Comment faire le meilleur travail
(paulgraham.com)- Les grandes réalisations ne viennent pas seulement du fait de travailler longtemps : elles commencent quand on choisit un travail où se recoupent aptitude, intérêt profond et marge pour accomplir quelque chose d’important, puis qu’on va jusqu’à la frontière du savoir
- La procédure de base comporte quatre étapes : choisir un domaine, apprendre jusqu’à en atteindre la frontière, repérer les failles, puis explorer les failles prometteuses ; un intérêt fort permet de pousser longtemps dans les tâches difficiles
- Quand on ne sait pas quoi faire, il faut, plutôt qu’attendre, essayer plusieurs choses, rencontrer des gens, lire des livres et poser des questions afin d’élargir la surface où la chance peut jouer
- Un bon travail se maintient grâce à de petits débuts intéressants plutôt qu’à de grands plans, à des versions successives, à des plages de concentration, à la régularité, à une pensée non dirigée, à de bons pairs et à un petit public
- L’originalité vient de l’honnêteté, de la curiosité, de la capacité à enfreindre les règles et à choisir des problèmes sous-estimés ; il faut dépasser l’humilité et la peur pour essayer réellement
Le problème du choix de ce qu’on va faire
- La première étape d’un grand travail consiste à décider quoi faire
- Le travail choisi doit correspondre à une aptitude naturelle, à un intérêt profond et offrir la possibilité de faire quelque chose de grand
- Les personnes ambitieuses ont généralement déjà tendance à évaluer prudemment la troisième condition ; elles peuvent donc se concentrer sur la recherche de leurs aptitudes et d’un grand intérêt
- Quand on est jeune, il est difficile de savoir ce dans quoi on est bon et à quoi ressemblent réellement les différents métiers ou activités
- Certains travaux n’existent peut-être même pas encore
- Si l’on n’a pas de certitude, il faut faire une hypothèse, choisir quelque chose et commencer
- Même une expérience mal choisie peut aider à découvrir des liens entre plusieurs domaines
- Il faut prendre l’habitude de mener ses propres projets, au lieu de ne considérer comme « travail » que ce que d’autres nous ont demandé de faire
- Si un grand travail émerge un jour, il y a de fortes chances qu’il commence par un projet personnel
- Même au sein d’un projet plus vaste, votre partie prendra la forme de quelque chose que vous dirigez vous-même
- Un projet doit vous sembler intéressant et ambitieux
- Avec l’âge, à mesure que les goûts évoluent, ce qui est intéressant et ce qui est important se rapprochent de plus en plus
- Le caractère « intéressant » est un signal qu’il faut préserver jusqu’au bout
- Une curiosité presque excessive est à la fois le moteur et le gouvernail d’un grand travail
- Ce qui vous intrigue, au point de sembler ennuyeux aux autres, peut être précisément ce qu’il faut chercher
Frontière, failles et idées étranges
- Après avoir trouvé un domaine d’intérêt, il faut apprendre suffisamment pour atteindre la frontière du savoir
- Vue de loin, la frontière du savoir paraît lisse, mais quand on s’en approche, de nombreuses failles apparaissent
- L’étape suivante consiste à remarquer ces failles
- Le cerveau a tendance à ignorer les failles pour modéliser le monde de façon simple
- Beaucoup de découvertes viennent du fait de questionner ce que tout le monde tenait pour évident
- Si une réponse paraît étrange, c’est peut-être au contraire bon signe
- Un grand travail comporte souvent une part de bizarrerie
- Il n’est pas nécessaire de la fabriquer exprès, mais si elle apparaît, il faut l’accepter
- Il faut poursuivre avec audace les idées exceptionnelles qui n’intéressent pas les autres
- Si vous êtes enthousiasmé par une possibilité que tout le monde ignore, et que vous avez l’expertise nécessaire pour expliquer ce que les autres manquent, c’est un bon pari
- Mais si vous ne pouvez pas expliquer davantage que « ils ne comprennent pas », vous risquez de glisser dans le domaine des excentriques
- La procédure de base d’un grand travail comporte quatre étapes
- Choisir un domaine
- Apprendre jusqu’à la frontière
- Remarquer les failles
- Explorer les failles prometteuses
