3M savait depuis des décennies que ses substances chimiques étaient nocives, mais ne l’a pas révélé

3M savait depuis des décennies que ses substances chimiques étaient nocives, mais ne l’a dit ni au public ni au gouvernement

• Selon des documents internes de 3M, l’entreprise a dissimulé pendant des décennies les dangers de ses substances chimiques.
• En 1998, le toxicologue de 3M Richard Purdy a étudié si les composés perfluorés de l’entreprise étaient détectés dans le sang d’aigles et d’albatros.
• Purdy a averti que ces substances chimiques pouvaient se déplacer dans la chaîne alimentaire et s’accumuler chez les animaux, mais les responsables de 3M ont dissous l’équipe chargée de collecter les données.

Accord entre 3M et l’État du Minnesota

• 3M a été poursuivie en 2010 par l’ancien procureur général du Minnesota pour ne pas avoir signalé pendant des décennies les risques de ses substances chimiques pour l’environnement et la santé humaine.
• Le jour même de l’ouverture du procès en 2018, 3M a conclu un accord avec l’État du Minnesota en acceptant de verser 850 millions de dollars pour aider à fournir de l’eau potable propre.
• Cet accord constitue le troisième plus important règlement pour dommages aux ressources naturelles dans l’histoire des États-Unis, mais il ne représente que 2,6 % des revenus de 3M en 2018.

Les défis juridiques, réglementaires et politiques de 3M

• 3M pourrait devoir payer des milliards de dollars dans les années à venir en raison de l’invention et de l’élimination de ces substances chimiques.
• Lors d’une audition au Congrès en 2019, un représentant de la Chambre des représentants des États-Unis a qualifié la contamination de l’eau potable, des nappes phréatiques, de l’air et de l’approvisionnement alimentaire des Américains d’urgence nationale.
• L’EPA prévoit de désigner deux composés perfluorés comme substances dangereuses en vertu de la loi Superfund et d’annoncer de nouveaux seuils d’avis sanitaire pour l’eau potable.

Ce que 3M savait et à quel moment

• Depuis les années 1950, les scientifiques de 3M et de DuPont avaient découvert que ces substances chimiques s’accumulaient dans le corps humain et animal.
• 3M a retardé ou minimisé la transmission aux autorités réglementaires, aux communautés du Minnesota et même à ses propres employés des résultats de recherche sur les risques de ces substances.

« Le chat le plus sauvage »

• Les substances chimiques toxiques artificielles de 3M remontent au projet Manhattan, mis en place pendant la Seconde Guerre mondiale pour développer la bombe atomique.
• Les scientifiques ont découvert qu’en utilisant du gaz fluor, ils pouvaient séparer l’uranium et qu’en le combinant avec du carbone, il formait une liaison presque impossible à rompre.

Employés de 3M : nous avons plaidé l’ignorance

• En 1975, un professeur de Floride a appelé 3M, soupçonnant que des substances chimiques de 3M utilisées dans des produits ménagers comme les ustensiles de cuisson en Téflon et Scotchgard pouvaient avoir été détectées dans des échantillons de sang humain.
• 3M l’a nié, alors même que l’entreprise savait que ces substances chimiques s’accumulaient dans le corps humain et étaient toxiques.

« Cette substance chimique est plus stable que beaucoup de roches »

• En 1998, Purdy a averti que ces substances chimiques se déplaçaient dans la chaîne alimentaire et tuaient des mammifères marins.
• Purdy a affirmé que 3M avait retardé la collecte de données destinée à l’évaluation de l’impact environnemental.

3M commence à « contrôler » la science

• L’EPA a fait pression sur 3M pour qu’elle cesse en 2000 la fabrication aux États-Unis du composé utilisé dans Scotchgard (PFOS).
• Après avoir averti les autorités réglementaires, 3M a mis en place un plan de communication visant à protéger la réputation de l’entreprise et à contrôler le récit scientifique.

Avis de GN⁺

• Le fait que 3M ait su pendant longtemps que ses substances chimiques étaient nocives sans le révéler constitue une grave faute éthique envers l’environnement et la santé publique.
• Le fait que ces substances se soient propagées dans le monde entier et soient retrouvées dans le sang des humains et des animaux sauvages souligne l’importance de la gestion des substances chimiques.
• Les cas où de grands groupes comme 3M ont tenté de manipuler ou de dissimuler des données scientifiques pour échapper à leurs responsabilités juridiques et réglementaires rappellent l’importance de l’éthique d’entreprise et de la transparence.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• La réglementation de l’Environmental Protection Agency (EPA) donne aux entreprises chimiques le pouvoir de s’autoréguler, ce qui entraîne des problèmes environnementaux, comme la détection de PFOA dans la pluie et les nuages de l’Arctique. Cela pourrait provoquer des problèmes de santé à l’avenir.

• Purdy souligne que les environnementalistes ont exagéré la « nocivité » des substances détectées et ont amplifié le sujet. Les PFOS/PFAS sont présentés comme des méchants environnementaux, mais nous consommons chaque jour de nombreux médicaments fluorés, ce qui rend leur nocivité difficile à démontrer. Il est intéressant de voir les médias scientifiques chercher la « bonne » définition des PFAS.

• Il est souligné que, bien que les PFAS soient réputés « nocifs », ils sont présents autour de nous depuis des décennies, et que la qualité de vie s’est améliorée pendant cette période. Des niveaux sanguins élevés de PFOA ont été observés dans plusieurs pays, dont la Corée du Sud.

• Avis selon lequel il faudrait attribuer une responsabilité pénale personnelle à toutes les personnes de la chaîne de gestion avant même que les problèmes environnementaux ne prennent fin. Quiconque ne signale pas des documents internes à l’EPA devrait craindre une visite du FBI.

• Inquiétude exprimée quant au fait que la situation actuelle semble encourager les entreprises à empêcher les recherches environnementales, ce qui pourrait conduire certaines à éviter toute étude sur l’environnement.

• 3M vend toujours un « fabric protector » utilisant des PFAS. Cela n’apparaît ni dans la liste des produits ni sur l’emballage, mais la fiche technique mentionne « moins de 3 % d’uréthane fluorochimique ».

• Question soulevée sur le lien entre l’augmentation des cas de cancer au cours des 100 dernières années et les PFC, ainsi que sur les autres effets nocifs liés à une exposition chronique à faible dose. Une étude sérieuse sur les effets chroniques à long terme des PFC, menée par l’EPA ou une autre agence publique sans influence des fabricants de produits chimiques ni des groupes environnementaux, est nécessaire.

• Avis selon lequel il faut faire payer aux entreprises chimiques le coût des externalités, et que si cela les mène à la faillite, ce sera une conséquence méritée.

• 3M savait depuis des décennies que ces substances chimiques étaient nocives, mais ne l’a pas révélé. Il est également souligné que Du Pont a agi de la même manière, tout en s’en tirant avec des sanctions mineures.

• Souvenir partagé d’un ami qui, à l’université en 2001/2002, faisait un stage au service juridique de 3M et aidait l’entreprise à éviter toute responsabilité juridique liée au Téflon et à des produits associés.