Mode Flounder – Kevin Kelly, une autre manière d’accomplir de grandes choses
(joincolossus.com)- Kevin Kelly est une figure qui a construit sa vie à travers divers projets créatifs, plutôt qu’autour d’un unique accomplissement monumental
- Sa carrière affiche un large spectre dans les domaines de l’IT, de la culture, de l’art et du futur, avec notamment la cofondation de WIRED, l’édition du Whole Earth Catalog, le lancement de la communauté WELL, etc.
- Il accorde de l’importance au fait de travailler à la manière d’Hollywood, en suivant ses passions et centres d’intérêt, et privilégie une joie et une satisfaction durables plutôt qu’une grandeur extrême
- Sans s’accrocher à un but de carrière clairement défini ni à un parcours de réussite traditionnel, il accepte au contraire la diversité des expériences et des échecs
- L’autrice de ce texte se montre sceptique face au mythe de la réussite centré sur les « licornes » de la Silicon Valley, et puise une profonde inspiration dans la manière de travailler de Kelly, joyeuse et libre
- À travers ses échanges avec Kelly et l’observation de sa vie, elle redécouvre la valeur d’une existence fidèle à ses centres d’intérêt, qui poursuit une direction plutôt qu’un objectif
- Elle souligne que la véritable influence et le bonheur ne viennent ni d’une « grandeur extrême » ni de la souffrance, mais d’une façon de travailler nourrie par une curiosité, une énergie et une joie durables
La vie de Kevin Kelly et le « Flounder Mode »
- Kevin Kelly n’est pas une figure connue pour un seul « immense accomplissement », et n’a d’ailleurs jamais cherché ce genre de chose
- Comme les entrepreneurs emblématiques de l’histoire, il possède intelligence, sens du travail, ambition et clairvoyance, mais n’a jamais manifesté d’intérêt particulier pour de vastes objectifs comme les entreprises licornes
- Il a construit sa carrière à sa façon, dans un style « hollywoodien », en participant à divers projets créatifs
- Éditeur du Whole Earth Catalog, cofondateur de WELL (une première communauté en ligne), cofondateur de WIRED
- Conseiller sur le futur pour le film de Steven Spielberg Minority Report, source d’inspiration pour la Death Clock de Futurama
- Traversée des États-Unis à vélo, organisation de voyages à pied en Asie et en Europe, poursuite d’un large éventail de créations en art, photographie, sculpture, etc.
- Collaboration et amitié avec Stewart Brand, avec qui il entretient depuis longtemps une relation durable, lui qui est à l’origine de « Stay hungry, stay foolish »
- Vision de long terme et croissance collective
- Participation à un projet de construction d’une horloge conçue pour fonctionner pendant 10 000 ans dans les montagnes de l’ouest du Texas (avec Brian Eno, Jeff Bezos, etc.)
- Figure centrale d’un mouvement de classification et de documentation des espèces vivantes (aujourd’hui géré par le Smithsonian)
- L’un des premiers à avoir formulé le concept de Quantified Self (auto-mesure), qui a ensuite conduit au lancement de divers produits de lifelogging comme Fitbit, Strava ou l’Apple Watch
- Avec la théorie des « 1000 vrais fans (1000 True Fans) », il a posé l’une des bases de l’économie des créateurs
> « Les personnes devenues légendaires dans leur domaine d’intérêt n’ont jamais le sentiment d’avoir déjà réussi. » — Kevin Kelly
- Le regard de ses pairs
- Naval Ravikant : « un Socrate des temps modernes »
- Marc Andreessen : « tout ce qu’écrit Kelly mérite d’être lu »
- Brian Eno : « une personne qui apporte constamment une pensée provocatrice sur la technologie et la culture »
- Ray Kurzweil : « je ne connais personne qui comprenne mieux que lui la direction prise par la technologie »
Carrière dans la Silicon Valley et fierté d’un « parcours atypique »
- L’autrice de cet article, Brie Wolfson, est CMO de Colossus et Positive Sum
- Après être entrée chez Google, Brie a rapidement obtenu de bons résultats, mais a choisi un « parcours guidé par l’envie » plutôt qu’une trajectoire de carrière traditionnelle
- Après Google, elle a poursuivi une carrière en mode « lily-padding », passant par des startups, une entreprise de jeux, du bénévolat, l’écriture d’un roman, etc.