- Les deuxième et quatrième étapes exigent un travail difficile
- Les preuves empiriques selon lesquelles il faut travailler dur pour faire de grandes choses sont presque aussi solides que celles de notre mortalité
- Plus que la simple assiduité, c’est l’intérêt qui pousse le plus fortement à continuer
- Les motivations les plus fortes sont la curiosité, le plaisir et le désir de faire quelque chose d’impressionnant
- Elles sont au maximum de leur puissance lorsqu’elles se combinent
- Ouvrir une fissure à la surface du savoir et découvrir un nouveau monde à l’intérieur est une grande récompense
L’intérêt et les petits débuts plutôt que les plans
- S’il est difficile de décider quoi faire, c’est surtout parce qu’on ne sait pas à quoi ressemblent la plupart des activités avant de les avoir essayées directement
- Il faut parfois faire quelque chose pendant des années pour savoir à quel point on l’aime et à quel point on y est bon
- Pendant ce temps, on n’apprend rien sur les autres possibilités
- Le système éducatif traite ce problème comme s’il était facile
- Il attend des étudiants qu’ils choisissent un domaine bien avant de pouvoir réellement savoir
- Dans la recherche de ce qu’il faut faire, on est en réalité largement seul
- Quand on est jeune, ambitieux, mais qu’on ne sait pas quoi faire, il ne faut pas dériver passivement
- Il n’existe pas de procédure systématique à suivre
- Les biographies montrent que des rencontres fortuites ou un livre pris au hasard peuvent parfois créer une trajectoire
- Il faut essayer beaucoup de choses, rencontrer beaucoup de gens, lire beaucoup de livres et poser beaucoup de questions pour augmenter la surface où la chance peut jouer
- En cas de doute, il faut optimiser pour ce qui est intéressant
- Un domaine doit devenir de plus en plus intéressant à mesure qu’on en apprend davantage
- Sinon, il est probablement mal adapté à vous
- Il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’avoir des intérêts différents de ceux des autres
- L’un des signaux qu’un travail vous convient est que vous aimez même les parties que les autres trouvent ennuyeuses ou effrayantes
- Il n’est pas nécessaire d’être loyal à un domaine
- Si vous découvrez quelque chose de plus intéressant en faisant une activité, vous pouvez changer
- Si vous construisez quelque chose pour les gens, il faut construire ce qu’ils veulent réellement
- La meilleure méthode consiste à construire ce que vous voulez vous-même
- Il faut écrire l’histoire que vous voudriez lire, créer l’outil que vous voudriez utiliser
- Si vous commencez à imaginer un public fictif plus sophistiqué et à construire ce que vous pensez qu’il voudrait, vous vous perdrez
- Pour un grand travail, il est plus adapté de travailler dur sur un projet ambitieux et intéressant que de partir d’un grand plan
- Les plans fonctionnent pour les accomplissements qu’on peut décrire à l’avance, mais une découverte comme la sélection naturelle ne vient pas d’un objectif fixé dès l’enfance et poursuivi obstinément
- Il vaut mieux « remonter au vent » : faire à chaque étape ce qui est le plus intéressant et ce qui offre le plus d’options futures
Les techniques du travail réel
- Il faut travailler dur, mais travailler trop entraîne des rendements décroissants
- La fatigue rend moins vif et peut finir par nuire à la santé
- Certains travaux difficiles ne sont possibles que 4 à 5 heures par jour
- Il faut préserver des blocs de temps continus aussi longs que possible
- Si vous savez que vous pouvez être interrompu, vous éviterez les tâches difficiles
- Commencer est souvent plus difficile que continuer
- Le travail comporte une énergie d’activation à l’échelle de la journée et à l’échelle du projet
- Se tromper soi-même avec une formule comme « je vais seulement relire ce que j’ai fait jusqu’ici » peut aider à franchir le seuil du démarrage
- La procrastination à l’échelle d’un projet est particulièrement dangereuse
- Si vous repoussez année après année un projet ambitieux, vous finirez par ne rien faire pendant des années
- Elle est difficile à repérer, car elle se déguise en une forme d’activité intense sur autre chose
- Il faut parfois s’arrêter et se demander : « suis-je en train de faire ce que j’ai le plus envie de faire ? »
