Le système de tunnels abandonné de Detroit ouvre une porte vers un autre monde

• Les espaces souterrains de Detroit sont des traces de l’infrastructure urbaine, où se superposent sécurité des piétons, extraction du sel, déplacements hospitaliers, contrebande à l’époque de la Prohibition et acheminement des services publics
• Avec la généralisation de l’automobile et la hausse brutale des décès de piétons, des tunnels piétons souterrains ont été créés à Highland Park, et certaines structures sont encore visibles aujourd’hui
• Le puits vertical de 1 060 pieds de Detroit Rock Salt Co. a mené en 1914 à l’exportation mensuelle de 8 000 tonnes de sel gemme, et sert aujourd’hui à la production de sel de déneigement
• Le Fisher Building, le Detroit Medical Center et les tunnels de Midtown et du centre-ville soutiennent discrètement le fonctionnement de la ville, qu’il s’agisse des déplacements du personnel et des patients ou de l’acheminement de l’eau et de la vapeur
• De l’époque de la Prohibition avec les speakeasies, aux passages souterrains du Southfield Northland Center, jusqu’au Light Tunnel du Detroit Metropolitan Airport, les espaces souterrains restent le témoignage de l’histoire industrielle, commerciale, des transports et culturelle

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Les strates de l’histoire urbaine encore présentes sous Detroit

• Sous les rues de Detroit se cache un système de tunnels aussi complexe que la ville en surface
• Une grande partie est abandonnée ou fermée au public, mais ces espaces constituent des indices de la place qu’occupe Detroit dans l’histoire urbaine américaine
• On y trouve à la fois des mines de sel qui ont soutenu la prospérité économique du début du XXe siècle et des lieux où l’on cachait l’alcool durant la Prohibition

Les passages piétons souterrains nés de l’ère automobile

• Il y a environ 100 ans, la diffusion de l’automobile a fortement accru la mortalité des piétons, et à Highland Park, où vivaient environ 50 000 habitants au début des années 1920, les décès de piétons ont bondi en 1924
• La réponse a été de détourner les flux piétons vers des tunnels souterrains
  • Une approche comparable aux passages piétons souterrains de Londres et du Canada
  • En 1925, trois tunnels supplémentaires ont été construits à un carrefour de Highland Park
  • Il existait aussi des tunnels à l’angle de Cass Avenue et Peterboro Street à Midtown, mais il n’en subsiste aujourd’hui aucune trace matérielle
• Dans une vidéo publiée en juillet 2022 par l’utilisateur TikTok @Colin313, on peut voir la structure de passage inférieur en béton de Highland Park à l’angle de Cortland et Second Avenue

Une base industrielle façonnée par les mines de sel

• En 1895, du sel gemme a été découvert en profondeur sous Michigan Avenue, ce qui a ensuite conduit à l’exploitation d’une couche de sel horizontale
• En 1906, Detroit a fondé Detroit Rock Salt Co. afin d’extraire le sel de manière sûre et efficace
• Après plusieurs années de préparation, un puits vertical de 1 060 pieds a été creusé sous le centre-ville, et en 1914, 8 000 tonnes de sel gemme étaient exportées chaque mois
• La mine a repris après une brève interruption en 1983, a été exploitée jusqu’en 1984, et reste aujourd’hui une source de sel de déneigement utilisée par la ville
  • Le sel produit dans la mine est désormais exclusivement destiné au déneigement
  • Des visites ont brièvement été proposées au milieu des années 1980, mais elles sont aujourd’hui suspendues en raison de la production ongoing

Un réseau souterrain reliant immeubles et hôpitaux

• Le Fisher Building de Detroit a été construit en 1927 par les frères Fisher
  • Fisher Body Co. a participé en 1910 à l’introduction du châssis fermé de Cadillac et de la première carrosserie de berline à quatre portes
  • Forts de leur succès dans l’industrie automobile, les frères ont acheté 32 parcelles dans le secteur de West Grand Boulevard
• Le Fisher Building est un édifice Art déco de 441 pieds, avec deux ailes de 11 étages au toit plat et une flèche verte scintillante
• Un tunnel de liaison souterrain reliait le Fisher Building au New Center et aux bâtiments de General Motors pour faciliter les déplacements des employés
  • Le tunnel est encore ouvert aujourd’hui
  • Les commerces autrefois très fréquentés ont tous fermé
• Près du campus de Wayne State University, le Detroit Medical Center de Midtown regroupe huit hôpitaux sur un îlot délimité par John R, Mack, St. Antoine et East Canfield Street
• Grâce au système de tunnels qui relie les hôpitaux, patients et personnels médicaux peuvent se déplacer de manière sûre et continue

