L’EPA interdit l’usage de l’amiante, un cancérogène mortel toujours utilisé malgré des interdictions partielles depuis des décennies

L’Agence américaine de protection de l’environnement annonce une interdiction globale de l’amiante

• L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a annoncé une interdiction globale de l’amiante. Bien que l’amiante soit un cancérogène qui entraîne la mort de dizaines de milliers d’Américains chaque année, il est encore utilisé dans certains produits comme l’eau de Javel chlorée et les plaquettes de frein.
• Cette règle finale marque une extension majeure du pouvoir réglementaire de l’EPA en vertu d’une loi clé adoptée en 2016, et refond en profondeur la réglementation de dizaines de milliers de produits chimiques toxiques présents dans les produits du quotidien.
• La nouvelle règle interdira l’usage du chrysotile, la seule forme d’amiante encore utilisée aux États-Unis. Cette substance est utilisée dans les garnitures de frein, la fabrication de joints, la production d’eau de Javel chlorée et d’hydroxyde de sodium (soude caustique), et en partie aussi dans le traitement de l’eau.

Déclarations de Michael Regan, administrateur de l’EPA

• Michael Regan, administrateur de l’EPA, a qualifié cette règle finale d’étape importante pour protéger la santé publique.
• Regan a déclaré que « par l’interdiction d’aujourd’hui, l’EPA ferme la porte à un produit chimique dangereux interdit dans plus de 50 pays », ajoutant que cette interdiction historique est l’aboutissement de plus de 30 ans d’efforts.
• L’amiante est connu pour provoquer le cancer du poumon, le mésothéliome et d’autres cancers, et il est associé à plus de 40 000 décès par an aux États-Unis. L’arrêt de son utilisation contribue à faire avancer les objectifs de l’initiative “Cancer Moonshot” du président Joe Biden.

La loi de 2016 et l’histoire de l’interdiction de l’amiante

• La loi de 2016 a autorisé de nouvelles règles concernant des dizaines de milliers de produits chimiques toxiques présents dans les produits du quotidien. Elle couvre notamment des substances comme l’amiante et le trichloroéthylène, connues depuis des décennies pour être cancérogènes mais qui restaient largement non réglementées au niveau fédéral.
• L’EPA avait interdit l’amiante en 1989, mais une décision d’une cour d’appel en 1991 a annulé l’essentiel de cette règle, affaiblissant la capacité de l’EPA, dans le cadre du TSCA, à traiter les risques pour la santé humaine liés à l’amiante et à d’autres substances chimiques existantes.
• La loi de 2016 impose à l’EPA d’évaluer les substances chimiques et de mettre en place des protections contre les risques déraisonnables.

Situation actuelle de l’usage de l’amiante et détails de l’interdiction

• L’amiante était autrefois couramment utilisé, notamment dans l’isolation domestique, et il est interdit dans plus de 50 pays. Son usage diminue aux États-Unis depuis plusieurs décennies.
• La seule forme d’amiante actuellement importée, transformée ou utilisée aux États-Unis est le chrysotile, principalement importé du Brésil et de Russie. Il est utilisé dans l’industrie du chlore-alcali, qui produit notamment de l’eau de Javel et de la soude caustique.
• L’usage du chrysotile a déjà cessé dans la plupart des produits de consommation.
• Huit usines de chlore-alcali aux États-Unis utilisent encore des diaphragmes en amiante pour produire du chlore et de l’hydroxyde de sodium ; elles sont principalement situées en Louisiane et au Texas.
• L’usage des diaphragmes en amiante est en recul et représente désormais moins d’un tiers de la production américaine de chlore-alcali.
• La règle de l’EPA interdira immédiatement, dès sa publication, les importations d’amiante destinées à l’usage dans le chlore-alcali, mais l’interdiction de cet usage sera mise en œuvre progressivement sur plus de cinq ans.
• L’interdiction de la plupart des autres usages de l’amiante entrera en vigueur dans deux ans.
• Sur le site de Savannah River du département de l’Énergie des États-Unis, l’utilisation de joints en feuille contenant de l’amiante sera autorisée jusqu’en 2037, afin de permettre la poursuite, comme prévu, de l’élimination sûre des matières nucléaires.

L’avis de GN⁺

• L’amiante est un cancérogène connu de longue date, et cette interdiction constitue une victoire importante pour la santé publique. Elle aura un impact majeur, en particulier pour les travailleurs et les personnes exposées dans leur environnement.
• Cependant, compte tenu de l’impact potentiel de cette interdiction sur l’industrie, notamment des inquiétudes concernant l’approvisionnement en chlore et en soude caustique, il est important d’évaluer l’état de préparation des technologies de remplacement et des chaînes d’approvisionnement pendant la période de transition.
• Cette mesure montre que les États-Unis se rapprochent des autres pays développés dans leur manière de réglementer les substances nocives pour l’environnement et la santé. Toutefois, l’évaluation et la réglementation des « usages hérités » de substances comme l’amiante restent un enjeu important.
• L’industrie a déjà développé diverses substances et technologies capables de remplacer l’amiante, et il est important d’encourager l’adoption de ces alternatives.
• L’adoption de ces technologies doit tenir compte des coûts initiaux et des perturbations de production pendant la période de transition, mais à long terme, elle apportera des bénéfices en matière de sécurité au travail et de santé publique.

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• Les avancées de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA)

  Les États-Unis montrent la voie au monde en protégeant leur population en suivant 50 pays dans l’interdiction de l’utilisation de l’amiante.

• Interrogations sur l’interdiction de l’usage de l’amiante dans l’industrie chlore-alcali

  Un commentaire s’interroge sur la raison de l’interdiction de l’usage de l’amiante dans l’industrie chlore-alcali. Il mentionne qu’on considérait l’amiante comme sûre à l’état inerte, mais qu’il existait peut-être des preuves laissant craindre un mélange de fibres dans le produit final.

• Le problème des bâtiments avec des conduites en amiante

  Il est souligné que le retrait des conduites en amiante est coûteux et contraignant, ce qui fait que les travaux sont sans cesse repoussés.

• Un retard de 30 ans dans l’interdiction à cause de la corruption

  Un avis affirme que si l’interdiction de l’amiante n’a pas été mise en place il y a 30 ans, c’est à cause de la corruption.

• Une plaisanterie sur l’amiante

  En évoquant le climat actuel de sentiment négatif envers la régulation et les agences gouvernementales, un commentaire plaisante sur l’émergence d’une tendance TikTok consistant à inhaler de l’amiante.

• La difficulté du travail de désamiantage

  Quelqu’un exprime sa compassion pour un ami en difficulté à cause d’un travail de désamiantage, obligé de manipuler chaque jour des substances dangereuses.

• Le problème de l’amiante dans les écoles canadiennes

  Il est indiqué que l’amiante est encore présente dans de vieilles écoles au Canada, notamment celles sans climatisation, avec une interrogation sur l’usage qui a été fait des impôts.

• L’interdiction de l’usage de l’amiante dans les équipements de sécurité

  Un commentaire demande si l’usage de l’amiante dans des équipements de sécurité comme les combinaisons ignifugées a été interdit.

• Caractère nocif des usages restants de l’amiante et possible victoire de communication

  Un commentaire se demande si les usages restants de l’amiante étaient réellement nocifs ou s’il s’agit simplement d’une victoire de relations publiques.

• La double nature de l’amiante

  Un commentaire explique que l’amiante a beaucoup contribué à réduire la fréquence des incendies à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, tout en annonçant une catastrophe, surtout pour ceux qui la manipulaient.