- Un grand travail implique souvent de consacrer à un problème une quantité de temps qui paraît irrationnelle à la plupart des gens
- Si l’on ne voit ce temps que comme un coût, il semble beaucoup trop élevé
- Le travail lui-même doit être suffisamment absorbant
- L’effet de la régularité est facile à sous-estimer
- Une page par jour semble peu, mais si l’on écrit tous les jours, cela donne un livre en un an
- Les personnes qui accomplissent de grandes choses ne font pas tant énormément chaque jour ; elles font quelque chose au lieu de ne rien faire
- Les tâches qui s’accumulent par effet composé créent une croissance exponentielle
- L’apprentissage en est un exemple : plus on en sait, plus il devient facile d’apprendre davantage
- La croissance d’une audience fonctionne aussi ainsi, les fans en amenant de nouveaux
- Une courbe exponentielle paraît plate au début et est donc sous-estimée
- Marcher, prendre une douche ou laisser vagabonder son esprit au lit peut aussi être puissant
- Il arrive que l’esprit résolve, lorsqu’il vagabonde un peu, un problème qu’une attaque frontale ne résolvait pas
- Mais ce type de pensée fonctionne lorsque le travail volontaire fournit les questions
- Éviter les interruptions pendant le travail ne suffit pas
- Quand l’esprit vagabonde, il va vers ce qui le préoccupe le plus ; il faut donc aussi éviter les distractions qui évincent le travail de la première place dans l’esprit
- L’amour fait toutefois exception
Originalité, collègues, moral et résolution
- Il faut cultiver consciemment son goût dans son domaine
- Si vous ne savez pas ce qui est le meilleur, ni pourquoi, vous ne savez pas ce que vous visez
- Il ne faut pas seulement chercher à faire quelque chose de bien, mais viser le meilleur
- Il ne faut pas essayer de forcer un style distinctif
- Si vous faites de votre mieux, une manière forcément singulière apparaîtra
- Essayer de fabriquer intentionnellement un style relève de l’affectation
- Le cœur du sérieux est l’honnêteté intellectuelle
- Pour voir de nouvelles idées, il faut avoir un œil aiguisé pour la vérité
- Reconnaître activement qu’on s’est trompé permet de se libérer de ce poids
- Une forme d’informalité qui se concentre sur ce qui compte plutôt que sur le décorum est utile
- L’énergie dépensée à essayer de paraître d’une certaine manière pendant qu’on travaille est soustraite au bon travail
- L’optimisme est plus favorable au grand travail que le cynisme, et il faut accepter le risque de paraître stupide en exprimant ses idées
- Un bon travail est cohérent avec lui-même et avec sa structure interne
- Dans les décisions intermédiaires, il faut se demander quel choix est le plus cohérent
- Il faut avoir le courage de couper ce qui ne convient pas, même si l’on en est fier ou si cela a demandé beaucoup d’efforts
- L’originalité est proche d’une habitude distincte
- Les penseurs originaux font jaillir de nouvelles idées à partir de tout ce qu’ils regardent
- Les idées nouvelles ne viennent pas parce qu’on se dit « je vais produire une idée originale », mais lorsqu’on essaie de construire ou de comprendre quelque chose d’un peu trop difficile
- Parler ou écrire aide à produire de nouvelles idées
- En essayant de mettre sa pensée en mots, on révèle les pensées vides
- Certaines formes de pensée ne sont possibles que par l’écriture
- Se déplacer dans l’espace des sujets aide aussi
- Explorer plusieurs sujets augmente la surface d’apparition des nouvelles idées
- L’analogie est une source riche de nouvelles idées
- Toutefois, l’attention ne doit pas être répartie également entre plusieurs sujets, mais plutôt selon une loi de puissance
- Une idée nouvelle consiste généralement à voir ce qui était sous nos yeux
- Une idée qui semble à la fois nouvelle et évidente a de bonnes chances d’être une bonne idée
- Quand on répare un modèle du monde cassé, la nouvelle idée devient évidente, mais remarquer et réparer le modèle cassé est difficile
- Une bonne idée nouvelle peut paraître mauvaise à la plupart des gens
- Sinon, quelqu’un l’aurait probablement déjà explorée
- La « bonne sorte d’idée folle » est intéressante et riche en implications, tandis qu’une idée simplement mauvaise paraît déprimante
