Le vol de salaires qui coûte des dizaines de milliards de dollars aux travailleurs américains
(theguardian.com)- Aux États-Unis, le vol de salaire — des rémunérations dues mais non versées — est estimé à plus de 50 milliards de dollars par an, un montant supérieur au total des pertes liées aux braquages, cambriolages et vols de voitures
- Le problème dépasse le simple retard de paiement : heures travaillées non payées, violations du salaire minimum et des heures supplémentaires, requalification abusive en travailleurs indépendants, confiscation de pourboires, retenues illégales, etc.
- Entre 2017 et 2020, seuls 3,24 milliards de dollars de salaires volés ont été récupérés, ce qui montre un écart important entre l’ampleur des pertes et les sommes effectivement recouvrées
- Les travailleurs à bas salaire, les femmes, les personnes racisées et les travailleurs immigrés sont touchés de manière disproportionnée ; des cas dans la construction et les salons de manucure à New York, ainsi que dans les services en Floride, mettent en évidence les retards d’exécution et le poids du signalement
- Les organisations de travailleurs et les défenseurs des droits demandent d’élargir la responsabilité aux secteurs où les violations se répètent, et d’empêcher les employeurs d’échapper à leurs responsabilités grâce à des lois comme le SWEAT Act de New York
Un vol de salaires estimé à plus de 50 milliards de dollars par an
- L’Economic Policy Institute estime que les travailleurs américains se font voler chaque année plus de 50 milliards de dollars de salaires
- C’est davantage que le total des pertes dues aux braquages, aux cambriolages et aux vols de voitures
- La majeure partie des salaires volés ne revient jamais aux travailleurs
- Entre 2017 et 2020, les montants récupérés par le département du Travail des États-Unis, les départements du Travail des États, les procureurs généraux, ainsi que par des recours collectifs et actions collectives, se sont élevés à 3,24 milliards de dollars
- Le vol de salaire prend plusieurs formes
- Non-paiement des heures travaillées
- Violations des lois sur le salaire minimum et les heures supplémentaires
- Requalification abusive de salariés en travailleurs indépendants
- Absence de pauses repas légalement obligatoires
- Confiscation des pourboires des travailleurs
- Retenues illégales sur les salaires
Les salaires impayés subis par Jose Martinez sur un chantier
- Jose Martinez a travaillé pendant six mois en 2019 pour Star Builders, un sous-traitant du bâtiment à New York City, avant que lui et ses collègues ne commencent à ne plus être payés
- L’entreprise a d’abord affirmé que le propriétaire de l’immeuble n’avait pas réglé le projet, puis les retards de paiement se sont poursuivis
- Martinez et certains de ses collègues ont quitté le chantier après quatre semaines sans salaire
- En 2019, avec l’aide de l’organisation à but non lucratif Make the Road New York, Martinez a déposé une plainte pour vol de salaire auprès du département du Travail de l’État de New York
- Il affirme n’avoir toujours pas reçu le moindre dollar de ce qui lui est dû
- Les impayés se sont immédiatement traduits par une pression sur le coût de la vie
- Il a dû chercher un autre emploi et contracter un prêt pour payer ses factures et son loyer
- Star Builders n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaire
Des violations récurrentes dans les grandes entreprises et les secteurs sous-traités
- Des grands employeurs américains sont aussi concernés par des violations liées au vol de salaire
- En novembre 2022, Amazon a conclu un accord de 18 millions de dollars dans un recours collectif pour vol de salaire en Oregon, le plus important de l’histoire de cet État
- En 2021, l’entreprise a payé 61,7 millions de dollars d’amende dans une affaire d’allégations de vol de pourboires de chauffeurs Amazon Flex
- Selon un rapport de Good Jobs publié en 2018, les amendes et règlements liés au vol de salaire payés par de grandes entreprises entre janvier 2000 et 2018 étaient les suivants
- Walmart : plus de 1,4 milliard de dollars
- FedEx : plus de 500 millions de dollars
