Décès de Bob Moore, fondateur de Bob’s Red Mill

Bob Moore, fondateur de Bob’s Red Mill, est mort à 94 ans

• Bob Moore, ancien exploitant de station-service, a changé de voie alors qu’il étudiait pour lire la Bible dans le texte original, puis a fondé Bob’s Red Mill, une entreprise artisanale de céréales devenue un géant mondial de l’alimentation naturelle.
• Bob’s Red Mill a été fondée en 1978 à Milwaukie, dans l’Oregon, et s’est développée bien au-delà de la région de Portland pour vendre plus de 200 produits dans quelque 70 pays.
• La gamme de l’entreprise comprend notamment de la farine de sorgho moulue sur meule de pierre, du muesli style paléo et du couscous perlé au blé complet, ainsi que des barres énergétiques et des préparations pour gâteaux et soupes.

Plan d’actionnariat salarié

• Bob Moore a refusé les offres de rachat de grands groupes agroalimentaires et a mis en place un plan d’actionnariat salarié le jour de son 81e anniversaire, en 2010.
• Ce plan a permis, d’ici avril 2020, de transférer 100 % de la propriété de l’entreprise à plus de 700 employés.
• Chrétien pratiquant, Moore expliquait ce dispositif en citant ce verset biblique : « Traite ton prochain comme tu voudrais être traité. »

Avis de GN⁺ :

