- Alors que les régimes alimentaires malsains entraînent un lourd coût humain et médical, Coca-Cola, PepsiCo, Mondelez et d’autres ont cherché à retarder, affaiblir ou faire échouer des politiques de santé publique comme l’étiquetage nutritionnel, les restrictions sur la publicité de junk food visant les enfants, ou la taxation des sodas et des aliments ultra-transformés, via des procès et des menaces juridiques
- Entre 2010 et 2025, 239 affaires ont été recensées au Mexique, en Colombie, au Brésil, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Inde, pour une durée cumulée de 595 années de procédure, dont 193 au seul Mexique
- Plus d’un tiers des recours intentés par des entreprises privées dont les plaignants ont pu être identifiés provenaient de 9 groupes mères dominés par Coca-Cola, PepsiCo et Mondelez ; au Brésil, des associations professionnelles se sont le plus souvent portées plaignantes pour éviter d’exposer les noms des entreprises
- Selon les pays, les litiges portaient sur l’étiquetage nutritionnel au Mexique, la taxe santé et l’étiquetage en face avant en Colombie, la taxe sur les sodas aux États-Unis, et les modèles d’évaluation nutritionnelle au Royaume-Uni ; en Europe, de simples menaces juridiques avant procès ont aussi suffi à retarder des politiques
- Ces longs contentieux génèrent des coûts juridiques et médicaux pour les pays concernés, et produisent un effet dissuasif qui empêche des responsables publics aux ressources limitées de lancer de nouvelles régulations sanitaires
Offensive juridique contre les politiques de santé publique
- Les régimes alimentaires malsains causent chaque année des millions de morts dans le monde et des dizaines de milliards de dollars de dépenses médicales, avec un impact particulièrement lourd sur les communautés qui ont du mal à en supporter le coût et sur les enfants, qui ont peu de pouvoir de décision
- Les gouvernements ont tenté de contenir le problème par des mesures comme la divulgation de la composition des aliments et la limitation de la publicité visant les enfants pour des produits mauvais pour la santé
- Coca-Cola, PepsiCo, Mondelez et d’autres ont publiquement affirmé vouloir participer à la solution, mais dans les coulisses, ils ont attaqué les gouvernements en justice ou menacé de le faire, au motif que ces lois porteraient atteinte aux droits des entreprises
- Au Mexique, au Brésil, en Colombie, en Inde, au Royaume-Uni et aux États-Unis, procès et menaces juridiques ont visé l’étiquetage nutritionnel en face avant, les restrictions sur la publicité pour la junk food, la taxe sur les sodas et la taxe sur les aliments ultra-transformés
- Les 239 affaires identifiées représentent au total 595 années de contentieux, soit une charge importante pour les gouvernements chargés de défendre ces politiques
- Plus d’un tiers des affaires avec des plaignants privés identifiables proviennent de 9 groupes mères dominés par Coca-Cola, PepsiCo et Mondelez
- Cette riposte judiciaire prolonge la crise de santé publique, fait peser sur les pays des milliards de dollars de coûts juridiques et médicaux, et dissuade des responsables publics qui ne peuvent pas soutenir de longs procès
Périmètre de l’enquête et méthode de vérification
- Le jeu de données public recense les contestations juridiques déposées entre 2010 et 2025 contre des lois visant à améliorer la nutrition des populations au Mexique, en Colombie, au Brésil, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Inde
- Hors Inde, seules les affaires contestant la validité, la portée ou l’application de régulations de santé publique destinées à améliorer la nutrition sont incluses
- En Inde, une exception a été faite pour inclure des affaires où des influenceurs, attaqués par des entreprises, avaient informé de manière transparente sur la valeur nutritionnelle de produits
- Seules les affaires vérifiables à partir de bases de données juridiques officielles, d’archives judiciaires ou de sources secondaires fiables ont été comptabilisées