- Bank of America : plus de 380 millions de dollars
- Les sous-traitants du bâtiment sont tristement connus pour les violations liées au vol de salaire, qui touchent souvent principalement les travailleurs immigrés
- Certaines entreprises évitent les réclamations pour vol de salaire en fermant leur société puis en rouvrant sous une autre immatriculation
- Martinez avertit que les travailleurs du bâtiment doivent se montrer particulièrement prudents face aux promesses de paiement des sous-traitants
- Il estime que les entreprises retiennent les travailleurs avec des phrases du type « il y a beaucoup de travail » ou « le paiement arrive bientôt »
- Il conseille de ne pas laisser passer plus d’une semaine sans être payé
New York et la Floride montrent les limites de l’application des règles
- New York dispose de lois destinées à protéger les travailleurs et à limiter le vol de salaire, mais le Center for Popular Democracy estime qu’en 2019, 2,1 millions de travailleurs pourraient être touchés chaque année par le vol de salaire dans l’État de New York, pour des pertes dépassant 3 milliards de dollars par an
- Goma Yonjan Gurung, prothésiste ongulaire dans la région de New York City depuis 25 ans, estime que le vol de salaire est généralisé dans le secteur des salons de manucure, tandis que l’application des règles reste insuffisante
- Dans un rapport publié en février 2020 par la New York Nail Salon Workers Association, 82 % des travailleurs ont déclaré avoir subi un vol de salaire
- La perte moyenne était de 181 dollars par semaine
- Gurung explique que, même avec un salaire minimum de 15 dollars de l’heure, certains prothésistes ongulaires sont payés autour de 10 dollars de l’heure
- Les défenseurs des travailleurs critiquent le département du Travail de l’État de New York, estimant qu’il n’applique pas suffisamment les règles contre les violations liées au vol de salaire et qu’il ne parvient pas à récupérer les salaires volés auprès des employeurs
- La Floride est l’État qui compte la troisième population active des États-Unis, mais elle ne dispose pas de département du Travail au niveau de l’État, ce qui laisse aux travailleurs moins d’options pour récupérer les salaires volés
- Un barman d’Orlando affirme avoir été licencié après avoir contesté le fait d’être payé 30 dollars par jour, et non à l’heure, pour des services de huit heures
- Il a tenté de déposer une plainte auprès du département du Travail des États-Unis et du bureau du procureur général de Floride, mais on lui a répondu que les infractions salariales plus importantes étaient traitées en priorité, puis il n’a reçu aucun suivi
Procédure de signalement et demandes de réforme législative
- Rodrigo Camarena, de Justicia Lab, souligne que le dépôt d’un formulaire de plainte pour vol de salaire est en soi lourd et complexe
- Même lorsqu’une plainte est enregistrée, il peut s’écouler des mois, voire des années, avant que le département du Travail n’ouvre une enquête
- Pendant ce temps, le travailleur vit sans les revenus qu’il a gagnés, et l’employeur peut ne pas être sanctionné
- Justicia Lab a récemment lancé l’outil numérique ¡Reclamo!, qui aide les travailleurs à déposer des réclamations pour vol de salaire
- Des élus et organisations de travailleurs de New York militent depuis plusieurs années pour l’adoption du Securing Wages Earned Against Theft (SWEAT) Act
- Ce texte vise à renforcer l’application des lois contre le vol de salaire à New York et à rendre plus difficile pour les employeurs d’échapper à leurs responsabilités en cas d’infraction
- Camarena estime qu’il faut davantage de réponses au niveau des États, qui rendent responsables non seulement les employeurs individuellement, mais aussi des secteurs entiers où les problèmes se répètent
- La protection des droits des travailleurs doit être garantie dans tous les cas, et la question du vol de salaire touche à la dignité des travailleurs
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Le vol de salaires dans les services est assez répandu, et je pense qu’un nombre important d’établissements s’y livrent sous une forme ou une autre
