La Thaïlande découvre près de 15 millions de tonnes de lithium
(malaymail.com)- Le gouvernement thaïlandais estime que la découverte d’environ 14,8 millions de tonnes de lithium sur deux sites de la province méridionale de Phang Nga pourrait renforcer sa stratégie visant à devenir un hub de production de véhicules électriques
- Avec cette découverte, la Thaïlande est considérée comme le troisième détenteur mondial de ressources en lithium après la Bolivia et l’Argentina, mais le volume réellement exploitable n’a pas encore été confirmé
- La porte-parole adjointe du gouvernement, Rudklao Intawong Suwankiri, a indiqué qu’il faudra du temps pour déterminer la quantité commercialement exploitable parmi les ressources découvertes
- Le lithium est utilisé non seulement dans les batteries de véhicules électriques, mais aussi dans les batteries de smartphones et d’appareils électroniques, et la Thaïlande cherche à étendre sa base existante d’assemblage automobile vers la production de véhicules électriques
- Le Premier ministre Srettha Thavisin a sollicité des investissements au Forum économique mondial de Davos, et en décembre 2023, deux grands groupes chinois du véhicule électrique ont annoncé un investissement de 2,3 milliards de bahts dans le développement d’un hub de production en Thaïlande
Ampleur et localisation de la découverte de lithium
- Le gouvernement thaïlandais a annoncé la découverte d’environ 14,8 millions de tonnes de réserves de lithium
- Les gisements se trouvent dans deux zones distinctes de la province de Phang Nga, dans le sud de la Thaïlande
- La porte-parole adjointe du gouvernement, Rudklao Intawong Suwankiri, a rendu l’information publique via The Nation TV
Le potentiel d’exploitation commerciale reste incertain
- Avec cette découverte, la Thaïlande est considérée comme le pays disposant de la troisième plus grande ressource en lithium après la Bolivia et l’Argentina
- La quantité de lithium effectivement extractible et exploitable commercialement parmi les ressources découvertes n’a pas encore été confirmée
- Rudklao a précisé qu’il faudra du temps pour évaluer le volume de ressources réellement utilisables
Lien avec la production de batteries pour véhicules électriques
- Le lithium est un composant clé dans la fabrication des batteries de véhicules électriques
- Le lithium est également utilisé dans les batteries de smartphones et d’autres appareils électroniques
- Selon Rudklao, cette découverte pourrait offrir à la Thaïlande une opportunité de gagner en autonomie dans la production de batteries pour véhicules électriques
Stratégie de hub de production de véhicules électriques
- Le gouvernement du Premier ministre Srettha Thavisin, entré en fonction en août 2023, a fait du développement de la Thaïlande comme hub régional de production de véhicules électriques une priorité
- Cette stratégie s’appuie sur la base industrielle thaïlandaise existante dans l’assemblage de véhicules à moteur thermique
- Le Premier ministre Srettha a rencontré au Forum économique mondial de Davos des dirigeants du secteur, dont le vice-président de Bosch, pour solliciter des investissements dans la production thaïlandaise de véhicules électriques
Annonce d’investissement de constructeurs chinois de véhicules électriques
- En décembre 2023, deux grands groupes chinois du véhicule électrique ont annoncé vouloir investir 2,3 milliards de bahts pour développer la Thaïlande comme hub de production
- Ce montant est également présenté dans l’article comme RM301 million
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Du point de vue de quelqu’un qui travaille en ingénierie minière, cela ressemble presque à de l’esbroufe
Il ne s’agit pas de 15 millions de tonnes de lithium, mais de 15 millions de tonnes de minerai contenant du lithium avec une teneur moyenne de 0,4 %, et même cette teneur reste sujette à caution tant qu’on n’a pas vu les résultats des carottes de forage
De plus, dans le secteur minier, les termes « ressource » et « réserve » ont des sens très précis liés à la viabilité économique et au degré de confiance, et on ne peut en aucun cas appeler cela une « réserve »
Il est fort probable qu’un ministre ou les médias aient fortement exagéré la chose
Si les réserves mondiales existantes sont d’environ 26 millions de tonnes, cela semble être une découverte majeure
https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2023/mcs2023-lithium.pd...