- Sont exclues les affaires sans lien avec les fabricants, comme celles concernant les produits agricoles frais, ainsi que les appels sur des amendes ou jugements sans rapport avec les politiques de santé publique
- Des chercheurs de l’University of Caldas en Colombie, du Robert & Ethel Kennedy Human Rights Center aux États-Unis, de l’University of São Paulo au Brésil et de l’University of Sydney en Australie ont participé ; en Colombie, au Brésil et au Mexique, des recherches juridiques systématiques ont permis d’identifier des affaires supplémentaires
- Un article académique analysant scientifiquement ce jeu de données doit aussi être publié, en parallèle d’articles de presse
- L’enquête s’appuie sur les travaux et ressources préalables des organismes suivants
- Mexique : El Poder del Consumidor
- La base FULL développée par le Global Center for Legal Innovation on Food Environments de l’O’Neill Institute et le Global Health Advocacy Incubator
- Colombie : CAJAR ; Brésil : ACT
Mexique : 193 affaires sur 239 au total
- En 2022, une enquête nationale a montré que plus d’un tiers des élèves mexicains et 41 % des adolescents étaient en surpoids
- Sur les 239 affaires recensées, 193 ont été trouvées au Mexique, dont une grande partie visait les règles d’étiquetage nutritionnel
- Les entreprises ont soutenu que ces régulations violaient des droits constitutionnels, « diabolisaient » leurs produits ou portaient atteinte aux droits des consommateurs
- Un embouteilleur local de Pepsi a même affirmé que, dans certaines zones rurales du Mexique, boire des sodas était plus sûr que l’eau disponible
- Les tribunaux n’ont pas retenu une grande partie des arguments juridiques avancés par les entreprises
Brésil : des procès au long cours portés par des associations professionnelles
- Entre 2022 et 2024, plus d’1 adulte brésilien sur 4 était obèse, et environ 1 enfant sur 9 était en surpoids
- 17 procès ont été identifiés, certains durant depuis près de 20 ans, sans date de fin prévisible
- Dans toutes les affaires sauf une, ce sont des associations professionnelles qui étaient plaignantes
- Des experts estiment qu’il s’agit d’un moyen pour les entreprises d’éviter d’exposer leurs marques dans des procès susceptibles d’abîmer leur image
- Parmi les membres de ces associations figurent des marques locales de Coca-Cola, Ferrero, Kellogg’s, Mars, Mondelez, Nestlé et PepsiCo
- 11 des 17 affaires visaient l’autorité brésilienne de régulation sanitaire ANVISA, limitant sa capacité d’action
- Les plaignants ont contesté une réglementation publicitaire imposant des informations supplémentaires dans la publicité pour des aliments et boissons de faible valeur nutritionnelle
Colombie : recours constitutionnels déposés au nom de citoyens et financement politique
- Plus de la moitié de la population colombienne est en surpoids, et le coût du traitement des maladies liées à une alimentation malsaine a été estimé à environ 1,3 milliard d’euros en 2021
- Les 18 affaires identifiées visaient principalement les taxes sur les produits malsains et l’étiquetage nutritionnel en face avant
- Presque toutes étaient des recours constitutionnels individuels autorisés par la Constitution, mais nombre de plaignants étaient des avocats ayant travaillé pour l’industrie agroalimentaire
- Les documents déposés reprenaient en grande partie les mêmes arguments que ceux utilisés par les groupes alimentaires
- En 2022, alors que la mise en place d’une taxe santé était débattue, les entreprises de boissons sucrées et d’aliments ultra-transformés ont versé 5,85 millions d’euros aux partis politiques, soit 40 % de l’ensemble des dons aux partis cette année-là
États-Unis : procès autour des taxes locales sur les sodas
- Aux États-Unis, 2 adultes sur 3 sont en surpoids et 1 jeune sur 4 est obèse ; le mouvement Make America Healthy Again soutient la candidature présidentielle de Trump
