- Tous les cerveaux examinés par un laboratoire militaire présentaient un modèle de lésions distinctif lié à une exposition répétée aux explosions, mais le commandement des Navy SEAL n’en avait pas connaissance
- Avant de mourir par suicide dans son garage en Caroline du Nord en 2019, David Metcalf a laissé une note indiquant l’aggravation de trous de mémoire, déclin cognitif, changements d’humeur, maux de tête, impulsivité, fatigue, anxiété et paranoïa
- Il a choisi de se tirer une balle dans le cœur afin que son cerveau puisse être analysé, et son cerveau a ensuite été examiné dans un laboratoire du Department of Defense dans le Maryland
- Chez les Navy SEAL, l’exposition aux explosions provient surtout non pas d’attaques ennemies, mais de leurs propres tirs d’armes et de la détonation d’explosifs pendant l’entraînement
- Des années d’entraînement à très haute intensité peuvent rendre certains opérateurs exceptionnels tout en entraînant chez d’autres une grave dégradation de leurs capacités
La mort de David Metcalf et son dernier message
- David Metcalf s’est suicidé en 2019 dans son garage en Caroline du Nord après près de 20 ans de service dans la Navy
- Juste avant sa mort, il avait empilé près de lui des livres sur les lésions cérébrales et accroché une note à la porte
- La note disait que les « trous de mémoire, échecs cognitifs, changements d’humeur, maux de tête, impulsivité, fatigue, anxiété et paranoïa » n’étaient pas ce qu’il était à l’origine, mais étaient désormais devenus lui, et que chacun de ces symptômes s’aggravait
- Il a choisi de se tirer une balle dans le cœur afin que son cerveau puisse être analysé
- Son cerveau a ensuite été analysé dans un laboratoire ultramoderne du Department of Defense dans le Maryland
Exposition répétée aux explosions et rupture avec la hiérarchie
- Le laboratoire a découvert dans le cerveau de Metcalf un modèle de lésions anormal observé uniquement chez des personnes exposées de manière répétée aux ondes de souffle
- Chez les Navy SEAL, l’exposition aux explosions provient en grande partie non d’attaques ennemies, mais de l’entraînement
- Les SEAL ayant servi longtemps sont exposés de façon répétée aux explosions lors de détonations d’explosifs et de tirs d’armes
- Ce modèle de lésions montre que des années d’entraînement destinées à faire des SEAL des opérateurs d’exception peuvent laisser chez certains une grave altération de leurs fonctions
- Le message laissé par Metcalf n’a pas été transmis à la Navy
- Le laboratoire n’a pas communiqué les résultats de l’analyse au commandement des SEAL
- Le commandement n’a pas non plus interrogé le laboratoire à ce sujet
1 commentaires
Avis de Hacker News
https://archive.ph/MzZMw
En tant qu’ancien membre des forces d’opérations spéciales américaines ayant participé à plusieurs guerres, je pense que les chocs et traumatismes peuvent s’accumuler à l’entraînement et au combat de façons bien plus diverses que le faible impact d’un M4.
Dans les opérations spéciales, on utilise beaucoup, en plus du M4 et du pistolet, des fusils de précision, des armes collectives et des armes légères spéciales. La cartouche .50 BMG du fusil de précision M82, qu’il soit à verrou ou semi-automatique, donne l’impression de se faire frapper au visage à chaque tir, et le lance-grenades automatique MK19 de 40 mm ou la mitrailleuse M2 de calibre .50 produisent une onde de choc bien plus forte que celle d’un M4, même montés sur affût.
Les expositions aux explosions comme les mortiers, les grenades assourdissantes, les charges d’effraction, les IED ou les mines font aussi résonner la tête quand on est proche. Il y a aussi quantité de chocs quotidiens moins spectaculaires : monter à l’arrière d’un camion de 5 tonnes donne l’impression que le cerveau va être secoué hors du crâne ; les opérations en aéroglisseur LCAC ou en bateau Zodiac, les relevés hydrographiques dans les vagues, l’ouverture et l’atterrissage sous parachute rond martèlent constamment le corps. Le corps encaisse chaque jour des coups de bien plus de façons que par les armes effectivement utilisées.
