- Meta s’apprête à supprimer environ 8 000 postes supplémentaires et, malgré des profits records, la combinaison des licenciements, de la baisse des rémunérations et de la pression liée au virage vers l’IA a fortement dégradé le moral en interne
- La part de la rémunération annuelle versée en actions ainsi que la rémunération totale médiane ont diminué, tandis que l’entreprise augmente massivement ses dépenses pour les talents IA et les data centers
- Au moins 1 000 ingénieurs seniors ont été transférés de force vers Applied AI Engineering ; en cas de refus, ils risquaient le licenciement, ce que certains employés ont vécu comme une « conscription »
- Sur les ordinateurs portables des employés américains, Model Capability Initiative a été déployé pour suivre la frappe au clavier et les clics ; l’impossibilité de s’y soustraire et les inquiétudes sur la vie privée ont provoqué des pétitions et des protestations en interne
- La tension centrale chez Meta tient au fait que, malgré de solides revenus publicitaires et d’énormes investissements dans l’IA, les employés ont le sentiment de subir en même temps surveillance, automatisation et risque de remplacement
L’ambiance chez Meta à l’approche des licenciements
- Meta prévoit, le mercredi 20 mai, de supprimer environ 10 % de ses effectifs, soit près de 8 000 personnes ; les responsables RH expliquent qu’il s’agit d’une mesure destinée à rendre l’entreprise plus efficace et à compenser d’autres investissements
- Cette vague s’ajoute aux quelque 25 000 suppressions de postes annoncées par Meta au cours des quatre dernières années, mais la baisse du moral en interne ne s’explique pas uniquement par les licenciements
- L’élargissement des écarts de rémunération, des revers judiciaires, les transferts forcés d’ingénieurs seniors et l’installation de logiciels traquant l’activité des employés pour entraîner l’IA ont ensemble détérioré le climat interne
- Plusieurs employés disent que, pour ceux qui peuvent se le permettre, il vaudrait presque mieux être licencié et toucher au moins 16 semaines d’indemnités de départ ainsi que 18 mois d’assurance santé payée
- Seuls certains profils impliqués dans le développement central de l’IA ou bénéficiant des meilleurs packages de rémunération sont décrits comme étant relativement épargnés
Le choc entre baisse des rémunérations et montée des investissements IA
- En février, Meta a réduit, pour la deuxième année consécutive, la part des augmentations annuelles versée en actions de l’entreprise, avec une baisse supplémentaire de 5 % cette année après une réduction de 10 % l’an dernier
- D’après cette publication, la rémunération totale médiane chez Meta est passée de 417 400 dollars en 2024 à 388 200 dollars l’année dernière
- La porte-parole de Meta, Tracy Clayton, a indiqué que les salaires restaient toujours orientés à la hausse par rapport à 2022, mais les employés soulignent aussi que l’action Meta a reculé d’environ 5 % cette année, alors qu’une large part de leur rémunération est versée en actions
- Alors que les rémunérations et les emplois diminuent, Meta a enregistré près de 27 milliards de dollars de profits solides au premier trimestre cette année
- L’an dernier, Mark Zuckerberg a proposé jusqu’à 100 millions de dollars par an à certains chercheurs IA de haut niveau ; un ancien dirigeant a qualifié cela de « somme énorme » au regard des niveaux de rémunération habituels dans l’entreprise
- Les coûts totaux du premier trimestre ont atteint 33,4 milliards de dollars, en hausse de 35 % sur un an, ce qui reflète la volonté de dépenser pour attirer les meilleurs talents et sécuriser la puissance de calcul IA
- Zuckerberg a relevé de 10 milliards de dollars sa prévision de dépenses d’investissement pour cette année, désormais située entre 125 et 145 milliards de dollars, principalement pour les data centers
- Les employés ont le sentiment que, parallèlement à ces investissements massifs dans l’IA, le suivi des performances et les évaluations strictes se renforcent en interne
Revers judiciaires et poids éthique
