- Le télétravail, qui s’est développé après le COVID-19, s’est accompagné, à niveau de poste comparable, d’une évolution des conditions de travail marquée par davantage de temps passé seul et une hausse de la détresse psychologique
- L’analyse de cinq enquêtes représentatives menées aux États-Unis entre 2011 et 2024, sur un échantillon de N = 588 322 personnes, compare les emplois télétravaillables et les emplois nécessitant une présence sur site, en excluant le pic pandémique de 2020-2021
- Après la pandémie, les travailleurs occupant des emplois télétravaillables ont passé environ une heure de plus seuls chaque jour travaillé que ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site, la hausse des journées sans aucun contact humain étant la plus marquée chez les travailleurs vivant seuls
- Selon l’échelle K-6, la détresse psychologique a augmenté de 0,1 écart-type de plus chez les travailleurs occupant des emplois télétravaillables, avec une hausse comparable des consultations en santé mentale et de l’usage d’antidépresseurs
- Même si une préférence existe pour le télétravail et pour les modes hybrides, les politiques de télétravail doivent aussi intégrer des dispositifs d’atténuation de l’isolement, comme la coordination des jours de présence et les interactions informelles
Contexte et question de recherche
- Après la pandémie de COVID-19, le télétravail s’est fortement développé ; alors que les recherches antérieures sur le télétravail se concentraient sur la productivité et la satisfaction au travail, la solitude et la santé mentale sont restées des dimensions relativement moins étudiées
- Le télétravail a été multiplié par quatre au cours des cinq années ayant suivi le début de la pandémie de COVID-19, passant de 7 % des travailleurs américains en 2019 à 28 % en 2023
- La question centrale est de savoir si les évolutions du temps passé seul et de la détresse psychologique ont différé, avant et après la pandémie, entre les travailleurs occupant des emplois télétravaillables et ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site, et si ces écarts variaient selon le fait de vivre seul ou non
- L’effet du télétravail sur la santé mentale est ambivalent, et coexiste avec des résultats antérieurs montrant qu’une majorité de travailleurs préfère le télétravail et se dit généralement prête à accepter une baisse de salaire de 4 à 10 % pour avoir le choix d’y recourir
- Dans une enquête de 2024, 55 % des répondants estimaient que le travail hybride était ce qu’il y avait de mieux pour la santé mentale, et 24 % jugeaient que le travail entièrement à distance était la meilleure option
- Les données existantes laissent aussi entrevoir des effets négatifs : dans les Household Pulse Surveys américaines de 2022, les télétravailleurs déclaraient des symptômes d’anxiété ou de dépression à un taux supérieur de 14 % à celui des travailleurs sur site, et les travailleurs hybrides de 9 %
- Dans une enquête de 2022, les adultes citaient le lieu de travail comme l’endroit où ils se faisaient le plus d’amis, devant les lieux de culte, le quartier, les clubs et l’école des enfants
- L’isolement social et la solitude sont chacun associés indépendamment à une probabilité plus élevée de dépression ou d’anxiété, et les recherches médicales identifient l’isolement social comme un prédicteur de mortalité d’un niveau comparable au tabagisme ou à l’hypertension
Conception de l’étude et données
- L’analyse exploite non pas le choix individuel de télétravailler, qui peut lui-même être influencé par l’état de santé mentale, mais l’évolution, au niveau des professions, de la possibilité de télétravailler
- Exemples d’emplois télétravaillables : software engineering, marketing, clerical work ; exemples d’emplois nécessitant une présence sur site : mechanical engineering, nursing, medicine, food preparation
- La possibilité de télétravailler selon la profession est classée à l’aide de l’indice de Dingel-Neiman, fondé sur les caractéristiques des métiers dans la base de données O*NET du US Department of Labor
- La méthodologie repose sur une approche en différence de différences (difference-in-differences) ; le treatment group regroupe les travailleurs des professions télétravaillables, et le control group ceux des professions nécessitant une présence sur site
- La période d’analyse couvre 2011-2024, et les années 2020-2021, correspondant au pic de la pandémie, sont exclues des pooled estimates
- Cinq enquêtes américaines représentatives sont utilisées, pour un échantillon total de N = 588 322 personnes
- Les variables de contrôle incluent le sexe, l’âge, la situation matrimoniale, le fait d’être parent, l’origine raciale et le niveau d’éducation ; les tests de robustesse ajoutent des effets fixes par profession et par année
- Les pondérations individuelles des enquêtes sont utilisées, et les erreurs standards sont clusterisées au niveau des professions
- 36,2 % des travailleurs sont classés comme exerçant une profession télétravaillable
Expansion du télétravail et évolution des formes de travail
- Avant la pandémie, tant les travailleurs occupant des emplois télétravaillables que ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site avaient relativement peu de journées travaillées à domicile
- En 2024, 31,1 % des journées travaillées des travailleurs occupant des emplois télétravaillables se faisaient entièrement à distance, contre 8,9 % pour les travailleurs occupant des emplois nécessitant une présence sur site
- Le travail entièrement à distance a augmenté de manière différentielle de 17,9 points chez les travailleurs occupant des emplois télétravaillables par rapport à ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site, une hausse significative selon le critère P < 0.0001
RQ1 : télétravail et isolement
