Les enfants de Darwin ont gribouillé sur le manuscrit de « On the Origin of Species » (2014)

• Les travaux de Darwin sont largement accessibles sur Darwin Online et le Darwin Manuscripts Project, ce qui permet de voir non seulement ses manuscrits scientifiques, mais aussi des traces de la vie familiale
• Les dessins de Francis Darwin conservés au verso du manuscrit de « On the Origin of Species » ont une grande valeur historique, car ils figurent sur l’une des 28 pages du manuscrit encore existantes
• Le dessin que la Cambridge University Library a intitulé « The Battle of the Fruit and Vegetable Soldiers » met en scène des soldats chevauchant des myrtilles et des carottes
• Les dessins des enfants montrent aussi des oiseaux, des araignées, des insectes, des fleurs, des papillons, une maison, une bouilloire, un chat, ainsi que des éléments semblant être une allée de promenade et une serre, où l’observation de la nature et le quotidien se superposent
• Les journaux d’Emma Darwin et les souvenirs d’Annie Darwin montrent eux aussi que le travail scientifique de Darwin n’était pas le produit d’un génie isolé, mais touchait aux traces laissées au sein de sa famille et de son cadre de vie

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Les dessins des enfants conservés sur le manuscrit de « On the Origin of Species »

• À l’occasion du Darwin Day, qui marquait le 205e anniversaire de la naissance de Darwin, on peut constater que ses travaux ont été numérisés et rendus publics sur Darwin Online et le Darwin Manuscripts Project
• Le Darwin Manuscripts Project comprend des carnets personnels, des idées de titres de livres barrées, ainsi que des dessins de nature préparés pendant la rédaction de « On the Origin of Species by Means of Natural Selection »
• Certains dessins présents dans les manuscrits et articles semblent être de la main de Darwin lui-même, par exemple un dessin représentant les étamines d’une fleur de Strelitizia
• Les dessins plus difficiles à expliquer prennent un autre sens quand on se rappelle que Darwin et Emma Darwin formaient une famille avec 10 enfants
• Les chercheurs estiment que le jeune Francis Darwin a dessiné au verso d’une page du manuscrit de « On the Origin of Species »
  • Cette page est aujourd’hui l’une des 28 pages du manuscrit de « On the Origin of Species » encore conservées
  • La Cambridge University Library a nommé ce dessin « The Battle of the Fruit and Vegetable Soldiers »
  • Le dessin oppose un soldat coiffé d’un turban chevauchant une myrtille et une figure qui ressemble à un dragon britannique monté sur une carotte
• D’autres dessins des enfants représentent des scènes de nature qui semblent avoir été directement influencées par le travail de Darwin
  • On y voit un oiseau attraper une araignée et un tipule, ou peut-être une abeille
  • Des fleurs et des papillons y sont dessinés avec précision
  • Francis Darwin devint plus tard naturaliste
• Il reste aussi des dessins de la maison de la famille Darwin vus à hauteur d’enfant
  • On y distingue des détails du quotidien, comme une bouilloire en train de bouillir et un chat orange à une fenêtre du grenier
  • Le dessin pourrait représenter le célèbre sandwalk de Darwin, son « thinking path »
  • La structure visible au bout du chemin pourrait être la serre familiale, et cette zone devint plus tard un terrain de jeu pour les enfants Darwin

