La parabole du canapé
(tbray.org)- Le fait d’avoir remplacé uniquement les coussins d’assise d’un canapé en cuir brun foncé vieux de 25 ans auprès d’un artisan local montre à quel point les transactions liées à la réparation d’objets durables vont à l’encontre de la logique de croissance du capitalisme moderne
- La méfiance envers la qualité des canapés neufs rejoint le constat soulevé par l’article de Dwell, dont l’argument central est que beaucoup de canapés produits depuis une quinzaine d’années sont fabriqués avec de la sciure compressée, de la colle bon marché, une mousse médiocre et des agrafes
- Derrière le mobilier bon marché produit en masse, on trouve des structures comme la mondialisation, l’arbitrage salarial à bas coût, l’optimisation fiscale, les fortes marges et le flat-pack, ce qui rend l’option de réparer et conserver plus longtemps d’autant plus attrayante
- L’entreprise de réparation familiale Luxcious a facturé 1 100 dollars canadiens pour refaire les coussins en cuir neuf, et dans un contexte où un nouveau canapé en cuir haut de gamme grimpe vite à des prix à cinq chiffres, la réparation devient un choix rationnel
- Une économie comptant davantage de lifestyle businesses qui ne visent ni la croissance illimitée ni la transformation en licorne pourrait être plus résiliente et plus humaine, mais le cadre réglementaire capable de la soutenir reste encore flou
Pourquoi je n’ai pas jeté un canapé vieux de 25 ans
- Ce canapé en cuir brun foncé, acheté quand Lauren était enceinte, était un meuble confortable qui allait bien dans le salon, et il a servi pendant 25 ans au fil des enfants, des proches, des employés, du chat, des comités de normalisation, des amis, du club de lecture et des réunions
- Avec le temps, les coussins d’assise se sont usés et l’idée initiale était d’acheter un nouveau canapé, mais Lauren estimait que les canapés neufs étaient médiocres et qu’il existait un réparateur nommé Luxcious
- Finalement, au lieu de remplacer tout le canapé, seuls les coussins ont été regarnis de cuir neuf par une petite entreprise locale
Méfiance envers la qualité des canapés neufs
- Why Are (Most) Sofas So Bad? de Dwell traite de la dégradation récente de la qualité des canapés, avec aussi un lien alternatif sur archive.is
- Selon cet article, une grande partie des canapés fabriqués depuis environ 15 ans est composée de sciure compressée et de colle bon marché, de simples équerres au lieu de véritables assemblages, de ressorts mal conçus, de mousse médiocre et de nombreuses agrafes
- À l’arrière-plan de ces canapés de mauvaise qualité s’entremêlent la mondialisation, l’arbitrage salarial à bas coût, l’optimisation fiscale, les profits élevés, le flat-pack et le capitalisme tardif
- Les bons meubles coûtent cher à fabriquer, mais comme ils ne s’usent pas vite, ils méritent d’être conservés et entretenus sur la durée
Luxcious et le coût de la réparation
- Luxcious est un atelier de réparation de meubles qui affiche le slogan « Breathe new life into old furniture »
- Le magasin se trouve dans un quartier ancien, dense et très passant, mêlant garage automobile, lounge, self-stockage et boutique de produits de beauté
- Comme souvent dans les entreprises familiales, l’endroit a beaucoup de personnalité ; il faut trouver le parking arrière et entrer par la porte de derrière, mais l’accueil est chaleureux et le travail compétent
- Une fois les coussins regarnis de cuir neuf remis sur le canapé, le dossier peut paraître usé sous certains angles, mais c’est moins visible en vrai et cela cesse vite de déranger
- Le coût total des travaux a été de 1 100 dollars canadiens
- Le canapé d’origine coûtait plus de 3 000 dollars en 1999
- Un canapé en cuir neuf qui ne soit pas un flat-pack en sciure et colle monte rapidement à des prix à cinq chiffres
- Dans cette comparaison, réparer s’impose clairement
Le lifestyle business comme alternative
- Ce type de transaction de réparation ressemble à celles que le capitalisme moderne cherche à évincer
- Une entreprise comme Luxcious est une affaire familiale, sur un seul site, qui fait vivre quelques personnes
- Elle n’a aucun projet de s’endetter massivement, de recourir à l’ingénierie financière, de devenir une licorne, d’ajouter une couche GenAI ou de se doter d’équipes marketing et RP