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Temps passé à travailler seul pendant le travail
- Après la pandémie, les travailleurs occupant des emplois télétravaillables ont travaillé seuls 1,2 heure de plus par jour que ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site, soit une hausse de 58,0 %, significative selon le critère P < 0.0001
- Le télétravail a entraîné un passage d’un travail centré sur la collaboration à un travail davantage effectué seul
- En supposant que cette évolution différentielle se soit produite lors des journées télétravaillées, l’estimation par doubles moindres carrés indique 6,6 heures supplémentaires de travail seul les jours de télétravail
- Entre 2022 et 2024, lors des journées travaillées à domicile, 84,0 % des travailleurs ont passé l’intégralité de leur journée de travail seuls, contre 23,2 % des personnes travaillant sur site
- Lorsque l’ATUS a interrogé l’état psychologique pendant les activités en 2012, 2013 et 2021, les tâches effectuées seul étaient évaluées comme ayant un sens inférieur de 0,3 écart-type à celles réalisées avec d’autres
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Temps hors travail et solitude sur l’ensemble de la journée
- Lorsque le travail devenait plus isolé, les travailleurs n’augmentaient pas fortement leur sociabilité hors travail pour compenser
- Avant la pandémie, les jours travaillés, les individus passaient en moyenne environ 5,4 heures éveillés seuls
- Après la pandémie, le temps passé seul a augmenté dans les deux groupes de métiers, mais les travailleurs occupant des emplois télétravaillables ont passé 1,1 heure éveillée supplémentaire seuls par rapport à ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site, une hausse significative selon le critère P < 0.0001
- La part des travailleurs occupant des emplois télétravaillables passant toute leur journée seuls a augmenté relativement de 1,9 point, soit 50,0 % en proportion, avec P = 0.013
- La part des journées sans aucun contact humain a augmenté de 1,0 point, soit 72,2 % en proportion, avec P = 0.035
- L’absence de contact humain signifie aussi l’absence de contacts périphériques, comme une brève conversation avec un barista, un salut d’un collègue ou le sourire d’un passant à l’épicerie
- En supposant que cette évolution se produise lors des journées télétravaillées, le télétravail est estimé augmenter de 10,6 points la probabilité de passer toute la journée seul, et de 5,7 points la probabilité de n’avoir absolument aucun contact humain
- Chez les travailleurs occupant des emplois télétravaillables, la part de ceux passant tout leur temps éveillé à la maison a été multipliée par quatre après la pandémie par rapport aux travailleurs occupant des emplois nécessitant une présence sur site, avec une hausse de 4,7 points contre 1,1 point avant la pandémie, significative selon le critère P < 0.0001
- Les travailleurs occupant des emplois télétravaillables ont vu diminuer, par rapport à ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site, le temps passé avec des amis après le travail
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Des changements concentrés chez les travailleurs vivant seuls
- L’augmentation de la solitude extrême s’est concentrée chez les personnes vivant seules
- Chez les personnes vivant seules, la hausse de la probabilité de passer toute la journée seules a été dix fois plus forte que chez celles vivant avec d’autres, soit 7,0 points contre 0,7 point, avec une différence de P = 0.006
- Chez les personnes vivant seules, la hausse de la probabilité de passer toute la journée sans le moindre contact humain périphérique a été treize fois plus forte que chez celles vivant avec d’autres, soit 3,9 points contre 0,3 point, avec une différence de P = 0.036
- La diminution du temps social passé avec des amis après le travail a aussi été trois fois plus forte chez les personnes vivant seules, soit 2,0 points contre 0,6 point, mais l’écart n’est pas statistiquement significatif
- En supposant que ces évolutions chez les personnes vivant seules soient dues aux journées télétravaillées, le télétravail est estimé augmenter de 43,4 points la probabilité de passer toute une journée seul, et de 24,3 points celle de passer toute une journée sans aucun contact humain
- Entre 2022 et 2024, parmi les journées télétravaillées des personnes vivant seules, 45,9 % étaient des journées entièrement passées seules, et 31,1 % des journées sans même de contact social périphérique
- À l’échelle nationale, entre 2011-2019 et 2022-2024, la part des personnes passant toute une journée seules a augmenté de 4,3 points, et cette évolution est estimée attribuable à 36 % à la hausse du télétravail
RQ2 : télétravail et santé mentale
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Évolution de la détresse psychologique K-6
- La détresse psychologique a augmenté pour tout le monde avant et après la pandémie, mais l’augmentation a été significativement plus forte chez les travailleurs occupant des emplois compatibles avec le travail à distance que chez ceux occupant des emplois nécessitant une présence sur site.
- Le principal indicateur de santé mentale utilisé est la Kessler (K-6) Psychological Distress Scale.
- Avant la pandémie, la détresse psychologique des travailleurs en emploi nécessitant une présence sur site était légèrement plus élevée que celle des travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance, et les tendances d’évolution des deux groupes étaient parallèles.
- Après la pandémie et la hausse du télétravail qui en a résulté, la détresse psychologique des travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance a fortement augmenté, tandis que celle des travailleurs en emploi nécessitant une présence sur site n’a progressé que légèrement par rapport à sa tendance antérieure.
