La RAM est si chère que Samsung ne la vend même pas à Samsung

• En raison de la forte hausse de la demande d'IA, la pénurie d'offre a provoqué une hausse brutale du prix de la RAM, au point que même Samsung Electronics peine à s'approvisionner en mémoire auprès de sa propre division semi-conducteurs
• Le segment mobile de Samsung Electronics a tenté de conclure un contrat à long terme pour de la DRAM destinée aux nouveaux smartphones, mais Samsung Semiconductor a refusé et n’a signé que des contrats courts à des prix élevés
• Les fabricants de mémoire se concentrent sur la priorité donnée aux clients des data centers pour maximiser les revenus
• Cela rend inévitable la hausse des prix des smartphones, ordinateurs portables et autres produits finis, et Raspberry Pi et Lenovo réagissent aussi à la montée du coût de la mémoire
• Selon TeamGroup, le prix de la mémoire a grimpé de trois fois récemment, et une contrainte d'approvisionnement peut persister au-delà de 2027

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Hausse des prix de la RAM due à la demande d'IA

• La demande en forte hausse, qualifiée de "bulle IA", a fait de la RAM un composant traité comme un « nouvel or »
  • Les prix des kits mémoire RAM pour PC grand public ont grimpé à un niveau incontrôlable
• L’explosion de la demande de mémoire pour la construction de data centers a encore aggravé la pénurie d’offre
  • Les fabricants donnent la priorité à des entreprises d’IA prêtes à payer un prix plus élevé

Cas de refus de transaction interne à Samsung

• Samsung Electronics a engagé en 2026 des démarches pour un contrat d’approvisionnement en DRAM en vue de produire des smartphones phares
• Mais Samsung Semiconductor a refusé cette commande et a proposé une renégociation trimestrielle au lieu d’un contrat à long terme
  • En raison de la « chipflation », des contrats courts à un prix élevé s’appliquent
• Selon SE Daily et SamMobile, le secteur MX (Mobile Experience) de Samsung Electronics n’a pas réussi à sécuriser un approvisionnement à long terme

Réactions d’autres fabricants

• Raspberry Pi a décidé une hausse de prix en raison de la hausse du coût de la mémoire
• Lenovo constitue des stocks de RAM pour se préparer à une future envolée des prix
• Les prix des produits finis ne grimpent pas autant que les modules RAM grand public, mais une pression à la hausse sur le prix global des produits électroniques existe

Perspectives du marché

• Selon les prévisions de TeamGroup, le prix des composants a récemment triplé, et les modules finis ont connu des hausses pouvant atteindre 100 % en un mois
• Sans effondrement du marché, la tendance à la hausse des prix devrait se poursuivre au-delà de 2026
• Il est indiqué que la contrainte d’approvisionnement pourrait persister jusqu’après 2027

Évaluation globale

• L’expansion des investissements dans l’infrastructure IA déplace le centre de gravité du marché de la mémoire
• Le cas du refus de transaction interne à Samsung est un événement emblématique révélant la tension de la chaîne d’approvisionnement mondiale en semi-conducteurs
• La structure de hausse des prix des appareils électroniques grand public et de l’instabilité de l’approvisionnement devrait être difficile à résorber à court terme

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• J’utilise encore un PC assemblé moi-même en 2014, avec un i5-4460, 16 Go de RAM, une GeForce 750ti, un SSD de 1re génération et une carte mère ASRock H97M Pro4
  Les prix des GPU et de la mémoire ont tellement grimpé que j’ai peur qu’il tombe en panne. Malgré ça, aucun problème pour faire du développement web avec Docker, du montage vidéo 4K et du travail sur deux écrans 1440p
  Le SSD a vraiment été une mise à niveau d’un tout autre ordre

  • On peut trouver sur eBay des tours Dell d’entreprise d’occasion à un prix raisonnable. Par exemple, j’en ai vu une avec un Xeon à 3,6 GHz et 32 Go de RAM pour environ 300 dollars
    Au travail, j’utilise du matériel récent, mais chez moi je me sers de ce type de PC en déchets électroniques
  • Au milieu des années 90 aussi, le prix des composants faisait peur. Le salaire minimum était alors de 4,25 dollars, et un Pentium 133 coûtait 935 dollars
  • Le passage au SSD a vraiment marqué le moment où l’on basculait vers un « ordinateur moderne ». Après ça, sauf pour le ML ou le gaming haut de gamme, les progrès ont été progressifs
  • Aujourd’hui, il y a tellement de pièces d’occasion ou reconditionnées que, même si un PC tombe en panne, il est rarement nécessaire d’acheter des composants neufs coûteux. J’ai déjà acheté un PC avec i5, 16 Go de RAM et SSD NVMe pour 50 dollars
  • On trouve encore des cartes mères neuves pour d’anciens CPU. J’ai remplacé des cartes pour i3-540 ou Athlon II X4 pour 20 à 30 dollars. Il existe un marché du simple remplacement, pas seulement de la mise à niveau

