- Le FBI a perquisitionné le domicile en Virginie de Hannah Natanson, journaliste du Washington Post, et saisi des appareils électroniques, des organisations de défense de la liberté de la presse qualifiant l’opération d’« atteinte grave »
- La perquisition a eu lieu dans le cadre de l’enquête liée à Aurelio Perez-Lugones, un contractant gouvernemental inculpé pour détention illégale de documents classifiés
- Le ministère de la Justice et le FBI ont exécuté le mandat à la demande du Pentagone, la procureure générale Pam Bondi affirmant que la journaliste avait « obtenu et publié des informations classifiées »
- Le Washington Post a indiqué que la journaliste n’était pas visée par l’enquête et ne faisait l’objet d’aucune accusation pénale, tandis que des organisations de presse ont dénoncé « une menace majeure contre l’indépendance de la presse »
- L’affaire est considérée comme un nouvel épisode de l’intensification des attaques de l’administration Trump contre la liberté de la presse, alimentant les inquiétudes autour des principes constitutionnels de protection de la presse
Perquisition du domicile par le FBI et déroulé des faits
- Des agents du FBI ont perquisitionné sans préavis le domicile en Virginie de Hannah Natanson, journaliste du Washington Post, et saisi des appareils électroniques
- Parmi les objets saisis figuraient une montre Garmin, un téléphone portable et deux ordinateurs portables (dont un appartenant à l’entreprise)
- Les agents ont informé Natanson qu’elle n’était pas visée par l’enquête et ne faisait l’objet d’aucune accusation pénale
- Dans un e-mail interne, le rédacteur en chef du Washington Post, Matt Murray, a évoqué une « mesure très agressive qui soulève de graves questions quant aux protections constitutionnelles »
- L’ancien rédacteur en chef Marty Baron a estimé qu’il s’agissait d’un « signal clair et choquant montrant que cette administration ne mettra aucune limite à ses attaques contre la presse indépendante »
Position du ministère de la Justice et du Pentagone
- La procureure générale Pam Bondi a annoncé sur X (anciennement Twitter) que « le ministère de la Justice et le FBI ont exécuté un mandat à la demande du Pentagone »
- Elle a expliqué que le mandat visait le « domicile d’une journaliste qui a obtenu et publié des informations classifiées provenant d’un contractant du Pentagone », ajoutant que « la source de la fuite est déjà en détention »
- Bondi a souligné une ligne dure, affirmant que « les fuites illégales d’informations classifiées font courir de graves risques à la sécurité nationale et aux militaires en service »
- Aucun détail supplémentaire sur l’enquête n’a été rendu public
Personne visée par l’enquête et contexte
- Le mandat est lié à l’enquête visant Aurelio Perez-Lugones, administrateur système dans le Maryland
- Il est accusé d’avoir sorti sans autorisation des rapports classifiés pour les emporter chez lui, des documents ayant été retrouvés dans une boîte à déjeuner et au sous-sol
- La plainte pénale ne comprend pas d’accusation de fuite d’informations classifiées
- Natanson est journaliste chargée de la couverture des fonctionnaires fédéraux et a participé à certaines des enquêtes les plus sensibles durant la première année du second mandat de Trump
- Dans une tribune récente, elle s’est décrite comme « quelqu’un qui écoute les chuchotements du gouvernement fédéral », révélant avoir été en contact avec 1 169 sources internes
Critiques des organisations de défense de la liberté de la presse
- Bruce D. Brown, du Reporters Committee for Freedom of the Press, a déclaré que la perquisition du domicile et des appareils d’une journaliste figurait parmi les méthodes d’enquête les plus intrusives, avertissant d’« une menace grave pour la protection des sources confidentielles et le journalisme d’intérêt public »
- Jameel Jaffer, du Knight First Amendment Institute, a demandé que « le ministère de la Justice explique publiquement pourquoi cette perquisition était nécessaire et légale »
- Il a souligné qu’une perquisition visant une journaliste pouvait dissuader des reportages essentiels à la démocratie
- Seth Stern, de la Freedom of the Press Foundation, a dénoncé une « guerre multiforme de l’administration Trump contre la liberté de la presse, désormais à un niveau dangereux »
- Il a averti que le gouvernement pourrait avoir obtenu en masse les relevés de communication de la journaliste, faisant craindre une atteinte au secret entre journalistes et sources
- Tim Richardson, de PEN America, a déclaré que cette mesure gouvernementale inhabituelle et agressive constituait une menace contre le journalisme indépendant et un signe d’affaiblissement du Premier amendement
- Il a critiqué le fait que « ce type de comportement est plus courant dans un État policier autoritaire que dans une société démocratique »
Tensions entre le Washington Post et l’administration Trump
- Ces derniers mois, les relations entre le Washington Post et l’administration Trump se sont dégradées
- Son propriétaire Jeff Bezos a ordonné le retrait du soutien à Kamala Harris lors de l’élection présidentielle de 2024, entraînant l’annulation de l’abonnement par plus de 200 000 lecteurs
- Bezos a défendu cette décision, mais la controverse sur l’indépendance éditoriale s’est poursuivie
- Cette perquisition est perçue, dans ce contexte de tension, comme un épisode montrant que le conflit entre la presse et l’administration est entré dans une nouvelle phase
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