Le lithium était déjà important auparavant, mais pas à des volumes comparables à ceux nécessaires pour les véhicules électriques
Avec l’essor des véhicules électriques, davantage d’acteurs se sont mis à chercher du lithium, et l’écart sera considérable
Si la Thaïlande en a 14 millions de tonnes et qu’il existe deux endroits encore plus grands, le total des ressources connues ne devrait-il pas être d’au moins 42 millions de tonnes ?
https://www.nevadacurrent.com/2023/09/22/report-of-giant-lit...
Les ressources sont les quantités estimées présentes dans le sous-sol, tandis que les réserves correspondent au minerai dont les forages, analyses et cartographies ont démontré qu’il peut être extrait de manière rentable, ce qui est beaucoup plus restreint
La conversion des ressources en réserves coûte cher, donc avant l’exploitation réelle, cela ne se fait que de manière limitée
Les ressources désignent la quantité totale présente dans le sol, voire parfois à la surface, tandis que les réserves correspondent à la quantité économiquement exploitable
Les ressources mondiales en lithium approchent probablement les 100 millions de tonnes, mais les réserves, c’est-à-dire la partie effectivement exploitable, n’en représentent qu’environ un quart
L’article dit aussi qu’ils cherchent à déterminer quelle part des ressources découvertes pourra être utilisée. Cela prend du temps, donc on ne sait pas encore quelles sont réellement les réserves
Cette annonce semble déjà avoir été contestée
https://www.bangkokpost.com/business/general/2727119/thai-li...
Jessada Denduangboripant, du même département universitaire, a publié sur Facebook une mise au point en expliquant que les 14,8 millions de tonnes correspondent à la quantité de roche magmatique pegmatitique contenant environ 0,45 % de lithium
Il s’agit du volume cumulé identifié dans un projet d’exploration toujours en cours, qui a repéré plusieurs sites de roches contenant du lithium
https://www.chemanalyst.com/NewsAndDeals/NewsDetails/thailan...
Les estimations réelles des ressources en lithium de la Thaïlande devraient encore être révisées au cours de l’année à venir et il est probable qu’elles ne dépassent pas 10 millions de tonnes
Il est évident qu’il ne s’agit pas de 15 millions de tonnes de lithium métal réactif enfouies sous terre ; ils ont probablement analysé des échantillons de sol puis extrapolé la quantité de lithium exploitable présente en profondeur
Ce qui m’intéresse, c’est la quantité de terre et de roche qu’il faudrait extraire et traiter pour récupérer ce volume de lithium
D’abord, les 15 millions de tonnes semblent désigner de la pegmatite contenant du lithium, avec une teneur de 0,4 % sous forme de spodumène
Il faut ensuite extraire le lithium via un procédé distinct
En général, on fore plusieurs trous dans le sol, on analyse les carottes, puis on interpole la taille et la forme du gisement à partir de ces résultats pour en estimer l’ampleur
Plus il y a de forages, plus la confiance augmente, mais cette science comporte aussi une bonne part d’« intuition »
https://thethaiger.com/news/national/thai-lithium-deposits-o...
Il y a malgré tout beaucoup d’interpolation, et probablement aussi une part d’extrapolation
S’il y en a en Thaïlande, il est possible qu’il y en ait aussi en Birmanie, au Laos et au Cambodge
En regardant la carte, la Birmanie et la Malaisie semblent plus plausibles
Quand j’y suis allé en 2019, il y avait beaucoup de boutiques remplies de rubis, de jade, de saphirs et d’ambre
Le pays est déjà assez spécialisé dans l’extraction minière et n’a pas beaucoup de scrupules à raser des zones d’exploitation, donc si la guerre civile le permettait, cela pourrait être exploité rapidement
Même en cas de découverte, personne ne pourrait vraiment l’exploiter
Il y a ici une leçon importante à retenir
Quand on dit qu’un minéral manque, il faut d’abord voir qu’à un moment donné il existe une certaine quantité de ressources connues, dont seule une partie constitue des réserves économiquement exploitables
Si la demande augmente, les prix montent aussi, et à ce nouveau niveau de prix une plus grande part des ressources devient exploitable en tant que réserves
En même temps, l’incitation à découvrir de nouvelles ressources augmente également
S’il existe déjà une certaine quantité de ce minéral en circulation, le recyclage peut soudain devenir économiquement viable et réduire la demande de nouvelles ressources
Ce qu’il faut surtout observer, c’est si la hausse de la production peut suivre celle de la demande, et si les ressources augmentent à un rythme capable de soutenir cette croissance
https://www.sustainabilitybynumbers.com/p/lithium-electric-v...
