L’ère du solopreneur

• Le Bureau du recensement des États-Unis a révisé en 2022 sa méthode de classification des entreprises, en relevant le seuil applicable aux entreprises sans salariés à revenu élevé ; depuis, le nombre de solopreneurs à revenu élevé recensés a fortement augmenté
• Les statistiques de création d’entreprises, les registres d’immatriculation par pays et les données de la plateforme Stripe confirment tous la croissance continue de l’entrepreneuriat en solo
• L’entrepreneuriat en solo progresse plus vite que la création d’entreprises employeuses, et cette tendance étant vérifiée par plusieurs sources de données indépendantes, il est peu probable qu’elle soit due à une flambée de la fraude
• Le nombre et la part des solopreneurs dépassant certains seuils de revenu augmentent simultanément, avec une nette accélération depuis 2023
• L’IA comble les lacunes de compétences qui nécessitaient autrefois des recrutements, et stimule la croissance de l’entrepreneuriat en solo assez rapidement pour que cela apparaisse dans la distribution des revenus

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Changement de classification du Bureau du recensement et forte hausse de l’entrepreneuriat en solo

• Avant 2022, le Bureau du recensement supposait que les entreprises dépassant un certain seuil de chiffre d’affaires avaient nécessairement des salariés ; même lorsqu’elles se déclaraient comme entreprises unipersonnelles, elles étaient automatiquement reclassées comme entreprises employeuses dès que ce seuil était atteint
• Au début des années 2020, cette hypothèse a commencé à se fissurer : dans certains secteurs, des opérateurs solo générant un chiffre d’affaires important sans embaucher ont été identifiés
• En 2022, le Bureau du recensement a relevé de façon systématique ses seuils de revenu, ce qui a entraîné une forte augmentation du nombre d’entreprises sans salariés recensées dans les tranches de revenus élevées

Les solopreneurs progressent bien plus vite que les entreprises employeuses, et ce n’est pas de la fraude

• Les nouvelles demandes de création d’entreprise dans les Business Formation Statistics du Bureau du recensement ont envoyé un signal inhabituel au cours des 18 derniers mois
  • Les nouvelles demandes de création d’entreprise sont des documents déposés auprès des États et de l’administration fiscale fédérale (IRS) avant l’activité commerciale effective
  • Après une envolée au début de la pandémie en 2020, elles sont restées à un niveau élevé, puis ont réaccéléré à partir de fin 2024
• Cette accélération n’est pas portée par les demandes à « forte propension » (high propensity) à devenir des employeurs
  • Le Bureau du recensement classe comme « forte propension » les demandes jugées susceptibles d’aboutir à une embauche dans les huit prochains trimestres
  • Il utilise un modèle statistique interne prenant en compte la classification sectorielle, la demande ou non d’un EIN (Employer Identification Number) et l’indication d’un projet de versement de salaires
  • Alors que le total des demandes bondit, les demandes à forte propension restent relativement stables

• Comparaison avec la flambée pendant la pandémie

  • En 2020, le gouvernement fédéral américain a lancé le programme de prêts aux petites entreprises Paycheck Protection Program (PPP)
    • L’EIN et des critères minimaux suffisaient à être éligible, créant une incitation à déposer des demandes sans réelle intention de créer une entreprise
    • Des travaux économiques montrent qu’en 2020, la composition des demandes a simultanément augmenté du côté des entreprises ayant une forte probabilité de ne pas avoir de salariés (Dinlersoz et al. 2021)
    • Avec la fin du PPP, la flambée des entreprises sans salariés a partiellement reflué après son pic, même si le niveau de création d’entreprises aux États-Unis est resté durablement supérieur à celui d’avant la pandémie
  • L’accélération actuelle ne s’accompagne d’aucune subvention fédérale comparable susceptible d’inciter aux dépôts de demandes ; le PPP a cessé d’accepter de nouvelles demandes en mai 2021, et le dernier versement lié aux remises de dette a eu lieu en 2024