Juste après le lycée, quand je faisais le service dans un restaurant de quartier, si j’étais chargé de l’ouverture, on attendait de moi que j’arrive tôt pour aider à préparer, mais que je ne pointe pas avant 15 minutes avant l’ouverture
Ces jours-là, je travaillais 30 à 45 minutes entièrement gratuitement, et il était clair que si je protestais, non seulement je serais licencié, mais ils appelleraient leurs contacts dans le secteur pour faire en sorte qu’aucun autre restaurant ne m’embauche
À l’époque, j’étais naïf et je pensais que le monde fonctionnait comme ça ; en faisant le calcul, je gagnais toujours plus que le salaire minimum pourboires compris, donc la perte était d’environ 7 dollars par semaine, mais si j’avais volé 7 dollars par semaine dans la caisse pendant un an et demi, j’aurais été poursuivi pour crime grave
C’était un poste de nuit une fois par semaine et un service le week-end, et le personnel nécessaire variait énormément selon la demande des clients ce jour-là et la météo
La pratique consistait à venir au travail, à attendre dans la salle de pause, puis à être appelé par ordre d’arrivée quand ça devenait chargé ; certaines personnes attendaient donc des heures rien que pour savoir si elles allaient pouvoir travailler ce jour-là
Après quelques fois, j’ai été tellement démoralisé que j’ai démissionné, et j’ai appris plus tard que cette pratique était manifestement illégale
Ils savent qu’ils ne connaissent pas la loi et profitent du fait qu’après 6 heures de travail, repartir avec 50 dollars leur semblera énorme
C’était payé au salaire minimum et je faisais toutes sortes de tâches pénibles, mais il ne m’a versé qu’une partie de ce qu’il me devait et a continué à faire traîner le reste en disant qu’il avait « oublié »
Au final, je pense n’avoir reçu qu’environ un quart de ce qu’on me devait
Quand on pense que c’était un « ami », il suffit d’imaginer ce qui se passe chez les sous-traitants qui embauchent des journaliers au bord de la route dans le quartier hispanique local
J’ai souvent entendu parler de la méthode consistant à « attendre avant de pointer », et certains finissent aussi par prendre discrètement des affaires à l’employeur
Je ne défends pas cela, mais je ne peux pas non plus défendre le fait qu’ils soient exploités
Les grands employeurs de cols blancs empochent probablement aussi des milliards de dollars en salaires volés
Mon premier emploi était payé à l’heure et les heures supplémentaires étaient correctement et largement rémunérées ; c’était un sous-traitant de la défense, donc un employeur honnête soumis à des audits très stricts
Par la suite, au fil de ma carrière en poste exempté, j’ai vu toutes sortes de petites économies mesquines, et toutes ces pièces finissent par devenir la nouvelle Porsche devant la maison d’un cadre supérieur
L’University of Texas at Austin ne m’a toujours pas versé les 14 000 dollars de salaire pour des cours que j’ai donnés comme doctorant en 2017
Au Texas, les protections des travailleurs sont lamentablement faibles, et le délai pour contester un vol de salaire est plus court que le temps qu’il faut à l’université pour mettre en place la procédure de paiement
Résultat : au moment où l’on se rend compte qu’on n’est pas payé, il est déjà trop tard pour faire quoi que ce soit
Le vol de salaires est l’un des exemples les plus frappants du déséquilibre structurel de pouvoir profondément injuste qui se trouve au cœur de notre système économique
Si un employeur retient 20 dollars sur votre paie, c’est une violation civile du droit des contrats : il faut passer par une procédure très lourde et complexe, avec de fortes chances qu’elle n’aboutisse à rien
À l’inverse, si vous prenez 20 dollars dans la caisse pour vous payer vous-même en réponse, c’est un vol pénal
Vous êtes arrêté par la police, allez en prison et êtes poursuivi par le système pénal
Si vous payez une facture avec 20 dollars de moins, le pire qui puisse arriver, c’est le recouvrement, et l’entreprise doit passer par une procédure très lourde et complexe, avec de fortes chances qu’elle n’aboutisse à rien