- En mars, des verdicts distincts rendus par les tribunaux de Californie et du Nouveau-Mexique ont ravivé chez une partie de Meta de longues inquiétudes éthiques
- Les jurys ont estimé que les produits de Meta et l’échec de certaines de ses politiques avaient contribué à créer des expériences nuisibles pour les utilisateurs, et ont ordonné au total près de 380 millions de dollars de dommages et intérêts et de sanctions civiles
- Meta a demandé l’annulation du verdict californien et fait appel de celui du Nouveau-Mexique
- Pour certains employés, le procès a ravivé de manière inconfortable le souvenir des préjudices causés par les services de Meta
Transferts forcés d’ingénieurs seniors
- Début avril, Meta a commencé à transférer de force au moins 1 000 ingénieurs seniors vers la nouvelle organisation Applied AI Engineering
- Cette organisation crée des outils et des données pour aider les chercheurs à développer de meilleurs modèles d’IA générative
- Refuser la mutation pouvait entraîner un licenciement, ce qui a été perçu comme contraire à la pratique courante dans la Silicon Valley, où les salariés tech disposent généralement d’une certaine latitude pour rejoindre d’autres équipes lors des restructurations
- Certains employés de Meta ont parlé de « conscription (draft) », et un salarié technique a estimé que l’entreprise ne considérait plus ses employés comme des « partenaires »
Des employés maintenus dans l’attente
- Selon plusieurs employés, des informations sur la réduction de 10 % des effectifs prévue en mars ont fuité, mais l’entreprise ne les a pas confirmées pendant plusieurs semaines
- Lors d’une réunion générale le mois dernier, Zuckerberg a évoqué les suppressions de postes, et certains employés y ont vu le message que les coûts du développement de l’IA étaient devenus trop importants pour pouvoir garder tout le monde
- Les employés n’ont pu savoir qu’en mai s’ils conserveraient ou non leur poste, ce qui a accentué l’incertitude entre-temps
- Dans le cadre des préparatifs de licenciement, le seul conseil officiel des RH a été de maintenir à jour son adresse e-mail personnelle dans les systèmes internes et d’attendre
- Certains services, comme l’organisation chargée des politiques publiques, ont été informés qu’ils ne seraient pas affectés ce mois-ci, tandis que d’autres employés s’activent « comme des fous » pour boucler leurs projets et prouver pourquoi ils devraient rester
Polémique autour du logiciel de suivi de l’activité des employés
- À peu près au même moment, Meta a déployé un logiciel obligatoire sur les ordinateurs portables professionnels de ses employés américains afin de collecter des données d’entraînement pour des modèles d’IA capables d’effectuer des tâches comme naviguer sur le web ou organiser des dossiers informatiques comme le ferait un humain
- Ce logiciel suit la frappe au clavier et les clics, et il est impossible de s’y soustraire, selon trois employés
- Cet outil est connu sous le nom de Model Capability Initiative (MCI), et certains employés ont cherché des contournements pour échapper au suivi ou retardé son installation
- Un juriste a déclaré que MCI avait soudainement transformé beaucoup de salariés de l’entreprise en défenseurs de la vie privée
- Après que des employés ont rappelé, dans des messages internes, les antécédents de Meta en matière d’atteintes aux données des utilisateurs, le CTO Andrew Bosworth aurait « méprisé et réprimandé » les voix opposées, selon un salarié de longue date, confirmé par d’autres employés
- La porte-parole de Meta, Tracy Clayton, a assuré que des garde-fous existaient pour protéger les contenus sensibles et que les données ne seraient pas utilisées à d’autres fins
- Plusieurs employés expliquent que cet outil de suivi n’a pas été déployé hors des États-Unis en raison de règles plus strictes sur la vie privée et la protection des salariés
Résistance des employés et dynamique syndicale
- Cette semaine, dans plusieurs bureaux de Meta aux États-Unis, de petits groupes de protestation ont affiché des tracts pour encourager la signature d’une pétition demandant l’arrêt de MCI
