- À l’occasion d’un nouveau mémorial érigé à Barking en hommage aux victimes de l’amiante, ce texte revient sur l’exposition à l’amiante pendant l’industrialisation et sur ses conséquences tragiques
- Au début du XXe siècle, l’usine Cape Asbestos a été construite sur les rives de la Barking, où des centaines de personnes ont travaillé à transformer l’amiante sans équipement de protection, entraînant pendant des décennies des maladies respiratoires chroniques et des décès
- La poussière d’amiante s’est propagée jusqu’aux écoles et aux zones résidentielles, créant une tragédie locale où le mésothéliome était si fréquent qu’on parlait du « Barking Cough »
- Le site de l’usine a été fermé en 1968 puis transformé en ensemble résidentiel, mais le sol contaminé et les problèmes de bardage combustible compliquent toujours sa reconversion
- L’auteur évoque la mort liée à l’amiante de son grand-père et souligne que la sécurité industrielle et les droits des travailleurs sont essentiels pour sauver des vies
Le mémorial des victimes de l’amiante à Barking
- Un monument portant l’inscription « en mémoire de celles et ceux qui ont perdu la vie à cause de l’exposition à l’amiante » a été érigé dans le centre de Barking
- Il a été inauguré en avril 2022 à l’occasion du Workers’ Memorial Day, en présence de représentants syndicaux et du London Asbestos Support Awareness Group
- Réalisé en granit Blue Pearl, le mémorial est devenu un symbole à la fois du souvenir des victimes et de l’importance des droits et de la sécurité des travailleurs
Histoire et dégâts de l’usine Cape Asbestos
- En 1913, la Cape Asbestos Company a construit une grande usine d’amiante à Barking, près de la River Roding
- Elle y transformait de la roche amiantée expédiée depuis l’Afrique du Sud, et des centaines d’ouvriers y broyaient et traitaient les fibres d’amiante sans protection
- L’amiante était utilisé dans l’ensemble des matériaux de construction, notamment pour les isolants thermiques, emballages, tuyaux, panneaux et matériaux d’isolation
- À l’époque, les dangers de l’amiante étaient très peu connus ou simplement ignorés, et de nombreux ouvriers sont morts des décennies plus tard d’asbestose et de mésothéliome
- Des témoignages indiquent que de la poussière d’amiante atteignait aussi la cour de l’école voisine, où les enfants « jouaient avec comme avec de la neige »
- Le taux élevé de mésothéliome dans la zone a même donné naissance au surnom « Barking Cough »
L’héritage après la fermeture de l’usine
- L’usine Cape Asbestos a fermé en 1968, et le site a ensuite accueilli l’ensemble de logements sociaux Harts Lane
- Deux tours du complexe, Colne House et Mersey House, font aujourd’hui l’objet de discussions sur leur démolition en raison de leur vétusté et de problèmes de bardage combustible
- Mais la présence d’un sol contaminé rend la dépollution extrêmement coûteuse, ce qui retarde le réaménagement
- La phrase « le problème, c’est toujours l’isolation (Insulation) » résume le danger symbolique associé à l’amiante
Souvenirs personnels et histoire familiale
- Le grand-père de l’auteur a travaillé dans une autre usine Cape Asbestos, située sur Tolpits Lane à Watford
- Entre les années 1930 et 1960, il y a travaillé, d’ouvrier à opérateur de machine, à la fabrication de matériaux de toiture, panneaux et conduites d’évacuation à base d’amiante
- Son certificat de décès mentionnait la profession « Asbestos Moulder », et sa mort prématurée due à l’asbestose est jugée probable
- La famille a tenté sans succès de faire reconnaître l’asbestose comme cause du décès
- Plus récemment, des cas d’anciens salariés de la même usine ayant obtenu des indemnisations à six chiffres ont été signalés
- Le site de l’usine a depuis été transformé en zone industrielle et parc d’activités, où se trouve le siège de la National Lottery
Une leçon transmise entre les générations et le sens de la sécurité industrielle
- Le père de l’auteur a aujourd’hui 87 ans, soit 20 ans de plus que son propre père
- Cela est présenté comme le résultat des progrès de la science, de l’amélioration de l’éducation et du renforcement des règles de sécurité industrielle
- Le texte insiste sur l’idée que « la santé et la sécurité ne sont pas un coût, mais un système qui prolonge la vie »
- L’auteur exprime le regret que, si les dangers de l’amiante avaient été connus plus tôt, la rupture générationnelle au sein de sa famille aurait peut-être pu être évitée
- Il dit sa gratitude pour les 22 000 jours de vie partagés avec son père et rappelle que le mémorial de Barking est un avertissement pour ne pas oublier les sacrifices des travailleurs
- Le texte s’achève sur cette formule : « Souvenez-vous des morts, et luttez pour les vivants. »
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Commentaires Hacker News
Dès le XIXe siècle, la dangerosité mortelle de l’amiante était déjà connue
En France, une loi de régulation des poussières industrielles a été adoptée en 1893, et en 1906 le lien entre l’exposition aux fibres d’amiante et la mortalité a été clairement établi
Selon le rapport de l’époque, dans une usine textile dépourvue de tout système de ventilation, environ 50 ouvriers sont morts en cinq ans
Texte original du rapport du Sénat français