- Après avoir rejoint Stripe, elle s’est concentrée pendant cinq ans non pas sur une promotion classique, mais sur des projets de culture d’entreprise, d’innovation interne et d’élargissement de son impact
- Elle revendique avec fierté un parcours « difficile à catégoriser », plutôt que des promotions ou des titres
- Peu à peu, elle a commencé à se comparer à ses collègues considérés comme « réussis », ce qui a nourri chez elle anxiété et doute
- Eux obtenaient des promotions, construisaient des équipes et s’imposaient comme leaders de leur industrie, tandis qu’elle se demandait : « En quoi suis-je vraiment douée ? »
- Elle se débat entre la reconnaissance familiale et sociale d’un côté, et l’accomplissement personnel de l’autre
- Kelly lui conseille qu’un parcours professionnel opaque (« illegible ») est au contraire la preuve qu’on fait quelque chose d’intéressant
La rencontre avec Kevin Kelly : un espace débordant de curiosité
- Visite du studio de Kelly à Pacifica
- L’endroit est rempli de livres utilisés au quotidien, de Lego, de K’nex et de bric-à-brac exposé
- Kelly ne s’attache pas aux souvenirs ; il se concentre sur la signification actuelle et l’histoire de chaque objet
- Sa manière de travailler, révélée par la conversation
- « Suivre ses centres d’intérêt » n’est pas chez lui un simple slogan, mais une véritable boussole personnelle
- Une attitude résumée par : « poursuivre une direction plutôt qu’une destination », « agir (doing), c’est apprendre (learning) », et « un projet est aussi un processus »
- À la question de savoir si la passion suffit, il répond que « gagner de l’argent est l’une des raisons les moins intéressantes d’être intéressé par quelque chose »
- Il cite Walt Disney : « Nous ne faisons pas des films pour gagner de l’argent ; nous gagnons de l’argent pour faire plus de films. »
- Échec, souplesse et joie
- Le cœur de sa philosophie : « avoir le courage de continuer demain encore », et pouvoir « abandonner » aussi bien que supporter l’échec
- Il accorde plus de valeur à l’équilibre et à la diversité qu’à une forme de « grandeur » fondée sur l’obsession d’une seule chose
Scepticisme face au mythe de la réussite dans la Silicon Valley
- Comparaison entre la culture du succès fondée sur la « souffrance, l’obsession et la grandeur extrême » mise en avant par investisseurs, fondateurs et CEO, et la philosophie de Kelly
- Regard critique sur la croyance en l’équation « grandeur = déséquilibre » chez des leaders du secteur comme Facebook, Reid Hoffman ou Jensen Huang
- En contraste avec les récits de réussite par la souffrance d’Elon Musk ou Sam Altman, Kelly met l’accent sur la satisfaction intérieure et la joie
- Le fait d’« avoir une bonne journée, la plupart des jours » (have a good day, most days) peut en réalité devenir le véritable critère du travail et de l’accomplissement
- L’autrice réalise que l’énergie positive de Kelly et son « immersion joyeuse » sont au cœur de son originalité
- Selon elle, le véritable succès ne naît ni de la souffrance, ni de l’obsession, ni du sacrifice, mais du processus de joie, d’énergie et de partage
- Kelly lui dit : « Plus vous suivez vos centres d’intérêt, plus ce puits est sans fond. »
Le besoin de nouveaux modèles
- Brie espère un monde où des modèles comme Kelly, heureux et équilibrés, seraient davantage respectés
- « Des personnes pleines d’énergie, émotionnellement stables, et en bonne relation avec leur famille »
- Elle met en avant une figure de leader capable d’avoir grandeur et influence tout en ne nuisant pas aux autres et en partageant la joie
- Chez Kelly, elle fait l’expérience de la coexistence de l’ambition et de la joie
- Elle prend conscience qu’une vie où l’on peut être heureux tout en accomplissant de grandes choses est possible
- Enfin, au terme de cette journée passée avec Kelly, l’autrice retient cette révélation : « plus on suit ses centres d’intérêt, plus ce puits est sans fond »
