Urchin Software Corp : l'histoire des origines inattendues de Google Analytics (2016)

Urchin Software Corp.

L'histoire des origines de Google Analytics (1996-2005)

• Urchin Software Corporation était une entreprise d’analyse web, rachetée par Google en 2005. Elle a ensuite évolué pour devenir Google Analytics.
• Les fondateurs étaient Paul Muret, Jack Ancone, Brett Crosby et Scott Crosby.
• Cet article a été écrit pour consigner l’histoire de l’entreprise.

Les débuts

• Paul Muret et Scott Crosby ont lancé une activité de création de sites web en 1995.
• Avec un premier investissement de 10 000 $, ils ont acheté un serveur web Sun SPARC 20 et une ligne ISDN.
• Leurs premiers clients étaient de petites entreprises, facturées sur une base mensuelle.

Premier succès

• En 1997, l’arrivée de Brett Crosby a marqué le début de la croissance de l’entreprise.
• L’entreprise a décroché de grands clients comme Sharp Healthcare et Solar Turbines.
• L’outil d’analyse de logs développé par Paul est devenu la première version d’Urchin.

Croissance et défis

• En 1998, la première version « Pro » d’Urchin a été vendue 199 $.
• En 2001, l’entreprise a changé de nom pour devenir Urchin Software Corporation.
• Après les attentats du 11 septembre 2001, une levée de fonds a échoué, rendant nécessaires des réductions d’effectifs et des économies de coûts.

Reprise et expansion

• À partir de 2002, le chiffre d’affaires a augmenté grâce à des contrats avec de grandes sociétés d’hébergement.
• Urchin 4 a renforcé sa compétitivité en introduisant une méthode d’analyse combinant fichiers de logs et cookies.
• En 2004, Urchin 6 a été lancé, avec également une version hébergée.

Acquisition par Google

• En 2004, Google a décidé de racheter Urchin.
• L’acquisition a été finalisée en avril 2005, et Urchin est renaît sous le nom de Google Analytics.
• Proposé gratuitement, Google Analytics a rapidement gagné en popularité.

Résumé de GN⁺

• Urchin Software Corporation a été un pionnier de l’analyse web. Son évolution vers Google Analytics explique pourquoi il est encore utilisé aujourd’hui sur un grand nombre de sites web.
• Son histoire, faite de difficultés initiales surmontées puis d’une croissance réussie, offre de nombreuses leçons aux startups.
• Google Analytics s’est aujourd’hui imposé comme l’un des outils les plus utilisés du marché de l’analyse web.
• Parmi les autres outils offrant des fonctionnalités similaires, on peut citer Adobe Analytics et Matomo.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• UTM signifiait à l’origine Urchin Traffic Monitor : une méthode précoce qui ajoutait des cookies aux fichiers de logs Apache ou IIS pour identifier les visiteurs uniques.
  Bien sûr, aujourd’hui encore, utm survit en dehors de Google Analytics comme une sorte de préfixe standard pour les paramètres de suivi des liens.

  • Les différents paramètres utilisés dans GA sont expliqués ici : https://support.google.com/analytics/answer/10917952

• Il est difficile d’expliquer à quel point Urchin était génial. Pas seulement du point de vue du trafic web : c’était l’une de mes premières expériences avec un vrai logiciel d’analytics qui utilisait et présentait des données.
  Les graphiques, les cartes, l’interface à deux colonnes… autant d’éléments que beaucoup de développeurs web imitaient ou déclinaient à l’époque. Cela m’a ouvert les yeux sur le design, les logiciels en SaaS et les logiciels installés, ainsi que sur les acquisitions en général.
  Étrangement, cela a eu une influence assez importante sur la suite de ma carrière.

• Ce qui m’étonne vraiment, c’est qu’ils aient pris des FAI entiers comme clients et qu’ils aient réussi à les gérer.
  Urchin 5 n’arrivait pas à traiter en moins de 24 heures les logs quotidiens des pixels de suivi du site que j’exploitais. C’était pourtant un serveur assez costaud, avec une baie RAID de 16 disques, mais le traitement des logs n’utilisait pas plusieurs cœurs.
  À ce moment-là, Google les avait déjà rachetés, il n’y avait plus de support, et comme ils voulaient qu’on migre vers Google Analytics, j’avais en pratique jeté 30 000 dollars par les fenêtres.

• J’ai vraiment aimé cette rétrospective, et elle m’a notamment rappelé les soirées Google et Yahoo de la fin des années 2000. L’ambiance était complètement folle.
  Il m’est même arrivé de devoir littéralement porter hors d’une rave en sous-sol l’un de mes employés, qui s’était évanoui après avoir trop bu.