J’ai grandi dans la banlieue de Chicago, mais la plupart de ma famille venait des environs de l’usine Dow Chemical dans l’est du Michigan
Mon grand-père y travaillait et faisait partie des premiers à manipuler du Saran wrap
À l’usine, ils s’amusaient parfois à mettre des produits chimiques étranges dans les distributeurs de savon, et après le travail avec l’iode, tout leur corps jaunissait, mais ils disaient qu’ils n’attrapaient jamais de rhume
En revanche, ceux qui travaillaient dans l’usine de dioxine avaient déjà l’air d’avoir 80 ans à 40 ans, et beaucoup sont morts jeunes
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Mais derrière cet héritage éclatant, on devine sans doute la partie émergée d’un iceberg de pollution industrielle
Les personnes qui manipulent des filaments en fibre de verre ou en fibre de carbone pour imprimantes 3D pourraient être exposées à un risque similaire
Le traitement de la fibrose pulmonaire reste difficile, mais des médicaments récents comme nintedanib et pirfenidone sont utilisés pour ralentir sa progression
Le nouveau nerandomilast attire l’attention après avoir reçu l’approbation de la FDA
Les thérapies par cellules souches en sont encore au stade expérimental, et la plupart de celles vendues commercialement ne sont pas validées, ce qui peut être dangereux
Les recherches sur l’immunothérapie et les thérapies cellulaires progressent aussi activement, ce qui laisse de l’espoir
Annonce de l’approbation FDA / Recherche sur les cellules souches / Article Nature
À 18 ans, j’ai démoli un mur en fibrociment, et je n’ai appris que après les travaux qu’il contenait de l’amiante
Je ne portais qu’un simple masque, et j’ai ensuite développé une forte anxiété liée à la santé (TOC)
Je sais que le risque réel est faible, mais le fait que la probabilité ne soit pas nulle continue de me hanter
Aujourd’hui, j’en sais davantage sur l’amiante que beaucoup de médecins ou d’entrepreneurs du bâtiment
J’ai perdu mon père à 30 ans. À l’époque, je me disais que c’était déjà une chance d’avoir pu l’avoir à mes côtés jusqu’à l’âge adulte
Mais à 40 ans, en élevant des enfants, son absence se fait encore plus sentir au moment même où j’aurais le plus besoin de ses conseils
Mon père fumait depuis l’âge de 13 ans et ne voulait pas aller à l’hôpital ; il est mort d’un cancer du poumon
Tant que leur rire et leur façon de parler demeurent en nous, ils n’ont pas complètement disparu
Mon père travaillait dans un laboratoire d’analyse de l’amiante, et quand j’ai emménagé en résidence universitaire, il m’a dit : « Ne touche pas aux dalles de sol, au plafond ni aux conduits de ventilation »
La plupart des bâtiments de l’université avaient été construits avec de l’amiante, et son labo avait un contrat de 30 ans pour analyser les échantillons
Même dans un centre commercial construit dans les années 2000, on a détecté de l’amiante, ce qui a nécessité une opération de dépollution à grande échelle
Il reste encore des « hot materials » en stock, et il arrive qu’ils se retrouvent parfois dans la chaîne d’approvisionnement
J’ai entendu dire qu’on la scellait dans des endroits comme d’anciennes mines
Il y a toujours beaucoup d’échantillons d’amiante, et je suis occupé chaque semaine
(Le PCM compte seulement le nombre de fibres, et c’est l’analyse PLM qui confirme s’il s’agit réellement d’amiante)
Beaucoup de gens en Occident l’ignorent, mais l’amiante est toujours extraite et utilisée
La ville russe d’Asbest est un important point d’exportation, notamment vers la Chine, l’Inde et le Brésil
La Russie affirme que le danger de l’amiante n’est qu’un mensonge occidental
Vidéo connexe
Référence étymologique
En Russie, il existe beaucoup de noms de villes fondés sur des minerais, comme Slantsy (schiste), Apatity (apatite) ou Nikel (nickel)
Résultats de recherche amiante
Les produits à fibres longues sont relativement moins dangereux, mais les fibres courtes flottent dans l’air et sont extrêmement nocives
Il existe aussi des substituts comme la fibre de verre ou la fibre de basalte, mais eux aussi peuvent présenter des risques respiratoires
Fibre de basalte / Fibre céramique
Asbest Study
Quand j’étais enfant, mon grand-père, qui travaillait dans une aciérie, est mort d’un cancer après sa retraite
Beaucoup de ses collègues tombaient eux aussi malades peu après avoir pris leur retraite, au point qu’ils redoutaient ce moment
Je me suis toujours demandé si ce changement brusque de mode de vie ne déclenchait pas l’apparition de la maladie
Ma mère est morte à 55 ans d’un cancer du pancréas
Elle ne buvait pas, ne fumait pas, et avait une hygiène de vie proche d’un régime bio, et pourtant elle est tombée malade
La seule exposition identifiable était la pollution routière, mais comme ce n’était pas un cancer du poumon, le lien paraît douteux
J’ai eu l’impression d’une maladie terriblement injuste
Il y a beaucoup d’endroits où l’on cultive depuis longtemps sur des sols situés au-dessus d’anciennes décharges
Les aliments OGM sont parfois cultivés dans des environnements plus sûrs
On m’a dit qu’un important tissu cicatriciel lié à une ancienne opération avait pu jouer un rôle
J’ai vu une ancienne publicité pour l’amiante, et aujourd’hui elle paraît d’une naïveté publicitaire effrayante
Image de la publicité
Article Wikipédia sur l’amiante