- Dans le secteur du capital-risque, lifestyle business désigne une entreprise bien gérée, qui rémunère ses exploitants, mais ne prévoit pas de croissance infinie, souvent avec une connotation méprisante
- Luxcious correspond exactement à ce type de lifestyle business
Vers une économie plus résiliente
- Une économie avec une plus grande part de lifestyle businesses pourrait être plus résiliente, plus humaine et bien plus agréable que celle que veulent bâtir les leaders du secteur
- L’auteur dit ne pas savoir quel cadre réglementaire permettrait d’interdire l’essentiel de ce que fait le private equity et d’orienter le jeu économique en faveur de lifestyle businesses résilients
- Il affirme qu’il voterait pour tout parti capable de convaincre qu’il cherche réellement à atteindre cet objectif
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Chaque fois que je lis ce genre d’article, j’ai l’impression qu’on oublie pourquoi les grandes marques existent
On oppose souvent les petites entreprises, ou les « lifestyle businesses », aux grandes marques comme si c’était qualité élevée contre bas coût, mais en théorie ce sont deux choses distinctes
Réparer est bon pour la planète, mais si les gens l’avaient voulu, les grandes marques auraient aussi pu fournir un service client suffisant
La différence essentielle entre petites entreprises et grandes marques, c’est la prévisibilité
Quand il y a beaucoup de petites entreprises indépendantes, elles ne peuvent pas toutes être bonnes, et selon l’endroit où l’on habite c’est la loterie. L’auteur du billet original a eu la chance de tomber sur un petit commerce asiatique qualifié dans son quartier, mais tout le monde n’a pas cette chance
Dans un monde où l’information circule très vite, ce modèle a du mal à durer. Il faut soit accepter que le service soit moins bon dans certains quartiers, soit prendre la voiture pour aller jusqu’à la bonne adresse vue sur Internet
Or la deuxième option ne passe pas à l’échelle. Quand une bonne boutique bénéficie du bouche-à-oreille, elle n’arrive plus à absorber la demande et doit refuser beaucoup de clients
En ce sens, le mépris implicite dans l’expression « lifestyle business » se comprend en partie. Au final, cela devient une compétition entre ceux qui peuvent s’approprier les meilleures options en premier. Quand on a besoin d’un canapé, on veut simplement pouvoir acheter un canapé de manière simple et prévisible. Si la qualité est bonne en plus, tant mieux
Les grandes marques disposent de fait d’un pouvoir monopolistique, fixent les règles, et ont aussi les moyens d’intimider juridiquement les petites entreprises qui veulent réparer leurs produits, comme Apple l’a fait à plusieurs reprises
La culture de la réparation ne colle pas au modèle des grandes entreprises qui doivent augmenter leurs ventes chaque année pour rester sur le marché. Pour augmenter les ventes, il faut pousser les consommateurs à acheter du neuf même s’ils n’en ont pas besoin ; pour cela, il suffit de baisser la qualité et de rendre les produits difficiles à réparer. Aucune grande entreprise ne survivra en vendant des canapés qui durent 100 ans
Les petites entreprises « lifestyle » ne fonctionnent pas selon ce principe et encouragent la réutilisation et la remise en état. Les deux approches relèvent de philosophies opposées
Que l’on puisse ou non « simplement » acheter un canapé auprès d’une grande entreprise, c’est précisément ce qu’elles veulent. Dans l’idéal, il faudrait acheter des canapés encore plus souvent qu’aujourd’hui pour que cette logique tienne encore mieux
Toute leur proposition de valeur consiste aussi à obtenir des calories « simplement », de façon simple et prévisible
Les mauvaises petites entreprises qui survivent longtemps se trouvent surtout dans des zones à forte densité et à rotation rapide, par exemple des lieux très touristiques ou des endroits comme NYC où la population change vite. Dans les quartiers plus calmes, ces commerces dépendent du bouche-à-oreille et des habitués
Si les gens achètent leur canapé auprès d’entreprises classiques plutôt que dans ces boutiques, c’est à cause du prix
Plus largement, qu’est-ce qui est meilleur pour l’individu et qu’est-ce qui est meilleur pour la planète, et les deux sont-ils compatibles ?
Pourquoi faudrait-il que tous les types d’entreprises passent à l’échelle ? La « scalabilité » est-elle une vertu à l’aune de laquelle toutes les entreprises doivent être jugées ?
