Les toilettes d’Artemis II marquent une nouvelle étape pour les missions d’exploration lunaire

• Les quatre astronautes d’Artemis II utiliseront en orbite lunaire un nouveau système de toilettes spatiales
• Le Universal Waste Management System (UWMS) est le résultat de plus de dix ans de développement par Collins Aerospace ; il intègre et améliore les conceptions des programmes Apollo, de la navette spatiale et de l’ISS
• Le système d’évacuation peu hygiénique des missions Apollo provoquait autrefois des problèmes de fuites et de contamination, et les rapports de la NASA relevaient déjà un faible niveau de satisfaction
• Le nouveau système renforce la confidentialité et l’hygiène grâce à des toilettes avec porte, un dispositif urinaire unisexe, une fonction d’évacuation simultanée et des poignées pour la microgravité
• Les résultats de la validation des performances de l’UWMS sur Artemis II devraient devenir une référence clé pour définir la norme de gestion des déchets des futures missions lunaires et martiennes

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Révolution des toilettes dans la mission Artemis II

• Les quatre astronautes de la mission Artemis II utiliseront un nouveau système de toilettes spatiales pendant leur vol en orbite lunaire
  • Dans le programme Apollo, on utilisait autrefois un système d’évacuation inconfortable fondé sur des sacs plastiques et des entonnoirs, que des rapports de la NASA qualifiaient de « désagréable et peu hygiénique »
  • Cette fois, le système comprend des toilettes avec porte, un dispositif de collecte d’urine unisexe, une fonction de traitement simultané de l’urine et des selles et des poignées pour maintenir le corps en microgravité
• Ce système est l’Universal Waste Management System (UWMS) de la NASA, développé par Collins Aerospace depuis la signature du contrat en 2015, avec plus de dix ans de conception et d’améliorations
  • Il s’agit d’une évolution fondée sur les conceptions de toilettes des programmes Apollo, de la navette spatiale et de l’ISS
  • Il a été conçu pour pouvoir être utilisé aussi dans les futures missions lunaires et martiennes
• À l’époque d’Apollo, les toilettes souffraient fréquemment de problèmes de fuites et de contamination
  • Lors d’Apollo 10, des « excréments flottant dans l’air » ont été signalés, et lors d’Apollo 8, un incident a vu du vomi et des excréments flotter dans la cabine
  • Dans ses rapports de fin de mission, la NASA précisait que la gestion des déchets obtenait « une faible note de satisfaction de l’équipage »
  • L’astronaute Ken Mattingly a déclaré : « Avec un tel système, je n’aurais pas envie d’aller sur Mars »
• Par la suite, la NASA a développé des toilettes sous vide pour la navette spatiale, utilisables même en l’absence de gravité
  • La version de l’ISS recyclait une partie des eaux usées, tandis que la version de la navette spatiale les rejetait dans l’espace
  • Mais elle présentait encore des limites : inadéquation avec l’anatomie féminine, impossibilité d’évacuation simultanée et confidentialité limitée avec un simple rideau
• L’UWMS est une conception aboutie d’ingénierie aérospatiale qui résout ces problèmes, avec une structure allégée et standardisée grâce à l’impression 3D en titane
  • Il peut être installé sur différents véhicules, notamment l’ISS, la capsule Orion et de futurs engins spatiaux
  • Après un premier test sur l’ISS en 2020, son installation finale a été achevée en 2021
  • Une version améliorée de l’UWMS sera également embarquée dans la capsule Orion d’Artemis II, où ses performances seront vérifiées en conditions réelles de mission
  • Les résultats de cette mission sont considérés comme un critère majeur pour définir le système de gestion des déchets des futures missions Artemis et d’exploration martienne