- L’American Beverage Association a poursuivi Santa Cruz pour faire annuler la taxe sur les sodas, sans succès jusqu’à présent
- La récente victoire judiciaire de Santa Cruz ouvre la possibilité pour d’autres charter cities de Californie d’imposer elles aussi des taxes sur les boissons sucrées
- Dans la ville voisine de Watsonville, la même industrie avait auparavant réussi à faire échouer un projet de taxe sur les sodas
- L’industrie des sodas s’est appuyée sur la crédibilité de figures noires et latino reconnues pour diffuser, dans ces communautés, l’opposition à des taxes poursuivant des objectifs de santé publique
- Sur 5 procès recensés séparément, 4 impliquaient l’ABA
Europe et Royaume-Uni : menaces avant procès et conflit sur les modèles nutritionnels
- En Europe, les maladies non transmissibles comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et le cancer représentent 80 % de la charge totale de morbidité
- Les pays européens peinent à instaurer des taxes sur les boissons sucrées en raison de la pression du secteur
- Contrairement à l’Amérique latine, ils font souvent face à des menaces juridiques avant même l’adoption des lois
- Les associations du secteur invoquent à répétition les règles de l’UE sur les aides d’État, la concurrence et le marché intérieur pour créer de l’incertitude et retarder ou faire échouer des politiques sans aller jusqu’au procès
- Un projet européen commun de taxe sur le sucre a lui aussi été affaibli
- Le confiseur italien Ferrero a participé au blocage de lois de santé publique dans plusieurs pays, et son influence nationale comme internationale est davantage liée à l’agro-industrie qu’à la cuisine célèbre de l’Italie
- Au Royaume-Uni, en 2024, 66 % des adultes et 26 % des enfants étaient en surpoids ou obèses
- En 2021, soit un an avant d’attaquer en justice le modèle de profil nutritionnel des Food (Promotion and Placement) (England) Regulations 2021, Kellogg’s a envoyé au Department of Health and Social Care une lettre préalable au procès
- L’entreprise soutenait que l’évaluation sanitaire des céréales devait inclure le lait généralement consommé avec elles
- Le procès s’est terminé en 2022 par la défaite de Kellogg’s
- Environ deux semaines avant ce jugement défavorable à Kellogg’s, Ferrero et sa filiale Eat Natural ont elles aussi envoyé des lettres préalables contestant la même réglementation
Inde : un étiquetage en face avant retardé depuis 2014
- En Inde, environ 1 femme sur 3 et plus d’1 homme sur 4 sont en surpoids ou obèses, et 1 personne sur 5 a un taux de glycémie élevé
- L’autorité de régulation alimentaire FSSAI élabore depuis 2014 des règles d’étiquetage nutritionnel en face avant et a mené plusieurs consultations et études, sans parvenir à les appliquer faute de consensus entre industrie et société civile
- Selon une étude commandée par Lighthouse Reports à ATNi, le système d’étiquetage proposé en Inde est systématiquement plus indulgent que des systèmes comparables en Australie et en France
- Des personnalités populaires sur Instagram ont publié des vidéos comparant la composition nutritionnelle de plusieurs produits, dont des nouilles instantanées et de l’alimentation infantile, et ont été poursuivies par les entreprises analysées
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Sur tout ce qui touche à l’alimentation, je suis plus naturaliste que quiconque, mais cet article ressemble à un mauvais tract de propagande qui cache plus qu’il ne révèle
Ce n’est qu’au milieu du texte qu’on apprend que 193 des 239 procès, soit environ 80 %, ont été intentés au Mexique, et qu’une bonne partie d’entre eux visaient des règles d’étiquetage, les entreprises affirmant que leurs droits constitutionnels avaient été violés. Le texte n’explique pas de quels droits il s’agit, ce qui laisse penser que ces recours pouvaient avoir un certain fondement