- La pétition soulève de graves inquiétudes concernant la vie privée, le consentement et la confiance au travail, et affirme qu’une approche de l’IA reposant sur une collecte de données intrusive, forcée et non consentie contredit les principes de Meta en matière d’IA responsable
- Reuters a rapporté en premier l’existence de cette pétition
- Les organisateurs de la contestation déclarent que tous subissent « les conséquences de ce qui arrive quand on ignore la protection des travailleurs, le consentement et la sécurité pour grossir à tout prix »
- Au Royaume-Uni, certains employés enregistrent des signatures pour créer un syndicat
- Dans une proposition envoyée à leurs collègues, les organisateurs écrivent que la direction multiplie les « actes cruels et à courte vue » et qu’il faut créer des incitations pour qu’elle traite les salariés avec une humanité élémentaire
- United Tech & Allied Workers, qui se présente comme le plus grand syndicat britannique des travailleurs de la tech, a indiqué la semaine dernière que des employés de Meta cherchaient à s’organiser collectivement pour défendre leurs emplois, leurs avantages et la protection de leur vie privée
Restructuration centrée sur l’IA et pression de l’automatisation
- Meta n’est pas seule à licencier tout en dépensant massivement pour les services et l’infrastructure IA ; Block, Coinbase et Cloudflare ont aussi évoqué l’IA comme catalyseur de leur restructuration en supprimant des milliers de postes
- Zuckerberg affirme publiquement que l’IA amplifie les capacités humaines plutôt qu’elle ne les remplace, mais lors de la publication des résultats le mois dernier, il a reconnu qu’elle changeait déjà le rythme du travail
- Des projets qui nécessitaient auparavant plusieurs mois et des dizaines de personnes peuvent désormais être bouclés en une semaine par une ou deux personnes, a-t-il déclaré
- Zuckerberg a expliqué qu’il construisait « la prochaine évolution de l’entreprise » autour de ces profils
- Chez Meta, le niveau d’usage de l’IA par les employés est suivi, et ceux-ci reçoivent des données comparant leur utilisation à celle de leurs groupes de collègues
- Selon une personne ayant parlé avec un dirigeant, les vice-présidents comprennent généralement que la promotion de l’automatisation dans chaque organisation fait partie de leur évaluation de performance
- Tracy Clayton a nié tout changement de philosophie en matière d’évaluation, affirmant que les employés sont jugés sur leur impact et qu’on leur demande d’adopter l’IA, pour eux-mêmes comme pour leur organisation, afin d’améliorer la productivité
- Certains employés disent ressentir une pression pour automatiser l’envoi d’e-mails ou la rédaction de brouillons de rapports, et craignent que le slogan interne de Meta, « ne pas confondre mouvement et progrès », ne perde de sa substance
- Certaines équipes produit ont été poussées par les dirigeants à intégrer des fonctions d’IA générative dans la suite d’applications de réseaux sociaux de Meta
Des perceptions très contrastées de l’IA en interne
- TBD Lab est une organisation regroupant de nombreux chercheurs de haut niveau de Meta, chargée de construire des modèles d’IA de frontière, et elle semble relativement protégée du désordre plus large et des départs, selon un membre de l’équipe
- Un senior leader de longue date chez Meta et un ancien ingénieur très engagé dans l’IA estiment qu’il existe une réelle excitation dans l’entreprise, à mesure qu’un plus grand nombre d’employés sont formés aux systèmes d’IA générative
- Ce senior leader considère que les employés de Meta ont « l’opportunité d’une vie » : accéder à des modèles de frontière et apprendre au contact de personnes hautement expertes
- La même personne estime que Meta fait de gros paris au lieu d’ajouter prudemment de petits gains
- Dans certaines parties de l’entreprise, l’automatisation deviendra meilleure que l’humain ; le processus sera difficile et triste, et des gens perdront leur emploi, a-t-elle expliqué
