Iowa City réduit les embouteillages et la pollution de l’air grâce à la gratuité des bus

• Iowa City a rendu ses bus urbains entièrement gratuits, ce qui a entraîné des évolutions du trafic et de la qualité de l’air
• Après la suppression des tarifs, une baisse de l’usage de la voiture a été observée, accompagnée d’une réduction des embouteillages dans le centre-ville
• Avec la hausse de la fréquentation des transports publics, des effets positifs ont été signalés sur la réduction des émissions de carbone et l’amélioration de la qualité de l’air
• Les autorités municipales estiment aussi que cette politique a contribué à l’équité sociale et à une meilleure accessibilité
• Ces changements font de ce cas un exemple remarqué de modèle de transport urbain durable

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La politique de gratuité des bus à Iowa City

• Iowa City a supprimé intégralement les tarifs de ses bus urbains afin de permettre à tous les habitants de les utiliser gratuitement
  • Après la mise en place de la mesure, une augmentation de la fréquence d’utilisation des transports publics par les habitants a été constatée
  • Les lignes et la fréquence de circulation des bus sont restées inchangées, seul le tarif a été supprimé

Évolutions du trafic et de l’environnement

• Après la gratuité, une diminution du trafic automobile ainsi qu’un allègement de la congestion dans le centre-ville ont été observés
  • Certains rapports indiquent une amélioration de la circulation sur plusieurs axes principaux
• L’augmentation de l’usage des transports publics s’est accompagnée d’une réduction des émissions de carbone et de la concentration des polluants atmosphériques
  • Les autorités municipales citent l’amélioration de la qualité de l’air comme l’un des principaux résultats

Impact social

• La suppression des tarifs a contribué à élargir le droit à la mobilité des ménages à faibles revenus, des étudiants et des personnes âgées
  • La disparition du coût du transport a permis une amélioration de l’accessibilité économique
• Les habitants estiment que les bus gratuits ont aussi contribué à renforcer les liens au sein de la communauté locale

Sens et évaluation de la politique

• Le cas d’Iowa City attire l’attention comme stratégie de transport urbain durable
  • Il est présenté comme un exemple ayant amélioré simultanément les transports, l’environnement et l’équité sociale
• D’autres villes poursuivent également l’examen de modèles similaires de gratuité des transports publics

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Avis Hacker News

• C’est un article dans le style « solutions journalism » du NYTimes, qui donne davantage l’impression de faire la promotion du programme que de l’analyser de manière critique
  En politique des transports, on ne peut choisir que deux éléments parmi « gratuité », « extensibilité » et « soutenabilité financière ». Il est impossible d’avoir les trois à la fois
  Il existe un point d’équilibre (equilibrium) stable pour les transports des grandes villes. On fait payer un tarif, on subventionne les ménages à faibles revenus, et le système de base est maintenu par l’impôt
  Si l’on passe au tout-gratuit, les boucles de rétroaction finissent par ramener le système vers cet équilibre. C’est la solution la plus stable en matière de demande, de service et d’acceptabilité politique

  • Les exemples sont choisis de manière trop sélective. À Iowa City, cela a bien fonctionné
    L’innovation consiste justement à renverser ce qui semblait impossible, et le monde change. Ce qui ne marchait pas autrefois peut devenir possible aujourd’hui
    Par exemple, avec le péage urbain ou la hausse des coûts d’usage de la voiture, la valeur d’une gratuité des transports augmente à New York
    Dire que cela peut s’effondrer avec un changement politique vaut pour toutes les politiques publiques
  • Le NYTimes a critiqué toute l’année le candidat à la mairie de New York qui promettait des bus gratuits
    Cet article ressemble moins à du « solutions journalism » qu’à une intention politique visant à clarifier sa relation avec le nouveau maire
  • Les routes sont elles aussi une forme d’infrastructure de transport, mais les taxes sur les carburants et les permis ne couvrent pas non plus leurs coûts d’entretien, et pourtant on continue de les maintenir
    On peut donc se demander pourquoi les autres infrastructures de transport ne pourraient pas supporter le même déséquilibre
  • Je voyage partout dans le monde et j’utilise volontiers les transports en commun. Le niveau varie énormément d’une ville à l’autre
    Il n’existe pas de point d’équilibre ; au final, tout dépend d’une administration compétente
    Le Luxembourg maintient la gratuité des transports publics depuis cinq ans. Comment l’expliquer alors
  • Iowa City n’est pas une grande métropole. À New York, on exploitait métro et bus payants, mais le problème n’était pas le tarif, c’était l’absence de contrôle
    Dans la petite ville du Wyoming où je vis actuellement, il existe un service de covoiturage gratuit ; il est simplement lent

• Le système Muni de San Francisco a un budget annuel de 1,2 milliard de dollars, pour environ 200 millions de dollars de recettes tarifaires
  Autrement dit, il est déjà subventionné à hauteur de 5/6 par l’impôt. Il suffirait de consacrer 1,5 % de plus du budget municipal de 15 milliards de dollars pour le rendre gratuit
  Pourtant, la ville dépense plus de 36 millions de dollars pour faire respecter l’interdiction de stationnement illégal des camping-cars, tout en restant réticente à offrir des transports gratuits à ses habitants