Je me demande si le titre est un jeu de mots qui évoque Parable of the Sower d’Octavia Butler[0]
D’autres cultures n’utilisent pas de canapé, et je me demande aussi si le canapé était à l’origine un objet réservé à la royauté. Peut-être faisait-il partie de ces « luxes », comme les pelouses vertes parfaitement planes ou le pain blanc, dont les Américains ont voulu profiter comme des rois
Si nous déménageons, j’aurais tendance à voter pour laisser notre canapé à la maison et revenir à une assise au sol. C’est un produit IKEA, donc probablement pas le pire en matière de revêtement PFAS ou de toxicité, mais pas génial non plus. Mon conjoint et moi avions pris l’habitude de nous asseoir par terre au début, sous l’influence du temps passé au Japon et du manque d’argent
C’est agréable de lire un texte qui valorise les ateliers de réparation de quartier, et j’ai fait le même choix pour une paire de bottes. Je compte continuer à payer pour ce genre de service, aussi parce que j’aime apprendre à connaître les artisans
[0] https://worldcat.org/title/parable-of-the-sower/oclc/2825552...
Ce n’était pas le cas autrefois, mais en remontant jusqu’au XIXe siècle, il est très probable que l’Occident était pareil. Dire que c’était « pour la royauté » me paraît exagéré, mais c’était bien trop cher pour les gens ordinaires
Les vieilles maisons entièrement en tatami ont très peu de meubles lourds sur pieds, mais les maisons entièrement en tatami se construisent rarement aujourd’hui. Autrefois, il était courant d’avoir au moins une pièce en tatami dans la plupart des maisons, mais cela devient aussi de plus en plus rare dans les constructions neuves. Les maisons modernes ont généralement un canapé, et je ne me souviens presque jamais avoir vu une maison japonaise de plusieurs pièces sans canapé. En revanche, les studios peuvent être très petits, et si l’on reçoit rarement, voire jamais, on peut ne pas avoir de canapé
Ce qui est particulièrement courant au Japon dans les petits appartements ou les studios, ce sont les canapés bas et les zaisu[1]. À l’origine, un zaisu ressemblait davantage à un coussin haut de gamme avec dossier pour sol en tatami, mais aujourd’hui c’est plutôt proche d’un fauteuil bas ou d’un fauteuil sans pieds. Ces objets sont plus flexibles, plus faciles à déplacer, et permettent de s’asseoir près du sol
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Zaisu
Il y a un cas où l’exception confirme la règle. Le meilleur canapé que j’aie jamais utilisé était un modèle Pottery Barn récupéré, datant d’environ 2009, fait de bois tendre et de panneau de particules, avec du velours polyester agrafé dessus
Il était très facile à nettoyer, et aussi facile à démonter et à remonter. Il s’est fendu au milieu, mais j’ai renforcé le cadre et ajouté des pieds ; grâce à sa conception, le tissu réagrafé a assez proprement masqué les traces de réparation approximatives
C’est vrai que le mobilier moderne est médiocre, et qu’il existe une épidémie de vente de déchets à des prix élevés. Cela dit, si l’on réinterprète un canapé médiocre comme l’achat d’un kit de canapé, et qu’on l’a payé à un prix raisonnable plutôt qu’au tarif West Elm, cela ne paraît pas si mauvais
J’ai toujours compris l’expression « lifestyle business » dans un autre sens
Dans cet article, elle est employée au sens de « petite entreprise qui soutient le mode de vie du propriétaire et des employés »
Je pensais qu’à l’origine, cela désignait une entreprise proposant aux clients des produits ou accessoires lifestyle, pas indispensables et généralement liés à des tendances
Un « lifestyle business » apparaît quand le propriétaire définit d’abord le mode de vie qu’il souhaite, puis conçoit l’entreprise autour de celui-ci. Par exemple, quelqu’un qui veut continuer à faire de l’escalade ne verrait pas un atelier de réparation de meubles dans une grande ville comme un lifestyle business. À moins de préférer une vie passée chaque jour à faire du travail physique dans un entrepôt miteux, avec très peu de vacances, peu de gens verraient la réparation de meubles ainsi
Il existe généralement quelques formes. Il peut s’agir de monétiser le mode de vie lui-même, comme un influenceur Instagram qui transforme ses voyages personnels, la mode ou les activités de plein air en business ; de garder un SaaS très automatisé, petit et facile à exploiter afin de dégager du temps pour autre chose ; ou encore, pour une personne fortunée, de faire du « consulting » peu intensif pour ne pas s’ennuyer ou pour des avantages fiscaux. Ce que les VC méprisent le plus, c’est généralement le deuxième cas, parce qu’ils considèrent comme du gâchis le fait de ne pas pousser à fond un modèle économique à fort effet de levier