Je crains que cela ressemble au problème de contamination de l’eau par des réservoirs diesel enterrés, connu depuis des décennies mais apparemment ignoré, peut-être pour des raisons de responsabilité.
Dire que « beaucoup de choses classées comme syndrome de stress post-traumatique pourraient en réalité être dues à une exposition répétée aux explosions » revient, au fond, à dire que le shell shock était bien le choc physique de véritables obus, non ? George Carlin en serait ravi.
https://www.youtube.com/watch?v=vuEQixrBKCc
L’article dit aussi qu’ils faisaient beaucoup d’entraînement à la plongée profonde, dont on sait également qu’elle peut provoquer des lésions cérébrales. Cela dit, les cicatrices astrogliales aux interfaces relevées en pathologie semblent être un signe assez spécifique des grandes ondes de choc. Je suis sceptique quant à l’idée qu’un tir de fusil produise une onde de choc suffisante pour provoquer de la cavitation dans le tissu cérébral.
Je ne sais pas si le tir d’un fusil ordinaire produit une onde de choc assez puissante, mais après avoir tiré toute la journée, on garde clairement une sensation bizarre dans la tête.
Je ne sais pas vraiment si ce type d’unité plonge habituellement assez profond pour que les lésions cérébrales soient une préoccupation, et je doute que la plongée ait occupé une place aussi importante pendant les guerres récentes au Moyen-Orient.
Si vous parlez du Nitrox pour des profondeurs plus importantes, c’est également faux : du point de vue des effets comme les bulles d’azote dans le sang, le Nitrox est même préférable à l’air comprimé ordinaire. L’accident de décompression est un problème distinct dû à une panne d’équipement ou à une erreur, un peu comme dire que le parapente casse les jambes.
C’était un article vraiment bien écrit. Avant, je pensais naturellement que les lésions cérébrales traumatiques dues aux explosions résultaient du cerveau secoué trop violemment, heurtant le crâne et provoquant des contusions, mais il semble s’agir d’un autre phénomène.
D’après l’explication de l’article, l’onde d’énergie de l’explosion se réfléchit aux zones de tissu cérébral de densités différentes et provoque de la cavitation. Qu’il s’agisse d’IED ou des munitions de leur propre unité, il est heureux que le problème de ces changements physiologiques insidieux chez des soldats hautement entraînés soit enfin mis en lumière, mais c’est vraiment tragique.
Les protections existantes sont elles-mêmes jugées insuffisantes, et comme le problème est précisément une lésion locale due à l’explosion alors que, par conception, il faut se tenir juste à côté du canon, il n’y a pas grand-chose à faire.
Concernant le suicide, c’est exactement le genre d’étude que j’attendais. Les conseils du type « ne le faites pas » ou « appelez une ligne d’écoute » m’ont toujours semblé être le pire des conseils paternalistes, parce qu’ils ne traitent pas la cause profonde.
J’ai compris plus tard qu’il existe un sous-groupe de personnes chez qui les pulsions suicidaires ressemblent davantage à un réflexe momentané, et pour qui ce genre d’intervention peut suffire. Mais je reste gêné par le fait que ce soit insuffisant pour les personnes dans un état récurrent qui ne s’améliore pas simplement parce qu’on reste à leurs côtés.
Les gens semblent trop mal à l’aise avec ce sujet pour en parler suffisamment ou remettre en question les mesures proposées. Ils copient-collent des formules de lignes d’écoute suicide avec le sentiment de « j’aide ! », alors qu’en réalité, ce n’est parfois pas de l’aide, mais une manière de repousser leur propre malaise derrière une couche de protection.
