Première détection d’une atmosphère sur une planète tellurique située dans la zone habitable d’une étoile lointaine

• Une atmosphère a été détectée sur la planète rocheuse LHS 1140 b, située à 48 années-lumière de la Terre, une première pour une planète tellurique située dans la zone habitable en dehors du Système solaire
• Le seul gaz détecté jusqu’à présent est l’hélium, probablement présent dans la haute atmosphère, mais il reste possible que d’autres gaz existent dans des couches atmosphériques plus basses
• La planète orbite autour d’une étoile rouge, bien plus petite et plus froide que le Soleil, et se trouve dans la zone de Goldilocks, où il ne fait ni trop chaud ni trop froid pour la présence d’eau liquide
• Parmi les quelque 6 000 exoplanètes découvertes, plusieurs centaines se trouvent dans la zone de Goldilocks, mais seules quelques dizaines sont petites et rocheuses, et aucune atmosphère n’y avait encore été confirmée jusqu’à présent
• Cette découverte ne confirme pas l’existence d’une vie extraterrestre, et les observations de K2-18b et TRAPPIST-1 n’ont pas non plus permis d’établir l’existence d’une vie ou d’une atmosphère de type terrestre

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Atmosphère de LHS 1140 b et conditions d’habitabilité

• L’équipe de recherche du Dr Collin Cherubim, de l’université Harvard, a publié dans Science les premiers résultats montrant la détection d’une atmosphère sur une planète rocheuse orbitant dans la zone habitable d’une étoile hors du Système solaire
• LHS 1140 b se situe à 48 années-lumière de la Terre et orbite autour d’une étoile rouge, bien plus petite et plus froide que le Soleil
• Le seul gaz actuellement identifié est l’hélium, vraisemblablement présent dans la haute atmosphère, et l’hélium seul ne peut pas soutenir la vie
  • D’autres gaz, plus favorables au maintien de la vie, pourraient être présents dans les couches atmosphériques inférieures
  • L’équipe de recherche précise que ce résultat ne signifie pas qu’une forme de vie a été découverte
• La vie a besoin d’eau, et pour que l’eau existe, une planète doit se trouver à une distance appropriée de son étoile, ni trop proche ni trop éloignée
  • Cette région est appelée zone de Goldilocks (Goldilocks zone)
  • Plusieurs centaines de planètes ont été découvertes dans la zone de Goldilocks de leur étoile, mais seules quelques dizaines sont petites et rocheuses comme la Terre
  • LHS 1140 b est le premier cas où une atmosphère a été confirmée sur une telle planète rocheuse
• Le Dr David Charbonneau, de l’université Harvard, souligne que le simple fait qu’une planète de type terrestre hors du Système solaire possède une atmosphère est important pour explorer la question : « Sommes-nous seuls ? »

Résultats d’observation d’autres planètes candidates à la vie

• K2-18b

  • K2-18b est une sub-Neptune qui pourrait posséder une structure interne riche en eau, et un signal de sulfure de diméthyle, un gaz associé à la vie marine sur Terre, y avait déjà été observé
  • Une réanalyse menée par la NASA en 2025 a montré que ce signal était trop faible pour être confirmé
  • Le sulfure de diméthyle peut aussi être produit sans processus biologique

• TRAPPIST-1

  • Sept planètes rocheuses y sont observées comme cibles dans la recherche de vie
  • Les observations du James Webb Space Telescope excluent la possibilité d’une atmosphère de type terrestre sur TRAPPIST-1d
  • Les seules données d’observation de TRAPPIST-1e ne permettent pas encore de tirer une conclusion claire