- Il existe aussi l’idée que Zuckerberg ne cherche pas à édulcorer cette réalité
La réalité de Meta : rentabilité en hausse, moral en baisse
- L’activité publicitaire de Meta continue de très bien fonctionner, mais en interne, l’anxiété et la colère montent sous l’effet conjugué des licenciements, de la baisse des rémunérations, de la surveillance, des transferts forcés et de la pression liée au virage vers l’IA
- Les protestations d’employés sont devenues un trait récurrent dans les grandes entreprises technologiques comme Meta, Amazon ou Google, mais en interne, certains estiment que les préoccupations récentes chez Meta sont plus diffuses et commencent aussi à affecter le recrutement
- Meta a nié que cela affecte le recrutement et, sans répondre à la plupart des points précis, a renvoyé à ses positions publiques existantes et à sa défense des projets liés à l’IA
- Alors que les profits records et les investissements massifs dans l’IA avancent de front, certains employés ont le sentiment de devenir des données d’entraînement pour des modèles d’IA au service de l’entreprise, avant d’être finalement remplacés par ces mêmes modèles
1 commentaires
Réactions sur Hacker News
Je travaille chez Meta, et de ce que j’y vois depuis plus de 8 ans, ça a toujours été une organisation impitoyable, donc l’article me paraît juste
C’est la première fois que je vois une ambiance aussi globalement épuisée, et même si je pensais que la tech était trop confortable pour qu’une action collective émerge, on voit désormais des discussions assez sérieuses et publiques à ce sujet
En ce moment, c’est plus brutal que jamais : coups bas, guerres de territoire, jeux politiques et incertitude partout. On dirait un flywheel où les meilleurs partent et où ne restent que ceux qui sont prêts à noyer les autres pour survivre, avec une culture qui donne même l’impression de dépasser Oracle
Il faudra sans doute très longtemps pour que la direction ressente réellement l’impact de ses décisions
Quand la situation se détériore, les meilleurs, ceux qui ont le plus d’options à l’extérieur, s’en vont, et ça aggrave encore les choses
Cela fait longtemps que Meta ne remplit plus aucune de ces conditions
Si je voyais mon CEO se fabriquer une personnalité entièrement nouvelle pour flatter une administration aux penchants néonazis, je partirais dès le lendemain
Un ami se plaint que les revues de code sont bien trop laxistes avec le code généré par IA, et qu’il perd au contraire du temps à réparer le code médiocre qui arrive
Si les licenciements planifiés servent en réalité à éliminer les développeurs “peu performants” qui sacrifiaient leur propre productivité pour corriger les bugs générés par l’IA, j’espère qu’on révisera le récit selon lequel l’IA améliore radicalement l’efficacité, pour reconnaître qu’elle déplace surtout l’efficacité d’un individu à l’autre avec seulement un léger gain global
Ce qui m’intéresse, venant du monde académique, c’est que les professeurs aussi s’appuient énormément sur l’IA et semblent en pratique utiliser les doctorants comme filtres à idées pour l’IA. Dans ce domaine, le rapport signal/bruit est bien pire
En tant que chercheur en traitement automatique du langage, je trouve l’époque fascinante
Cela ressemble à un signe des temps
Je lisais dans un autre fil un ancien discours de John Barlow[0], et cela rejoint en partie ce qui est dit ici
J’ai passé l’essentiel de ma carrière chez un fabricant d’appareils photo, et j’y ai probablement gagné à peu près la moitié de ce que j’aurais pu gagner ailleurs. Il y avait aussi beaucoup de problèmes liés à la bureaucratie, à une assurance qualité coercitive et à des malentendus culturels
Malgré tout, en presque 27 ans, je ne me suis jamais demandé une seule fois : “sommes-nous les méchants ?”[1]
Mon premier emploi était dans l’armement, où nous fabriquions des équipements de surveillance vendus à des armées et agences de renseignement dans le monde entier. L’une des raisons pour lesquelles je suis parti, c’est que nous étions clairement les méchants
[0] https://www.eff.org/pages/leaving-physical-world