  • Sans tarif, les bus deviennent un abri mobile pour les sans-abri. C’est le même problème que dans les bibliothèques
  • En réalité, ce type d’arbitrage budgétaire est souvent décidé non pas pour les citoyens qui respectent la loi, mais sous l’effet de la pression politique
    Si la répression du stationnement des camping-cars attire autant l’attention, c’est pour la même raison
  • Le revenu net réel est bien inférieur à 200 millions de dollars. Les coûts de maintien du système de perception, du personnel, des équipements et des frais de paiement sont élevés
    San Francisco compte beaucoup de navetteurs venant de l’extérieur, donc la gratuité totale est difficile. En revanche, élargir les subventions pour les habitants est plus réaliste
  • Plutôt que la gratuité totale, une tarification différenciée aux heures de pointe serait plus efficace
    Il serait préférable d’augmenter les tarifs uniquement quand la demande est forte afin de maintenir un taux de remplissage approprié
  • Le raisonnement consistant à dire « il suffit de dépenser 200 M de plus » est dangereux. À ce compte-là, tous les projets demanderont une exception

• Je vis dans la SF Bay Area. Quand ma famille prend le BART le week-end, cela coûte plus de 50 dollars, donc on finit par prendre la voiture
  Je me demande de combien les embouteillages diminueraient si les tarifs baissaient

  • Quand on a plusieurs enfants, le coût des transports en commun grimpe très vite. Une politique du type « gratuit avec enfants » serait déjà d’une grande aide
  • À partir de décembre, les tarifs de correspondance de Muni et d’autres réseaux seront réduits ou gratuits. Lien d’information Clipper2
  • Avec un EV solaire rechargeable, les transports en commun n’étaient économiques que lorsque je voyageais seul. Dès qu’on est plusieurs, conduire restait toujours préférable
  • Comme les routes, les transports en commun doivent eux aussi fonctionner grâce aux subventions

• Iowa City n’a pas de bus le week-end ni les jours fériés. C’est donc un modèle inadapté à une grande ville

  • Le horaire officiel montre que le service fonctionne seulement jusqu’au samedi. On peut l’ajuster selon la demande
  • Cela ne veut pas dire pour autant qu’il n’y a rien à en apprendre
  • D’autres villes exploitent elles aussi des bus gratuits. Il n’est pas nécessaire d’en faire un modèle propre à Iowa City

• À Brisbane, en Australie, une expérimentation de six mois a abaissé tous les tarifs des transports publics à 50 centimes, et la réaction a été si positive qu’elle a été prolongée pour une durée indéterminée

  • Kansas City exploitait gratuitement son tramway de centre-ville, et son succès a été tel que les commerçants ont demandé le maintien de la gratuité
    C’est toujours gratuit aujourd’hui, et le réseau est en cours d’extension. Cela a redonné de la vitalité au centre-ville
  • Augmenter l’usage des transports publics au lieu d’élargir les routes permet de réduire les coûts d’acquisition foncière et d’extension routière
    De plus en plus de gens s’installent dans la banlieue nord de Brisbane, où les trajets domicile-travail deviennent presque gratuits
  • La perception des tarifs a elle-même un coût. Des montées et descentes plus rapides que le contrôle de la fraude apportent un bénéfice plus important
    Plus les tarifs sont bas dans une ville, plus la part des coûts de perception est importante, ce qui renforce l’intérêt économique de la gratuité

• Pourquoi les transports publics sont-ils si chers ? Même en Europe, à 2 à 5 personnes, cela revient plus cher que la voiture

  • La raison est simple : le coût du travail est élevé, et il n’y a pas de taxe carbone

• Paris, Amsterdam, Copenhague et Utrecht ont réussi grâce à leur politique cyclable
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  • Faire du vélo à Paris est un vrai plaisir. La ville est magnifique et l’expérience excellente
    La combinaison vélo + transports gratuits semblerait parfaite

• Je me demande si, au terminus des lignes de bus, on fait descendre les sans-abri

  • À Iowa City, il y a moins de 200 sans-abri, ce qui n’est pas comparable à une grande ville
    La part des étudiants y est élevée, donc l’élasticité de la demande est forte, et selon le rapport NAS de 2012, le succès ou l’échec de la gratuité dépend du contexte
    Le problème fondamental reste les règles d’urbanisme sur le logement et les contraintes d’infrastructure
  • En réalité, cette ville n’a presque pas de sans-abri. La situation y est différente d’autres villes
  • À New York, les lignes de bus gratuites n’avaient pas un profil d’usagers différent des lignes ordinaires
    Supprimer la perception des tarifs = réduire la criminalité. Le contrôle de la fraude tarifaire est une administration inutile
  • Ce n’est pas un gros problème si quelqu’un s’endort dans le bus, qu’il s’agisse d’un travailleur épuisé ou d’une personne sans-abri
  • J’ai vécu autrefois près d’Iowa City, et à l’époque il n’y avait presque pas de sans-abri

• Si les constructeurs automobiles apprennent cela, ils essaieront sans doute de le bloquer par le lobbying

  • C’est précisément ce qui a provoqué autrefois le déclin des transports publics aux États-Unis. Espérons qu’on ne répétera pas la même erreur cette fois
  • Il y a bien eu en 1947 l’affaire United States vs National City Lines
    Cela amène à se demander s’il est moins coûteux de faire du lobbying ou de détruire le système par un monopole

• Les États-Unis connaissent beaucoup de ce type d’innovations locales, mais les changements à l’échelle nationale sont difficilement bloqués
  Les responsables politiques et les médias ont une structure qui les pousse à entretenir les problèmes pour capter l’attention plutôt qu’à les résoudre
  Si l’on résout vraiment un problème, il faut trouver un nouveau sujet ; le vrai problème est donc qu’on évite délibérément de les résoudre