• L’histoire de Bob Moore peut être vue comme un exemple remarquable d’esprit d’entreprise allié à la responsabilité sociale.
• Son plan d’actionnariat salarié a contribué à créer un meilleur environnement de travail en donnant aux employés un sentiment de propriété et de responsabilité vis-à-vis de l’entreprise.
• Le succès de Bob’s Red Mill montre comment l’intérêt croissant pour la santé et le regard plus sceptique porté sur les aliments transformés peuvent stimuler la croissance du marché des produits naturels.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• https://archive.ph/Xpkgo
  https://web.archive.org/web/20240214160536/https://www.nytimes.com/2024/02/13/business/bob-moore-dead.html
• Aux fondateurs et candidats à YC qui créent des entreprises pour devenir riches rapidement, j’aimerais qu’ils pensent à ce que cet homme a accompli et aux vies changées en construisant quelque chose qui dure.
  Plutôt que d’extraire le maximum de travail de ses employés et le maximum de cash pour lui-même, il a reconnu que, dans le succès de l’entreprise, il était moins important qu’il ne le pensait, et que ses employés l’étaient davantage.
  J’achète de la farine Bob's Red Mill plusieurs fois par an, et je le ferai probablement toute ma vie. Qui se souvient même de ce que des premières entreprises YC comme TextPayMe, Loopt, Infogami, Memamp ou Simmery essayaient de faire ? Essayez de construire quelque chose dont les gens se souviendront encore dans 10 ans, voire dans 4 ans.
  • Pour défendre YC selon la définition néolibérale moderne, Bob aurait sans doute été un piètre homme d’affaires.
    Son entreprise ne vaut que 50 millions de dollars, sa dette était si élevée qu’un partenaire a dû la sauver, il n’est pas entré en Bourse ni ne l’a vendue à un géant de l’agro-industrie pour maximiser la valeur actionnariale, et il n’a pas non plus capté tout le capital excédentaire des moyens de production avant de délocaliser la production et de se concentrer uniquement sur la marque.
    À la place, il a fait de ses employés des propriétaires et s’est concentré sur un groupe de niches peu rentables. Malgré tout, Bob était quelqu’un de remarquable, et un exemple éclatant de dirigeant qui se souciait sincèrement de ses produits et de ses clients.
  • La durabilité n’est qu’un critère parmi d’autres pour mesurer le succès, et certainement pas le seul.
• Il y a longtemps, j’ai mangé au restaurant du magasin principal de Bob's Red Mill.
  Le balcon intérieur du deuxième étage donnait sur la surface de vente en contrebas, donc c’était parfait pour observer les gens en mangeant, et il y avait aussi un piano au deuxième étage.
  Pendant que je mangeais un bon plat, j’ai regardé qui jouait du piano et je me suis dit : « ce type ressemble à l’homme qu’on voit sur tous les emballages du magasin, et il porte même le même chapeau ». En m’approchant, j’ai vu que c’était vraiment Bob Moore qui jouait du piano dans son propre magasin, avec son chapeau emblématique.
  J’ai attendu la fin du morceau, je l’ai remercié, je lui ai serré la main et lui ai dit que c’était un honneur de le rencontrer. Repose en paix, Bob.
  • Il y a environ 8 à 10 ans, je l’ai moi aussi vu plusieurs fois autour du magasin.
• C’était un grand homme qui a construit une excellente entreprise et une marque remarquable grâce à son engagement envers la qualité.
  Son engagement envers les employés qui ont fait la grandeur de cette entreprise était tout aussi important, et elle fonctionne depuis quelque temps comme une entreprise détenue par ses salariés.
  Cela contraste fortement avec d’autres cas où des marques réputées pour leur haute qualité ont été créées puis revendues à des fonds de private equity. Repose en paix, Bob.
• Je l’ai rencontré lors d’une visite d’usine en périphérie de Portland ; il était vraiment humble et avait l’air d’être quelqu’un de bien.
  C’est un souvenir réjouissant auquel je repense chaque fois que je mange son muesli au petit-déjeuner (70 g de muesli, 70 g de myrtilles surgelées, 170 g de yaourt au lait entier).
  J’aime aussi le fait que l’entreprise soit détenue par ses salariés ; à bien des égards, il me semble être une personne globalement inspirante.
  • Les myrtilles sont-elles encore congelées quand vous les mangez ?
• Notre lycée local avait un « centre technique » qui faisait venir en bus des élèves de plusieurs lycées pour suivre des options supplémentaires : https://en.wikipedia.org/wiki/Sabin-Schellenberg_Center
  J’y étais pendant la récession, à une époque où les écoles souffraient de coupes budgétaires, et Bob's Red Mill envoyait d’énormes quantités de farine, de fromage végan et d’autres surplus alimentaires aux cursus de pâtisserie et de cuisine.
  Depuis, j’ai toujours aimé cette marque, et je n’ai jamais refusé une occasion d’en acheter. Le restaurant dans le magasin local est aussi plutôt correct pour ce que c’est.
• En pratique, il a transmis son entreprise à ses employés.
  Dans la région où je vis, il était connu comme une personne très généreuse et, plus généralement, comme quelqu’un de formidable.
  • Il ne l’a pas donnée, il l’a vendue.
    Je ne cherche pas à dénigrer Bob ou son entreprise, mais les articles laissent souvent entendre que Bob a simplement distribué son entreprise, ce qui n’est pas exact.
    Ce n’est pas ainsi que fonctionne un ESOP. D’après ce qu’un expert-comptable spécialisé dans les ESOP m’a expliqué, la structure consiste pour le propriétaire à vendre l’entreprise aux employés selon « l’évaluation comptable la plus ennuyeuse qui soit ».
    Bien sûr, cela signifie aussi souvent que le propriétaire renonce à une somme considérable. Un concurrent ou un groupe d’investissement pourrait proposer plusieurs fois cette « évaluation comptable ennuyeuse » en tenant compte de la croissance future, de la valeur liée à l’élimination d’un concurrent, ou de la valeur du fait d’empêcher une autre entreprise de mettre la main sur ce concurrent.
    Mais en général, on est loin de la gratuité. À mon avis, si l’opération ESOP de Bob s’est déroulée par étapes sur dix ans, de 2010 à 2020, c’est aussi parce que les entreprises n’ont souvent pas assez de liquidités pour racheter intégralement leur propriétaire d’un seul coup, même à une faible valorisation « comptable ennuyeuse ».
    Qu’on ne se méprenne pas : les ESOP sont un excellent outil et je pense qu’ils devraient être utilisés plus souvent. J’ai travaillé avec plusieurs ESOP et avec des entreprises passant d’une propriété familiale à une propriété via ESOP ; les employés se comportent vraiment différemment quand ils « possèdent » l’entreprise et ont un intérêt direct dans son avenir.
    Les ESOP apportent une stabilité et une mentalité donnant la priorité aux employés que ni la propriété par une entreprise ni les groupes d’investissement ne peuvent offrir. Bob a clairement fait ce qu’il fallait et mérite d’être salué. Il est simplement utile de comprendre précisément ce qui se passe réellement dans une opération ESOP.
  • Que signifie exactement le fait qu’une entreprise soit détenue par ses salariés ?
    Quels avantages cela apporte-t-il aux employés ?
  • Pouvez-vous expliquer ce que signifie exactement « mensch » et quels traits de caractère ce mot désigne ?
    Je ne suis pas anglophone natif, je n’ai donc jamais vu cet usage, et je sais seulement qu’en allemand cela signifie « personne ».
• Content de voir Bob en une de HN.
  Je vis dans la grande métropole où se trouve Bob's Red Mill ; il était très généreux envers de nombreuses initiatives locales, dont l’OHSU (Oregon Health Sciences University), et il était connu comme quelqu’un de formidable de manière générale.
  Le fait d’avoir transmis l’entreprise à ses employés était aussi un geste vraiment généreux. Bob est un bon exemple d’une vie vécue non pas pour accumuler le plus possible, mais d’une manière qui mérite de recevoir un bel éloge funèbre après sa mort.
• Bob Moore était le voisin d’un ami.
  Sa maison n’était ni luxueuse, ni grande, ni tape-à-l’œil : c’était simplement une maison modeste qui se fondait naturellement dans le quartier.
  La qualité des produits Bob's Red Mill a toujours été excellente.
• Je suis souvent frustré par cette communauté, mais voir cette histoire tout en haut de HN me donne beaucoup d’espoir pour mon petit monde-bulle.
  Bravo à Bob, et bravo à tous les gens de HN.