Toutes les louanges aux femmes des cantines scolaires

• Met en lumière le dévouement à la restauration scolaire publique et au soin communautaire, transmis de génération en génération, à travers les travailleuses des cantines scolaires du sud des États-Unis
• La grand-mère de l’autrice, Beulah Culpepper, est décrite comme une figure qui, pendant 30 ans à partir de 1950, a travaillé dans la cantine d’une école primaire en partageant de la nourriture avec les enfants affamés
• Les responsables et cuisinières de cantine d’aujourd’hui s’efforcent, malgré les coupes budgétaires et les contraintes administratives, d’utiliser des produits agricoles locaux et de proposer des repas sains
• Avec la réduction des subventions fédérales, les programmes de coopération entre exploitations locales et écoles sont interrompus les uns après les autres, et le personnel de terrain tente d’y faire face par ses propres moyens
• La cantine continue de jouer le rôle de « cœur » de la communauté scolaire, restant un symbole de soin et de solidarité entre les générations et les territoires

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L’enfance de l’autrice et la cantine de sa grand-mère

• L’autrice se remémore le sens du travail en cantine à travers ses souvenirs d’enfance, lorsqu’elle mangeait du fromage subventionné par le gouvernement chez ses grands-parents
  • Sa grand-mère est décrite comme une femme qui travaillait à la cantine de l’école, utilisait les ingrédients restants et donnait à manger aux enfants qui n’avaient pas de quoi payer leur déjeuner
  • Elle vivait selon cette conviction : « Aucun enfant ne quitte la cantine en ayant faim. »
• Beulah Culpepper a commencé à travailler à la cantine de l’école élémentaire Blue Ridge à l’âge de 43 ans, et y est restée jusqu’au début des années 1980
  • Bien qu’elle ait eu peu d’études, elle calculait elle-même le budget des menus et s’est fait une réputation avec sa soupe de légumes, ses petits pains levés et ses cookies au beurre de cacahuète
  • Elle regrettait que, sous l’effet du renforcement des règles gouvernementales, les aliments transformés remplacent de plus en plus la cuisine faite sur place

La réalité des travailleurs de cantine aujourd’hui

• Stephanie Dillard (Alabama), présidente de la School Nutrition Association qui compte plus de 50 000 membres, promeut l’introduction de produits agricoles locaux et d’aliments frais
  • Le manque de budget est présenté comme le principal obstacle à l’extension de la cuisine sur place et aux programmes de liaison entre fermes et écoles
• De nombreux projets de coopération entre exploitations locales et écoles ont été interrompus à cause des coupes dans les subventions fédérales
  • Dans le Tennessee, Lisa Seiber-Garland fournissait de la laitue et des petits pois locaux grâce à ces aides, mais a dû réduire l’ampleur du programme après leur suppression
  • Samantha Goyret et Caroline Ideus, qui faisaient le lien entre fermes et écoles, indiquent que le gouvernement a retiré des budgets déjà alloués

Politiques publiques et évolutions institutionnelles

• Depuis l’adoption du National School Lunch Act en 1946, la politique de restauration scolaire est au cœur des débats politiques et budgétaires
  • Récemment, Robert F. Kennedy Jr. a soutenu des standards de repas plus sains, mais les programmes concernés ont été interrompus en raison des coupes budgétaires de l’administration Trump
• Certains États, comme la Californie, ont mis en place la gratuité des repas scolaires pour tous les élèves
  • Dillard souligne que « le déjeuner à l’école devrait être gratuit, au même titre que le transport ou les manuels »
• Il est aussi signalé que les coupes dans SNAP et Medicaid pourraient avoir un impact sur les aides au paiement des repas scolaires

Les personnes qui font tenir la cantine

• Alice Waters a fondé en 1995 l’Edible Schoolyard Project, contribuant à diffuser le mouvement des jardins scolaires et des repas bio à l’école
  • Dans son nouveau livre, A School Food Revolution, elle décrit la cantine comme « le cœur de l’école »
• L’ancien chef de Noma Dan Giusti a fondé Brigaid, qui collabore avec 40 districts scolaires dans 8 États
  • Il souligne que, pour réduire les aliments transformés, il faut accompagner cela d’un soutien en budget, équipement et formation
  • Les travailleuses de cantine sont décrites comme des personnes qui restent fidèles au terrain malgré les changements fréquents de politique publique

La continuité du soin au sein des communautés locales

• Hope North (Tennessee) travaille dans la restauration scolaire depuis 27 ans et gère l’été le programme mobile de repas « Chow Bus »
  • En raison de la réduction des subventions de l’USDA, la flotte est passée de trois bus à un seul, et elle affirme que « si l’on perd le bus, les gens auront faim »
• La région de Blue Ridge est devenue une destination touristique aisée, mais elle continue malgré tout à offrir des repas gratuits à tous les élèves
  • Martha Williams et GiGi Thomas observent, à travers les repas, les changements dans la vie des élèves et leur apportent aussi un soutien affectif
• Seiber-Garland continue d’apporter une aide spontanée, en préparant par exemple de la nourriture que les élèves peuvent rapporter chez eux ou en créant une « table de partage » pour réduire le gaspillage alimentaire
  • En disant « ces enfants mangeront forcément, on trouvera un moyen », elle prolonge l’esprit de solidarité entre les générations