Si, en réponse, un employé de l’entreprise vient chez vous et vole 20 dollars dans votre portefeuille, c’est un vol pénal : il est arrêté, détenu et poursuivi
En fin de compte, le déséquilibre ne tient pas fondamentalement à la relation employeur-salarié, mais au fait que voler et ne pas payer de l’argent dû sont traités de façon très différente
Bien sûr, dans les faits, cela favorise l’employeur
Parce qu’il peut recevoir le travail d’abord et payer ensuite
C’est pourquoi je me demande pourquoi il n’est pas devenu courant que les travailleurs soient payés au début de la journée, de la semaine ou de la quinzaine
Dans ce cas, le vol de salaire viendrait de ceux qui cesseraient de travailler avant la fin de la période
Il devrait exister une procédure accélérée où le système de sécurité sociale verse d’abord ces salaires, puis où l’employeur reçoit un avis d’imposition impossible à éviter
On peut le changer en utilisant les procédures gouvernementales
Et je me demande aussi si le fait de pouvoir prouver que le manager devait effectivement cet argent aurait changé quoi que ce soit dans l’affaire de vol
Le département du Travail des États-Unis peut intervenir, infliger des amendes à l’employeur et récupérer les salaires
Les violations du droit du travail ne sont pas seulement de petites affaires civiles, et certains employeurs reçoivent de lourdes amendes
Si vous pensez que le vol de salaire ne concerne que les travailleurs à bas salaire, il faut aussi regarder les méthodes de vol de salaire dans les entreprises tech
L’idée est qu’on reçoit le même montant, que le travail prenne 6 heures ou 12 heures, mais si l’on n’atteint pas 40 heures par semaine, on menace de réduire le salaire
En revanche, les heures au-delà de 8 heures par jour ne sont pas payées en plus
Et on appelle ça un salaire mensualisé
J’aimerais voir les statistiques PagerDuty par poste et par niveau
Le nombre de développeurs en astreinte par roulement 24 h/24 et 7 j/7 me paraît bien supérieur à la normale
Mais les formes légales n’en restent pas moins tout aussi répugnantes
Un barman d’Orlando, en Floride, a commencé un nouveau travail en mai et a protesté en découvrant que, malgré des shifts de 8 heures, il ne serait pas payé à l’heure mais seulement 30 dollars par jour
Il a indiqué à son manager qu’il était illégal de payer moins que le salaire minimum et lui a aussi envoyé un lien vers la page d’un cabinet d’avocats à ce sujet ; il dit avoir été licencié
Après plus de 20 ans dans le secteur, se faire licencier parce qu’il refusait d’être payé encore moins que le salaire minimum déjà ridiculement bas a été assez dur
Il a essayé de faire un signalement au département du Travail américain et au bureau du procureur général de Floride, mais on lui a répondu qu’ils traitaient en priorité les infractions salariales plus importantes, et il n’a eu aucun suivi
La procédure ordinaire devant les tribunaux civils est un très mauvais mécanisme de protection des droits des travailleurs
Pour empêcher ce genre de choses, il faudrait des tribunaux rapides et des procédures plus accélérées
Cela devrait être aussi simple que le droit des pensions alimentaires
Même les affaires « simples » prennent facilement plus de 6 mois
Le droit des pensions alimentaires n’est pas si simple non plus
Il n’est généralement même pas directement lié au coût réel de l’entretien de l’enfant, et les abus sont nombreux, comme les revenus non déclarés ou le détournement de l’argent
Nous avons déjà des tribunaux et des dispositifs spécialisés pour différents types d’affaires ; ce serait bien d’avoir un tribunal dédié uniquement au règlement des litiges employeur-salarié
Le manuel des employés de mon ancien employeur définissait le vol de salaire comme le fait de ne pas accomplir les heures de travail obligatoires prévues par le contrat d’un employé
Je me souviens très nettement que le manuel employait bien le terme « vol de salaire », et non « vol de feuilles de temps » ou « fraude »
Ce qui est drôle, c’est que cette entreprise elle-même était connue pour voler du temps ; elle savait donc sans doute de quoi elle parlait
