- Un enquêteur du Homeland Security Investigations américain, qui traquait « Lucy », une fillette de 12 ans apparaissant dans des vidéos de maltraitance diffusées sur le dark web, a découvert un indice décisif dans le motif en briques du mur de la chambre
- L’équipe a d’abord déterminé qu’il s’agissait de l’Amérique du Nord grâce à la forme des prises et des sockets, sans parvenir à localiser l’endroit, et une demande de coopération à Facebook pour la reconnaissance faciale a été refusée
- En analysant ensuite les caractéristiques régionales du canapé et des briques visibles dans la vidéo, ils ont restreint la zone de vente, puis, avec l’aide d’un expert en briques, ont identifié une maison utilisant des briques « Flaming Alamo »
- Grâce à cet indice, ils ont retrouvé une maison habitée par un délinquant sexuel déjà condamné, et un agent local a pu sauver Lucy puis arrêter l’agresseur, qui a été condamné à plus de 70 ans de prison
- L’enquêteur a ensuite souffert de séquelles psychologiques et de dépendance à l’alcool, avant de se rétablir avec l’aide d’un collègue, puis de retrouver Lucy devenue adulte, qui lui a dit : « J’ai l’impression que mes prières ont été exaucées »
Le début de l’enquête sur le dark web et de l’affaire Lucy
- Greg Squire appartenait à une équipe spécialisée du Homeland Security Investigations américain chargée d’identifier les contenus d’exploitation sexuelle d’enfants, et suivait la trace de vidéos de maltraitance diffusées sur le dark web
- Le dark web est un réseau anonyme accessible uniquement via des logiciels spécifiques, et les agresseurs modifient ou recadrent souvent les images pour effacer leurs traces
- BBC World Service a suivi pendant cinq ans Squire ainsi que des équipes d’enquête au Portugal, au Brésil et en Russie, montrant que l’analyse d’indices infimes, plus que les technologies avancées, est au cœur de la résolution de ces affaires
- L’affaire Lucy faisait partie des premiers dossiers traités par Squire, et le fait que la victime ait le même âge que sa propre fille l’a profondément bouleversé sur le plan personnel
Recherche d’indices et découverte des briques
- L’analyse de la vidéo a d’abord laissé penser, à partir de la forme des prises électriques, que le lieu se trouvait en Amérique du Nord, sans qu’une localisation précise soit possible
- Une demande d’aide à Facebook pour rechercher dans des données de photos de famille a été refusée au motif qu’« il n’existait pas d’outil » pour cela
- L’équipe a analysé tous les éléments visibles autour de Lucy, notamment la couverture du lit, la poupée, les vêtements et le canapé, et a obtenu une liste d’environ 40 000 clients grâce à la piste d’un canapé vendu uniquement dans certaines régions
- Elle s’est ensuite intéressée au mur de briques apparentes visible dans la vidéo et a contacté la Brick Industry Association
- L’expert en briques John Harp a vu la photo et a immédiatement identifié des briques « Flaming Alamo »
- Ces briques étaient produites dans une usine du sud-ouest des États-Unis de la fin des années 1960 jusqu’au milieu des années 1980
Réduction de la zone et identification du suspect
- Harp a expliqué que « les briques sont lourdes, donc on ne les transporte pas très loin », ce qui a permis aux enquêteurs de réduire la zone à un rayon de 100 miles autour de l’usine
- Parmi les acheteurs du canapé, ils ont exploré les réseaux sociaux de 40 à 50 personnes vivant dans cette zone
- Sur Facebook, ils ont découvert une photo d’une femme avec Lucy, puis remonté jusqu’à l’adresse et aux personnes associées
- En examinant l’extérieur de la maison, Harp a évalué la possibilité d’un usage de briques Flaming Alamo, ce qui a permis d’identifier finalement une adresse précise
- L’enquête a montré qu’un délinquant sexuel déjà condamné vivait dans ce foyer, et un agent local a lancé l’intervention qui a permis d’arrêter l’homme qui avait abusé de Lucy pendant six ans
- Il a été condamné à plus de 70 ans de prison
Ce qu’il est advenu de l’enquêteur et de l’expert
- Harp a indiqué avoir accueilli plus de 150 enfants placés, et avoir été profondément ému en apprenant le sauvetage de Lucy
- Il a déclaré que ce que l’équipe de Squire voit chaque jour représente des centaines de fois la douleur qu’il a lui-même connue
- Après l’affaire, Squire a souffert d’épuisement psychologique et de dépendance à l’alcool, et a fini par se faire soigner sur le conseil de son collègue Pete Manning
- La phrase de ce collègue, selon laquelle « ce qui vous donne de l’énergie peut aussi, en même temps, vous détruire », est particulièrement citée
Retrouvailles avec Lucy
- Devenue adulte, Lucy a dit à Squire, en le retrouvant, « J’ai l’impression que mes prières ont été exaucées », ajoutant qu’elle s’était désormais suffisamment reconstruite pour pouvoir parler de son passé dans un environnement stable
- Squire a déclaré qu’il aurait aimé pouvoir dire à Lucy, lorsqu’elle attendait de l’aide à l’époque, « nous arrivons »
- La BBC a de nouveau demandé à Facebook pourquoi cette coopération n’avait pas été possible à l’époque, et Facebook a répondu que des limites existaient pour respecter les procédures légales et protéger la vie privée des utilisateurs
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