Ce que les archives d’Emma et d’Annie Darwin révèlent de l’histoire familiale

• Dans les journaux d’Emma Darwin, on trouve des traces de profils et de visages dessinés par-dessus son emploi du temps, ce qui laisse penser qu’Emma possédait elle aussi un talent pour le croquis
• Certaines pages de journal sont devenues illisibles, presque certainement à cause de gribouillis au crayon faits par un très jeune enfant, et le verso d’un dessin qui pourrait être un autoportrait d’Emma a été abîmé de la même manière
• Ces documents montrent que même un scientifique légendaire avait une vie de famille, et que le travail de personnages célèbres ne s’accomplit pas séparément de leurs amis, de leur famille, de leurs connaissances ou de leurs adversaires
• La mise à jour évoque aussi les traces de Annie Darwin, la fille que Charles Darwin aurait, dit-on, particulièrement chérie
  • Annie mourut de la tuberculose à l’âge de 10 ans
  • La boîte de souvenirs liés à Annie rassemblée par Emma Darwin demeure un témoignage plus triste des liens étroits et de la sensibilité artistique de la famille Darwin
  • La fleur rose brodée par Annie ressemble aux dessins de nature pleins de vie de ses frères et sœurs
• Après la mort d’Annie, Darwin voulut consigner ses traits avant que le souvenir ne s’estompe, et nota dans ses papiers personnels que sa caractéristique centrale était sa « buoyant joyousness »
• Randal Keynes estime, dans « Annie’s Box: Charles Darwin, His Daughter And Human Evolution », que la pensée scientifique de Darwin était étroitement liée à sa vie familiale, et que la mort d’Annie juste avant Pâques 1851 fut le déclencheur de la fin d’une foi chrétienne déjà fragilisée chez Darwin
• Quand une figure historique devient une icône légendaire, une grande partie du contexte de vie qui la rend humaine disparaît au fil des décennies ou des siècles

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Avis sur Hacker News

• Cela n’a de rapport que parce qu’il s’agit de dessins d’enfants dans l’histoire, mais cela me fait penser à un autre exemple conservé que nous pouvons encore voir : Onfim
  Onfim était un garçon qui vivait à Novgorod au XIIIe siècle ; il a laissé des notes et des devoirs gravés sur de l’écorce de bouleau tendre, préservés grâce au sol argileux de Novgorod.
  Si l’on remonte à l’époque où les humains anatomiquement modernes sont apparus, je pense qu’ils étaient exactement comme nous. Il est facile d’oublier que les gens d’autrefois n’étaient pas vraiment différents de nous, et garder cela à l’esprit aide à mieux comprendre l’histoire.

  • Je suis la personne qui a écrit l’article original d’Appendix, celui sur les enfants de Darwin. S’il est arrivé sur HN aujourd’hui, c’est probablement parce que j’ai mis un lien vers cet article dans mon texte sur Onfim : https://resobscura.substack.com/p/onfims-world-medieval-chil...
  • J’ai l’impression que l’idée selon laquelle « les humains anatomiquement modernes du passé devaient être comme nous » est étonnamment peu utilisée dans l’histoire et l’archéologie académiques.
    Parfois, dans des documentaires sur l’égyptologie, par exemple, on voit des spécialistes reconnus chercher péniblement des explications complexes qui vont à l’encontre du bon sens — du genre « les humains ou les organisations humaines ne fonctionnent généralement pas comme ça ». En analysant des constructions impressionnantes, ils supposent parfois que les gens capables de les bâtir commettaient en même temps des erreurs tout à fait élémentaires, ou attribuent à des mythes et à des explications spirituelles complexes des choses qui pourraient s’expliquer tout simplement par un foirage de grande organisation.
  • Mon passage préféré de l’article Wikipédia sur Onfim est cette phrase absurdement sobre :
    « Dans l’un des dessins apparaît un cavalier, accompagné du nom d’Onfim, et le cavalier transperce quelqu’un au sol avec une lance. Les chercheurs supposent qu’Onfim s’est représenté lui-même en chevalier. »
    On ne saura jamais ce qu’Onfim avait en tête quand il dessinait un chevalier nommé Onfim transperçant son ennemi à la lance depuis son cheval. Le passé est un pays étranger, et l’esprit d’un enfant est de toute façon incompréhensible.
  • C’est une idée vraiment fascinante. Si l’on téléportait dans le présent un bébé humain d’un passé beaucoup plus lointain, je suis convaincu qu’il pourrait grandir comme n’importe quel autre enfant. C’est extraordinaire, et une partie de ce qui fait notre humanité réside dans une solide histoire écrite et orale.
  • Je trouve cette affirmation assez controversée et surprenante. Wikipédia dit aussi : « La question de savoir si les humains anatomiquement modernes étaient aussi comportementalement modernes reste débattue. »
    Les humains anatomiquement modernes sont apparus il y a 300 000 ans, mais on estime que les humains comportementalement modernes remontent à 60 000 à 150 000 ans.

• Mon anecdote préférée sur Darwin est la liste détaillée de pour et contre qu’il a rédigée au sujet du mariage
  https://www.themarginalian.org/2012/08/14/darwin-list-pros-a...

