Les datacenters irlandais consomment 23 % de l’électricité du pays

• Malgré la limitation de la plupart des nouveaux raccordements au réseau dans la région de Dublin en 2025, la consommation électrique des datacenters a augmenté de 10 % sur un an pour représenter 23 % de la consommation totale d’électricité mesurée
• La consommation est passée de 1 240 GWh en 2015 à 2 490 GWh en 2019, soit plus du double, puis a de nouveau plus que triplé pour atteindre 7 663 GWh en 2025
• La part des datacenters dans la consommation dépasse celle des foyers urbains, à 18 %, et représente plus du double de celle des foyers ruraux, à 9 %, tandis que sur la même période la consommation de tous les clients hors datacenters n’a augmenté que de 2 %
• Après la levée des restrictions de raccordement en décembre 2025, les opérateurs souhaitant des raccordements de plus de 10 MW doivent disposer de générateurs ou de batteries de capacité équivalente et fournir de l’électricité au réseau national lorsque cela est nécessaire
• Dans une Irlande qui compte un peu plus de 5 millions d’habitants, plus de 80 datacenters ont été implantés, suscitant des manifestations contre les constructions, tandis qu’aux États-Unis l’opposition publique se poursuit sur fond d’inquiétudes liées aux factures d’électricité et aux ressources en eau locales

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Une consommation en hausse malgré les restrictions de raccordement

• Selon le Central Statistics Office (CSO) irlandais, la consommation électrique des datacenters est passée de 6 973 GWh en 2024 à 7 663 GWh en 2025, soit une hausse de 10 %
  • Sur la même période, la consommation d’électricité de tous les clients hors datacenters a augmenté de 2 %
  • Bien que les mesures suspendant de fait les nouveaux raccordements au réseau pour les nouveaux datacenters dans la région de Dublin soient restées en vigueur presque toute l’année 2025, la consommation a continué d’augmenter
• La part des datacenters dans la consommation totale d’électricité mesurée est passée de 5 % en 2015 à 14 % en 2021, plus de 20 % en 2023 et 23 % en 2025
• La consommation électrique des datacenters a augmenté chaque année sans exception
  • Elle est passée de 1 240 GWh en 2015 à 2 490 GWh en 2019, soit plus du double
  • De 2019 à 2025, elle a de nouveau plus que triplé pour atteindre 7 663 GWh

Des datacenters au-delà de la consommation résidentielle

• Les datacenters représentent près d’un quart de la consommation totale d’électricité mesurée en Irlande
  • La part de consommation des foyers urbains est de 18 %
  • Celle des foyers ruraux est de 9 %, soit moins de la moitié de la part des datacenters
• Des inquiétudes existent aussi quant au fait que les datacenters pourraient consommer jusqu’à un tiers de l’électricité irlandaise

Fin des restrictions à Dublin et nouvelles règles

• La Commission for Regulation of Utilities (CRU) irlandaise a de fait interrompu les nouveaux raccordements au réseau pour de nouvelles installations dans la région de Dublin, où les datacenters sont concentrés
• Les restrictions ont été levées en décembre 2025, et des règles plus strictes s’appliquent depuis
  • Les opérateurs de datacenters demandant des raccordements au réseau de plus de 10 MW doivent disposer de générateurs ou de systèmes de batteries capables de fournir une capacité équivalente
  • Si le réseau national le demande, ils doivent réinjecter de l’électricité à partir de ces équipements
• Cette réinjection vers le réseau est déjà mise en œuvre par Microsoft et Digital Realty

Opposition publique autour des factures d’électricité et de l’eau

• L’Irlande, dont la population dépasse légèrement les 5 millions d’habitants, compterait plus de 80 datacenters, et des manifestations ont également eu lieu contre leur construction
• Aux États-Unis aussi, des efforts se poursuivent pour atténuer l’opposition publique aux datacenters
  • L’administration Trump demande aux grands groupes technologiques de promettre que l’expansion des datacenters ne fera pas grimper les factures d’électricité ni n’épuisera les ressources locales en eau

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Avis sur Hacker News

• Vu sous l’angle inverse, l’électricité des data centers est au bout du compte de l’électricité utilisée pour l’activité économique ; cela peut être une bonne opportunité pour l’Irlande, qui devrait donc augmenter sa capacité de production pour répondre à la demande.
  S’indigner contre les data centers eux-mêmes, c’est se tromper de cible. Ils créent des emplois dans la construction et une énorme industrie de fabrication d’équipements, et le fait même que les gens utilisent des outils au travail et dans leurs loisirs signifie qu’il y a de la valeur. Toute cette activité est simplement concentrée dans des bâtiments cubiques quelconques situés dans des zones reculées ; s’ils sont bien conçus, ils peuvent être assez efficaces au regard de l’utilité qu’ils apportent à l’humanité.