Conclusion

• L’autrice redécouvre, à travers le dévouement des femmes des cantines, la valeur humaine de la restauration publique et l’esprit communautaire
• Elle souligne que les mots de sa grand-mère, « Fais ta part (You take your part) », continuent aujourd’hui de vivre dans la conviction des travailleuses de la restauration scolaire

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Commentaires sur Hacker News

• Article vraiment intéressant. Je l’ai envoyé à ma compagne, qui travaille depuis dix ans à la cantine dans une petite ville de l’ouest du Texas
  D’après elle, on sert toujours une nourriture nutritive aux enfants. Une parente qui travaillait dans la même école dans les années 1950 et 1960 disait que tout était préparé sur place et que les légumes venaient aussi de fermes locales
  Quand la politique « Let’s Move » de Michelle Obama a été mise en place, les enfants n’aimaient pas les pâtes et le pain complets, donc il y avait énormément de gaspillage. Les macaronis au fromage complets sans sel étaient apparemment le pire
  J’ai moi-même goûté des repas scolaires et c’était meilleur que ce à quoi je m’attendais. Bien meilleur que ce que je mangeais quand j’étais enfant
  Ça me met vraiment en colère que les cantines scolaires ne bénéficient pas de plus de soutien public. La nutrition joue un rôle décisif dans le développement du cerveau et du corps des enfants. Au final, ce seront ces enfants qui prendront soin de nous

  • Je ne comprends pas pourquoi le plan de Michelle Obama incluait un régime pauvre en sel. Ce n’est pas comme si les enfants souffraient d’hypertension
  • Je suis d’accord sur le manque de soutien public pour les repas scolaires. Mais en poussant cette logique plus loin, on peut en arriver à dire que l’école devrait aussi prendre en charge les soins médicaux, les vêtements et l’éducation des enfants
    En pratique, la cantine n’est qu’un des rôles limités de l’école, et c’est aussi un moment où les enfants mangent ensemble et apprennent la socialisation.
    Cela dit, aujourd’hui, beaucoup d’enseignants se retrouvent à faire gratuitement un travail d’assistant social ou de conseiller.
    Et puis, « de l’argent va à l’école » et « l’école fonctionne correctement » sont deux choses différentes. Dans l’éducation, il y a beaucoup trop de pseudo-experts idéologues, de consultants et d’escrocs. En revanche, presque personne ne s’intéresse à la bonne surveillance du fonctionnement réel des écoles

• En voyant les photos des repas scolaires dans les pays européens, je suis toujours impressionné. On y sert des plats nutritifs et appétissants préparés sur place
  Les cuisiniers des cantines américaines voudraient eux aussi offrir ce genre de repas aux enfants, mais ils en sont empêchés par les caprices de la politique fédérale et par une culture obsédée par l’idée que « quelqu’un pourrait recevoir quelque chose gratuitement »
  Malgré cette réalité, j’ai encore plus envie de soutenir le personnel de cantine

  • Du point de vue opposé, il y a le cas NeverSeconds. Entre 2012 et 2014, une écolière écossaise prenait chaque jour en photo son repas scolaire et le publiait sur son blog, jusqu’à ce que le proviseur l’interdise
    Quand elle a publié un billet intitulé « Goodbye », les médias s’en sont emparés, puis des responsables politiques et la BBC aussi. Elle a fini par recevoir le prix de « campagneuse publique de l’année », et le proviseur s’est retrouvé en difficulté
    Article Wikipédia sur NeverSeconds
  • Je trouve triste que cette façon de penser — « quelqu’un pourrait recevoir gratuitement quelque chose dont il n’a pas besoin » — résume si bien l’essence de la politique américaine
  • J’ai été scolarisé plus de dix ans en France, et contrairement à la « beauté des cantines européennes » évoquée dans les commentaires, ma cantine scolaire n’était pas terrible
    En fait, ce que j’ai mangé dans des écoles américaines était meilleur. Je me dis que les attentes étaient peut-être simplement trop élevées
  • La Californie est devenue en 2022 le premier État à offrir des repas gratuits à tous les élèves. J’ai trouvé marquante l’idée que « si les transports et les manuels sont gratuits, les repas devraient l’être aussi »
    Cela dit, si ce raisonnement se généralise, on pourrait aussi voir apparaître une réaction inverse réclamant de faire payer le bus scolaire