- Dans le PSID, les travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance ont vu leur score de détresse K-6 augmenter de 0,3 point par rapport à la moyenne pré-pandémie de 3,0 ; la variation en écart-type est de 0,08 et P = 0.063.
- Le NHIS montre la même dégradation de 0,3 point, avec P = 0.007.
- Une dégradation est observée sur les six sous-composantes du K-6 : sentiment de dévalorisation, désespoir, agitation, nervosité, impression que tout demande un effort, et tristesse telle que rien ne peut remonter le moral.
- Dans le PSID, toutes les catégories cliniques progressent, mais seule la détresse modérée est statistiquement significative ; dans le NHIS, toutes les catégories augmentent de manière significative.
- Sur l’ensemble de la distribution des scores de détresse K-6, les travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance se déplacent uniformément après la pandémie vers des niveaux de détresse plus élevés, avec une baisse de la part des faibles niveaux de détresse.
- Les estimations mesurent l’évolution de la détresse psychologique entre les travailleurs en emplois compatibles avec le travail à distance et ceux en emplois nécessitant une présence sur site ; elles ne peuvent pas être interprétées directement comme l’effet individuel d’un passage d’un travail entièrement sur site à un travail entièrement à distance.
- Une réévaluation consistant à diviser la variation de la détresse par la hausse différentielle de 17,9 points de pourcentage du télétravail suppose des hypothèses fortes ; en particulier, si la hausse du télétravail nuit aussi à ceux restés au bureau en raison d’espaces de travail plus vides, cela peut conduire à surestimer l’effet du télétravail au niveau du travailleur.
- Sous des hypothèses fortes, le télétravail intégral augmente la détresse K-6 de 1,55 point, soit une hausse de 0,43 écart-type.
- Entre 2011~2019 et 2022~2024, l’échelle K-6 du répondant moyen du PSID a augmenté de 0,7 point, et l’estimation suggère que le télétravail peut expliquer 32 % de la hausse totale de la détresse psychologique.
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Indicateurs alternatifs de santé mentale et recours aux soins
- Des indicateurs alternatifs de détresse psychologique montrent eux aussi une hausse similaire chez les travailleurs occupant des emplois compatibles avec le travail à distance.
- La fréquence à laquelle la détresse perturbait la vie quotidienne a augmenté de 6,2 % de manière différentielle chez les travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance, avec P = 0.033.
- Le nombre de fois où les répondants ont déclaré se sentir très tristes ou déprimés a augmenté de 21,7 % par rapport aux travailleurs en emploi nécessitant une présence sur site ; la moyenne pré-pandémie était de 16,9 fois par an et P = 0.0018.
- Dans l’analyse complémentaire du GSS, la santé mentale, l’humeur et la capacité à penser des travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance ont reculé de 16,3 % entre 2018~2021 par rapport aux travailleurs en emploi nécessitant une présence sur site, avec P < 0.0001.
- La limite des données les plus récentes du GSS, datées de 2021, est qu’elles correspondent au pic de la pandémie.
- La probabilité de consulter un professionnel de santé mentale a augmenté de 4,6 points de pourcentage de plus chez les travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance que chez ceux en emploi nécessitant une présence sur site ; la moyenne pré-pandémie était de 7,9 % et P < 0.0001.
- Les prescriptions pour dépression et/ou anxiété ont augmenté de 1,8 point de pourcentage, contre une moyenne pré-pandémie de 10,9 %, avec P = 0.066.
- L’ensemble des prescriptions liées à la santé mentale a augmenté de 1,9 point de pourcentage, contre une moyenne pré-pandémie de 11,6 %, avec P = 0.05.
- L’explication alternative selon laquelle le télétravail n’aurait pas dégradé la santé mentale mais aurait seulement accru la flexibilité d’accès aux soins pendant le travail n’est pas compatible avec deux placebo checks.
- Les télétravailleurs n’ont pas augmenté leurs examens physiques ou bilans de routine, et ont même montré une tendance à la baisse.
- L’utilisation d’ordonnances non liées à la santé mentale, comme les statines pour traiter l’hypercholestérolémie, n’a pas non plus connu d’augmentation différentielle.
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Détresse psychologique des travailleurs vivant seuls
- L’augmentation de la détresse psychologique tend à être particulièrement marquée chez les personnes vivant seules.
- Avant la pandémie, parmi les personnes vivant seules, la santé mentale était plus mauvaise chez les travailleurs en emploi nécessitant une présence sur site, mais après la pandémie la situation s’est inversée et elle est devenue plus mauvaise chez les travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance.
- Cette inversion implique, pour les travailleurs vivant seuls et occupant des emplois compatibles avec le travail à distance, une hausse relative de 0,8 point sur l’échelle K-6, soit 0,21 écart-type, avec P = 0.003.
- Une hausse de 0,8 point équivaut presque à une augmentation d’un niveau de fréquence sur l’une des composantes du K-6 ; par exemple, la nervosité peut passer de « some of the time » à « most of the time ».
- Parmi les personnes vivant avec d’autres, la détresse psychologique a augmenté dans les deux groupes, emplois compatibles avec le travail à distance comme emplois nécessitant une présence sur site, et la hausse différentielle des emplois compatibles avec le travail à distance n’est pas statistiquement significative.