Contrebande et espaces cachés à l’époque de la Prohibition

• Il y a un peu plus de 100 ans, Detroit a été l’une des premières grandes villes américaines à appliquer la Prohibition
  • La Prohibition criminalisait totalement l’alcool ainsi que sa distribution et sa consommation
  • Cette législation a duré plus de dix ans avant d’être abrogée en 1933
• Peu après son entrée en vigueur, contrebande souterraine et speakeasies sont apparus
• Selon certains experts, 75 % de l’alcool entré aux États-Unis durant la Prohibition serait passé par la route fluviale entre Detroit et le Canada
• Tommy’s Bar sur Third Avenue appartenait autrefois à des hommes d’affaires liés au tristement célèbre Purple Gang
• En 2013, des fouilles archéologiques soutenues par Wayne State University ont mis au jour un speakeasy souterrain et un système de tunnels menant à une fausse pièce sous le bar

Des tunnels techniques pour l’eau et la vapeur

• Installés au début des années 1950, des tunnels techniques transportent eau et vapeur sous Midtown et le centre-ville de Detroit pour répondre aux besoins du quartier
• L’histoire des tunnels de vapeur et du réseau de conduites remonte à 1903, et ils servent encore aujourd’hui à chauffer des bâtiments dans toute la ville
• Les tunnels descendent jusqu’à 60 pieds sous la surface, débouchent sur des espaces en forme de puits de 10 pieds sur 10 pieds et s’étendent sur plusieurs miles
• La boucle vapeur a fonctionné au charbon jusqu’aux années 1970 avant de passer au gaz naturel, puis en 1986 l’incinérateur de Detroit en est devenu la principale source d’alimentation
• Cette vapeur sert aussi à cuire les hot-dogs de Lafayette Coney Island et à brasser la bière de Detroit Beer Co.

Les espaces souterrains et tunnels hors de la ville

• Le Light Tunnel du Detroit Metropolitan Airport relie les concourses A et B/C
  • Il se trouve dans le terminal McNamara
  • Il mesure près de 800 pieds
  • Il est éclairé par 9 000 pieds de panneaux de verre et de LED
  • Des tapis roulants transportent les passagers dans le tunnel
  • Les personnes sensibles à la lumière ou au son peuvent interrompre le spectacle lumineux et musical pendant 15 minutes via le « suspend button » situé à chaque extrémité du tunnel
• Sous l’ancien Northland Center de Southfield, il existait depuis 1954 un labyrinthe souterrain de plusieurs miles
  • Il comptait 484 pièces
  • Il servait principalement aux livraisons par camion pour charger et décharger les marchandises des magasins
  • Il comprenait aussi des espaces de stockage et un abri antiatomique
• Le système de tunnels de service du Northland Center a servi de modèle à des centres commerciaux voisins, mais il a toujours été interdit au public, y compris après la fermeture du mall en 2015
• Ces tunnels ont peut-être été ensevelis lors de la démolition du centre commercial en 2021, et des bornes d’arcade ainsi que des torses de mannequins avaient été laissés à l’intérieur

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• À Seattle, une partie de la ville souterraine se visite
  Le centre-ville actuel a été construit au-dessus de l’ancien, donc quand on descend, l’impression est assez irréelle
  Ici, il s’agit moins de tunnels que d’une autre rue et d’une autre rangée de commerces abandonnées et partiellement ensevelies, recouvertes d’un seul bloc par ce qui a été bâti au-dessus

  • On voit souvent des réactions disant qu’autrefois on transformait les villes de façon aussi radicale, alors qu’aujourd’hui il paraît déjà difficile d’imaginer ne serait-ce qu’un changement de zonage ou la création d’une ville agréable à parcourir à pied
  • L’histoire de Seattle est assez fascinante pour ceux qui la connaissent mal
    Beaucoup de villes ont été reconstruites après un incendie ou ont modifié leur relief, mais Seattle a poussé ça encore plus loin
  • J’ai grandi à Seattle et mes parents parlaient parfois de la visite souterraine, mais je ne l’ai vue pour la première fois qu’à la fin de ma vingtaine, quand je suis rentré chez moi avec ma petite amie
    Le guide insistait beaucoup sur les histoires de maisons closes et de l’époque de la prohibition, avec aussi quelques blagues un peu grivoises sur cette période
    Ce n’était pas franchement choquant, plutôt dans un registre burlesque, ce qui explique peut-être pourquoi mes parents ne m’y avaient pas emmené quand j’étais enfant
  • Comme dans Futurama, avec un New New York construit au-dessus de l’ancien New York entièrement enfoui ?
  • C’est comme le New New York de Futurama ?