- L’originalité dans le choix du problème peut être plus importante que l’originalité dans la solution
- Ce qui distingue ceux qui découvrent de nouveaux domaines, c’est ce qu’ils choisissent comme problème
- Les grandes idées ont souvent leur intuition centrale dans la question plutôt que dans la réponse
- Une bonne question est une découverte partielle
- Il faut commencer beaucoup de petites choses
- Les grandes choses commencent souvent par de petites expériences, des side projects ou des présentations, puis grandissent
- Pour avoir beaucoup de bonnes idées, il faut aussi avoir beaucoup de mauvaises idées
- Plutôt que d’étudier dès le départ tout le travail antérieur, on peut apprendre plus vite et comprendre plus agréablement en essayant
- Les grandes choses sont presque toujours créées sous forme de versions successives
- Il faut commencer par la chose la plus simple qui puisse fonctionner
- Quand on construit quelque chose pour des personnes, il est particulièrement utile de montrer rapidement une première version et de la faire évoluer selon les réactions
- Le fait qu’une première version soit vue comme un jouet peut être un bon signe : elle possède les caractéristiques d’une nouvelle idée, il lui manque seulement l’échelle
- Il faut prendre autant de risques qu’on peut en supporter
- Si vous n’échouez jamais, vous êtes probablement trop conservateur
- Même un projet raté peut avoir de la valeur en vous faisant rencontrer un terrain et des questions que les autres ne voient pas
- Les avantages de la jeunesse sont l’énergie, le temps, l’optimisme et la liberté
- Les avantages de l’âge sont le savoir, l’efficacité, l’argent et le pouvoir
- Quand on est jeune, on peut utiliser son temps de façon un peu luxueuse pour apprendre par curiosité des choses inutiles, construire quelque chose simplement parce que c’est cool, ou devenir anormalement compétent dans un domaine
- L’école laisse une mauvaise impression de l’apprentissage et de la pensée
- Les cours et les examens ne sont pas l’essence de l’apprentissage, mais des produits de la conception ordinaire de l’école
- Dans le monde réel, il faut d’abord trouver quel est le problème, et souvent on ne sait même pas s’il peut être résolu
- On ne peut pas accomplir un grand travail en gagnant par le hack des examens
- Copier un travail existant n’est pas mauvais en soi
- Il n’y a pas de meilleure méthode que la reproduction pour apprendre comment quelque chose fonctionne
- L’originalité ne signifie pas l’absence d’ancien, mais la présence d’une idée nouvelle
- Si l’on copie, il faut le faire ouvertement, et non en secret ou inconsciemment
- Il est généralement bon de visiter pendant un temps les lieux où se trouvent les meilleurs
- Cela accroît l’ambition et donne confiance en montrant qu’eux aussi sont humains
- Si vous êtes sincèrement intéressé, les personnes brillantes peuvent vous accueillir plus chaleureusement qu’on ne l’imagine
- Pour de bons collègues, la qualité compte plus que la quantité
- Un ou deux collègues excellents valent mieux qu’un bâtiment rempli de personnes plutôt correctes, et, historiquement, les grands travaux apparaissent souvent en grappes
- Des collègues suffisamment bons voient ce que vous ne voyez pas et apportent des intuitions surprenantes
- Dans les projets ambitieux, il faut protéger le moral
- Un moral élevé aide à faire du bon travail, et le bon travail augmente à son tour le moral
- Quand on est bloqué, passer à une tâche plus facile pour accomplir quelque chose est aussi une façon de relancer ce cycle dans la bonne direction
- Il faut voir le découragement comme une partie du processus de résolution des problèmes difficiles
- Le public est un élément important du moral
- Il n’a pas besoin d’être grand
- Même un petit nombre de personnes qui aiment sincèrement ce que vous faites peut suffire à tenir
- Si possible, il faut éviter qu’un intermédiaire s’interpose entre vous et votre public
- Les personnes avec qui l’on passe du temps influencent aussi fortement le moral
- Il faut rechercher celles qui augmentent votre énergie et éviter celles qui la diminuent