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Dès que j’ai pris mes nouvelles fonctions, j’ai contacté Kevin Kelly pour lui demander si nous pouvions nous rencontrer (je pensais qu’il ne me connaissait pas, mais en fait si). Je voulais discuter de la meilleure manière de transmettre une vision optimiste de la technologie. Je continue de voir positivement les opportunités et les progrès qu’apporte la technologie, et je réfléchis de plus en plus à la façon de diffuser cela de manière convaincante. KK a immédiatement accepté avec enthousiasme, j’ai visité sa tour, et nous avons eu une conversation très vaste et profonde. Comme l’autrice de ce texte, j’ai moi aussi tiré une grande confiance de ses paroles, et cela m’a rappelé que ce message est nécessaire dans le monde. Au cours des trois dernières années, cette conversation a été pour moi la plus grande source d’énergie. J’aimerais donc profiter de l’occasion pour remercier KK, même avec retard
Cet article est un stimulant rafraîchissant. Le secteur de la tech a grandi très vite et est devenu bien plus « professionnel », mais cela semble aussi transformer beaucoup de gens en « humains corporate ». Je n’y échappe pas non plus. En vieillissant et avec davantage de responsabilités, j’ai l’impression de ne plus courir qu’après le titre, l’évaluation, les OKR, etc., au point d’oublier ce qui rend cette industrie si formidable. C’est un bon rappel qu’il faut se concentrer sur sa direction, sur ses propres centres d’intérêt et sur ce qu’on ressent le besoin de construire. J’aimais déjà les publications de Stripe Press, puis je suis aussi tombé sur la préface de “The Art of Doing Science and Engineering”. En choisissant une direction plutôt qu’une destination, on peut rencontrer des personnes plus intéressantes et plus passionnées
Brie, cet essai est vraiment excellent et me parle beaucoup. J’ai ressenti quelque chose de similaire quand j’ai découvert John Seeley Brown. En lisant sa biographie sur son site, je me suis senti tout de suite à l’aise. Il a eu des intérêts très divers et a fait des choses fascinantes, mais au centre il y avait toujours sa personne et ses curiosités. Une fois, quand je lui ai posé une question sur sa carrière, il a réagi avec un certain malaise en disant : « Est-ce que j’ai une carrière ? » Si vous écrivez un essai de suivi dans dix ans, j’aimerais vraiment le lire. En ce moment, je me demande moi aussi souvent si « suivre ses intérêts » est un super-pouvoir, ou simplement un prétexte pour être dispersé ou éviter les passages ennuyeux. Selon mon appréciation récente, il aurait peut-être mieux valu que je me pose un peu davantage. J’ai beaucoup aimé les belles photos et l’histoire avec Kevin
Je ne sais pas très bien si cet article parle de Kevin Kelly ou s’il s’agit d’une autobiographie. En apparence, on dirait le premier cas, mais en réalité c’est surtout centré sur la carrière de l’autrice. Cela ressemble à une interview, mais les citations directes de Kelly ne représentent que quelques paragraphes, et encore, elles portent surtout sur sa collection de jouets. Je m’attendais à une sorte de Q&A où Kelly développerait longuement sa pensée sur la valeur de l’approche « Flounder mode », mais on n’a presque rien de cela. On a l’impression d’une très longue introduction d’entretien sans véritable cœur de sujet. Elle a pourtant passé toute une journée à parler avec Kelly et a même visité la maison de son idole, mais on apprend finalement très peu de ce qu’il a réellement dit, ce qui est dommage
Au début, je croyais que c’était un texte sur Kevin Kelly. Puis, arrivé au milieu, j’ai eu l’impression de lire une autobiographie, et ce n’est qu’à la fin que j’ai compris que l’autrice racontait en fait sa rencontre avec Kevin Kelly. Le texte emploie un langage simple, mais j’ai trouvé qu’il rendait son propos inutilement difficile à saisir
C’est une autobiographie écrite à partir d’une philosophie de vie influencée par Kelly. Je l’ai trouvée bien plus intéressante que ce à quoi je m’attendais