  • De l’autre côté de la planète, les soirées de boîtes de logiciels n’étaient pas vraiment plus sages.
    En 2009, après une nuit entière à boire, j’ai passé toute la matinée avec une ambulance puis à l’hôpital à cause d’un collègue qui s’était évanoui dans un bar.
  • Ce genre de choses semble mieux rester dans le passé.

• J’étais vraiment impatient de passer de Webtrends à Urchin, et à l’époque où j’aimais encore Google, j’étais content que Google le rachète et le rende gratuit.
  Aujourd’hui, je me dis que j’aurais préféré que Google n’y touche jamais.

  • C’est incroyable à quel point le GA actuel est déconnecté de la réalité. Plus rien ne porte son ancien nom, et il n’existe aucun rapport clair qui affiche simplement les chiffres auxquels on était habitués.
    Tout est abstrait au point d’en devenir inutile. Je crois avoir une assez bonne idée de ce qui se passe dans l’équipe GA aujourd’hui [1].
    Pour nos analytics, nous utilisons Matomo en auto-hébergement. En plus de produire de vrais rapports, il nous permet de voir environ 40 % de trafic en plus, parce qu’il n’est pas visible des bloqueurs, tout en étant entièrement conforme au RGPD et en garantissant la vie privée des visiteurs.
    [1] https://www.joelonsoftware.com/2001/04/21/dont-let-architect...
  • Peux-tu expliquer plus en détail pourquoi tu penses cela ?
  • Passer de Webtrends à Urchin a vraiment été un énorme changement. Avec l’époque où l’on suivait régulièrement la Google dance sur les forums webmasterworld, c’était une période assez incroyable à vivre.

• Petite réserve sur le passage qui parle du « premier salon vers 1997 » : l’ordinateur sur la photo, un PowerMac1,1, est sorti le 5 janvier 1999.

  • On voit une jaquette Urchin 3.0 sur la photo, et l’article dit qu’« en 1999, le vice-président ventes et marketing Brett Crosby cherchait un moyen de promouvoir Urchin 2.0 », ce qui va aussi dans ce sens.

• La photo de la SPARCstation, présentée comme leur premier ordinateur, m’a rappelé des souvenirs.
  Le premier ordinateur de Cygnus était aussi une SPARCstation ; en fait, c’était le « prototype » de la première SPARCstation. Elle avait même son boîtier, donc c’était probablement du PVT, et je crois qu’Andy B l’avait donnée à John.
  Elle fonctionnait bien et a tenu plusieurs années. Quand j’ai lu qu’ils avaient lancé l’entreprise avec un investissement de 10 000 dollars, je me suis dit que ces gens étaient exactement mon genre de personnes.

• Je travaillais dans une société d’hébergement à cette époque, et Urchin était excellent. On le faisait tourner pour tous les clients, et on s’en servait beaucoup aussi pour la facturation client.
  C’était extrêmement rapide, élégant, et aucun produit comparable n’était au même niveau.

• Urchin n’est pas la seule origine de la publicité Google.
  « A Brief History of NetGravity » vaut aussi le détour : en octobre 1999, DoubleClick a acquis NetGravity dans une transaction en actions de 530 millions de dollars. La gamme de produits NetGravity a ensuite été entièrement intégrée au portefeuille de produits de gestion publicitaire de DoubleClick, et les fondateurs comme les dirigeants sont tous partis chercher d’autres opportunités. NetGravity, qui avait contribué à façonner le marché de la publicité sur Internet à plusieurs milliards de dollars, a pratiquement disparu.
  -- https://news.ycombinator.com/item?id=41206733
  DoubleClick a rebaptisé NetGravity AdServer en DART Enterprise, et le 11 mars 2008, Google a acquis DoubleClick pour 3,1 milliards de dollars. En juin 2018, Google a annoncé un projet de rebranding de ses plateformes publicitaires, et DoubleClick a été intégré à la nouvelle marque Google Marketing Platform.
  -- https://en.wikipedia.org/wiki/DoubleClick

  • Parler des origines des revenus de Google sans mentionner Overture / Inktomi est également incomplet.
  • Cette acquisition a été l’achat qui a eu le plus grand impact, et c’est un produit que Google n’arrêtera jamais. Parce que c’est Google.

• Il suffit d’avoir une bonne idée, d’être chanceux et intelligent, et surtout de venir d’une famille très riche.
  Même si la technologie paraît évidente aujourd’hui, tenir avec 2,8 millions de dollars dans le traitement de logs au début des années 2000, en traversant deux krachs, revient un peu à expliquer comment gagner à la loterie.

  • Quelle est aujourd’hui la nouvelle technologie évidente, et pourquoi ne la développes-tu pas toi-même ?