  • Bien sûr, de la valeur est créée, mais le problème est que cette valeur ne revient pas aux habitants qui supportent les nuisances, et que les coûts ne sont pas correctement reflétés dans les prix.
    C’est un peu comme construire une usine de SPAM dans un village qui vit de viande de porc, faire monter le prix des cochons et les acheter tous, sans payer suffisamment les habitants pour qu’ils puissent élever davantage de porcs ou trouver une autre source de nourriture, provoquant ainsi une famine. Si la partie la mieux informée engage des intermédiaires pour pousser les habitants à vendre tous leurs porcs, les villageois affamés éliront quelqu’un qui promettra de corriger le problème en incendiant l’usine.
  • La question essentielle est de savoir pour qui, et où, cette valeur se réalise. Les immenses data centers irlandais ne sont pas des installations destinées à servir une petite population locale, et l’essentiel de la valeur et des bénéfices part à l’étranger.
    Pour un territoire d’accueil comme l’Irlande, la question est de savoir si les investissements en capital et quelques emplois permanents dépassent les coûts électriques et environnementaux supportés par l’ensemble des habitants.
  • L’argument selon lequel le simple fait que les gens utilisent des outils prouverait une création de valeur est plus fragile qu’il n’y paraît. Les humains peuvent se comporter de façon tout à fait irrationnelle.
    Aujourd’hui, l’IA est aussi beaucoup utilisée pour des activités nuisibles : fausses vidéos pour Facebook, chatbots de compagnons amoureux, arnaques automatisées, course des entreprises au classement par tokens d’IA, etc. Il existe aussi une valeur légitime, mais il est difficile d’affirmer que la valeur positive est 10 fois supérieure à la valeur négative. Le fait que les gens achètent de la méthamphétamine avec enthousiasme ne signifie pas qu’allouer 23 % de l’électricité nationale à des usines de méthamphétamine soit un bon plan.
  • Ce qui m’inquiète, c’est que les data centers entrent en concurrence avec l’électricité, le gaz naturel et l’eau que j’utilise, ainsi qu’avec des paysages non défigurés par des pylônes, dans un contexte où deux guerres inutiles font déjà exploser les tarifs.
    Quand Grange Castle a annoncé l’ajout d’environ 200 MW de capacité de production sur un site d’environ 1 GW, les autorités de planification l’ont salué, mais il s’agit de turbines à gaz de 200 GW qui tourneront lorsque les prix de gros de l’électricité s’envolent, pas d’une installation stockant les surplus du réseau. Ce type d’activité économique provoque de l’inflation avant même de prendre en compte d’éventuels effets comme la réduction de l’emploi.
  • Il n’a encore absolument pas été démontré que la valeur créée par les data centers corresponde aux coûts, externalités comprises.

• C’est similaire aux médecins formés par l’argent public qui pratiquent des greffes de cheveux et de la chirurgie esthétique au lieu de soigner les patients d’hôpitaux peu rentables, aux scientifiques et ingénieurs européens issus de l’enseignement public qui travaillent pour des entreprises technologiques américaines, ou encore aux riches du monde entier qui achètent des maisons à Londres, rendues précieuses par les gens qui y vivent, provoquant une crise du logement.
  Tous ces cas ont en commun des prix qui ne reflètent pas les externalités, ainsi qu’une séparation entre ceux qui supportent les coûts et ceux qui en tirent les bénéfices.