[1] https://www.youtube.com/watch?v=ToKcmnrE5oY
Si je travaillais chez Meta ou Google, je pense que je ne dormirais pas la nuit
De là où j’étais, je trouve ces récits intéressants. J’ai travaillé dans une multinationale mondiale des télécoms issue d’une scission après la dérégulation de 1996, rachetée ensuite par une entreprise de l’ère dot-com qui a rapidement fait faillite, puis revendue plusieurs fois
Donc je sais ce que sont un moral au plus bas et des licenciements de 10 %. Nous sommes passés d’environ 25 000 employés au pic de 1998-1999 à moins de 3 000 vers 2004, et pendant 17 ans nous avons subi des réductions d’effectifs de 10 % à l’échelle de l’entreprise tous les 6 à 12 mois, l’IT étant souvent encore plus touchée
Meta va clairement avoir des problèmes de recrutement. Avec les licenciements à répétition et des choses comme les logiciels de surveillance imposés, l’entreprise donne l’impression de s’en moquer assez largement
À la pire période dans notre entreprise, les RH avaient lancé une enquête d’engagement à l’échelle de toute la société, et nous, dans l’IT, avions étroitement coordonné nos efforts pour faire participer le plus de monde possible. Le système produisait des scores anonymisés par employé, puis les agrégeait par division et par manager précis
Si nous avions poussé cela, c’était à cause du risque de fraude. Il semblait qu’un score suffisamment bas signifiait quelque chose de proche d’“employé qui ressent une obligation morale de saboter l’organisation”, et lors de la phase de test, le nombre de personnes tombant dans la catégorie “si détachées de l’entreprise qu’elles sont probablement impliquées dans des fraudes ou des vols” dépassait de plus d’un ordre de grandeur les estimations de l’équipe
Quand on en arrive là, il est difficile de se relever. Dans certaines régions, il devenait presque impossible de recruter pour la plupart des postes, car dans les pôles high-tech riches en emplois, la réputation toxique avait fait de l’entreprise un endroit que même les pires candidats n’envisageaient qu’en dernier recours
J’ai refusé plusieurs entretiens parce que j’estimais qu’y travailler revenait à une faillite morale
J’aimerais sincèrement poser la question aux ingénieurs de Meta. Qu’espériez-vous obtenir en travaillant dans cette entreprise, qu’est-ce qui vous motivait et quelles ambitions aviez-vous ?
J’étais sincèrement intéressé par la VR, et il y avait une opportunité de travailler chez Reality Labs. L’entreprise a payé le déménagement de ma famille vers la Bay Area, où je pouvais aussi avoir accès à de meilleurs soins pour une maladie auto-immune. J’ai passé des entretiens ailleurs, mais c’était fin 2022 et le gel des recrutements avait fait disparaître les autres opportunités
Ma motivation était de travailler sur quelque chose qui m’intéressait, de m’installer dans la Bay Area, puis de rejoindre ensuite une entreprise meilleure et plus morale. Mon ambition était de quitter Meta le plus vite possible pour aller dans un endroit moins malsain
Pour être honnête, j’étais convaincu que je ne tiendrais pas longtemps et que je serais licencié, mais de façon surprenante j’ai reçu chaque année d’excellentes évaluations. L’action a beaucoup monté, et il est devenu vraiment difficile de partir. Ensuite, j’ai eu un enfant, et m’adapter à ces nouvelles exigences m’a laissé trop peu de marge pour passer des entretiens ailleurs. C’était une forme inattendue de menottes dorées
Ma justification morale à ce travail, c’est que Meta est une entreprise tellement énorme, lente et politique qu’il est presque impossible que mon travail ait un effet significatif sur son succès global ou même sa survie
Je donne des montants à cinq ou six chiffres à des associations importantes, notamment pour aider à la réinstallation de réfugiés afghans. Idéalement, l’État devrait soutenir directement ce type d’action, mais j’apprécie de pouvoir contrôler moi-même au moins une toute petite partie de la redistribution des richesses
En ce moment, je passe en pratique des entretiens ailleurs, comme la plupart de mes collègues