- Parmi les personnes vivant seules, la fréquence à laquelle la détresse perturbait la vie quotidienne a augmenté de 15,1 % chez les travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance par rapport aux travailleurs en emploi nécessitant une présence sur site, avec P = 0.004.
- L’évolution de la fréquence des perturbations de la vie quotidienne chez les personnes vivant seules est plus de deux fois supérieure à l’effet agrégé du télétravail.
- Chez les personnes vivant seules, les prescriptions pour dépression et/ou anxiété ont augmenté de 5,1 points de pourcentage de manière différentielle, avec P = 0.039.
- Chez les personnes vivant seules, l’ensemble des médicaments liés à la santé mentale a augmenté de 5,3 points de pourcentage, avec P = 0.025.
- Ces deux indicateurs de prescription représentent plus du double de l’effet agrégé du télétravail.
Tests de robustesse et explications alternatives
- Les résultats tiennent avec l’ajout d’effets fixes par année et par profession, des définitions alternatives de la possibilité de télétravailler, et des définitions alternatives du fait de vivre seul ou non.
- L’inquiétude selon laquelle certaines personnes auraient basculé vers des professions compatibles avec le travail à distance pendant la pandémie, créant ainsi un biais de sélection dans l’échantillon, est examinée de trois manières.
- Aucune rupture de tendance n’apparaît dans la part de travailleurs en professions compatibles avec le travail à distance avant et après le COVID-19.
- Des résultats similaires sont obtenus même en introduisant des effets fixes individuels pour absorber les différences personnelles constantes de détresse psychologique.
- Les résultats restent robustes dans la structure en panel même lorsque la profession pré-pandémie est figée afin d’éliminer l’effet des personnes ayant changé de profession.
- Un placebo check a récemment été effectué sur des personnes qui occupaient auparavant des professions compatibles avec le travail à distance ou nécessitant une présence sur site, mais sont actuellement au chômage.
- Chez les chômeurs, l’effet estimé de la hausse du télétravail sur le temps passé seul est faiblement négatif, et diffère significativement de l’effet positif observé chez les travailleurs en emploi, avec P = 0.006.
- La détresse K-6 des anciens travailleurs en emploi compatible avec le travail à distance a diminué de manière non significative, et cette évolution diffère significativement de la hausse relative observée chez les travailleurs actuellement en emploi compatible avec le travail à distance, avec P = 0.028.
- L’IA générative a été examinée comme explication alternative, les professions exposées à l’IA ayant tendance à être davantage compatibles avec le travail à distance et pouvant connaître une hausse de la détresse en raison d’inquiétudes sur la stabilité de l’emploi.
- Les vérifications fondées sur un AI occupational exposure index montrent que l’effet sur la santé mentale est plus fortement lié à la possibilité de télétravailler qu’à l’exposition à l’IA.
- L’évolution temporelle de la santé mentale correspond davantage au moment de la pandémie qu’à la diffusion de l’IA après le lancement de ChatGPT fin 2022.
- Contrairement à l’hypothèse selon laquelle l’effet de l’IA sur la santé mentale serait plus fort chez les personnes récemment au chômage, l’effet observé chez les chômeurs est plus faible.
- L’explication selon laquelle des évolutions politiques brouilleraient les résultats n’est pas confirmée : dans le GSS, la différence de probabilité d’occuper un emploi compatible avec le travail à distance entre Democrats et Republicans est faible, et le contrôle des tendances de santé mentale selon l’orientation politique ne modifie pas l’estimation de l’effet de la hausse du télétravail.
- La corrélation entre le nombre local de décès liés au COVID-19 et la part des emplois compatibles avec le travail à distance pendant la pandémie est de 0.03, et la corrélation avec la part des emplois compatibles avec le travail à distance après la pandémie est de 0.009.
- Ces corrélations avec le nombre de décès liés au COVID-19 indiquent que l’effet n’est pas déterminé par la mortalité liée à la pandémie.