Au fond, les droits revendiqués par les entreprises semblent être le droit de ne pas apposer d’avertissements sanitaires sur la face avant des produits, de faire de la publicité auprès des enfants pour des aliments mauvais pour la santé, et de ne pas payer de taxes sur les externalités sanitaires causées par leurs produits. Après avoir lu le reste, il s’agissait d’un article d’enquête assez classique sur les pratiques transfrontalières des entreprises agroalimentaires
Lighthouse Reports reçoit environ 1 million de dollars par an sous forme de subventions publiques et de dons privés dont l’origine n’est pas précisément divulguée, et verse 80,38 % de ses revenus en salaires et rémunérations. En échange, cela ressemble à une structure courante qui produit des rapports et des études portant le message poursuivi par l’organisation depuis sa création
Les entreprises ont contesté l’obligation d’afficher sur la face avant des emballages des octogones noirs indiquant
exceso calorías,exceso azúcares, c’est-à-dire des excès de calories et de sucres, ainsi que l’interdiction de la publicité destinée aux enfants ; dans les affaires déjà jugées, l’État a très largement gagné. Compte tenu des épidémies d’obésité et de diabète et des externalités supportées par la société, l’obligation d’avertissement est une réponse proportionnée, et le fait même de promouvoir ces produits auprès des enfants crée un aléa moralC’est fatigant que tout finisse en procès, mais c’est préférable à l’autoritarisme
Le cœur du sujet est un problème international : les gouvernements gaspillent d’immenses ressources à gérer les maladies provoquées par une alimentation mauvaise pour la santé et à répondre à des centaines de procès
Il y a eu cette déclaration de 1977 : « Un sénateur ne peut pas se permettre d’attendre les preuves comme un chercheur scientifique »
https://www.youtube.com/watch?v=xbFQc2kxm9c
Le taux d’obésité aux États-Unis est passé d’environ 14 % en 1977 à plus de 40 % en 2026, et le taux de diabète de type 2 d’environ 3 % à environ 12 %
Les grands groupes agroalimentaires ont davantage d’argent à consacrer aux dons politiques, qui sont en pratique des pots-de-vin légaux, et les juges conservateurs de la Cour suprême des États-Unis ont nié la valeur de l’expertise dans une décision visant à protéger l’environnement contre les substances chimiques toxiques
Comme les class actions incitent les avocats à poursuivre des affaires douteuses contre de grandes entreprises, les indicateurs fondés sur le nombre de procès sont trompeurs et de mauvaise qualité
J’ai vu des cabinets louer des bureaux et employer des dizaines d’avocats pour chercher des preuves dans des dizaines de millions de pages de documents. Ils n’ont aucun revenu tant qu’il n’y a pas de décision favorable ou d’accord, et certains vont jusqu’à se financer pour absorber les coûts. Il y a peu de raisons de miser sa carrière et sa réputation sur des affaires douteuses ; en cas de défaite, on peut tout perdre, voire subir des sanctions du tribunal
Même en cas d’accord, le bénéfice peut être minime au regard des années d’investissement et d’efforts. La SEC et la FTC manquent de ressources ou de pouvoir d’exécution selon l’administration en place ; sans ce type de recours, il serait difficile de tenir qui que ce soit responsable de fraudes flagrantes. Et il n’est pas vraiment réaliste pour un particulier de poursuivre directement une entreprise pour un préjudice de 10 000 dollars
La durée cumulée des procès, soit 595 ans, est peut-être le chiffre le plus important. Même si l’État finit par gagner, la procédure judiciaire elle-même peut retarder la mise en œuvre des politiques pendant des années
La liste des affaires judiciaires est consultable ici : https://search.openaleph.org/entities/52243ef9aea6719ce8a69e...
Soutenir les agriculteurs locaux et recevoir chaque semaine un panier CSA d’agriculture soutenue par la communauté, c’est aussi très bon au goût
L’infographie est jolie à regarder, mais elle m’a plutôt fortement déconcentré, car il fallait trop longtemps pour la comprendre correctement
Lien de référence : https://news.ycombinator.com/item?id=49124738