- La NASA estime que l’objectif d’un alunissage en 2028 est irréaliste et reconfigure le programme en ajoutant un nouveau vol d’essai en 2027
- Lors de cette nouvelle mission, les astronautes s’amarreront à un atterrisseur lunaire commercial en orbite terrestre basse afin de valider les systèmes de navigation, de communication, de propulsion et de survie
- Après cet essai, l’agence adoptera en 2028 une stratégie visant à réduire progressivement les risques avec jusqu’à deux missions d’alunissage (Artemis IV et V)
- La refonte a été annoncée juste après que l’Aerospace Safety Advisory Panel a pointé les risques du plan initial, et les principaux contractants comme SpaceX, Blue Origin et Boeing ont tous donné leur accord
- La NASA veut simplifier le programme via l’utilisation d’un étage supérieur standardisé pour la fusée SLS, avec pour objectif de « revenir aux fondamentaux et construire les capacités par étapes »
Aperçu de la refonte du programme Artemis
- La NASA reconnaît la nécessité d’une mission supplémentaire avant un alunissage en 2028 et ajoute un nouveau vol en 2027
- Lors de cette mission, les astronautes effectueront un amarrage en orbite terrestre basse avec un atterrisseur lunaire commercial
- Les systèmes de navigation, de communication, de propulsion et de survie, ainsi que les procédures d’amarrage, seront validés en conditions réelles
- Ensuite, en 2028, une ou deux missions d’alunissage seront menées en intégrant les enseignements tirés du vol précédent
- L’objectif est de réduire le risque lié à l’utilisation simultanée de technologies non encore éprouvées et d’assurer la sécurité par une progression par étapes
Inquiétudes de sécurité et contexte de la refonte
- L’annonce de la refonte est intervenue juste après le rapport du comité indépendant de conseil en sécurité de la NASA (Aerospace Safety Advisory Panel)
- Le rapport estimait que le plan initial d’Artemis III comportait trop de “premières tentatives” et présentait donc un niveau de risque excessif
- Il recommandait à la NASA de restructurer le programme
- Isaacman a indiqué que le nouveau plan répond directement aux principaux problèmes soulevés par le comité
- Il a souligné qu’« il faut revenir aux fondamentaux et réduire les risques étape par étape », en insistant sur la nécessité de réintroduire l’approche de l’époque Apollo
Redéfinition d’Artemis III
- Artemis III sera lancé en 2027, mais sera transformé en mission d’essai d’amarrage en orbite plutôt qu’en mission d’alunissage
- Les astronautes s’amarreront à un ou deux atterrisseurs commerciaux de SpaceX et Blue Origin
- De nouvelles combinaisons spatiales seront testées en environnement de microgravité
- Cette mission reprend un concept similaire à Apollo 9 en 1969, vol d’essai en orbite terrestre, et servira d’étape préparatoire aux futurs alunissages
- Isaacman a expliqué que « si nous pouvons nous amarrer aux deux atterrisseurs, les chances de réussite futures augmenteront »
Plan des futures missions et cadence de lancement
- En 2028, deux missions d’alunissage, Artemis IV et V, sont prévues
- L’atterrisseur du fournisseur qui sera prêt sera utilisé parmi les deux options
- Si les deux entreprises sont prêtes, chacune sera affectée à une mission différente
- La NASA prévoit de passer d’un lancement tous les 18 mois à un lancement par an afin de réduire les risques et maintenir la maîtrise technique
- Isaacman a insisté sur le fait que « une expérience de lancement continue améliore la sécurité », et qu’il faut valider suffisamment les systèmes en orbite terrestre basse avant d’aller vers la Lune
Partenaires industriels et ajustements techniques
- La NASA a consulté ses principaux contractants, dont SpaceX, Blue Origin, Boeing, ULA et Lockheed Martin, et tous ont approuvé le plan de refonte
- Boeing a déclaré être « prêt à répondre à la hausse de la demande »
- SpaceX a indiqué « attendre avec impatience de nouveaux progrès vers une présence durable sur la surface lunaire »
- Blue Origin a affirmé qu’elle « participera pleinement »
- La NASA va abandonner le développement de l’étage supérieur EUS de la fusée SLS et chercher à simplifier le programme avec un étage supérieur standardisé
- Cela doit permettre des opérations répétées sans modification de la plateforme de lancement et vise à éliminer une complexité inutile
- Un responsable de la NASA a expliqué que « chaque vol doit constituer un processus progressif de montée en compétence intégrant les enseignements de l’étape précédente »
Vision de long terme et « économie orbitale »
- Isaacman a souligné que, au-delà de la validation du matériel et de la reconstruction des effectifs, il faut aussi stimuler l’économie spatiale
- « Il faut créer plus de valeur que ce qui est investi, en orbite terrestre basse comme à la surface de la Lune », a-t-il déclaré,
- ajoutant qu’une économie spatiale durable est nécessaire pour permettre une exploration de long terme sans dépendance fiscale
- Par cette refonte, la NASA affiche sa volonté de restaurer ses capacités techniques, renforcer la coopération avec les partenaires commerciaux et établir un système d’exploration progressive centré sur la sécurité
Aucun commentaire pour le moment.