  • Même un géant de la science restait humain, au fond.
    Mes deux passages de journal préférés sont ceux-ci : « Mais aujourd’hui je me sens terriblement mal, très stupide, et je déteste tout le monde et toute chose. » « Je vais essayer d’écrire un petit livre sur les orchidées pour Murray, mais aujourd’hui je déteste les orchidées plus que tout au monde. »
  • Ça m’a touché plus fortement que je ne l’aurais cru.
    « Mon Dieu, il est intolérable de penser à passer sa vie comme une abeille neutre, à travailler, travailler, et finalement ne rien laisser derrière soi. — Non, cela ne va pas. »
  • « Enfants — (si Dieu le permet) — compagne constante, amie qui s’intéressera à moi dans la vieillesse — objets à aimer et avec qui jouer — en tout cas mieux qu’un chien — foyer, et quelqu’un pour s’occuper de la maison — charmes de la musique et bavardages féminins — ces choses sont bonnes pour la santé — »
    Et pourtant : « Mais terrible perte de temps ». Le calcul est d’une froideur implacable. Je me demande s’il n’était pas sur le spectre autistique.
  • « En tout cas mieux qu’un chien »
  • J’étais fermement convaincu que c’était Ben Franklin qui avait écrit ça.

• Cela me rappelle une histoire intéressante sur la manière dont le First Folio de Shakespeare a été constitué. C’est similaire dans la mesure où beaucoup de pièces ont été rassemblées et éditées à partir d’exemplaires détenus par des gens, avec des bavardages familiaux comme des notes de lecture ou des listes de choses à faire.
  Je recommande vivement le livre de Chris Laoutaris sur le sujet : https://www.amazon.com/Shakespeares-Book-Behind-Making-Shake...

• Quand j’étais enfant, mes frères et sœurs, mes amis et moi avions le droit de dessiner tout ce que nous voulions sur les murs de nos chambres.
  Mes amis trouvaient que c’était la chose la plus cool du monde, puis, plus tard, en grandissant, on a repeint par-dessus.

• C’est l’une des rares choses que les enfants font encore après des centaines d’années. À bien des égards, nous avons tellement changé que les gens d’il y a 100 ans nous trouveraient probablement étranges et peu sociables.

  • Pas du tout. Les jeunes enfants, en particulier, font les mêmes choses depuis l’évolution des humains modernes, voire depuis avant.
    Mes fils de trois et six ans se lèvent le matin et font semblant d’être des chiots. Je suis sûr qu’il y a 30 000 ans, quand les humains ont domestiqué les chiens, les enfants de cet âge jouaient déjà comme ça.
    Il y a quelques jours, en jouant au morpion, j’ai demandé à mon père s’il y jouait quand il était enfant. Lui qui a grandi dans un village du Bangladesh m’a répondu que oui, sauf qu’à l’époque il traçait la grille dans la terre avec un bâton.

• L’article ne mentionne pas du tout le nom Babbage qui apparaît dans le journal d’Emma. Cela pourrait-il avoir un lien avec Charles Babbage, son contemporain ?

  • Le « gros ballonnement » du mercredi 15 avril 1840 m’intrigue.
    L’histoire donne parfois beaucoup trop d’informations aux générations futures.

• Le Royal Armouries Ms. I.33 a lui aussi servi aux exercices de coloriage d’enfants. C’est le cas, par exemple, des folii 2r - 8v sur Wiktenauer.
  [0] https://en.wikipedia.org/wiki/Royal_Armouries_Ms._I.33
  [1] https://wiktenauer.com/wiki/Walpurgis_Fechtbuch_(MS_I.33)

• Une autre histoire que l’on voit ici est celle de la progression graduelle de la technologie photographique.
  Le daguerréotype est apparu après le voyage du HMS Beagle, il n’y avait pas encore de photos à la publication de L’Origine des espèces, et les appareils photo n’étaient toujours pas assez pratiques pour que leurs images, de moins bonne qualité, en valent la peine. En 1872, malgré son excellent talent de dessinateur, Darwin publie un livre rempli de photographies.
  J’ai le sentiment que, dans un avenir proche, beaucoup de gens suivront l’exemple de Darwin.

• « Depuis un commencement si simple, des formes infinies, les plus belles et les plus merveilleuses, ont évolué et évoluent encore. »
  Apparemment, ce n’était pas tout à fait le cas pour ses enfants.