• Quand j’étais enfant, dans les écoles que j’ai fréquentées à Los Alamos, il n’y avait pas de cantine, alors on apportait notre déjeuner
  Puis une bibliothécaire du coin s’est mise à vendre, pour 2 dollars par jour, des déjeuners chauds faits maison, et j’ai commencé à les prendre. Pommes de terre, chili, lasagnes : tout était excellent, comme de la cuisine maison
  Mais un jour, l’école a signé un contrat avec Aramark et ses repas ont été interdits. Ensuite, la qualité de la nourriture a chuté brutalement, et j’ai fini par revenir à mon déjeuner apporté de la maison

• Quand j’étais petit, je faisais partie des élèves bénéficiant des repas gratuits, et on nous faisait nous mettre à part pour nous donner un demi-sandwich une fois que tous les autres enfants avaient été servis
  Je n’oublierai jamais l’humiliation que j’ai ressentie.
  Cela dit, certaines dames de la cantine nous donnaient discrètement un peu plus à manger, et je me souviendrai toute ma vie de cette gentillesse

  • Il y a quelque temps, il y avait des cas d’élèves empêchés d’obtenir leur diplôme à cause d’impayés de cantine, et ça me rappelle un article sur quelqu’un qui avait réglé l’ardoise de toute une école
  • Mon expérience a été totalement différente. Dans notre école, tout le monde faisait la queue au même endroit et payait de la même façon, si bien qu’on ne savait pas quels élèves mangeaient gratuitement.
    Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’enseigner aussi tôt aux enfants la froideur du capitalisme

• J’ai grandi près de Boston, et l’école primaire, construite dans les années 1920, n’avait ni cuisine ni réfectoire
  Jusqu’au milieu des années 1970, on apportait son déjeuner, puis des repas surgelés ont été introduits.
  Il y avait un plat appelé « pizza burger » : une horreur composée d’une galette de hamburger froide posée sur une pizza au fromage.
  Il n’y avait pas de légumes frais, et la plupart des pommes finissaient à la poubelle.
  J’imagine qu’en voulant offrir des repas gratuits grâce aux subventions publiques, les écoles, incapables de cuisiner correctement, ont choisi le prestataire le moins cher
  Quand mes enfants y étaient scolarisés, les repas de l’école primaire avaient complètement disparu, et les familles préparaient des déjeuners à emporter

  • Aux Pays-Bas, la plupart des écoles primaires fonctionnent encore avec une culture du déjeuner apporté de la maison. Je n’y vois pas de problème
  • Moi aussi, je suis allé à l’école près de Boston, mais dans notre établissement, on cuisinait directement à partir des ingrédients fournis par l’État, comme le fromage ou les œufs en poudre.
    Le pain était cuit chaque jour, et la nourriture était étonnamment correcte. L’école était chaotique, mais la cantine, elle, était bonne
  • Aujourd’hui, tous les élèves du Massachusetts ont accès à des repas gratuits financés par un impôt sur les millionnaires, mais la nourriture reste mauvaise.
    C’est dû aux normes fédérales qui imposent du pauvre en matières grasses, pauvre en sel, riche en sucre

• Je pense que les chauffeurs de bus scolaire exercent l’un des métiers les plus importants de la société. Il faut accorder les meilleures conditions possibles à ceux qui s’occupent des enfants

  • Si vous demandez pourquoi, ma mère était elle aussi conductrice de bus.
    C’était un bon emploi à temps partiel qui lui permettait de travailler tout en s’occupant des enfants.
    Si on veut améliorer la qualité des enseignants, il faut augmenter les salaires, mais aussi rendre possible le licenciement fondé sur la performance
  • Je me demande quels bénéfices concrets on obtiendrait vraiment en relevant le niveau des chauffeurs de bus

• Au début, je n’avais pas vu la source, mais dès les premières lignes je me suis dit : « ça ressemble à un article de The Bitter Southerner »
  Ce magazine publie effectivement beaucoup d’excellents contenus.
  C’est l’endroit où j’ai grandi, mais le monde dans lequel vivent aujourd’hui mes enfants est complètement différent
  Article lié : Let Everybody Sing

• The Bitter Southerner a produit jusqu’en 2020 deux saisons d’un excellent podcast.
  C’est dommage qu’il ait été arrêté, car c’était vraiment une émission marquante

• Autrefois, toutes les dames de la cantine de notre école ont été licenciées, et SodexoMAGIC a récupéré le contrat, avec un statut de « réembauchables »

• Au début des années 1970, j’allais dans une école rurale isolée de l’Ouest, avec moins de 50 élèves
  Toute la nourriture y était préparée sur place, et une cuisinière stricte, surnommée la « nazie de la soupe », dirigeait la cuisine
  Les élèves les plus âgés aidaient à tour de rôle en cuisine, et cela nous apprenait l’hygiène et l’esprit de coopération
  Cette expérience m’a énormément aidé dans la vie, jusqu’à aujourd’hui