Pour éviter de perdre mon temps, j’ai demandé à un LLM de me résumer le tout du début à la fin. Le concept même de « flounder » n’est en fait pas expliqué dans l’article
Si vous avez besoin d’un recueil de citations de Kevin Kelly, vous pouvez le trouver directement sur Google. Parfois, le lecteur doit faire un petit effort, et dans ce cas-ci il faut réfléchir soi-même à ce que signifie « Flounder ». On dirait un mot choisi pour évoquer le fait de s’agiter comme un vrai poisson, de commettre des erreurs dans tous les sens. En réalité, cette nuance convient bien à la manière dont l’autrice raconte avoir dérivé dans sa carrière en explorant des choses intéressantes
Kevin Kelly a vraiment l’air d’être une personne formidable, mais moi aussi j’aurais aimé entendre une définition précise de ce qu’est exactement le « flounder mode »
Moi aussi, j’aimerais entendre davantage d’histoires sur des gens qui, comme KK, ont adopté une approche différente du travail, de la carrière et de la technologie. Mais l’idée qu’il suffirait de suivre ses centres d’intérêt pour parvenir à la liberté économique et à la liberté dans son travail ressemble à un cas classique de biais du survivant
Bien sûr qu’il y a un biais du survivant. Tout le monde doit se soucier de gagner sa vie, donc on finit par choisir un métier sans trop résister et vivre en accomplissant les tâches qui nous sont données. Il est fondamentalement bien plus difficile de faire des choix atypiques ou de découvrir des voies alternatives. Mais grâce à l’industrialisation et à la culture individualiste, ces chemins existent malgré tout. Si l’on regarde autour de soi, il y a plus de gens qui vivent ainsi qu’on ne le pense, ils ne sont simplement pas célèbres comme peuvent l’être les réussites grand public. Les goûts particuliers relèvent de niches, tandis que tout le monde s’intéresse au succès matériel, donc c’est un phénomène naturel
Il ne s’agit pas simplement de « suivre ses intérêts ». L’important est d’apprendre à approfondir ses centres d’intérêt, à s’y investir comme dans un vrai travail. Sans se forcer, mais en appliquant à ses intérêts les résultats, l’obstination et les standards de qualité qu’on met dans son travail, ces intérêts finissent par acquérir leur propre impact
Moi aussi, après mes études et quelques premiers emplois, j’ai changé de cap de manière radicale. Je suis bien plus heureux maintenant. J’ai travaillé moins d’un an au Congrès des États-Unis, puis dans l’outsourcing IT et le conseil, et j’ai trouvé tout cela tellement morne, vide de sens et ennuyeux que j’ai déménagé dans un autre pays. Aujourd’hui, je dirige plusieurs entreprises et j’ai plus de 30 employés. C’est amusant, parfois stressant, mais à 37 ans j’ai fini par surmonter ce stress. Désormais, je travaille juste en m’amusant et j’essaie de nouvelles choses selon mon envie. Cela dit, la plupart des gens abandonnent en cours de route ou n’acceptent pas l’inconfort. En réalité, rester ferme et suivre sa propre voie est extrêmement inconfortable. Je n’ai pas suivi mes intérêts ; j’ai utilisé mes intérêts pour mieux faire le travail qui se présentait devant moi. Il faut aussi satisfaire les exigences concrètes de la vie et du revenu, et j’y ai simplement ajouté mon propre style
En tant que jeune aux États-Unis, ma plus grande inquiétude est l’idée que, si je ne deviens pas extrêmement bon dans mon travail, je vais m’appauvrir de plus en plus. Une vie où la nourriture faite avec des huiles végétales bon marché et de la farine blanche devient la norme, où l’on vit dans des appartements de béton aux sols gris, dans des quartiers très touchés par la criminalité, entouré de gens gouvernés par les réseaux sociaux, avec des trajets domicile-travail qui frôlent l’heure. À l’inverse, la vraie nature, les gens ancrés dans le présent, la nourriture de qualité, tout cela semble devenir de plus en plus hors de portée