  • Dans certains pays asiatiques, l’État finance intégralement les études de médecine en échange d’une période de service dans les hôpitaux publics. Si les contribuables ont pris en charge la totalité des frais de formation, il semble juste d’imposer une obligation de service public pendant une certaine durée.
  • Il faut faire attention aux interventions de chirurgie esthétique que l’on voudrait limiter. La chirurgie plastique traite les brûlures et les cicatrices d’opérations d’urgence, et les greffes de cheveux peuvent être nécessaires non seulement à des personnes âgées vaniteuses, mais aussi à de jeunes patients ayant subi un traumatisme crânien ou une opération contre le cancer.
    Dans le champ politique, ce contexte médical et ces nuances disparaissent facilement. On peut alors aboutir à des situations où une petite fille doit vivre avec une importante perte de cheveux, ou où quelqu’un doit supporter une cicatrice visible susceptible de provoquer une discrimination illégale à l’embauche.
  • Les prix de l’eau et de l’électricité étant fixés par des tiers, ce n’est pas la faute des data centers si les coûts ne leur sont pas correctement répercutés.
    Tandis que les factures d’électricité des habitants augmentent, il existe aussi de petits bénéfices locaux variés : le peering des ISP augmente et s’améliore, des VXC de secours apparaissent entre sites redondants de services d’urgence, les jeux Steam sont mis en cache plus près des utilisateurs, les données sont stockées dans le pays plutôt qu’à l’étranger, etc. Si ces avantages disparaissaient soudainement, les plaintes seraient probablement encore plus fortes.
  • Le point commun des exemples donnés est un sentiment de droit sur le travail des médecins et des ingénieurs, ou sur des maisons que l’on ne possède pas.
    Les externalités ne sont pas le cadre le plus utile pour comprendre ce problème, car elles permettent facilement d’imaginer des situations hypothétiques plus favorables. Le simple fait de pouvoir imaginer une meilleure situation ne crée pas automatiquement un droit à en bénéficier.

• L’électricité des data centers représente environ 11 000 GWh, soit environ 4 % de toute la consommation électrique de la Californie ; en retirant l’exagération, cela signifie que la Californie compte 4 fois plus de data centers que l’Irlande.
  La consommation électrique par habitant est d’environ 810 W en Californie (278 000 GWh/39,4 millions d’habitants) et d’environ 690 W en Irlande (32 000 GWh/5,3 millions d’habitants). La Californie consomme peut-être davantage à cause de la climatisation.

  • Je me demande quelle part du PIB irlandais est liée aux data centers. Même avant l’IA, les data centers étaient au cœur de la stratégie industrielle de Dublin, et je me souviens que les analyses les reliant à une part à deux chiffres de la production semblaient tout à fait convaincantes.
  • Étant donné que la population de la Californie est plus de 7 fois supérieure à celle de l’Irlande et qu’elle est au centre de l’ère de l’information, le fait qu’elle n’ait que 4 fois plus de data centers est plutôt surprenant.

• En Irlande, je paie 34 centimes par kWh d’électricité, mais je n’ai pas les moyens de financer les travaux pour passer à des panneaux solaires ou à un chauffage par pompe à chaleur air/eau. Le gouvernement nous demande de ne plus chauffer nos maisons au fioul ou au charbon, mais aussi de ne plus utiliser de bois ni de tourbe.

  • Il est injuste que les habitants doivent accepter de longues périodes d’amortissement pour passer aux énergies renouvelables, tandis que des data centers très rentables peuvent tirer d’énormes quantités d’électricité du réseau ou lancer des turbines à gaz naturel, évitant ainsi les délais d’attente et les coûts d’investissement initiaux.
    Si leur productivité est si élevée, il faudrait faire supporter aux data centers les coûts et les délais de construction, afin que tout le monde puisse utiliser un réseau électrique bon marché et fonctionnel. Il serait aussi facile d’adopter une règle interdisant tout nouveau data center ne disposant pas de ses propres sources d’énergie renouvelable.
  • C’est 7 fois ce que l’on paie dans le Nord-Ouest Pacifique des États-Unis ; je me demande de quelle région il s’agit.
  • Pour les lecteurs hors d’Irlande, précisons que 34 centimes par kWh n’est pas un tarif courant. En général, c’est plutôt 20 à 22 centimes, 17 centimes avec certains forfaits spéciaux, et jusqu’à 12 centimes si l’on possède une voiture électrique.
  • À 34 centimes par kWh, je me demande si le coût de ne pas installer de solaire et de tenir comme ça n’est pas en fait plus élevé.