- Pour une personne ambitieuse, le travail est presque une condition médicale ; il ne faut donc pas épouser quelqu’un qui ne comprend pas votre travail ou le voit comme un concurrent
- Prendre soin de son corps est également important
- On pense avec son corps ; il faut donc faire de l’exercice, bien manger, dormir et éviter les drogues dangereuses
- La course et la marche sont des exercices particulièrement bons pour la pensée
- L’opinion des personnes que vous respectez est un meilleur signal que la célébrité
- La célébrité est l’opinion d’un grand groupe que vous pouvez respecter ou non, et ajoute donc du bruit
- Le prestige d’une activité peut être un indicateur retardé, ou être complètement faux
- La compétition peut motiver, mais elle ne doit pas dicter le choix des problèmes
- Ce que les concurrents peuvent vous pousser à faire doit généralement se limiter à travailler plus dur
- La curiosité est la clé des quatre étapes
- Elle fait choisir un domaine, mène jusqu’à la frontière, fait voir les failles et pousse à les explorer
- Tout le processus du grand travail ressemble à une danse avec la curiosité
- Les facteurs d’un grand travail sont la capacité, l’intérêt, l’effort et la chance
- La chance ne se contrôle pas, et si l’on veut faire de grandes choses, l’effort peut être tenu pour acquis
- La question est de savoir si l’on peut trouver un travail où capacité et intérêt se combinent pour produire une explosion de nouvelles idées
- Davantage de gens pourraient tenter de faire un grand travail, mais l’humilité et la peur les en empêchent
- Si l’échec est le pire problème possible, alors on a plutôt de la chance
- Si l’on fait quelque chose de très intéressant, même un travail difficile peut sembler moins pénible que beaucoup d’autres choses autour de soi
- Il reste encore des découvertes à faire, et il faut prendre la décision qu’on a le droit de les faire soi-même
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Cela fait longtemps que je me suis donné pour mission de travailler sur Scrabble : je construis un outil d’apprentissage assez utilisé par la communauté, une IA open source que je pense meilleure que l’état de l’art précédent, ainsi qu’une application moderne semblable à lichess, woogles.io
Le site a récemment hébergé sa 3 millionième partie et pourrait devenir un grand terrain d’essai pour les affrontements entre IA. Le problème, c’est que ça ne rapporte pas d’argent. Hasbro attaque facilement en justice, et si tout est resté open source, c’est par curiosité et pour démocratiser l’accès ; je n’ai pas envie de monétiser puis de me faire poursuivre. Même si une entreprise comme Scopely voulait m’embaucher, je ne m’intéresse qu’au maintien du projet en open source et gratuit, donc je ne sais pas trop quoi faire
J’ai tendance à garder un emploi alimentaire à côté tout en poursuivant des side projects sur le long terme, et quand on veut faire quelque chose qui nous passionne, il faut être dans une certaine mesure indépendant des pressions financières et sociales. Sinon, le stress ne fait qu’augmenter, et on risque de s’éloigner de l’intention initiale pour satisfaire des clients ou ceux qui paient. Le fait qu’un projet ne soit pas rentable ne veut pas dire qu’il faut abandonner un travail qui a de la valeur
On peut créer un jeu avec les mêmes règles, mais on ne peut pas utiliser le nom de marque Scrabble ni des supports protégés comme les illustrations des cartes. Donc, si on fait un jeu avec les mêmes règles que Scrabble sans utiliser son nom ni son habillage visuel, cela devrait être possible. Mais je ne suis pas avocat et ceci ne constitue pas un conseil juridique
Tu t’inquiètes d’un procès de Hasbro, mais https://colonist.io/ — un jeu web inspiré de Catan — est un créneau aussi spécialisé que Scrabble et semble très bien fonctionner
Je croyais que les mécaniques de jeu ne pouvaient pas être protégées, mais peut-être que je me trompe
Si tu allais vers Wordle, les mots croisés, Boggle ou même un jeu entièrement original, tu t’éloignerais davantage de Hasbro
En vieillissant, j’en viens à croire que le désir de faire quelque chose de grand a plus d’inconvénients que d’avantages