• Trois éléments qui contredisent l’hypothèse de la fraude

  • Les données de flux de paiements entrants (pay-in) de Stripe sont elles aussi cohérentes avec l’interprétation selon laquelle les créations récentes sont légitimes
    • Stripe ne peut pas distinguer, parmi les entreprises inscrites, les solopreneurs des employeurs, mais confirme l’accélération globale et l’existence d’une activité significative
    • Depuis 2023, les entreprises inscrites sur Stripe atteignent plus tôt des volumes de transactions importants que les cohortes d’inscription précédentes
    • La part des entreprises atteignant 1 million de dollars de chiffre d’affaires cumulé dans l’année suivant leur lancement sur Stripe est environ 30 % plus élevée pour la cohorte 2025 que pour celle de 2023, et environ trois fois plus élevée que pour celle de 2019
    • Si les cohortes récentes étaient surtout composées d’entreprises inactives, elles devraient mettre plus de temps à atteindre ces seuils ; or ce délai se raccourcit
  • La hausse des demandes de création d’entreprise ne se limite pas aux États-Unis
    • Depuis 2017, les nouvelles immatriculations d’entreprises ont augmenté d’environ 40 % en Australie, 70 % en Finlande et 80 % en France, avec une accélération nette également sur la seule année 2025
    • Une accélération multinationale dans des environnements réglementaires différents suggère un moteur plus fondamental que la fraude
    • En France, où des données détaillées sont disponibles, la création est centrée sur les solopreneurs et les micro-entrepreneurs plutôt que sur les entreprises employeuses traditionnelles, comme aux États-Unis
  • L’augmentation des créations de sociétés dans le Delaware fournit également un argument contre l’hypothèse de la fraude
    • Les créations de sociétés dans le Delaware ont progressé d’environ 40 % sur un an depuis début 2025, et chaque mois depuis janvier 2025 est resté au-dessus du pic observé pendant la pandémie
    • Le Delaware ne représente qu’environ 75 000 des quelque 5,7 millions de demandes déposées aux États-Unis en 2025, mais il est le ressort d’immatriculation privilégié par les fondateurs visant à lever des capitaux institutionnels ou à mettre en place une gouvernance formelle, ce qui constitue un signal fort d’intention entrepreneuriale réelle
    • Ce n’est pas une destination naturelle pour la création passive de LLC par des acteurs malveillants
  • Le Wyoming connaît la croissance la plus rapide des demandes de création d’entreprise, ce qui est également lié à une structuration juridique intentionnelle plutôt qu’à de simples immatriculations passives ; la composition géographique de l’accélération penche donc du côté de l’intention

Forte croissance des solopreneurs dans les tranches de revenus élevées

• En 2023, environ 4 millions d’Américains tiraient leur revenu principal d’une activité de solopreneur et généraient plus de 100 000 dollars de chiffre d’affaires annuel
  • C’est une forte hausse par rapport au milieu des années 2010, où ils étaient autour de 2 millions ; à l’époque, les grandes infrastructures pour activités solo comme Stripe, Substack ou Kajabi étaient encore de petite taille et limitées en fonctionnalités
  • Les données du Bureau du recensement sur les tranches de revenus élevées sont limitées, et le changement de méthode rend les comparaisons de long terme difficiles dans les Nonemployer Statistics (NES)
• Pour mesurer les solopreneurs à revenu élevé, un indice proxy des solopreneurs Stripe a été construit
  • Il inclut environ 115 plateformes spécialisées dans les solopreneurs, ainsi que toutes les entreprises solo créées via Stripe Atlas
  • Comme la plupart des opérateurs solo utilisent des infrastructures généralistes plutôt que des plateformes spécialisées, il sous-estime probablement l’ampleur réelle du phénomène
  • En revanche, il reflète raisonnablement la tendance directionnelle : le nombre et la part des solopreneurs dépassant différents seuils de revenu augmentent tous deux de façon continue
• Dans l’indice, le nombre de solopreneurs dépassant 100 000 dollars augmente fortement ; la progression est encore plus marquée dans les tranches de revenus supérieures, avec une nette accélération depuis 2023
  • Les solopreneurs dépassant 1 million de dollars sont plus de deux fois plus nombreux en 2025 qu’en 2023
  • Les franchissements des seuils de 5 millions et 10 millions de dollars approchent chacun un facteur trois
• Au cours des deux dernières années, la part des solopreneurs franchissant chaque seuil de revenu a elle aussi doublé, ce qui suggère qu’il ne s’agit pas de quelques expérimentations de faible qualité portées par la chance, mais que la qualité même des nouvelles cohortes de solopreneurs est probablement supérieure à celle du passé

