- Le procureur général de Californie, Rob Bonta, affirme qu’Amazon s’est entendu avec des détaillants en ligne pour augmenter artificiellement les prix et demande au tribunal une injonction immédiate
- Amazon est accusé d’avoir forcé des vendeurs à augmenter leurs prix sur les sites concurrents ou à retirer leurs produits, afin de préserver ses propres marges
- Le dossier décrit un système de contrôle empêchant les vendeurs de proposer des prix plus bas hors d’Amazon, en s’appuyant sur le programme Prime et l’algorithme de la Buy Box
- La Federal Trade Commission (FTC) a également engagé une procédure distincte pour ajustement des prix via l’algorithme “Project Nessie”, avec en plus des soupçons de suppression de preuves visant des dirigeants clés
- L’affaire met en lumière les problèmes de monopole et d’entente sur les prix du marché américain du e-commerce et est considérée comme un tournant potentiel dans le durcissement de l’application du droit antitrust
Action en justice du procureur général de Californie
- Le procureur général Rob Bonta soutient qu’Amazon a orchestré une entente sur les prix en exploitant sa position de premier détaillant en ligne aux États-Unis
- Il explique qu’Amazon exigeait des fournisseurs des « prix permettant de préserver sa rentabilité », tout en coopérant avec des concurrents pour relever les prix
- Par crainte de représailles, les fournisseurs s’y conformaient, augmentant les prix sur les sites concurrents ou en retirant leurs produits
- Bonta demande au tribunal une injonction immédiate afin de faire cesser les pratiques d’Amazon avant le procès au fond, prévu en 2027
- Pour l’accorder, le tribunal devra estimer qu’Amazon a de fortes chances de perdre, ce qui laisse entendre que les preuves présentées par Bonta sont solides
Structure de domination du marché d’Amazon et mécanisme de hausse des prix
- Amazon compte plus de 200 millions d’abonnés Prime, avec une adhésion présente dans une grande partie des foyers américains
- Les abonnés Prime, du fait de la livraison gratuite, comparent très peu les prix et achètent directement auprès du vendeur affiché dans la
Buy Box
- La
Buy Box est déterminée notamment par l’éligibilité Prime et l’usage de Fulfillment by Amazon (FBA)
- Comme l’accès aux clients Prime suppose l’utilisation de FBA, les vendeurs se voient contraints d’utiliser les services logistiques d’Amazon
- Entre 2014 et 2020, les frais facturés aux vendeurs tiers sont passés de 11,7 milliards de dollars à plus de 80 milliards de dollars, soit 21 % du chiffre d’affaires total d’Amazon
- Amazon retire de la Buy Box les vendeurs qui proposent des prix plus bas en dehors de sa plateforme, leur coupant de fait l’accès aux ventes
- Il en résulte une hausse des prix sur l’ensemble des marchés en ligne
Autres procédures au niveau fédéral et des États
- Après l’action générale engagée par Bonta en 2022, la présidente de la FTC Lina Khan a elle aussi lancé en 2023 une procédure distincte pour des accusations similaires
- La FTC a déclaré qu’Amazon avait poussé les sites concurrents à relever leurs prix via l’algorithme “Project Nessie”
- Ces actions sont toutes entrées en phase contentieuse, mais des mesures correctives concrètes ne seraient pas attendues avant plusieurs années
- Bonta précise qu’Amazon aurait fait monter les prix de trois façons
- Lorsqu’il y avait concurrence tarifaire avec un rival, Amazon demandait aux fournisseurs d’augmenter le prix de vente accordé au concurrent
- Lorsqu’un concurrent accordait une remise, Amazon demandait via les fournisseurs de mettre fin à cette remise
- Dès que les prix plus bas sur les sites externes cessaient, Amazon relevait ses propres prix
Enjeux juridiques et soupçons de dissimulation de preuves
- Bonta qualifie les pratiques d’Amazon de collusion verticale sur les prix de type “hub-and-spoke”
- Un schéma dans lequel la coordination des prix entre concurrents passe par l’intermédiaire des fournisseurs
- Les mesures demandées incluent l’interdiction de toute concertation sur les prix dans les circuits de distribution hors Amazon, le blocage des communications liées aux prix et la désignation d’un contrôleur externe
- Dans une autre procédure, la FTC a indiqué au tribunal que Jeff Bezos et d’autres hauts dirigeants utilisaient l’application Signal avec suppression automatique des messages
- Cela est considéré comme une violation de l’obligation légale de conservation et une destruction de preuves
Durcissement de l’application du droit antitrust et évolution de l’opinion
- En parallèle de l’action de Bonta, d’autres dossiers antitrust progressent, notamment l’affaire d’entente sur les prix des produits agricoles et d’élevage (Agri-Stats) ainsi que des décisions liées au Robinson-Patman Act
- Amazon, autrefois perçu comme une entreprise innovante, est désormais vu comme un groupe bureaucratique et coercitif
- L’opinion publique américaine exprime sa colère face au lien entre infractions des grandes entreprises et inflation, et les responsables politiques comme les autorités de régulation commencent à réagir
- L’article estime que ce mouvement constitue un tournant pour le rétablissement de la concurrence loyale et de la démocratie
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