La vraie question qu’une personne ambitieuse devrait se poser est moins « quel travail serait grand ? » que « quel travail me procurera de l’accomplissement ? ». Quand j’étais enfant et que je voulais être bon au piano, je me mettais une telle pression que la moindre petite erreur me rendait furieux et me faisait pleurer ; cela a fait de moi quelqu’un de compétitif, sombre, incapable d’accepter la défaite. L’ambition en soi reflète la curiosité et l’amour de la vie, mais travailler uniquement parce qu’on veut « faire quelque chose de grand » n’est pas sain. C’est quand il existe d’autres raisons de faire ce travail qu’il a le plus de chances de devenir grand
Paul Graham comme la culture du hustle sur YouTube ont chacun une part de vrai et une part de faux. J’essaie de vivre de manière à faire un travail porteur de sens et source d’accomplissement pour les générations futures, tout en rendant à la société plus de valeur positive que ce que j’en ai consommé. C’est pour cela que je suis le modèle « apprendre des compétences, partager des compétences », et selon la personne qui les reçoit, ce partage peut aussi devenir une vente
Je suis d’accord pour dire que l’amour familial est une part importante de l’expérience humaine, mais ce texte ne parle pas d’une vie épanouie ; il parle de « comment faire de grandes choses ». Pour une personne très ambitieuse prête à en payer tous les coûts, l’amour peut être un obstacle comme les autres. Pourtant, si PG dit qu’il ne faut pas éviter l’amour, c’est probablement parce qu’au fond il sait que faire de grandes choses n’est pas ce qu’il y a de plus important dans la vie
Devenir un technicien célèbre, publier un article très cité ou vendre une startup pour beaucoup d’argent sont des récompenses puissantes. Mais il faut accepter le risque de n’obtenir ni argent ni reconnaissance, et pour pousser ce genre de défi de niveau alunissage, il faut au final de la passion. Il faut qu’un grand nombre de personnes, comme dans une ruche, tentent des choses ambitieuses, et il faut aussi des échecs
J’étais nerveux et compétitif à l’idée de ne pas faire ce qu’il fallait, mais cela disparaît peu à peu. Maintenant, j’essaie simplement de faire aussi bien que possible ce que je peux faire. Ce qu’il faut faire vient de l’intuition, donc il suffit de faire ce qu’on a envie de faire. Cela deviendra peut-être grand, ou peut-être pas, mais la grandeur ne se fabrique pas de force
Pour ceux qui portent naturellement ce type d’ambition, cela parlera très fort ; pour les autres, cela semblera épuisant et terrible. Personnellement, c’est en faisant de façon régulière un travail utile et bien payé que j’ai été le plus serein et le plus heureux, mais avec le temps revient la pression de devoir faire quelque chose de plus influent, de plus « grand ». Je ne souhaiterais pas cette vie à mes enfants. Le meilleur scénario, c’est de réussir au prix d’un coût de vie énorme ; le résultat le plus probable, c’est un doute sans fin et des efforts pénibles sans récompense
Il faut aussi de la patience
Ce n’est qu’à 34 ans que j’ai enfin eu assez d’expérience, de contexte, et les bonnes personnes pour relier cette expérience à des applications significatives, au point d’être capable de faire de grandes choses. Il m’a fallu longtemps pour réunir cet ensemble de conditions idéales, et j’aimerais pouvoir dire cela à la personne que j’étais à 26 ans, quand je tenais bon dans un poste junior en génie électrique
Un débutant peut regarder un vieux problème avec un œil neuf et découvrir une bien meilleure approche, tandis qu’un expert chevronné peut mobiliser une vaste expérience pour produire une meilleure solution. L’essentiel, c’est le désir d’apporter une contribution utile, la volonté de collaborer, et l’autodiscipline nécessaire pour travailler dur pendant longtemps
Depuis que j’ignore le doute de soi et le syndrome de l’imposteur, ma carrière est devenue beaucoup moins stressante
La capacité à faire de grandes choses est aussi, au fond, une fonction de la capacité à travailler
Je respecte Paul et je reconnais le courage qu’il faut pour publier ses écrits sur Internet, mais ce texte ressemble à une injonction sans fin à se sacrifier pour des intérêts d’entreprise que les gens ne verront jamais