Le point essentiel n’est pas de trouver une tonne de lithium de plus, mais d’augmenter la production
Selon l’article, construire une mine prend au minimum 4 à 5 ans, et parfois 10 ans
Donc le problème d’approvisionnement existe toujours, et plus précisément il concerne le volume réellement produit par les mines
La production minière ne peut pas augmenter ou diminuer de manière flexible aussi vite que la demande, et la fermeture n’est pas forcément une option à cause du financement, donc un choc sur les prix du lithium comme pendant la pandémie peut se reproduire
La mise en place de programmes de recyclage devrait pouvoir se faire plus vite que la construction de mines, mais cela peut quand même poser problème si l’on ne conçoit pas dès le départ les produits en pensant au recyclage
Le passage clé est : « Le monde ne dispose pas actuellement de la capacité de production minière nécessaire pour monter à cette échelle. Le problème est que le temps minimum pour construire une mine de lithium est de 4 à 5 ans. Le lithium extrait de saumures peut prendre encore plus de temps, car il faut pomper l’eau salée puis attendre son évaporation »
Quand une ressource de valeur devient rare, les gens ont intérêt à en chercher davantage et à en produire plus
Comme l’a dit Henry George, « les faucons et les humains mangent tous les deux des poulets, mais plus il y a de faucons, moins il y a de poulets, alors que plus il y a d’humains, plus il y a de poulets »
https://www.econlib.org/archives/2009/12/the_gist_of_jul.htm...
S’il était encore vivant aujourd’hui, il dirait probablement qu’en taxant ce type de gisements précieux de minerai brut, on les aurait découverts plus tôt et utilisés de manière plus productive
Car il n’y aurait plus de raison de spéculer en gardant de grands gisements inexploités
Même si le coût de détention des terres augmente, les profits tirés de l’extraction, de la transformation et de la distribution restent une incitation à produire
L’analogie ne fonctionne pas très bien
Les humains produisent des poulets parce qu’ils le peuvent ; ils cherchent davantage de lithium parce qu’ils en ont besoin
Les faucons aussi peuvent évoluer pour mieux trouver des poulets, et c’est d’ailleurs ce qu’ils ont fait par nature
Est-ce que cela signifie que d’autres éléments comme le cobalt deviennent un goulot d’étranglement plus important dans la production de batteries ?
Les États-Unis ont eux aussi trouvé récemment un grand gisement de lithium dans le Nevada
Plus précisément, un grand gisement qu’il est désormais possible d’extraire à moindre coût
Comme quelqu’un d’autre l’a dit, le lithium n’est pas si rare ; c’est juste que son extraction était auparavant coûteuse
https://www.energy.gov/eere/articles/us-department-energy-an...
À strictement parler, presque tous les pays ayant un accès à la mer disposent d’une source de lithium presque infinie
Le problème, c’est le coût d’extraction
Le lithium est assez courant
Le problème, c’est de l’extraire sans détruire totalement l’environnement local
L’extraction elle-même est plutôt facile
Le problème, c’est que toute la transformation se fait dans un petit nombre d’usines en Chine
Il faut l’envoyer en Chine, puis les produits transformés doivent encore repartir de Chine vers leurs lieux d’utilisation
L’extraction a certes un impact environnemental, mais ce n’est qu’une petite partie comparée à cet autre aspect dont personne ne parle