Après la faillite de Del Monte, des agriculteurs californiens vont arracher 4200 arbres de pêcher

• Des agriculteurs du centre de la Californie devraient recevoir jusqu’à 9 millions de dollars d’aide fédérale pour arracher 420�0 pêchers de type clingstone après la fermeture des usines de conserves de Del Monte Foods
• Après avoir déposé le bilan sous le Chapter 11 en juillet dernier, Del Monte a fermé définitivement en avril ses usines de conserves de Modesto et Hughson, entraînant la perte d’emploi de centaines de personnes
• De nombreux agriculteurs du centre de la Californie ont vu leurs contrats de culture de pêches sur 20 ans avec Del Monte annulés et font face à une perte de chiffre d’affaires de 550 millions de dollars, selon le Sacramento Bee
• Le sénateur de Californie Adam Schiff et les représentants Mike Thompson et David Valadao ont annoncé que l’USDA avait approuvé une demande visant à couvrir, avant la récolte, les coûts d’arrachage d’environ 3�0 acres de pêchers clingstone
• Pacific Coast Producers, basé à Lodi, a proposé aux agriculteurs des contrats pour acheter 24�0 tonnes de pêches après avoir repris l’activité de fruits en conserve de Del Monte, mais environ 50�0 tonnes ne devraient pas être utilisées, selon le Sacramento Bee

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Soutien aux producteurs de pêches après la fermeture de Del Monte

• Après avoir déposé le bilan sous le Chapter 11 en juillet dernier, Del Monte a fermé définitivement en avril ses usines de conserves de Modesto et Hughson
• La fermeture des usines a coûté leur emploi à des centaines de travailleurs, et les agriculteurs se sont retrouvés dans l’incertitude quant au sort de leurs récoltes
• Selon le Sacramento Bee, de nombreux agriculteurs du centre de la Californie ont vu leurs contrats de culture de pêches sur 20 ans avec Del Monte annulés et font face à une perte de chiffre d’affaires de 550 millions de dollars
• Le sénateur de Californie Adam Schiff et les représentants Mike Thompson et David Valadao ont indiqué dans un communiqué que l’USDA avait approuvé une demande pour rembourser aux agriculteurs, avant la récolte, les coûts d’arrachage d’environ 3�0 acres de pêchers clingstone
• Selon ce communiqué, retirer 50�0 tonnes de pêches de la production permettrait aux exploitations de réduire leurs pertes d’environ 30 millions de dollars

Demande du Congrès et volumes de pêches restants

• Selon Valadao, les exploitations familiales de la Central Valley dépendent depuis plusieurs générations du site de transformation de Del Monte à Modesto pour traiter leurs pêches, et sa fermeture soudaine les a laissées avec des milliers de livres de fruits sans débouché clair
• Schiff, Thompson, Valadao et 39 autres élus ont envoyé en mars une lettre à la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins, indiquant qu’une grande partie des agriculteurs touchés sont des exploitations familiales multigénérationnelles qui investissent dans leurs vergers depuis des décennies
• La lettre estime que ne pas soutenir ces agriculteurs risquerait d’entraîner des « dégâts structurels de long terme pour la base agricole nationale »
• Selon Thompson, la fermeture des installations de transformation et la perte de débouchés pour 55�0 acres de fruits dépassent ce que des exploitations familiales peuvent absorber, et ce financement constitue une mesure cruciale pour permettre à ces entreprises multigénérationnelles de tenir bon
• Pacific Coast Producers, basé à Lodi, a repris l’activité de fruits en conserve de Del Monte au début de l’année après que Del Monte a obtenu l’approbation du tribunal pour la vente de l’ensemble de ses actifs
• Pacific Coast Producers a proposé aux agriculteurs des contrats d’achat pour 24�0 tonnes de pêches, mais environ 50�0 tonnes devraient rester sans utilisation, selon le Sacramento Bee