Plutôt que de supprimer le plafond, j’aimerais relever le plancher. Un job alimentaire ne devrait pas devenir indispensable pour survivre. Et c’est aussi frustrant que les conseils financiers américains viennent surtout de milliardaires. Ils sont différents de nous, et il y a aussi un énorme écart entre un millionnaire et un milliardaire
Ces gens cherchent souvent aussi à remplir leur entreprise en exploitant la passion des travailleurs. Quand on est jeune, mieux vaut chercher la voie la plus rapide vers la stabilité financière, puis seulement ensuite chercher sa passion
Ce qui compte, c’est le but du produit ou de la plateforme, la façon dont les parties prenantes définissent et mesurent la qualité, le lien plus ou moins direct entre les incitations et cet objectif de qualité, et le client visé. Pour un développeur de logiciel d’entreprise, l’objectif général est de terminer les tâches, être payé et garder son emploi, et la qualité du produit peut devenir tellement secondaire qu’un certain niveau d’échec critique est même toléré
Si on aime dessiner, on peut s’exercer non seulement pour progresser, mais aussi pour le plaisir et l’appréciation ; et l’haltérophilie aussi peut se faire pour soi-même. Ça s’applique à tout ce qu’on fait
Faire du bon travail ne veut pas forcément dire monter une startup
J’adhère vraiment à l’idée que « la façon de découvrir quoi faire, c’est de travailler. Si tu ne sais pas, devine, choisis une chose et commence »
C’est exactement comme ça qu’on trouve de bons problèmes, et en général la découverte de problèmes est plus difficile et plus importante que leur résolution, alors qu’on l’enseigne trop peu
Ça m’a rappelé la conférence classique de Richard Hamming en 1986, You and Your Research
PG avait déjà lié la conférence de Hamming sur son site (http://www.paulgraham.com/hamming.html) et l’a aussi mentionnée sur Twitter (https://twitter.com/paulg/status/849300780997890048). La question de Hamming, « chaque vendredi soir, quels sont les problèmes importants dans mon domaine ? », ressemble à l’idée de PG d’« optimiser ce qui est intéressant ». Tous deux insistent sur le fait de travailler sur ce qui attire réellement l’attention, et de garder la souplesse de changer de direction si un problème plus intéressant apparaît. J’aimerais aussi entendre des récits de gens qui ont poursuivi la recherche dans des domaines où il ne s’agissait pas de chercher le product-market fit d’une startup et qui ont ensuite pivoté. Fil HN connexe : https://news.ycombinator.com/item?id=35778036
Hamming semble avoir voulu avoir un grand impact sur le monde et se trouver là où de grands changements se produisaient. Mais pour tout le monde, ces deux choses ne coïncident pas forcément. Il faut d’abord regarder ce qui est important pour soi, c’est-à-dire ce qui nous rend heureux. Si on place « ce qui est important pour la société » au-dessus de « ce qui est important pour moi », on finit avec des gens malheureux qui poursuivent le rêve des autres. Comme le dit aussi le texte de PG, il « suppose qu’on est très ambitieux », et tout le monde n’a pas besoin d’être ainsi. En revanche, je trouve un peu gênant de réserver le mot « grandeur » aux seuls accomplissements des ambitieux
Le conseil « à propos de quoi es-tu curieux au point d’ennuyer la plupart des gens ? » est excellent, mais pour beaucoup il peut ne mener nulle part, ou produire pire
Les gens passés par de bonnes universités et diplômés ont souvent été entraînés à réagir aux compliments des figures d’autorité. Or ce que les figures d’autorité détestent le plus, ce sont les projets qui rendent directement l’intéressé excessivement curieux. En doctorat, environ la moitié des étudiants n’ont pas appris à choisir un projet en ignorant l’enthousiasme des autorités établies, et ils ne comprenaient pas non plus le processus qui consiste à générer des idées de projet. Dès qu’un senior paraissait un peu indifférent, ils passaient aussitôt à un autre sujet, et c’étaient eux qui souffraient le plus