Tout n’est pas du « capitalisme tardif ». La réparation de meubles a toujours relevé des petites entreprises
Si ces boutiques se trouvent dans des endroits excentrés et délabrés, c’est parce que l’immobilier y est bon marché et qu’elles n’ont pas besoin de passage. Les clients les trouvent d’eux-mêmes quand ils ont des meubles à réparer
La réparation de meubles n’est pas non plus un « lifestyle business ». Cette expression n’est pas synonyme de petite entreprise. La réparation de meubles est pénible et les marges sont faibles. Comme les clients arrivent par intermittence, il est difficile de prendre des vacances, au risque de rater un gros projet
Un lifestyle business est une entreprise créée pour maintenir le mode de vie que l’on souhaite. Par exemple, le SaaS solo générant un revenu passif mensuel que la moitié de HN semble vouloir créer en est un exemple
Le propriétaire du lifestyle business où j’ai travaillé était un entrepreneur qui avait réussi deux exits et n’avait pas besoin de travailler. Il a tout de même monté une société de conseil tech pour faire quelques projets intéressants par an et faire passer ses dépenses favorites — nouveaux gadgets technologiques, voitures, voyages, etc. — par une structure fiscalement avantageuse
Il a d’abord choisi son mode de vie, puis a créé l’entreprise qui allait avec. La plupart des petites entreprises fonctionnent à l’inverse : pour les faire tenir, le propriétaire doit adapter son mode de vie à l’entreprise
Cela peut être un atelier de réparation de meubles qui survit à peine, ou bien un endroit qui rapporte suffisamment au propriétaire, autant qu’il le souhaite, tout en offrant à lui et à ses employés un travail qu’ils trouvent intéressant ou gratifiant
Ce genre de cas existe réellement, même s’il n’est pas forcément courant
Si vous ne connaissez pas de cadre réglementaire qui interdise la plupart de ce que font les fonds de private equity et qui fasse pencher le terrain de jeu en faveur de lifestyle businesses résilients, une bonne méthode consiste à faire attention aux détails et à apprendre comment les choses sont fabriquées. YouTube peut aussi aider
Plus généralement, il faut une attitude qui ne s’émerveille pas devant un travail médiocre. J’achète aussi beaucoup de produits en MDF, mais je connais la différence. Trop de gens ne la connaissent pas du tout
Il faut acheter moins de produits fabriqués aussi au rabais que possible et, s’il existe une alternative un peu plus chère mais bien conçue, choisir celle-là. Bien sûr, quand l’argent est une contrainte, c’est plus facile à dire qu’à faire
Vive les lifestyle businesses
En 1999, ma femme et moi avons lancé une entreprise depuis la table de la cuisine. Ma vision était celle d’un cabinet de conseil qui ne mentirait jamais aux clients
Avec cette philosophie et 25 ans d’efforts, l’entreprise est devenue une structure de deux personnes assises à la même table de cuisine
Si l’on élabore une théorie ad hoc fondée sur le biais d’ancrage des prix, l’inflation et notre tendance à ne pas raisonner en termes d’actualisation hyperbolique, cela donne ceci
En résumé, dès qu’une alternative bon marché arrive sur le marché, le consommateur économe ne parvient plus à imaginer payer pour ce qui était autrefois l’option par défaut, voire la seule, ce qui déforme sa compréhension de ce qu’est une bonne qualité
L’article dit qu’acheter aujourd’hui un canapé neuf de qualité équivalente coûterait plus de 5 000 dollars, qu’il avait payé plus de 3 000 dollars en 1999, et qu’il vient de payer 1 000 dollars pour le faire retapisser
En utilisant les données d’inflation américaines facilement accessibles, 3 000 dollars de 1999 correspondent aujourd’hui à environ 5 600 dollars, donc cela n’a pratiquement pas changé
Ce qui a changé, c’est qu’après l’apparition de meubles bon marché et de mauvaise qualité, un canapé à 5 000 dollars, qui était probablement la seule option en 1999, semble aujourd’hui être un luxe