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Commentaires Hacker News

• Beaucoup de gens sous-estiment à quel point il est difficile de trouver des acheteurs pour des volumes agricoles de cette ampleur
  Un agriculteur est un spécialiste de la culture, pas un expert du transport longue distance, du marketing auprès de dizaines de petits acheteurs ou de la création d’installations d’emballage. Il n’y a pas non plus assez de camions, de main-d’œuvre ni de machines d’emballage
  Une partie pourra peut-être être utilisée localement, mais le reste se gâtera, et les terres restantes deviennent en pratique une charge improductive. Le mieux est de réduire la voilure le plus vite possible et de planter des cultures qui se vendent réellement
  Les gens qui n’ont jamais eu affaire à l’agriculture peuvent être choqués par ce genre de décision et y voir une grande injustice

  • Ce genre de situation révèle souvent une mauvaise compréhension des bases de l’économie ou une lecture superficielle de l’article
    Del Monte a fait faillite parce qu’il n’y avait pas assez de demande pour les pêches. L’entreprise qui a racheté les actifs continue bien à acheter 24 000 tonnes de pêches, mais l’activité précédente, qui n’était pas viable, en absorbait bien davantage. Les vergers excédentaires doivent être convertis vers d’autres cultures que le marché peut absorber
    Si les arbres sont arrachés, c’est pour planter autre chose à la place. Il faut une culture correspondant à la demande actuelle du marché et à un modèle économique durable. Oui, c’est du gaspillage de détruire les arbres, mais comme beaucoup de commentaires le disent, forcer la culture de pêches et leur mise en conserve aurait produit un autre gaspillage, cette fois stocké dans des entrepôts
    Rien qu’en lisant l’article, on voit que le lobby agricole est suffisamment puissant pour obtenir que l’USDA finance l’arrachage des arbres. Penser que les agriculteurs manquent d’organisation ou de pouvoir, c’est ignorer à quel point le lobby agricole est fort et combien d’argent public il obtient chaque année
  • Un jour, je roulais sur l’autoroute et je voyais des tomates éparpillées sur le bord de la route. Au début, il y en avait une toutes les quelques minutes, puis à mesure que je croisais d’autres véhicules, on est passé à 10, puis 30 par minute, puis des centaines
    À chaque mile, je dépassais plus de tomates que mon foyer n’en mangerait en un an, alors même qu’on en consomme probablement plus que la moyenne
    Ce n’est qu’au bout d’environ une heure que j’ai rattrapé le camion qui les transportait, et des tomates tombaient de sa benne ouverte. Les autres voitures sur la voie de droite gardaient leurs distances pour éviter de se les prendre
    Et malgré ça, le camion restait encore plein, et comme c’était une route isolée, il roulait probablement dans cet état depuis des heures. Les tomates tombées représentaient des dizaines d’années de consommation pour une famille, mais à l’échelle du chargement, ce n’était même pas une vraie fuite, juste une très légère surcharge
    Si un seul camion transporte autant de nourriture, et qu’il y en a plusieurs chaque jour pour les tomates, les volumes sont énormes
  • Une meilleure idée serait de trouver un grand terrain public voisin, aride et abandonné, d’y jeter tous les fruits et d’attendre 15 ans. On obtiendrait alors une forêt magique accessible au public [1]
    [1] https://www.smithsonianmag.com/innovation/costa-rica-let-jui...
  • Un autre point important ici, c’est que ces pêches sont des clingstone peaches
    Les clingstone sont les mieux adaptées à la transformation mécanique, parce que le fruit doit conserver sa forme physique pendant le traitement
    Les consommateurs préfèrent très largement les pêches freestone. Elles sont plus faciles à couper en quatre à la main et à dénoyauter, et c’est moins salissant
    Une fois que j’ai vu l’explication complète sur la variété cultivée, je me suis personnellement beaucoup calmé. Les consommateurs ne veulent pas de pêches clingstone, difficiles à découper proprement, donc elles ont peu d’utilité en dehors de la transformation mécanique
    Source : je gère un verger dans l’Okanagan Valley, en Colombie-Britannique, une région fruitière de l’ouest canadien. Je cultive des pommes, mais je connais beaucoup de propriétaires de vergers, y compris des producteurs de pêches
  • L’histoire de l’agriculture ressemble à une succession de booms et de crises, et même l’âge d’or de l’agriculture n’a sans doute jamais été aussi glorieux qu’on l’imagine, ni aussi long
    Un professeur d’université de ma région a étudié la colonisation agricole de notre État et en a conclu que les terres accordées aux colons étaient déjà trop petites pour générer des profits réguliers. À un certain niveau, cela semble encore parfois vrai aujourd’hui