• Ce n’est pas nouveau que les divisions internes de Samsung se fassent concurrence. Même au sein du même groupe, les divisions de puces se battent entre elles pour équiper les smartphones maison

  • Au contraire, ce genre de concurrence interne ressemble à une structure saine
  • C’est typique de la structure des chaebols coréens. Il existe une stratégie au niveau du groupe, mais chaque filiale reste une organisation centrée sur le profit qui entre en compétition avec les autres
  • D’après des consultants en supply chain, les fournisseurs internes offrent souvent une qualité de service inférieure à celle des fournisseurs externes. Les transactions internes se réduisent à des SLA formels, et au final l’efficacité globale de l’entreprise diminue
  • Il existe une BD qui satirise bien cette situation — parodie d’un organigramme d’entreprise logicielle
  • « Deux versions du même téléphone avec des processeurs différents », ça donne envie de savoir de quel modèle il s’agit

• Les logiciels sont beaucoup trop lourds aujourd’hui. Rien que l’OS et le navigateur consomment facilement 1 Go
  Dans les années 80, on pouvait déjà envoyer des e-mails avec un client e-mail DOS de 64 Ko ; il devrait bien y avoir un juste milieu entre cette époque et aujourd’hui

  • Aujourd’hui, il faut que ça fonctionne de la même façon sur 3 OS desktop et 2 OS mobiles. Du coup, la plupart finissent avec Electron + React. Et comme les clients utilisent déjà des téléphones avec 12 Go de RAM, ça ne les dérange pas
  • Il fut un temps où la mémoire coûtait plus cher que le temps des développeurs. Maintenant, il se pourrait bien que l’optimisation mémoire redevienne importante
  • Tant que les développeurs JavaScript ne se soucieront pas de l’usage mémoire, il sera difficile d’améliorer la situation. Une page YouTube vide occupe déjà 90 Mo rien que dans le tas JS. Il y a aussi des buffers graphiques haute résolution, mais l’essentiel reste du gaspillage
  • On dirait presque que tu dis que l’IA a le droit d’utiliser de la mémoire mais pas Chrome

• Je ne partage pas l’idée que « le prix de la mémoire est plus fou que celui des œufs ». Les œufs sont un produit de première nécessité que la plupart des gens consomment chaque mois, donc la hausse se ressent bien davantage

  • Apparemment, un Américain consomme en moyenne 24 œufs par mois (source)
  • À l’inverse, la plupart des gens achètent 0 barrette de RAM par mois. La comparaison n’a donc pas de sens
  • Les œufs ont longtemps été la source de protéines la moins chère. Pour une famille, on en consomme facilement 35 par semaine ; si le prix passe de 6 à 16 dollars, l’impact est très concret. Ce type de hausse du coût de la vie frappe durement les ménages modestes
  • En plus, sur certains marchés, il y a toujours de la spéculation abusive (profiteering). Le marché automobile connaît le même problème

• Apple semble relativement peu touché par la hausse du prix de la RAM. L’entreprise verrouille solidement sa supply chain et stabilise les prix grâce à des contrats de long terme

  • Les appareils Apple offrent une bonne UX avec peu de RAM. Depuis plus de dix ans, les iPhone restent suffisamment rapides avec à peu près deux fois moins de RAM que les flagships Android
  • J’ai quand même des doutes sur l’idée qu’Apple « contrôle totalement sa supply chain ». Peut-on vraiment la contrôler à ce point ?

• Quand je travaillais dans une entreprise de 400 personnes, toute conversation de plus de 15 minutes entre services devait être enregistrée comme du temps facturé à un autre service.
  Résultat : la séparation entre services s’est aggravée, et les seules personnes qui comprenaient l’ensemble du produit étaient quelques fumeurs qui en parlaient en fumant dans l’espace fumeurs

• Ce serait vraiment intéressant si Apple adoptait une stratégie consistant à augmenter fortement la RAM de base. Le camp Intel/AMD aurait du mal à s’aligner sur ce niveau de prix et de capacité

  • Mais Apple subit bien la même hausse du prix de la mémoire, non ? Je me demande quel avantage l’entreprise aurait

• À mesure que des fonctions intelligentes s’ajoutent à tous les appareils électroménagers, la RAM pourrait devenir un enjeu de sécurité nationale. Réfrigérateurs, lave-linge, voitures : tout utilise désormais de la mémoire, donc une baisse de l’offre ou une hausse des prix aurait un impact social important

• Du point de vue du droit de la concurrence, le fait que chaque division d’un même groupe se batte pour son propre intérêt est plutôt souhaitable

  • En revanche, je suis surpris de voir autant de réactions du type « a-t-on vraiment besoin d’autant de RAM ? »

• Quand je travaillais chez Samsung, la concurrence et les conflits entre divisions internes étaient bien plus intenses que la concurrence externe