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Commentaires Hacker News

• Les naines rouges sont plus froides, leur zone habitable est plus proche de l’étoile et elles sont instables ; je ne savais pas que des planètes rocheuses dans cette zone pouvaient résister à un fort décapage atmosphérique
  Je pensais que LHS 1140b ressemblait davantage à une mini-Neptune dont l’atmosphère s’évapore sous l’effet de son étoile qu’à une planète tellurique, mais des observations en spectroscopie d’émission du JWST effectuées lors de son passage derrière l’étoile excluent l’hypothèse de la mini-Neptune : https://arxiv.org/abs/2406.15136
  • Son étoile hôte est décrite comme très peu active, ce qui semble permettre à l’atmosphère de se maintenir
• Il faut construire un télescope à lentille gravitationnelle solaire. D’ici à ce qu’il soit prêt à l’emploi, on aura probablement accumulé assez de cibles à observer
  • TOLIMAN est en cours de développement pour observer les étoiles situées à moins de 10 parsecs du Soleil, en particulier autour d’Alpha Centauri, et devrait être lancé vers l’année prochaine
    https://toliman.space/
  • Un projet lié avance aussi bien du côté de la NASA. Cela reste un moonshot, mais les premières étapes se sont bien déroulées jusqu’ici
    https://www.nasa.gov/general/direct-multipixel-imaging-and-s...
  • La seule méthode envisageable aujourd’hui consiste à envoyer une sonde-télescope à plus de 500 AU de l’autre côté du Soleil par rapport à la cible, puis espérer qu’elle fonctionne encore à son arrivée, environ 80 ans plus tard
    Ce n’est pas un équipement qu’on construit à l’avance pour le pointer ensuite n’importe où ; il faut envoyer la caméra dans une direction précise jusqu’à environ trois fois la distance parcourue par Voyager 1, et elle ne peut pas non plus rester longtemps à la position d’observation. Comme les technologies des sondes et la sélection des exoplanètes candidates évoluent vite, il y a de fortes chances que le matériel comme la cible soient déjà gravement obsolètes avant même d’avoir atteint la moitié du trajet, donc l’intérêt pratique est limité
  • J’aimerais que des extraterrestres construisent un télescope tout aussi incroyable, le pointent vers la Terre, puis partagent les images pour qu’on puisse voir directement la Terre du passé lointain
  • Les contrats de télescopes de classe kilométrique pourraient servir d’entraînement à tous les systèmes nécessaires à une construction orbitale géante, comme l’assemblage sur place, des cycles de lancements répétés et des infrastructures massives. Leur apparence dans le ciel nocturne pendant l’assemblage serait aussi spectaculaire
• Dans le paradoxe de Fermi, il faut surtout se concentrer sur le fait que la fenêtre de communication est courte
  La vie sur Terre a évolué pendant des milliards d’années, mais nous n’avons pu émettre et recevoir des messages spatiaux que pendant environ 50 ans ; la probabilité de découvrir une vie extraterrestre est donc réduite dans le rapport de 50 ans à plusieurs milliards d’années. Si la civilisation en face ne peut elle aussi communiquer que pendant quelques siècles tout au plus, et que nos évolutions sont indépendantes, la probabilité chute encore fortement. Cela colle donc aussi avec le fait que nous n’ayons pas observé de vie extraterrestre : nous ne sommes peut-être pas seuls, mais trop éloignés les uns des autres, et la durée de vie des civilisations pourrait être très courte
• J’ai l’impression d’entendre parler depuis longtemps de détection d’atmosphère sur des planètes telluriques, donc j’ai l’impression de rater la nuance subtile qui distingue ce résultat
• 48 années-lumière, à l’échelle cosmique, c’est pratiquement à côté
  On pourrait peut-être développer dans les prochains siècles une sonde capable d’y parvenir ; je me demande quel mode de propulsion est aujourd’hui le plus crédible pour accélérer jusqu’à une vitesse proche de celle de la lumière
  • Tu sous-estimes l’échelle de l’univers. La vitesse de la lumière est de 1 079 252 848 km/h, et le vaisseau spatial le plus rapide jamais construit par l’humanité, Parker Solar Probe, n’a atteint que 692 000 km/h au maximum grâce à des assistances gravitationnelles
    Même à cette vitesse, il faut 1 559 ans pour parcourir 1 année-lumière, et 74 832 ans pour 48 années-lumière, puis encore 48 ans pour confirmer l’arrivée par radio. Et ce chiffre correspond à une vitesse de pointe, pas à une vitesse maintenue
  • Il semble plus probable qu’on découvre comment plier l’espace-temps que d’atteindre une fraction suffisante de la vitesse de la lumière. L’objet le plus rapide que nous ayons fabriqué jusqu’ici n’a atteint qu’environ 0,064 % de la vitesse de la lumière, donc avec la technologie actuelle il faudrait environ 750 ans, et il faudrait encore résoudre la question d’allumer la sonde trois quarts de millénaire plus tard et de la ralentir pour l’insérer en orbite autour de la planète
    Même un vampire aurait du mal à s’enthousiasmer pour un projet sur 750 ans
  • Ici, « à côté » veut dire qu’on peut voir, mais jamais atteindre. Même si un vaisseau était terminé aujourd’hui, son arrivée pourrait se faire dans un million d’années. Les vrais voisins, c’est la Lune, Mars et Vénus, et encore, c’est généreux pour Mars et Vénus
  • Même en supposant qu’une sonde voyage à la vitesse de la lumière, il lui faudrait 48 ans pour arriver puis encore 48 ans pour que les résultats reviennent, donc plusieurs générations de scientifiques devraient y participer
    L’exemple le plus durable jusqu’ici est le projet Voyager, mais on peut se demander si un gouvernement ou une entreprise peut faire preuve d’un tel engagement. Voyager a réussi parce que les gens savaient penser au très long terme, alors qu’aujourd’hui on peine déjà à planifier quelques années à l’avance
  • C’est à peu près aussi probable qu’un humain entre dans une bactérie ; c’est presque impossible au regard des lois de la physique
• Les planètes où une intelligence fondée sur le silicium peut vivre sont peut-être plus courantes que celles où une intelligence fondée sur le carbone peut vivre
• Article lié ou en doublon : https://news.ycombinator.com/item?id=48939742 — 45 commentaires
• Si la planète peut retenir assez d’hélium dans son atmosphère, sa vitesse de libération doit être énorme. Même s’il y a de la vie, il serait difficile de s’en échapper
• Le gaz détecté est de l’hélium, qui ne peut pas soutenir la vie, et même s’il est possible que d’autres gaz soient présents, leur quantité ne semble probablement pas importante
• Il faut aussi se rappeler que Vénus se trouve elle aussi dans la zone habitable d’une étoile semblable au Soleil et qu’elle est une planète tellurique dotée d’une atmosphère