Si on fétichise la productivité et la compétence au travail, on passe à côté d’une réalité : les propriétaires et managers transforment les résultats en valeur monétaire. On peut gâcher sa vie à devenir le leader d’une niche dans un système donné, sans jamais profiter de la récompense de son talent. HN aime la vie passée derrière un laptop, mais dehors il y a un monde plus vaste, et pendant que les gagnants en profitent, nous essayons de gratter 20 minutes de productivité en plus sur des journées de 10 heures
Les incitations qui poussent à l’effort et celles qui poussent à la prise de risque entrent en conflit. Comme il est difficile de distinguer un projet raté parce que c’était une tentative risquée d’un projet raté par simple paresse, les incitations censées encourager l’effort finissent au contraire par bloquer la prise de risque. Les scientifiques choisissent des projets sûrs qui fournissent une preuve visible d’effort, et le progrès scientifique ralentit
Personnellement, j’ai ressenti le plus de satisfaction, de paix et de liberté quand je faisais des choses utiles pour mes amis. Ce n’était pas forcément quelque chose qui m’intéressait particulièrement, mais j’aimais aider mes amis, recevoir des compliments et apprendre dans le processus. Je ne pense pas qu’il faille absolument avoir une curiosité excessive pour un objet précis, et même quelqu’un qui a grandi dans un environnement stable et privilégié peut ne pas avoir cette voix intérieure qui lui dit « voilà ce que tu dois faire »
La phrase de Mark Twain, « je t’ai écrit une longue lettre parce que je n’ai pas eu le temps d’en écrire une courte », s’applique aussi à ce texte
Il parle souvent longuement depuis les hauteurs sans sembler se rendre compte à quel point cela peut sonner arrogant, et ses idées se contredisent parfois, ou restent vagues et superficielles. Mais comme il est riche, on le reçoit naturellement comme un philosophe pénétrant
Je partage l’idée que le savoir s’étend comme une fractale : de loin, les bords semblent lisses, mais de près ils sont pleins d’interstices
Il suffit de s’écarter un peu de la voie principale pour entrer facilement en territoire inexploré. Plutôt que de se battre avec des gens brillants à propos d’une nouvelle intuition sur π ou e, il est bien plus facile de faire du neuf en se concentrant sur l’application des théories. L’application est une question d’intersections, et l’explosion combinatoire met la nouveauté juste sous nos yeux. Si l’on combine au hasard des techniques, des domaines et des théories, il y a de fortes chances que cela n’ait jamais été exploré, et aussi de fortes chances que ce soit inutile, mais c’est ça l’exploration, pas l’agriculture
Je pense qu’on vit aujourd’hui la meilleure époque pour les polymathes, ou pour les personnes ayant une culture large et un vaste champ de références. De vrais généralistes capables de creuser en profondeur quand il le faut peuvent créer des choses remarquables
Même si l’on n’invente pas C++ ou Linux, il n’est pas difficile de trouver des projets qui créent quelque chose de réellement nouveau en appliquant à un nouveau domaine des techniques ou technologies informatiques bien connues. Créer quelque chose de nouveau et le montrer au monde est vraiment amusant et motivant
Il faut construire quelque chose de pénible aujourd’hui, qui réponde à un besoin certain et pour lequel les gens sont prêts à payer. La plus grosse erreur, c’est de ne pas laisser assez longtemps le produit sur le marché. On fabrique quelque chose, on secoue un peu les clients, puis on coupe tout au bout de 3 mois parce qu’on n’est pas devenu milliardaire sur Internet. Si, dans 15 ans, le bénéfice net reste inférieur à 10 000 dollars par an, ce sera un échec, mais d’ici là il faut laisser mijoter lentement avec un investissement d’ingénierie minimal. Tout changement ou effort qui n’ajoute pas de valeur à l’expérience utilisateur finale est du gaspillage
PG a tendance, au fil de son apprentissage sur un sujet, à le retravailler dans plusieurs textes sous des angles différents
Cet article résonne avec son ancien texte sur le développement du goût pour les créateurs : http://www.paulgraham.com/taste.html
La plupart des travaux semblent suivre ce modèle : avec le temps, ils absorbent de nouvelles perspectives, puis se raffinent et s’améliorent