Débat : préférence pour le télétravail et coût de l’isolement
- Le télétravail augmente fortement le temps passé seul et accroît la détresse psychologique selon l’échelle K-6 Psychological Distress Scale, avec le même schéma observé dans d’autres indicateurs auto-déclarés de santé mentale ainsi que dans la hausse du recours aux services de santé mentale et aux médicaments sur ordonnance
- L’augmentation du temps passé seul et de la détresse psychologique est plus marquée chez les personnes vivant seules
- La littérature sur les effets du télétravail s’est surtout appuyée sur des preuves causales centrées sur la productivité, tandis que la dégradation du bien-être des travailleurs est restée un champ moins étudié
- Les résultats s’inscrivent dans le prolongement de travaux antérieurs montrant que l’isolement pendant la pandémie était systématiquement associé à une hausse du stress, que le télétravail réduisait la communication entre collègues et que les travailleurs hybrides passaient davantage de temps seuls les jours à distance que les jours en présentiel
- Les apports de cette analyse sont l’étude de la période postérieure au pic de la pandémie, l’exploitation de la variation du télétravail induite par les changements d’emploi, l’analyse de l’usage du temps incluant les heures hors travail, l’examen de formes extrêmes d’isolement comme les journées sans contact humain, l’identification des écarts selon la cohabitation, ainsi que la combinaison d’échelles validées de santé mentale et d’indicateurs comportementaux comme l’usage de médicaments sur ordonnance
- Le fait que de nombreux travailleurs préfèrent le télétravail alors même qu’il est associé à une dégradation de la santé mentale peut sembler, à première vue, contradictoire
- Les bénéfices comme la suppression des trajets domicile-travail sont immédiats et visibles, tandis que les coûts comme l’affaiblissement du lien avec les collègues apparaissent avec le temps
- Ce schéma concorde avec des résultats antérieurs montrant qu’un recours plus important au télétravail au début de 2020 prédisait une détresse plus forte plus tard dans l’année
- Si le poids de l’isolement s’accumule progressivement, les travailleurs peuvent avoir du mal à distinguer les effets du télétravail sur la santé mentale de tendances sociales plus larges ou d’événements personnels comme une maladie ou un divorce
- Des travaux en psychologie estiment que les individus sous-évaluent à quel point de brèves interactions sociales peuvent améliorer le bien-être mental, et la disparition des rencontres ordinaires au travail peut aussi contribuer à fragiliser la santé mentale
Limites
- Pour mesurer l’isolement, les données ne permettaient pas de reconstituer des échelles validées comme le Berkman-Syme Social Network Index ; pour la détresse psychologique, des échelles validées comme la K-6 ont été utilisées quand cela était possible
- L’analyse repose sur une enquête représentative des travailleurs américains et ne couvre donc pas les travailleurs hors des États-Unis
- L’approche en différence de différences repose sur l’hypothèse que les travailleurs des métiers télétravaillables et ceux des métiers nécessitant une présence sur site auraient suivi des tendances comparables en l’absence d’augmentation différenciée du télétravail
- Bien que les années 2020-2021 au pic de la pandémie aient été exclues, les résultats peuvent rester biaisés si des effets différentiels persistants de la pandémie ont davantage touché les travailleurs occupant des emplois télétravaillables
- Pour que cette explication par les effets résiduels de la pandémie rende compte des résultats, il faudrait qu’elle ait affecté de manière disproportionnée les personnes vivant seules plus que celles vivant avec d’autres, et les personnes actuellement en emploi plus que celles récemment en emploi
- L’analyse ne permet pas de distinguer les effets du télétravail intégral de ceux du travail hybride
- Il est possible qu’un à deux jours de télétravail par semaine aient un effet nettement plus faible sur la détresse psychologique que des formes plus intensives, voire un effet protecteur pour certains travailleurs
- Comme la forme dominante récente du télétravail est devenue le mode hybride, il est plus difficile que les estimations des changements au niveau des professions soient uniquement tirées par le télétravail intégral
- L’analyse ne permet pas non plus de déterminer s’il existe des sous-groupes spécifiques pour lesquels le télétravail pourrait avoir un effet positif sur la santé mentale
- Les données s’arrêtant en 2024, elles ne permettent pas de capter pleinement l’adaptation de long terme des travailleurs occupant des emplois télétravaillables
- Si des changements compensatoires ont eu lieu, par exemple le développement de liens sociaux hors travail, leurs bénéfices ne sont peut-être pas encore pleinement visibles à ce stade
- L’analyse au niveau des professions ne permet pas de distinguer l’effet du choix individuel de télétravail du travailleur de celui du choix de télétravail de ses collègues
- Le télétravail des collègues peut lui aussi affecter les opportunités de contact social et le bien-être d’une personne, et les politiques d’entreprise influencent à la fois le lieu de travail du salarié lui-même et celui de ses collègues
Implications pour les politiques publiques et questions en suspens
- Les travailleurs choisissent quel travail exercer et à quelle fréquence se rendre au bureau, les entreprises élaborent des politiques de télétravail, et les gouvernements examinent des lois garantissant le droit de demander le télétravail, comme en France, au Portugal et en Australie
- Les effets du télétravail sur la santé mentale doivent être pris en compte de manière centrale dans ces débats
- Comme il peut être difficile pour les individus de surmonter seuls un environnement de travail isolant, les politiques d’entreprise et la régulation publique qui les encadre ont un rôle important à jouer
- Les individus et les organisations peuvent privilégier des moyens de rendre le télétravail moins isolant, par exemple en coordonnant les jours de présence des travailleurs hybrides ou en encourageant les interactions informelles, y compris en ligne
