Pfeilstorch

• Le Pfeilstorch désigne un héron revenu en Europe avec une flèche plantée dans le corps après avoir passé l’hiver en Afrique
• Le Pfeilstorch de Rostock, découvert en 1822, a joué un rôle important dans la démonstration scientifique des routes migratoires des oiseaux européens
• Auparavant, diverses idées fausses circulaient, selon lesquelles les oiseaux se métamorphosaient ou hibernaient en hiver
• Au total, 25 cas de Pfeilstorch ont été recensés en Allemagne
• La découverte du Pfeilstorch constitue un tournant scientifique dans la compréhension des migrations saisonnières de longue distance des oiseaux européens

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Définition et cas du Pfeilstorch

• Pfeilstorch signifie en allemand « cigogne transpercée par une flèche »
• Il s’agit principalement d’un héron vivant en Europe, touché par une flèche ou une lance pendant son hivernage en Afrique, mais ayant malgré tout réussi à revenir en Europe
• En 2003, environ 25 cas avaient été officiellement recensés en Allemagne

Importance historique du Pfeilstorch de Rostock

• Le premier cas, et le plus célèbre, est celui d’un héron découvert en 1822 près du village de Klütz
• L’oiseau avait dans le cou une lance de 75 centimètres provenant d’Afrique centrale
• Après sa collecte, il a été naturalisé et est aujourd’hui exposé dans la collection zoologique de l’University of Rostock, d’où son nom de « Pfeilstorch de Rostock »

Un tournant dans l’étude des migrations aviaires

• Le cas du Pfeilstorch de Rostock a fourni un indice décisif pour comprendre scientifiquement la migration des oiseaux européens
• À l’époque, pour expliquer la disparition saisonnière des oiseaux, on avançait largement des théories de métamorphose, d’hibernation, voire l’idée qu’ils passaient l’hiver sous l’eau
• Même des zoologues soutenaient alors que certains oiseaux se transformaient en d’autres animaux
• Ce cas a clairement établi que les oiseaux effectuaient une migration de longue distance vers des zones d’hivernage éloignées

Autres cas et observations

• Ernst Schüz a recensé divers cas d’oiseaux touchés par des flèches
  • white-bellied stork collectée en Tanzanie
  • short-toed eagle observé en Hongrie
  • honey buzzard en Finlande
  • black kite, entre autres
  • Des cygnes et des canards de mer transpercés par des flèches inuites ont également été observés
• En 1969, il notait que les cas d’oiseaux retrouvés avec des flèches devenaient plus rares en raison de l’apparition des armes à feu

Conclusion

• La découverte du Pfeilstorch a constitué un tournant majeur dans l’élargissement de la compréhension humaine des migrations aviaires
• Outre le héron, l’existence de cas similaires a été confirmée chez diverses autres espèces d’oiseaux
• Elle a contribué à dissiper les idées fausses sur la migration des oiseaux et à poser les bases du savoir en biologie moderne