En psychologie, il existe un concept appelé « splitting » — une pensée clivée, extrêmement binaire. C’est la tendance à ne voir les choses qu’en termes extrêmes : le meilleur ou le pire, sans rien entre les deux. J’ai l’impression que la jeune génération adopte aujourd’hui assez naturellement cette manière de penser dans son quotidien. En réalité, il existe d’innombrables possibilités entre les extrêmes. Cette obsession pour la nourriture m’étonne aussi un peu, car en pratique il suffit de connaître quelques recettes simples pour manger sainement à bas prix. Quand on absorbe trop de points de vue sur Internet, on peut perdre le sens du réel ; il faut parfois s’éloigner du web un moment et se recentrer sur la vie concrète
« Il faut devenir le meilleur » est un cadre de pensée à somme nulle. Tout le monde ne peut pas être numéro un. En revanche, si l’on fait des efforts sérieux dans un domaine qu’on juge important, on peut devenir très bon, et cela suffit largement
Waouh, c’est plus sombre que je ne pensais. En fait, il n’est pas nécessaire de courir plus vite qu’un ours. Il suffit de courir plus vite qu’une autre personne poursuivie par l’ours. Dans les grandes entreprises américaines, le niveau d’exigence est souvent si bas qu’il suffit de prendre son travail un peu au sérieux pour déjà prendre une grande avance. Lire un ou deux livres liés à son secteur donne déjà un énorme avantage. En gros : ne vous laissez pas tromper par les illusions façon Hacker News. Il y a énormément de gens devenus millionnaires sans réussir une startup
Je ne suis pas Américain, mais j’y suis allé plusieurs fois et, à lire sur le niveau de vie aux États-Unis, cela me paraît assez largement conforme à la réalité. En vivant en Israël, je suis reconnaissant que notre environnement ne soit pas à ce point extrême
En comparant le parcours personnel de l’autrice à ma propre vie, j’ai ressenti une forte résonance et beaucoup d’inspiration. Il y a encore deux ans, j’étais obsédé par l’idée de lancer une startup ambitieuse, mais je pense maintenant qu’il y a aussi de la valeur dans le fait de créer du logiciel et de contribuer positivement au monde. Comme l’a dit KK, je partage sincèrement l’idée que « l’argent est la raison la moins intéressante de s’intéresser à quelque chose »
C’est un texte vraiment inspirant. Dans les grandes organisations, où la roadmap produit est décevante voire inexistante, de vrais projets originaux et des opportunités de progression émergent souvent dans les interstices. On s’attend souvent à ce qu’une équipe stratégie vienne dénicher la prochaine idée brillante, mais en réalité ce n’est pas ainsi que cela se passe. On peut se forger sa propre voie en trouvant de l’intérêt dans le produit sur lequel on travaille déjà et en s’y concentrant
J’ai vraiment pris plaisir à lire ce texte. Cela m’a rappelé l’article de Ryan Norbauer sur les raisons pour lesquelles il a vendu son entreprise afin de pouvoir se consacrer à ce qu’il trouvait vraiment amusant (The Outsider Option). J’aimerais moi aussi fusionner travail et hobby de cette manière, et je suis reconnaissant que ce type de pari soit possible
Il y a beaucoup à apprendre de cet article. En particulier, je me reconnais dans ce sentiment qu’il faut recevoir une sorte de « permission » pour afficher de l’optimisme et de l’enthousiasme vis-à-vis du travail. J’aime aussi l’idée que « la grandeur est surestimée ». Je partage également l’opinion selon laquelle Steve Jobs ou Bob Dylan, même s’ils sont des fondateurs ou artistes exceptionnels, ont des aspects qui ne les rendent pas forcément admirables (et ça me rassure de ne pas être le seul à le penser). En tant que responsable d’équipe, une chose que j’ai apprise est cette attitude : « s’il y a quelque chose de difficile dans le quotidien, commençons au moins par en parler ». Ce n’est pas toute la solution, mais c’est une manière efficace de faire émerger une grande partie des problèmes organisationnels