- L’isolement social a été présenté comme aussi nocif pour l’espérance de vie que le tabagisme, et la nature du travail reste un déterminant moins étudié de l’isolement social
- Sur la base d’éléments montrant que l’emploi améliore le bien-être psychosocial, le travail en présentiel apparaît comme une source essentielle de ce bénéfice
- Les questions qui restent ouvertes sont notamment le nombre de jours de présence au bureau par semaine nécessaires pour atténuer les effets négatifs du télétravail sur la santé mentale, dans quelle mesure la santé mentale d’un travailleur dépend des décisions de lieu de travail de ses collègues, et s’il existe des travailleurs pour lesquels le télétravail améliore la santé mentale malgré un effet moyen négatif
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Je ne comprends pas comment la méthodologie de recherche utilisée dans l’article soutient ses conclusions
Je me demande comment ils ont pu exclure la possibilité que la situation économique après la pandémie ait davantage touché cette catégorie de travailleurs et accru leur stress
Il est aussi possible que ce ne soit pas le manque de contacts sociaux, mais l’élargissement du champ de l’externalisation dû au travail à distance, qui ait renforcé la concurrence
Il semble également tout à fait plausible que les progrès fulgurants de l’IA pendant la période étudiée aient davantage affecté cette profession
Les métiers exposés à l’IA sont aussi souvent plus compatibles avec le travail à distance, donc l’insécurité de l’emploi a pu aggraver la détresse, mais en utilisant un indice d’exposition professionnelle à l’IA, ils concluent que l’effet sur la santé mentale est davantage lié à la possibilité de travailler à distance qu’à l’exposition à l’IA
De plus, la série temporelle des changements de santé mentale correspondrait mieux au moment de la pandémie qu’à la diffusion de l’IA après ChatGPT fin 2022, et si l’effet venait de l’IA il devrait être plus fort chez les personnes récemment au chômage, alors qu’il serait plus faible chez les chômeurs
Cela dit, la question donne aussi un peu l’impression d’être posée de mauvaise foi, comme si « une étude imparfaite ne valait rien »
Les deux groupes ont vécu la même situation économique post-pandémie, donc la structure semble viser à en contrôler au moins partiellement l’effet
Comme beaucoup d’articles de psychologie, ça me paraît impossible à vraiment considérer comme fiable
Ça me rappelle les gens qui demandaient à mes parents, quand je grandissais en instruction à domicile : « Et la socialisation, alors ? »
En général, ils disaient ça dans des endroits où l’ironie de la question sautait aux yeux, comme un terrain de football pour enfants ou une aire de jeux
Les enfants instruits à domicile peuvent certes être plus isolés, puisqu’ils n’ont pas le cadre imposé d’un groupe obligatoire, mais ils ont généralement des occasions de socialisation ailleurs que dans l’environnement unique, forcé et souvent peu heureux qu’est l’école
De la même façon, près de 10 ans de travail à distance m’ont permis de consacrer à ma famille et à ma communauté locale le temps auparavant perdu dans un long trajet, et ma santé mentale est bien meilleure qu’à l’époque du bureau
C’est parce qu’il n’y a plus plus d’une heure d’embouteillages aller-retour, que je vis plus près de ma famille et que je peux beaucoup plus m’impliquer auprès de mon enfant
D’autres personnes n’ont peut-être pas de structure sociale en dehors du travail, ou pas la motivation d’en profiter quand le dispositif contraignant du bureau disparaît
Au contraire, cela m’a poussé à chercher des amis dans la communauté locale via des meetups et divers clubs
J’ai l’impression que les gens qui se sentent isolés à cause du travail à domicile sont souvent des gens qui n’auraient de toute façon pas vraiment créé de liens au bureau non plus
En revanche, pour certains adultes, le travail à distance peut clairement poser problème
Si on vit seul et qu’on n’a pas déjà de communauté locale, il faut faire soi-même l’effort, et la difficulté dépend beaucoup de l’endroit où l’on vit
Le travail à distance et le travail indépendant m’ont permis de passer plus de temps avec mes enfants et de faire aussi de l’instruction à domicile, mais les enfants ont grandi, et après un divorce et un déménagement, les réseaux familiaux et sociaux qui se formaient automatiquement ont disparu
Je ne veux pas dire que je suis isolé, mais rien ne se maintient tout seul, et je pense que beaucoup de gens peuvent réellement glisser vers l’isolement
À l’échelle sociale, il y aurait peut-être un bénéfice à ce que davantage de gens participent à leur communauté locale. Cela pourrait peut-être remplacer en partie le rôle autrefois joué dans la communauté par les mères au foyer
Et cette question n’était pas absurde : elle demandait simplement si le type d’expérience de socialisation que ces gens jugeaient important n’avait pas lieu dans ces espaces
Je ne suis pas allé au bureau une seule fois depuis le COVID
Grâce à une colocation avec de bons housemates, et à des cafés de coworking à Taipei où il existe une vraie communauté, je me sens plus sociable et plus connecté de manière significative qu’avant
Cela dit, je fais quand même le trajet jusqu’au café. Pour moi, le travail à distance ne signifie pas être isolé chez soi, mais ne pas être attaché à un lieu géographique précis pour conserver sa source de revenus
Dans l’UE, même un salaire IT assez correct devient ordinaire une fois le loyer pris en compte, et un appartement une chambre peut facilement absorber 50 % du revenu net
Même à l’intérieur d’un même pays, la liberté de se déplacer permet de faire baisser ces 50 % à un niveau plus soutenable
Pendant le COVID, comme l’isolement était le but, « travailler de chez soi » a été appliqué de façon littérale et exceptionnelle
Bien sûr, même en temps normal, les espaces de coworking coûtent de l’argent et doivent être accessibles, donc on en est peut-être arrivé à une situation où les salariés doivent supporter un coût supplémentaire pour ne pas être isolés
Tout le monde ne peut pas le faire, ni ne le souhaite