• Limites de l’indice proxy

  • Les plateformes spécialisées peuvent inclure des entreprises qui ne sont pas réellement unipersonnelles
  • Certaines entreprises peuvent avoir démarré en solo puis ajouté des salariés ensuite
  • Même parmi les véritables entreprises solo, la distribution des revenus est large ; mais la tendance suggère un changement réel dans l’échelle que les solopreneurs peuvent atteindre et dans la fréquence à laquelle ils l’atteignent

L’IA remplace le recrutement et comble les lacunes de compétences

• L’IA semble être l’un des principaux moteurs de l’accélération de la création d’entreprises solo et des performances récentes remarquables des solopreneurs, même s’il est difficile d’en isoler l’effet
• Une partie vient de la facilité de découverte, d’accès et d’intégration des nouveaux outils
  • Les agents peuvent trouver l’outil optimal et gérer l’intégration avec un minimum d’assistance
  • Cela apparaît à la fois dans les données du Bureau du recensement et dans les données d’inscription à Stripe sous la forme d’inscriptions assistées par l’IA (AI-assisted sign-ups)

• Données du Bureau du recensement et adoption de l’IA

  • Les données du Bureau du recensement permettent de ventiler les demandes d’entreprises sans salariés par grands secteurs
  • Depuis le premier trimestre 2025, la croissance d’un proxy des entreprises sans salariés est comparée à l’adoption de l’IA dans la Business Trends and Outlook Survey (BTOS), qui demande si l’IA a été utilisée dans des fonctions de travail au cours des deux semaines précédentes
  • La croissance récente des entreprises sans salariés est positivement corrélée à l’adoption de l’IA par secteur, avec toutefois des exceptions notables dans l’industrie manufacturière (à la baisse) et le transport-entreposage (à la hausse)

• Signaux IA dans les inscriptions Stripe

  • Les parcours utilisateurs influencés par l’IA représentent une part des inscriptions Stripe environ quatre fois supérieure à celle de janvier dernier
  • Signaux directs : signaux comportementaux montrant la création ou la gestion d’une intégration Stripe via des outils d’IA comme Model Context Protocol (MCP), l’interface en ligne de commande (CLI) ou les Claimable Sandboxes, lancées en octobre 2025, qui permettent d’utiliser un environnement de démonstration préconfiguré avant l’inscription formelle
  • Signaux passifs : association avec des outils d’IA, sans nécessairement prouver une construction assistée par l’IA, par exemple des arrivées depuis des recommandations d’IA ou depuis de grands modèles de langage comme ChatGPT recommandant Stripe à des entreprises qui se renseignent sur la manière d’accepter des paiements

• Pourquoi le rôle de l’IA est sous-estimé

  • L’une des raisons pour lesquelles les entreprises étaient autrefois créées en équipe est qu’il était difficile pour une seule personne de posséder toutes les compétences nécessaires au parcours entrepreneurial
  • L’IA (et les logiciels augmentés par l’IA) comble des lacunes pour lesquelles on dépendait auparavant d’autres personnes : évaluer un marché et en estimer la taille, coder une application, fixer les prix, rédiger et exécuter des campagnes marketing, conclure des transactions, etc.
  • Citation de Sam Altman : « revenge of the idea guys »
  • L’ampleur de cette assistance disponible à la demande permet à toute personne suffisamment motivée de se lancer seule ; le chiffre de 20 % doit donc être considéré comme un plancher, et non comme un plafond, de l’impact de l’IA

Conclusion

• La récente envolée de la création d’entreprises aux États-Unis n’apparaît pas dans les demandes à forte propension, mais les éléments disponibles indiquent une hausse structurelle réelle de l’activité des petites entreprises portée par les solopreneurs en 2025-2026
• La montée de l’usage des outils d’IA et les premiers éléments montrant une croissance de l’entrepreneuriat solo dans les secteurs à forte adoption de l’IA suggèrent que les progrès de l’IA expliquent une part importante de cette croissance
• L’IA abaisse les barrières à l’entrée de la création et de la croissance d’entreprise en étendant les capacités des solopreneurs, en améliorant les outils et plateformes destinés aux nouvelles entreprises et en ouvrant de nouvelles opportunités
• L’ampleur de cet effet reste incertaine, même dans les interprétations les plus optimistes, mais il pourrait s’agir du début d’une accélération fondamentale de la création d’entreprises, avec de possibles répercussions sur l’ensemble de l’économie