À l’inverse, on peut même se demander si le suicide n’a pas été le choix le plus rationnel et objectivement le meilleur. En tant que personne dotée de puissants circuits d’autoconservation, je vois à quel point je suis éloigné de certaines autres personnes. Mais ce n’est qu’une intuition ; ce que je veux vraiment, c’est une analyse fondée sur les données des conditions en jeu. Comme dans la vraie science, il faut pouvoir accepter n’importe quelle conclusion, et ne pas chercher à orienter la conclusion vers la prévention alors même que la situation n’est pas évitable avec l’infrastructure actuelle.
J’ai apprécié que l’article décrive à quel point l’existence de David Metcalf a dû être douloureuse avant qu’il mette fin à ses jours, sans pourtant le dire de manière explicite.
Bien sûr, c’est une idée trop radicale, qui met mal à l’aise beaucoup de gens, surtout ceux qui détiennent l’argent. Parfois, sortir est le seul choix rationnel. Si la société ne soutient pas les individus incapables de travailler et donc de produire du profit, les malades en phase terminale, ou ceux qui tombent dans les immenses failles du système, que sont-ils censés faire ? Mourir lentement dans la rue ?
Ce raisonnement peut mener à des chemins sombres, comme une gestion et des abus par l’État, mais il faut bien finir par regarder en face le fait que la société ne laisse aucune issue aux gens, hausse collectivement les épaules, puis fait semblant d’être choquée lorsqu’ils choisissent la seule option qui supprime immédiatement leur souffrance. Les personnes mal à l’aise avec le suicide sont, au fond, mal à l’aise avec la réalité qu’elles vivent dans une société qui l’encourage.
En revanche, elle sait comment aider leurs amis, et faire semblant qu’il existe une façon d’aider fait aussi partie de cela.
Lors des dernières guerres, beaucoup de forces spéciales ont mené de nombreuses opérations qu’on appelait autrefois du défonçage de portes. Il y a eu beaucoup d’entrées à l’explosif, de tirs en intérieur et de lancers de grenades.
En tant qu’ancien officier d’artillerie, je connais bien le vacarme à vous briser la poitrine d’un tir de canon, mais les ondes de pression des tirs et explosions en intérieur sont terribles, et je suis convaincu que c’est un facteur contributif majeur.
L’artillerie existe depuis 500 ans, et le shell shock est largement discuté depuis un siècle. À mon avis, la corrélation est plutôt plus forte avec le divorce. Un soldat peut rentrer avec un PTSD et découvrir qu’on lui a pris sa maison, ses enfants, ses économies, sa retraite. Parce qu’il n’était pas là pour les protéger, et il peut même finir en prison parce qu’il est pauvre. Le shell shock devient une excuse très pratique quand les victimes ne reçoivent pas une prise en charge adaptée.
J’ai été fantassin dans l’armée de terre pendant dix ans, de 1998 à 2008, avec trois déploiements, dont deux en Irak. Les contacts avec des IED étaient fréquents, surtout pendant le surge.
Tellement de mes amis se sont suicidés ou se sont tués à petit feu avec la drogue et l’alcool que j’ai perdu le compte. Maintenant que des SEAL « prima donna » meurent, peut-être que quelqu’un va s’y intéresser.
Heureusement, les effets à long terme de mes déploiements semblent se limiter à un mauvais dos et à une aversion pour l’autorité.
Personnellement, je suis du côté de l’infanterie. L’infanterie est la colonne vertébrale de toute armée.
J’ai lu que cette dernière situation était fréquente chez les militaires, surtout ceux qui croyaient sincèrement à leur mission et avaient vécu un stress extrême entre la vie et la mort. L’idée qu’ils reviennent et soient frappés par le vide des petites absurdités du quotidien, comparées à ce qu’ils ont vécu, me paraît intuitivement juste, même si, n’ayant jamais servi, j’ai du mal à vraiment m’y identifier.
C’est un excellent travail journalistique. Il met au jour un problème qui a des effets dramatiques sur des vies.
Par exemple, l’article indique que la marine a confirmé dans un communiqué qu’elle n’avait pas été informée des résultats du laboratoire sur les SEAL suicidés avant que The Times ne les lui transmette.