En pratique, il y a peut-être 2 % des gens avec qui l’on reste en contact, et même là c’est souvent lié à la nostalgie du travail en commun ou à l’intérêt du réseau
Les amis du travail ne sont pas des amis. Les gens rencontrés près de chez soi ou dans un club de lecture ont plus de chances d’être encore là dans les moments difficiles
Cela dit, je reconnais que le travail au bureau peut être bénéfique pour la santé mentale de certaines personnes
Mon expérience est exactement l’inverse
J’ai travaillé à distance pendant une dizaine d’années, puis je suis retourné au bureau pendant quelques années après une acquisition, avant de repasser en remote en 2020
Quand je travaille de chez moi, à 17 h ma première envie est de sortir, donc je fais beaucoup d’activités de groupe comme la randonnée, le kayak, le vélo, le billard, les quiz ou la photo
Quand je dois aller au bureau, à 17 h j’ai juste envie de rentrer chez moi, et une fois arrivé, j’ai beaucoup moins de chances de ressortir
Je sais bien que mon échantillon se limite à moi-même, et mes amis en télétravail sont similaires, mais il est aussi évident qu’on ne croise pas les gens qui restent chez eux
Je me demande quand même si les personnes qui restent chez elles seraient vraiment sorties si elles avaient travaillé au bureau. Si c’est pour voir des collègues, ça peut se comprendre, mais moi je ne suis pas comme ça
Il ne doit pas y avoir beaucoup de bons échantillons de gens ayant réellement vécu les deux transitions dans les deux sens
Le résultat selon lequel « le télétravail accroît fortement l’isolement et dégrade la santé mentale, en particulier chez les personnes vivant seules » peut aussi se lire autrement : cela peut vouloir dire que les gens ne savent pas faire face à l’isolement autrement que par le travail
Le télétravail n’a fait qu’accélérer un problème qui existait déjà. Il n’est pas sain qu’un système social soit lié uniquement au travail
J’ai passé l’essentiel de ma carrière en télétravail, mais j’ai des amis ; certains rencontrés via le travail, d’autres via des centres d’intérêt communs, et je vois du monde au moins chaque week-end
On sait depuis l’origine que les banlieues résidentielles ont été conçues pour les navetteurs, ce n’est pas une question particulièrement subtile ou délicate à comprendre
C’est un peu comme à Venice si, après que les gens ont cessé de prendre le bateau, on disait : « Comme c’est étrange, ceux qui utilisaient autrefois des bateaux ont maintenant du mal à se déplacer en ville et les rues sont trop encombrées »
Ailleurs, on peut répondre par son activité du moment, ses loisirs, voire sa religion ou ses convictions
Une grande partie de notre culture repose sur l’idée que le travail apporte sens et accomplissement, et les licenciements récents montrent clairement à quel point cela peut ébranler les émotions et la vision de l’avenir
Le constat selon lequel « depuis la pandémie, les travailleurs dans des métiers télétravaillables passent plus de temps à travailler seuls, évitent les activités sociales avec leurs amis et sont plus isolés à la fois pendant le travail et après les heures de bureau. C’est encore plus marqué chez les télétravailleurs vivant seuls, qui passent des journées sans contact humain et connaissent une forte hausse de la détresse psychologique, des consultations en santé mentale et de l’usage d’antidépresseurs » est quelque chose que toute personne attentive aurait pu prévoir
Cela dit, c’est bien d’avoir désormais des preuves solides
En même temps, la détresse mentale qu’on subit quand on doit travailler dans des open spaces atrocement bruyants est bien réelle aussi
Donnez-moi un vrai bureau individuel et je reviendrai sur site
J’ai du mal à imaginer que le temps passé seul puisse, en général, bouleverser les gens au point de les rendre dépendants de médicaments ou d’un suivi en santé mentale
Peut-être que la souffrance vient moins de l’isolement lui-même que d’un changement soudain de mode de vie
Par exemple, si on obligeait quelqu’un à socialiser tous les jours, une personne qui n’y est pas habituée pourrait se retrouver dans un état similaire
Je vis seul depuis plus de dix ans, depuis mes 19 ans, et la plus grande source de détresse mentale pour moi a toujours été l’interaction avec les autres
Je n’ai jamais suivi de thérapie de ma vie ni pris de médicament psychotrope
Le télétravail est arrivé, et heureusement il n’a pas complètement disparu, mais je ne garde presque aucun souvenir de la pandémie
Bien sûr, ce n’est qu’une expérience personnelle, pas une tentative de généralisation
Interagir avec d’autres personnes est trop épuisant, avec très peu de bénéfice pour moi
Le simple fait d’être avec d’autres gens est en soi une source de stress
Le fait de ne pas examiner à la fois l’état de santé mentale des individus avant le télétravail et après le retour au bureau introduit un biais
Même si j’ai envie d’être sociable, je ne vois pas pourquoi cela devrait forcément se faire avec des personnes que je n’ai pas choisies, à savoir des collègues
Si je télétravaille, pourquoi ne pourrais-je pas passer du temps avec ma famille ou mes amis, c’est-à-dire les personnes avec qui j’ai envie d’être
Au fond, ce n’est pas vraiment un problème de télétravail, mais plutôt un problème d’isolement
Les personnes qui sont en contact avec des gens différents ont moins peur du monde et font davantage confiance aux autres
Se regrouper en chambres d’écho n’est pas bon pour la société dans son ensemble
La première, c’est le plaisir d’être avec des amis ; la seconde, c’est un processus sociologique d’intériorisation des normes culturelles et des comportements appropriés
Cela inclut apprendre à se comporter en groupe, à aller vers des inconnus ou à réagir à des personnes agaçantes
La question est plutôt de savoir à quel point c’est plus facile que de rester seul
Trouver un groupe avec lequel socialiser n’est pas aussi simple qu’on le pense
Le travail et la famille sont proches de deux groupes de base automatiquement accessibles, même s’ils ne conviennent pas toujours ou ne sont pas toujours gratifiants
Les autres groupes sociaux demandent un effort direct : trouver une communauté, prendre contact, continuer à participer, et avoir assez d’aisance sociale pour que les autres aient envie de garder le lien, etc.