À la place, les gens ont l’impression qu’il vaut mieux acheter, par exemple, un canapé IKEA à 800 dollars tous les 5 ans. Sur 25 ans, cela revient à peu près aux 4 000 dollars nominaux que l’auteur original a dépensés pour son canapé. Donner 800 dollars à IKEA aujourd’hui paraît bien moins douloureux que donner 5 000 dollars à un artisan canapier local. Celui qui y gagne, c’est plutôt le consommateur que l’artisan local
Il est vrai que le milieu de gamme s’est vidé. Il est difficile de trouver un canapé bien fabriqué à 1 500 dollars mais, vu positivement, les personnes moins aisées peuvent acheter un canapé bon marché, et les personnes aisées mais économes en achètent un nouveau tous les quelques ans en se plaignant
Je ne suis peut-être pas du côté des gens aisés, mais je suis clairement du côté des économes
Un canapé en cuir neuf qui ne soit pas du « sciage et de la colle en flat-pack » monte rapidement à un prix à cinq chiffres
Cinq chiffres, ce n’est pas 5 000 dollars, mais 10 000 dollars ou plus
Plus important encore, le catalogue est immense et très orienté optimisation, ce qui en fait des meubles faciles à hacker. Quand on veut fabriquer quelque chose, presque toutes les pièces vont ensemble, les pièces détachées sont largement disponibles, et on peut n’acheter que celles dont on a besoin, un peu comme avec Lego
Beaucoup de produits IKEA sont faits de papier en structure alvéolaire, ce qui permet d’y intégrer facilement des câbles et de l’électronique. J’ai modifié plusieurs tables et canapés pour y ajouter des ports de recharge, des chargeurs sans fil et divers dispositifs, ce qui a fortement réduit les problèmes de gestion des câbles
Et quand quelque chose casse, c’est assez facile à réparer soi-même. En général, comme on l’a monté soi-même, on sait où vont les boulons et les clous
On a l’impression que plus c’est cher, plus ça dure, mais dans la vraie vie ce n’est pas forcément vrai. Les produits grand public sont souvent réellement robustes
En revanche, si l’on achète un canapé IKEA à 800 dollars tous les 5 ans, on sait au moins avec certitude qu’on en a pour son argent
De plus, les gens changent d’appartement, de maison, de ville. Parfois tous les 5 ans, voire plus souvent. Le canapé qui convenait à l’ancien appartement peut être trop large dans le nouveau logement, et un style adapté à un immeuble d’avant-guerre peut paraître ridicule dans une maison moderne. On peut avoir des enfants et avoir besoin d’un canapé résistant aux taches, ou trouver à 34 ans qu’un canapé en cuir qui paraissait cool et tendance à 25 ans est devenu ringard et vulgaire
Pour beaucoup de gens, un canapé qui coûte un cinquième du prix et dure un cinquième du temps n’est pas un défaut, c’est une fonctionnalité. Très simplement, les besoins que l’on a pour un canapé changent
Je ne vois aucune raison pour laquelle il ne pourrait pas servir encore 10 ans. Il coûte aujourd’hui 750 dollars, et je crois ne pas l’avoir payé plus de 500 dollars à l’époque. Il se déplie en grand lit d’appoint et dispose aussi d’un espace de rangement. Il est aussi très facile à monter et descendre dans les escaliers. C’est tout simplement une bien meilleure affaire
Si un jour je dois remplacer la mousse à l’intérieur des coussins, je pourrai acheter des blocs de mousse à glisser dans les housses pour très peu cher
La qualité, ou son absence, en tant qu’attribut caché, semble être un produit de l’activité humaine
Existe-t-il dans la nature, en dehors des humains, des exemples où cela se produit ? L’évolution ne semble pas emprunter cette voie ; alors pourquoi le faisons-nous ?
Malgré tout, la nature est avant tout une arène de lutte pour la survie. Le combat pour survivre a cette étrange capacité à balayer le baratin et à révéler les choses telles qu’elles sont. Quand la question est directement liée au fait de prendre le prochain repas ou d’être mangé, la qualité ne reste pas cachée longtemps
À ce propos, je pense que c’est aussi la raison pour laquelle l’humanité a fait de grands bonds en science et en technologie pendant ou après des conflits militaires. Les enjeux comptent. Quand les personnes qui orientent et financent la recherche craignent réellement la défaite, le rythme de l’innovation devient étonnant. Sinon, c’est le rythme de l’arnaque qui devient étonnant
https://en.wikipedia.org/wiki/R/K_selection_theory
J’appelle cela la mentalité un milliard de dollars ou l’échec
C’est l’attitude consistant à penser qu’une probabilité de moins de 1 % de réussir très gros vaut mieux qu’une probabilité proche de 100 % de bâtir une activité confortablement rentable pour soi et quelques personnes