• Autrefois, il existait des visites des Detroit Salt Mines, et Detroit Salt Company est toujours en activité
  À côté de l’I-94, près du “Uniroyal Giant Tire” [1], il y a un petit tunnel qui passe sous l’autoroute
  Ce n’est pas le même type de tunnel que celui évoqué ici, mais pour un tunnel routier, il reste assez intéressant
  [1] https://www.google.com/maps/place/The+Uniroyal+Tire/@42.2714...

  • J’habite à 5 minutes de ce pneu
    Je suis passé devant d’innombrables fois sur l’autoroute depuis mon enfance, et j’ai aussi regardé les accès de maintenance, mais tout était verrouillé
    Je me demande si quelqu’un en sait plus sur ce tunnel
  • Mon père avait ramené de cette visite de la mine quelques gros blocs de sel, et je me souviens encore de ce pneu
    Il y avait aussi beaucoup de saumures au sud de Detroit : on y injectait de l’eau chaude dans un puits, puis on extrayait le sel à partir de la saumure qui remontait

• Chercher sur YouTube des vidéos d’explorateurs urbains qui s’infiltrent dans ce genre de tunnels peut être très prenant
  À Londres, il existe des vidéos vraiment superbes de gens qui parcourent toutes sortes de tunnels et d’endroits où ils ne sont pas censés aller

  • À l’université, l’une des activités que j’aimais le plus était d’explorer le campus
    Il y avait des endroits qui n’étaient pas clairement interdits aux étudiants, mais où nous n’étions probablement pas censés entrer
    C’était fascinant de se promener dans ces structures architecturales bizarres ; certains endroits avaient des plafonds à moins de 6 pieds, et pour passer entre deux bâtiments attenants, il fallait parfois emprunter une porte de la moitié de la hauteur d’une porte normale
    Aujourd’hui, on dirait que c’était un espace étrange digne des backrooms
  • J’ai regardé quelques vidéos de ce type, et c’est vraiment irréel
    On a l’impression que l’histoire a été truquée, ou même que la singularité a déjà eu lieu
    C’est encore renforcé par les graffitis ou les douilles mentionnant des situations comparables, mais même sans ces éléments, le simple fait de tomber soudain sur un nombre immense de bâtiments reste assez saisissant
  • L’expression “un terrier où s’enfoncer” est parfaite
    Les endroits les plus intéressants sont ceux qui ressemblent à des capsules temporelles ou à des musées
    J’aime particulièrement les lieux où rien n’a été touché depuis des décennies, et où les explorateurs urbains passés après respectent eux aussi cet état

• Il existe aussi sous la Detroit River des tunnels ferroviaires et routiers vers le Canada
  Les deux centres-villes se font face de part et d’autre de la rivière, donc une gondole serait géniale
  Depuis le 11-Septembre, la situation s’est dégradée, avec une impression de recul : au lieu d’ouvrir la frontière comme dans l’Union européenne, on l’a plutôt davantage refermée

  • Je ne vois pas trop comment on arrive à cette conclusion
    J’ai grandi dans la banlieue de Detroit et l’accès au Canada a toujours été facile
    Il faut des papiers d’identité appropriés, mais on est loin d’une situation de “fermeture”
    Ce n’est pas seulement mon expérience personnelle : je connaissais aussi des gens qui avaient une résidence secondaire au Canada et qui n’avaient aucun problème pour faire l’aller-retour

• Je ne sais pas comment ils ont pu oublier le tunnel reliant le bâtiment du Detroit News à l’ancien studio WWJ
  Aujourd’hui, c’est pratiquement le même groupe de presse
  Le tunnel passe sous LaFayette Blvd, et si le Detroit News est toujours là, la station de télévision a déménagé dans le bâtiment voisin
  Le magnifique ancien studio conçu par Alfred Kahn est devenu le siège syndical de l’AFL-CIO, et la salle principale qui servait autrefois aux directs est toujours splendide

• Je trouve les réseaux et espaces souterrains vraiment formidables
  Mais il faut être prudent : les espaces confinés sont extrêmement dangereux

• Bien sûr, ce sont les voitures qui doivent entrer dans le tunnel, pas les piétons

• Depuis longtemps, je me demande si le sous-sol de notre immeuble en copropriété était autrefois relié à un tunnel de la Chicago Tunnel Company
  L’immeuble a été construit en 1913 comme bâtiment de bureaux dans le Loop, et il y avait bel et bien des tunnels sous les deux rues qui le bordent, donc cela semble tout à fait possible, mais impossible de le savoir avec certitude

  • Il suffit d’y aller toi-même avec un clipboard et une lampe torche pour vérifier
  • Ça n’avait pas été inondé en 1992 ?

• Detroit et des tunnels : au début, j’ai cru que c’était le sujet du film Barbarian

• Cet article avait presque un côté comique
  Comme s’il disait “venez voir des tunnels incroyables” pour finalement montrer un passage piéton condamné