Ce qui comptait pour eux ne semblait pas vraiment dépasser leur bureau et leur compte bancaire. Il faut aussi des gens comme ça, sans doute, mais beaucoup semblaient simplement “faire carrière” sans trop se soucier de ce qu’il advenait ensuite du système auquel ils contribuaient
Ils font ce qu’il faut pour que le système continue de tourner, mais sans trop réfléchir à ce qui se passe après. J’avais l’impression qu’ils se souciaient surtout de ce qu’ils pouvaient comprendre et contrôler directement, et assez peu du reste
Les raisons, c’était travailler avec les meilleurs talents en machine learning et l’argent
Mais maintenant, j’ai assez d’argent, et ce que Meta peut encore m’apporter de façon réaliste ne suffit plus à justifier de rester. Cet endroit est devenu nul
Hors de la Bay Area, les montants absolus peuvent sembler irréels, mais j’ai vu Meta proposer 700 000 dollars de rémunération annuelle totale à des ingénieurs de niveau intermédiaire à senior avec 4 à 5 ans d’expérience
Le pendule oscille
En ce moment, licencier est à la mode. Parce que ça fait monter les bénéfices. Et l’ambiance actuelle veut que les nouvelles idées et les nouveaux projets soient risqués, sauf s’il s’agit de forcer de l’IA carrée dans un trou rond
Ce qui me dérange le plus, c’est que ceux qui prennent ces décisions “gagnent” quoi qu’il arrive aux résultats. Je ne me souviens pas d’une époque où l’industrie se souciait aussi peu ouvertement des conséquences. Peut-être à l’époque dot-com, mais je ne travaillais pas encore dans la tech
https://archive.ph/BfugB
L’époque où les dirigeants de la tech remplacent avec enthousiasme les ingénieurs par de l’IA va se terminer très vite
J’ai moi-même été un peu surpris de voir à quel point l’ingénierie logicielle est vulnérable à la force brute des grands modèles de langage, mais il suffit d’attendre qu’ils découvrent aussi à quel point les LLM rendent leur propre travail facilement remplaçable
Cette dynamique ne s’arrêtera pas avant d’atteindre aussi les détenteurs d’actifs
En dehors de la publicité et de l’adtech, littéralement rien n’a d’impact significatif sur les résultats. Les plaintes ici ne portent pas seulement sur “un environnement devenu toxique récemment”
J’ai parlé en 2019 avec un ingénieur logiciel de Meta, qui m’a dit : “Si je ne faisais rien du tout, mon manager ne s’en rendrait probablement pas compte avant au moins 6 mois. Mon travail a si peu d’importance”
Quand le travail est à ce point vide de sens, il est facile de comprendre que les gens se désabusent rapidement
La direction sous-estime fortement les dégâts qu’une organisation d’ingénieurs indifférents mais armés d’IA peut infliger à la plateforme. Si l’on crée une culture en colère avec un budget de tokens gigantesque, le court-termisme finira par se retourner contre elle, et je pense que c’est exactement ce qui va se produire
Ça me rappelle Woodstock '99. Les organisateurs ont voulu contrôler une foule en colère, affamée et ivre avec une veillée aux chandelles en hommage à Columbine, et ils ont distribué de vraies bougies à la foule. Cela s’est passé à peu près aussi bien qu’on peut l’imaginer
Article lié : Meta's embrace of AI is making its employees miserable
https://news.ycombinator.com/item?id=48077126
Je me demande si Zuckerberg n’est pas tombé un soir tard sur Wikipedia, sur l’ancienne pratique de la décimation, et n’a pas trouvé que c’était une bonne idée
Sinon, je comprends mal la logique. Le recrutement va devenir difficile, et ce n’est pas comme si l’entreprise devait absolument réduire ses coûts maintenant
Cela ressemble à une énorme erreur. Bien sûr, ce ne serait pas sa première
Cela dit, à chaque fois qu’on survit à une vague de licenciements, on a un peu l’impression d’avoir survécu à une décimation ou à une autre forme de punition collective
Si le moral durablement bas chez Meta conduit à une fuite des meilleurs talents, puis au déclin de Whatsapp et Instagram, ce sera le véritable cadeau au monde d’une entreprise qui lui a nui pendant des décennies
J’attends avec impatience un monde sans eux