Cela demande beaucoup d’efforts, des compétences et parfois de la chance. Tout le monde n’a ni la volonté ni la capacité de le faire
Dans un cadre professionnel, la souffrance partagée peut aussi faciliter les interactions sociales
Comme on sait que personne n’est là juste pour s’amuser, le fait d’interrompre une interaction envoie moins facilement un signal négatif
À l’inverse, dans les activités volontaires, l’attente implicite est plutôt « j’ai envie d’être ici », ce qui peut rendre plus difficile la gestion d’interactions qui ne fonctionnent pas bien
Le télétravail pourrait permettre de passer plus de temps avec les personnes qu’on choisit, mais d’après le résumé, la socialisation globale diminue et l’isolement augmente
Selon l’étude, les télétravailleurs étaient aussi plus isolés en dehors du travail
Personnellement, j’aime le télétravail et je tiens à mon temps seul, mais les données ont l’air intéressantes
Beaucoup de gens ici semblent expliquer que le télétravail leur a donné la possibilité de participer volontairement à davantage d’activités sociales
Pour eux, c’est certainement vrai, et le télétravail peut les rendre plus heureux en leur laissant l’énergie nécessaire pour ce type d’activités
Mais ce qui m’inquiète, ce sont les personnes qui n’ont pas spontanément l’élan d’aller chercher ce genre de choses
Qu’elles s’en rendent compte ou non, l’activité sociale peut être tout aussi importante pour elles
Personnellement, j’ai du mal à surmonter la friction qu’il y a à sortir de chez soi dans une ville étrangère pour se faire de nouveaux amis, et c’est pourquoi j’aime le fait que deux ou trois jours de bureau par semaine suffisent à rencontrer facilement des gens et à construire des relations durables
Je travaille à domicile depuis 15 ans, bien avant le COVID
Au début, ça peut sembler bien, mais je pense qu’on finit par faire un burn-out progressivement pendant qu’on se dit qu’on va mieux et qu’on est plus fort
C’est sans doute agréable au départ parce que le poste actuel est trop toxique et qu’on peut s’éloigner de son manager, mais plusieurs facteurs s’installent, surtout l’isolement
Pour survivre au télétravail, il faut faire très consciemment attention à s’exposer à la lumière du soleil tôt le matin, marcher dans la journée, faire du yoga, de l’acupuncture, porter des lunettes anti-lumière bleue le soir, essayer de socialiser en dehors du travail, séparer un espace de travail sûr dans la maison, passer du temps dans la nature, jardiner, etc.
Autrement dit, il faut vraiment faire des efforts pour ne pas travailler après la fin de la journée et compenser la toxicité du télétravail
Au début, c’était bien parce que je pouvais accomplir davantage de travail et de tâches ménagères, mais avec le temps je me suis senti plus isolé
Mon dernier poste en présentiel était partiellement hybride et mes collègues étaient très toxiques, mais les deux endroits où j’ai travaillé en 100 % remote avaient tous de bons collègues
Donc maintenant, je regrette un peu de ne plus m’autoriser le présentiel
Pour moi, ça fonctionne très bien
Même quand j’interagis avec les autres, ils me font l’effet de PNJ dans un jeu, et dès qu’ils sortent de mon champ de vision, j’ai l’impression qu’ils disparaissent pour économiser des ressources système
Ma femme me parle de quelqu’un que j’ai vu cinq fois, et je n’ai absolument aucune idée de qui c’est
Je ne connais littéralement personne en dehors de la maison, mais ça me va parfaitement
C’est simplement comme ça maintenant. J’ai une salle de sport, et ça me suffit
Je suis d’accord avec l’idée générale
Je vis seul et je travaille à distance, et je souffre de ce problème
Si je ne me prévois pas un programme social après le travail, ma vie peut parfois me sembler solitaire
Ça me fait du bien d’aller parfois au bureau, où j’ai de bonnes conversations avec des gens d’autres équipes, mais cela demande des efforts et de l’organisation, donc je saute souvent ces occasions
Si vous cherchez des idées, essayer un entraînement en soirée après le travail peut être une bonne option. Un petit cours de fitness peut aussi convenir, et permettre de créer des liens avec des gens qu’on revoit souvent
Les cours de danse ou d’arts plastiques ont un effet similaire et aident à se détendre mentalement
Cela dit, une heure de cours le soir ne me semble pas suffisante. J’ai souvent pensé à prendre un chien