• Les clingstone peaches sont la variété la plus adaptée à la mise en conserve, et l’usine qui ferme est l’une des dernières conserveries encore en activité
  Les conserveries restantes en Californie achètent déjà autant qu’elles le peuvent. Cette aide servira à arracher des arbres qui n’ont désormais plus de valeur et à planter de nouvelles cultures, mais la reprise prendra une génération

• Quand on travaille dans l’agriculture, on comprend à quel point le coût du transport peut être énorme. Ça paraît absurde, mais dans ce genre de cas, c’est souvent en pratique la seule option
  Pour le comprendre simplement, il faut se dire que même en annonçant « c’est gratuit, venez vous servir », personne ne se serait déplacé. À lui seul, ce fait montre clairement qu’évacuer cette production n’a pas de sens économiquement

  • Je ne comprends pas pourquoi. En regardant les recherches et les LLM, transporter 1 tonne sur 1 000 km par camion coûte 50 à 100 dollars, donc pour un supermarché situé à 500 km, on serait à 0,05 à 0,10 dollar par kg
    Les pêches valent au moins 4,5 dollars/kg, les pommes 3,75 dollars, et les autres fruits autour de 1,45 dollar, donc le transport paraît négligeable. Si les fruits étaient donnés, il semblerait très rentable pour des supermarchés régionaux d’envoyer des camions ; je me demande ce qui manque dans cette analyse

• C’est de votre faute si vous mangez moins de pêches en conserve. Les variétés clingstone ont été sélectionnées pour la conserve et ne conviennent pas vraiment à la consommation en frais

  • Les aliments en conserve semblent passés de mode depuis que les gens ont appris leur lien avec le risque d’Alzheimer. Il n’existe pratiquement plus de « nouvelles » marques de produits en conserve
    En particulier, avec toute la communication positive récente autour des fruits surgelés, présentés comme « plus frais que les produits frais du supermarché », les gens préfèrent les fruits surgelés aux fruits en conserve

• C’est ce qui arrive quand une « ferme familiale » dépend d’un grand complexe industriel et cultive une monoculture qui ne sert quasiment qu’à la mise en conserve
  C’était une activité simple et stable en apparence du point de vue des flux de trésorerie, jusqu’au jour où ça ne l’a plus été. Si les agriculteurs avaient réfléchi au produit final et à ceux qui en tiraient le plus de profit, ils auraient cultivé, comme beaucoup de fermes familiales californiennes, plusieurs cultures variées destinées au marché local

  • Dire qu’« il suffit de cultiver plusieurs produits pour les vendre localement » est déconnecté de la réalité. Beaucoup de ces agriculteurs sont à plus de 100 miles des grands centres de population
    Ils ne peuvent pas vendre assez de production via les commerces locaux pour faire vivre leur activité
  • L’idée que c’était une « activité simple et stable en flux de trésorerie » est déconnectée de la réalité. La culture fruitière est l’une des choses les plus difficiles en agriculture
  • Si cela ne permet pas de gagner beaucoup d’argent, il faut se demander ce qu’ils sont censés faire à la place
  • Le rachat de Del Monte par un fonds de capital-investissement a probablement joué un rôle important
  • Rien qu’en Californie, l’exportation de produits agricoles représente une activité de 23 milliards de dollars, soit environ un tiers de ce qui y est cultivé
    Voilà ce qui arrive quand le gouvernement fédéral gère l’économie avec une logique de planification des années 1940

