L’atterrisseur lunaire japonais « Slim » redémarre et reprend sa mission

L’atterrisseur lunaire japonais Slim reprend vie et sa mission

• L’atterrisseur lunaire japonais a repris ses opérations après une interruption d’une semaine due à un problème d’alimentation électrique.
• L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a rétabli le contact avec l’atterrisseur dimanche, ce qui indique que le problème a été résolu.
• Les cellules solaires se sont remises à fonctionner en captant la lumière du Soleil grâce au changement des conditions d’éclairage.

Alunissage réussi de l’atterrisseur Slim

• L’atterrisseur Slim fait du Japon le cinquième pays à réussir un alunissage en douceur, après les États-Unis, l’ex-Union soviétique, la Chine et l’Inde.
• L’atterrisseur s’est posé le 20 janvier dans une orientation qui ne faisait pas face au Soleil, ce qui l’empêchait de produire de l’électricité.
• Après avoir fonctionné pendant quelques heures sur batterie, l’atterrisseur a été mis hors tension afin que l’alimentation puisse revenir lorsque l’angle de la lumière solaire changerait.

Mission scientifique de l’atterrisseur Slim

• JAXA a partagé une photo d’un rocher voisin surnommé « caniche toy » par Slim.
• L’atterrisseur doit analyser la composition de la roche afin de chercher des indices sur l’origine de la Lune.

Atterrissage de précision de l’atterrisseur Slim

• Slim s’est posé à moins de 55 m de son point d’atterrissage visé, au bord du cratère Shioli près de l’équateur terrestre.
• JAXA a qualifié cela d’« atterrissage de précision sans précédent ».
• Cette technologie d’atterrissage pourrait permettre l’exploration des régions polaires lunaires accidentées, considérées comme des sources potentielles de carburant, d’eau et d’oxygène.

Précédentes tentatives japonaises d’exploration lunaire

• La startup japonaise iSpace avait lancé un atterrisseur lunaire, mais celui-ci s’est écrasé à cause d’un ordinateur de bord perturbé par des données confuses sur son altitude au-dessus de la Lune.
• JAXA a indiqué ne pas pouvoir dire immédiatement combien de temps Slim fonctionnerait sur la Lune, précisant que l’atterrisseur n’avait pas été conçu pour survivre à la nuit lunaire.

Difficulté des alunissages et succès récent de l’Inde

• Se poser sur la Lune reste statistiquement très difficile : seule environ la moitié des tentatives réussissent.
• L’Inde a récemment rejoint ce club en faisant atterrir le rover de Chandrayaan-3 près du pôle Sud lunaire en août 2023.

L’avis de GN⁺

• La reprise de mission de l’atterrisseur Slim représente une étape importante dans l’histoire de l’exploration lunaire. Sa technologie d’atterrissage de précision pourrait avoir un impact majeur sur les futures missions lunaires.
• La mission scientifique de Slim peut améliorer notre compréhension de l’origine de la Lune et, à plus long terme, contribuer à la découverte de ressources nécessaires à une présence humaine durable sur la Lune.
• Cet article offre une actualité intéressante pour les personnes passionnées par l’exploration spatiale et présente une valeur pédagogique en illustrant à la fois les difficultés et les réussites de l’exploration spatiale.

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Scott Manley a donné une excellente explication. L’atterrisseur a perdu une tuyère de fusée lors de la phase finale, quand il était en vol stationnaire au-dessus du site d’atterrissage pour prendre des photos. Comme la tuyère est essentielle pour produire efficacement la poussée, cela revient en pratique à avoir perdu la poussée d’un côté. Le logiciel a compensé cela et permis un atterrissage en douceur, mais n’a pas pu empêcher l’inclinaison. L’engin s’est posé à moins de 50 m de la cible, avec une très grande précision, et cet aspect a donc été un succès complet. Le problème de tuyère pourrait venir d’une valve bloquée ou d’un autre souci ; quelque chose de similaire s’est déjà produit sur une conception comparable, et des améliorations sont nécessaires.
• L’engin spatial a fonctionné quelques heures sur batterie, puis il a été décidé de l’éteindre afin qu’il puisse récupérer de l’électricité lorsque l’angle d’ensoleillement changera. L’atterrisseur analysera la composition des roches pour chercher des indices sur l’origine de la Lune.
• On ne sait pas clairement si cela inclut le fait de remettre l’engin dans la bonne orientation, ou s’il faut comprendre : « il est renversé, mais certaines opérations caméra restent possibles ». L’énergie solaire disponible pour le reste de la mission semble devoir être une contrainte majeure.
• Ils auraient dû collaborer avec des équipes de BattleBots/Robot Wars pour intégrer un flipper capable de remettre un robot retourné à l’endroit.
• Les avis des experts de fauteuil dans ce fil sont impressionnants. Tant mieux si la mission n’a pas échoué, et bravo à la JAXA.
• On dirait un chevalier de Monty Python et le Sacré Graal. « Je ne suis pas encore mort ! » « Ce n’est qu’une égratignure ! »
• Le « glitch » désigne le fait que l’atterrisseur soit retourné ? Y avait-il un moyen de corriger ça, ou bien seuls les panneaux solaires étaient-ils à l’envers ? Au final, qu’est-ce qui s’est passé ?
• Se poser sur la Lune est statistiquement très difficile. Seule la moitié des tentatives réussissent. Compte tenu du fait que la NASA a réussi, il y a 55 ans, à faire atterrir des humains sur la Lune puis à les ramener, pourquoi en est-on encore là aujourd’hui ?
• Dans le film First Man (2018), la scène où Armstrong garde son sang-froid alors qu’il ne reste que 30 secondes avant que le carburant du module Eagle soit indiqué comme « vide » est montrée de façon très tendue.
• Quiconque a joué à Kerbal comprendra bien cette situation.
• JAXA aurait partagé sur X (anciennement Twitter) une photo d’un rocher voisin surnommé « caniche nain », et je me demande ce que signifie ici le fait de « lui donner un surnom ». Est-ce que l’atterrisseur fait de la reconnaissance de formes, ou existe-t-il une explication sur la manière dont la machine génère ces surnoms ?