• Après une hausse du prix de l’électricité l’an dernier, il aurait de nouveau augmenté il y a quelques semaines, passant d’environ 25 centimes à 35 centimes par kWh, en raison de la dépendance aux énergies fossiles. Les tarifs du haut débit en Irlande sont aussi, à ma connaissance, parmi les plus chers de l’UE.

  • À 35 centimes le kWh, la rentabilité des panneaux solaires est quasiment assurée.

• La consommation annuelle d’électricité de l’Irlande est d’environ 40 TWh, soit moins que la production de 4 réacteurs EPR ou de deux centrales Hinkley Point C.
  Le nucléaire pourrait résoudre facilement le problème électrique, et le pays pourrait aussi demander de l’aide à la Corée du Sud, qui a construit 4 réacteurs aux Émirats arabes unis en 12 ans, lesquels fournissent désormais 25 % de l’électricité locale.

  • Le nucléaire part avec un handicap en Irlande, car le site nucléaire britannique de Sellafield a rejeté des polluants pendant des années et les autorités britanniques l’ont dissimulé. La gravité réelle de la contamination peut faire débat, mais la perte de confiance a laissé des traces sur plusieurs générations.
    https://en.wikipedia.org/wiki/Sellafield#Incidents
  • La construction d’une centrale nucléaire prend au moins 15 ans ; même en s’y mettant sérieusement maintenant, il faudrait donc encore subir les problèmes d’électricité pendant plus de dix ans.

• Quelque chose de similaire s’est produit en Grèce, même si ce n’était pas lié aux data centers. Les chemins de fer, les aéroports et les ports ont été privatisés et vendus à des investisseurs étrangers ; désormais, les revenus des services partent à l’étranger, rendant l’économie grecque plus pauvre et plus vulnérable.

• Les data centers, qui représentent des investissements colossaux, ne peuvent pas être déplacés facilement ; je me demande donc comment les opérateurs évitent le risque de fortes hausses des tarifs de l’électricité.
  S’il n’y a pas de valeur locale en dehors d’emplois temporaires dans la construction et de quelques postes de maintenance, l’Irlande pourrait imposer des tarifs élevés aux opérateurs ; les entreprises de data centers ne s’implanteront donc probablement que là où elles obtiennent des conditions très sûres.

  • Il est probable qu’elles concluent des contrats de long terme pour verrouiller le prix de l’électricité. Au moment du renouvellement, l’opérateur du data center aura du mal à partir à cause des coûts irrécupérables, mais le producteur d’électricité sera dans la même situation.
    Si le data center ferme, le producteur perd un débouché pour plusieurs centaines de MW et les prix de l’électricité pourraient même baisser à l’échelle nationale ; les deux parties ont donc intérêt à trouver un accord.

• Il y a quelques années, j’ai été surpris de voir dans un rapport de recrutement que l’Irlande était un grand vivier de data scientists ; avec cela en tête, la situation actuelle n’est pas si étonnante.

  • Il n’y a pratiquement pas de lien direct entre les data scientists ou les chercheurs en IA et les data centers. Les data scientists ne travaillent pas dans des data centers, et si les tâches ne sont pas extrêmement sensibles à la latence, avoir les données juste à côté n’apporte pas d’avantage concret.
    La proximité géographique des data centers profite davantage à des services comme la fintech, Netflix ou les serveurs de jeux.
  • Le modèle d’investissement direct étranger centré sur les services de l’IDA a contribué à attirer une grande partie de l’industrie technologique irlandaise actuelle. Dans les années 1990-2000, peu de gens auraient imaginé, sans la vision de l’IDA, que l’Irlande deviendrait le hub technologique qu’elle est aujourd’hui.

• Les grandes régions AWS ont un effet boule de neige qui attire davantage d’usage, et je me demande si cet effet est encore plus marqué dans les petits pays.

  • Oui. Les nouveaux services sont d’abord lancés dans les plus grandes régions, qui proposent aussi la plus grande variété de matériel ; cela crée un effet auto-renforçant qui attire encore plus d’utilisateurs.