Des documents récemment rendus publics révèlent les pratiques d’entente sur les prix d’Amazon

• Des documents déclassifiés incluent les allégations des autorités californiennes selon lesquelles Amazon surveillait les prix des vendeurs indépendants et imposait des sanctions lorsque les prix sur les sites concurrents devenaient plus bas
• Lorsque le prix d’un concurrent était inférieur à celui d’Amazon, des fonctions essentielles comme la suppression de la Buy Box étaient restreintes, et certains vendeurs ont témoigné avoir relevé leurs prix sur des plateformes externes en réponse
• Les documents publiés comprennent des e-mails internes, des transcriptions de dépositions et des présentations d’entreprise, et montrent qu’Amazon s’inquiétait même lorsque le prix d’un concurrent était inférieur d’un seul centime
• Un vendeur a déclaré que ses ventes sur Amazon chutaient d’environ 80 % à chaque perte de la Buy Box, et un autre a témoigné que la Buy Box avait été rétablie après une hausse de prix sur Wayfair
• Amazon a nié ces accusations, les qualifiant de totalement fausses, et le procès doit s’ouvrir le 19 janvier 2027

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Procès et publication de documents confidentiels

• Des centaines de documents déclassifiés confirment les allégations des autorités californiennes selon lesquelles Amazon aurait poussé les vendeurs indépendants de sa plateforme à augmenter leurs prix sur les sites concurrents afin de donner l’impression qu’Amazon proposait les tarifs les plus bas
  • Les documents indiquent notamment que cela devenait problématique lorsqu’un vendeur affichait un prix plus bas sur des sites concurrents comme Walmart ou Target
  • Une partie des nouvelles preuves publiées suggère qu’Amazon s’inquiétait même lorsque le concurrent vendait seulement 1 centime moins cher
• Les documents rendus publics se composent d’e-mails internes, de transcriptions de dépositions et de présentations confidentielles de l’entreprise, obtenus dans le cadre du procès civil intenté par les autorités californiennes en 2022
  • Ils ont été déposés devant la San Francisco county superior court et n’ont pas encore été rendus publics de manière générale
  • Des détails clés, des paragraphes et même certaines pages entières auparavant noircis sont désormais visibles
  • Le juge a toutefois autorisé le maintien de certaines occultations à la demande d’Amazon
• Les autorités judiciaires californiennes estiment que ces nouvelles preuves renforcent leur affirmation antérieure selon laquelle Amazon a illégalement sanctionné des vendeurs dont les produits étaient vendus moins cher chez d’autres détaillants en ligne
  • Rob Bonta a déclaré que des pratiques illégales qui freinent la concurrence et font monter les prix ne peuvent être tolérées dans un contexte de crise du coût de la vie pour les consommateurs
  • Le procès est prévu pour janvier 2027

La méthode de contrôle des prix d’Amazon

• La Californie affirme qu’Amazon a, pendant des années, utilisé des outils automatisés pour suivre les prix pratiqués sur les sites concurrents par les vendeurs indépendants de sa plateforme, et s’est appuyé sur sa domination dans l’e-commerce pour empêcher que les prix extérieurs deviennent inférieurs à ceux d’Amazon
  • Il est également avancé qu’Amazon imposait souvent aux vendeurs des commissions plus élevées
• Selon la plainte, lorsqu’un vendeur accordait une remise sur son propre site ou sur une plateforme concurrente comme Walmart, Amazon répondait en limitant l’accès à des fonctionnalités clés
  • L’exemple le plus représentatif cité est la suppression de la Buy Box
  • La Buy Box est le panneau situé à droite du site où les clients voient des boutons comme “Add to cart” et “Buy Now”
• Amazon rétorque que son fonctionnement vise à montrer aux clients des offres à prix bas et compétitifs
  • L’entreprise soutient que ne pas mettre en avant ni promouvoir des offres à prix non compétitifs relève de son engagement à préserver la confiance des clients
  • Elle nie que tout accord conclu avec des vendeurs tiers ou des fournisseurs ait pour intention ou pour effet de la protéger de la concurrence sur les prix ou de consolider sa position dominante