Un officier de marine proche du commandement des SEAL aurait montré, en les apprenant par The Times, une stupeur et une frustration audibles, déclarant : « C’est bien le problème. Nous essayons de comprendre cette question, mais trop souvent, l’information ne nous parvient pas. »
En lisant le passage où des artilleurs ayant tiré des milliers d’obus au combat sont revenus en souffrant d’hallucinations et de psychose, je me demande si ce problème pourrait aussi toucher les amateurs d’armes à feu civils. Ou bien, même avec beaucoup d’assiduité, l’échelle d’exposition est-elle d’un tout autre ordre que dans l’armée ?
Et il est bon aussi de savoir que, sauf à être un excellent tireur, il devient déjà assez difficile de toucher quelqu’un qui se contente de marcher lentement en zigzag, et presque impossible s’il court. Et si vous avez l’occasion de vous trouver près d’un petit matériel d’artillerie, faites-en aussi l’expérience : vous sentirez qu’il est difficile d’expliquer la différence.
La perte auditive peut aussi être un facteur de dépression, d’isolement social, d’anxiété et de démence précoce. Une bonne partie des comportements exploités par les vendeurs d’armes pour vendre des armes est alimentée par la peur et l’anxiété, ce qui crée un cercle vicieux.
Je n’ai jamais vu d’onde de choc au sol derrière une arme à feu « ordinaire », mais cela semble courant avec l’artillerie.
J’ai une légère atteinte auditive, mais comme j’ai toujours été obsédé par la protection, je pense qu’elle vient d’ailleurs. À part cela, ni moi ni ma famille ou mes amis n’avons eu de problème particulier. Le bruit d’une arme de petit calibre ne produit pas un choc assez important pour avoir un véritable effet sur les personnes autour. En revanche, je n’aime pas les stands de tir en intérieur, car une grande partie de l’onde de tir revient vers le tireur et les personnes autour. Dans un stand extérieur, cet effet se disperse vers le haut et disparaît.
En revanche, le risque d’exposition au plomb est très réel. Un ami qui avait trop tiré dans un stand intérieur mal ventilé a failli en mourir. Après de graves changements de personnalité et des symptômes associés, on lui a diagnostiqué une intoxication au plomb quasiment aiguë ; la poussière produite lorsque les balles en plomb frappaient le piège à balles, en se vaporisant pour ainsi dire, était extrêmement nocive.
Voici une partie des sources citées dans l’article.
Effets de l’exposition répétée aux explosions sur les forces d’opérations spéciales américaines en service actif - https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313568121
L’étude a examiné de manière multimodale des membres des forces d’opérations spéciales américaines exposés de façon répétée à des explosions lors de l’entraînement et au combat, afin de rechercher des biomarqueurs diagnostiques de lésions cérébrales liées à cette exposition répétée. Une exposition plus élevée aux explosions était associée à des changements de structure cérébrale, de fonction et de marqueurs neuro-immunitaires, ainsi qu’à une qualité de vie plus faible ; les résultats d’imagerie convergeaient vers une association entre le cortex cingulaire antérieur rostral rACC, impliqué dans la régulation de la cognition et des émotions, et l’exposition cumulative aux explosions.
Caractérisation des cicatrices astrogliales d’interface dans le cerveau humain après exposition à des explosions : étude de cas post-mortem - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27291520/
Dans les cas d’exposition à des explosions, un motif distinctif de cicatrices astrogliales d’interface, non décrit auparavant, apparaissait aux frontières entre le parenchyme cérébral et les liquides, ainsi qu’à la jonction entre substance grise et substance blanche. Ce motif pourrait indiquer des sites de lésion spécifiques cohérents avec les principes de la biophysique des explosions et expliquer une partie des séquelles neuropsychiatriques rapportées. Toutefois, le nombre de cas, les données cliniques et l’accès aux tissus étant limités, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer dans quelle mesure ces résultats sont généralisables.
On peut former tout le monde sans atteindre ce niveau d’exposition. Comme pour les radiations, on peut imaginer un monde où l’on suit la dose d’exposition, où on la maintient à un niveau sûr, et où, une fois la limite atteinte, on impose la démobilisation.