• La boucherie-fumoir du coin doit être ravie à l’idée de tout ce bois de pêcher de chauffage

  • C’est très probable. Les agriculteurs sont en général très doués pour extraire jusqu’à la dernière valeur possible de ce qu’ils ont
    J’habite dans la Sierra, plus haut en altitude que beaucoup de zones où poussent ces pêchers, et près des pêchers il y a aussi énormément d’amandiers. Les amandiers sont renouvelés tous les quelques décennies, donc environ 3 à 5 % sont arrachés chaque année
    Une bonne partie du bois des amandiers retirés est vendue à des habitants de la Sierra comme moi, qui se chauffent avec en hiver. À volume égal, l’amandier produit bien plus d’énergie que la plupart des arbres de la région
    Je n’aime pas l’odeur de l’amandier qui brûle. Le pêcher sentirait probablement bien meilleur, mais il faudrait beaucoup plus d’espace pour stocker la même quantité d’énergie
  • Faire du fromage fumé avec ce bois pourrait être assez intéressant. J’aimerais goûter un brie fumé avec ce bois

• Si je comprends bien, Del Monte a commis plusieurs erreurs
  La première est liée au COVID. Pendant la période COVID, les ventes de conserves ont explosé, et l’entreprise a interprété cela à tort comme un changement durable, en investissant en conséquence
  Ensuite, Del Monte n’a pas trouvé comment rivaliser avec les marques de distributeur, dont l’écart de qualité avec les grandes marques plus chères comme Del Monte a disparu
  Enfin, l’entreprise n’a pas su s’adapter aux évolutions alimentaires. À mes yeux, les gens n’ont plus envie de manger des sortes de bonbons issus d’arbres, baignés dans un sirop sucré. Les glucides sont désormais perçus comme très mauvais pour la santé, et les médicaments de type Ozempic ont aussi pu jouer un rôle

  • Pour corriger, les glucides ne sont pas « mauvais pour la santé ». Le dire ainsi est beaucoup trop imprécis et trop large
    Ce qui est mauvais pour la santé, c’est d’abuser des glucides transformés ou des glucides « malsains »
    Trop de protéines, c’est aussi mauvais pour la santé. Trop de fibres aussi
    Je ne commenterai pas le reste, mais dire que « les glucides sont désormais perçus comme très mauvais pour la santé » n’est tout simplement pas vrai

• Je viens de cette région et j’ai grandi autour de ces exploitations. Certains de mes voisins cultivaient réellement des pêches
  Les fruits en conserve étaient en déclin depuis très longtemps, et les consommateurs préfèrent les fruits frais. C’est pourquoi la plupart des producteurs ont abandonné les pêches de conserve depuis déjà longtemps

• Je me pose sérieusement la question. Ces arbres étaient-ils rentables au départ si on ajoutait le coût réel des ressources en eau ?
  Qu’en serait-il si on payait à des travailleurs américains le coût réel de la récolte ?
  Y avait-il d’autres subventions ?
  Nous avons aussi un lobby agricole dans mon pays, mais il tend à sacrifier les petits exploitants au profit des très grandes entreprises agricoles. Je me demande si c’est pareil aux États-Unis
  Je n’ai jamais vu de vergers de pêchers en Californie, sauf si avoir lu The Grapes of Wrath compte. Je me demande si c’est une catastrophe environnementale comparable aux monocultures d’amandiers

• Je travaille depuis 20 ans dans l’agritech et j’ai fourni plusieurs équipements à la Californie, où l’industrie agroalimentaire est immense
  C’est regrettable, mais ici il faut dans une certaine mesure laisser le capitalisme fonctionner. Au final, il existe beaucoup d’opportunités et d’infrastructures pour des cultures variées. Soit les gens s’adaptent, soit quelqu’un les rachètera
  Le vrai moment où il faut s’inquiéter, c’est quand quelqu’un essaie de faire reclasser des terres agricoles pour un autre usage