Témoignages de vendeurs et impact de la Buy Box

• Cas de Leveret

  • Mayer Handler, propriétaire de la société de vêtements Leveret, a déclaré avoir reçu en octobre 2022 un e-mail d’Amazon l’informant qu’un de ses produits n’était plus éligible au statut de featured offer
  • Il a indiqué qu’il s’agissait d’un ensemble de pyjama pour enfant à motif tigre, et que le produit avait été pénalisé parce que son prix sur Amazon, à 19,99 dollars, était supérieur d’un centime à celui de Walmart
  • Dans la transcription de la déposition, à la question “Le prix sur Amazon était plus élevé que sur Walmart”, puis “De combien plus élevé ?”, il a répondu : “Un penny”
  • L’entreprise a ensuite, selon son témoignage, aligné ou relevé le prix sur Walmart au niveau du prix Amazon, ou changé le code produit pour perturber le système de suivi des prix d’Amazon
  • En réponse à une question du Guardian, il a critiqué le suivi des prix sur l’ensemble d’internet et le blocage “shadow” de ses produits, estimant que ces méthodes privaient les consommateurs de prix plus bas

• Cas d’un fournisseur d’articles de jardinage en Pennsylvanie

  • Terry Esbenshade, fournisseur d’un magasin de jardinage basé en Pennsylvanie, a déclaré lors d’une déposition en octobre 2024 que ses ventes sur Amazon chutaient d’environ 80 % chaque fois qu’il perdait la Buy Box à cause de prix plus bas sur d’autres sites
  • Il a expliqué que cette réalité financière l’avait poussé à essayer d’augmenter les prix de ses produits chez d’autres distributeurs
  • Dans un cas précis, il a constaté qu’un de ses modèles populaires de table de patio était passé en statut “suppressed” sur Amazon
  • Ne connaissant pas la cause, il a indiqué qu’une personne chez Amazon lui avait suggéré de regarder Wayfair, où il a constaté que le produit y était vendu à un prix inférieur à celui d’Amazon
  • Il a ensuite rétabli sur Wayfair le prix minimum annoncé de cette table à un niveau supérieur à celui d’Amazon, et a témoigné qu’après cette hausse, la Buy Box avait été restaurée et le produit était réapparu normalement sur Amazon

Autres éléments internes révélés

• Les autorités judiciaires californiennes affirment que les nouvelles preuves déclassifiées montrent que des employés d’Amazon cherchaient activement à affaiblir la concurrence sur le marché et étaient conscients de l’effet de leurs mesures sur les prix
• Dans un cas, un ingénieur d’Amazon a mentionné l’usage de la suppression de la Buy Box et d’un programme interne appelé SC-FOD pour décourager les vendeurs de proposer leurs produits sur le site concurrent Temu
  • Les formulations publiées incluent “map them, FOD them, and they move out of Temu” et “its a huge success for us”
• Dans un autre exemple, un e-mail interne envoyé en août 2023 par un cadre supérieur d’Amazon évoque une situation dans laquelle un vendeur d’articles ménagers et de meubles basé dans l’Indiana relevait régulièrement ses prix sur d’autres sites
  • L’e-mail contient la phrase : “quand cela se produit, ils cherchent des prix plus bas et, s’ils en trouvent, ils les remontent pour les aligner sur le prix Amazon”
  • Cet e-mail a été lu l’an dernier lors d’une déposition confidentielle

Réponse d’Amazon et position sur le marché

• Amazon rejette les allégations de la plainte, les qualifiant de totalement fausses et erronées
  • L’entreprise affirme être régulièrement identifiée comme le détaillant en ligne le moins cher aux États-Unis, et soutient qu’exiger d’elle qu’elle mette en avant des prix plus élevés nuirait aux consommateurs et à la concurrence
• Amazon affirme que ses pratiques stimulent, encouragent et récompensent au contraire la concurrence
  • L’entreprise déclare fonctionner de manière à montrer aux clients des offres à prix bas et compétitifs, et à fournir la meilleure expérience client possible
• L’article précise qu’Amazon est récemment devenue la plus grande entreprise mondiale en chiffre d’affaires, devant Walmart
• Des chiffres sur les parts de marché du commerce en ligne américain sont également fournis
  • Fin 2022, Amazon représentait près de la moitié des dépenses de vente au détail en e-commerce aux États-Unis
  • À la même période, Walmart était son concurrent le plus proche avec moins de 8 %
  • Au troisième trimestre 2025, la part d’Amazon était estimée à 56 %, contre 9,6 % pour Walmart

Calendrier du procès et état des réponses

• Amazon n’avait pas immédiatement répondu aux questions du Guardian avant la publication de l’article
  • Il est précisé que l’article serait mis à jour en cas de réponse
• Le procès intenté par le procureur général de Californie contre Amazon doit actuellement débuter le 19 janvier 2027