En lisant que Martinez et quelques collègues n’ont pas été payés pendant 4 semaines et ont fini par partir, je me dis que si mon employeur ratait ne serait-ce qu’une paie, je chercherais immédiatement un autre travail
Il est plus probable qu’il s’agisse d’un problème de trésorerie que d’une tentative d’obtenir du travail gratuit, et je ne veux pas faire dépendre mes revenus d’un navire en train de couler
Pour beaucoup de gens, leur emploi est leur plus gros investissement
J’ai travaillé dans une entreprise dont le patron avait commencé comme employé de salle de reprographie dans un cabinet d’avocats, puis avait bâti une grosse activité de copie, d’impression et de numérisation pour des cabinets d’avocats dans deux villes, devenant millionnaire vers la fin de la vingtaine
Les chèques étaient remis après plusieurs demandes et n’étaient jamais « en retard », mais il disait souvent quelque chose comme : « Il devrait pouvoir être encaissé aujourd’hui, mais j’aimerais que tu attendes lundi ou mardi »
Hors de question
À chaque fois, je descendais à la banque en bas de l’immeuble en quelques minutes pour le déposer immédiatement, et comme c’était la même banque, je faisais en sorte que le guichet le traite tout de suite
À propos des rapports de pouvoir injustes, les amendes de parking me viennent aussi à l’esprit
Des cas où l’on reçoit une amende pour mauvaise utilisation d’un parking : https://globalnews.ca/news/10217661/bc-man-private-parking-c...
Des cas où l’on reçoit une amende à cause d’un signalement de plaque d’immatriculation alors qu’on n’est même jamais allé sur place : https://globalnews.ca/news/9668618/bc-woman-fights-parking-v...
Il y a aussi eu un cas où un véhicule a été verbalisé pendant que son propriétaire cherchait une borne de paiement fonctionnelle, alors qu’on lui avait dit que l’amende serait annulée s’il expliquait la situation : https://globalnews.ca/video/10283604/fort-langley-parking-ti...
Ce qui est surprenant dans cet article, c’est l’absence de mention de l’administration fiscale
Du moins dans ce pays, il n’y a rien de plus redoutable qu’un fisc qui estime ne pas percevoir les taxes sur les salaires qui lui sont dues, et ce type d’évasion fiscale est relativement facile à retracer
Je me demande pourquoi l’IRS ne poursuit pas ces employeurs
Je considère que le vol de salaires est un sous-produit difficile à éviter dans une société concurrentielle
Les sous-traitants et fournisseurs se concurrencent sur des prix plus bas, l’équilibre doit bien se faire quelque part, et les travailleurs aussi se font concurrence en acceptant de travailler pour moins cher ou davantage afin d’obtenir un revenu, quel qu’il soit
Dans certains cas, c’est aussi uniquement par cupidité, aussi bien du côté des employeurs que des travailleurs
Je connaissais bien un ingénieur en BTP qui était correctement payé, mais qui, pour économiser des impôts, avait conclu avec son employeur un contrat en zone grise faisant comme s’il n’existait pas de relation de travail
Il était payé en une fois pour plusieurs mois de travail, et quand la récession est arrivée, il a fini par ne plus être payé, entre toutes sortes d’excuses et de promesses
Au final, l’ingénieur a perdu l’équivalent de près de deux ans de travail, et a dû chercher un autre emploi à un moment désespéré, alors que la subsistance de sa famille était en jeu
En face, son ancien complice et « partenaire » a prospéré : il avait profité des avantages avec lui, mais n’a pas partagé les pertes
Comme l’ingénieur avait été complice pendant longtemps, il ne pouvait rien faire ; tout en dépendant des paiements de l’autre partie, il n’avait même pas un petit moyen de pression, et s’est retrouvé totalement exposé
Il est facile de faire la morale sur la vie et la situation des autres, mais un travailleur isolé est toujours plus vulnérable qu’une organisation
Le mieux est d’éviter ce type d’avantage concurrentiel extrême et de disposer d’un fonds d’urgence pour le cas où l’organisation cesserait de payer
Cela permet de faire pression en arrêtant de travailler jusqu’au versement du salaire, et de chercher d’autres options au cas où l’on perdrait son emploi
Bien sûr, pour la plupart des gens, et surtout les plus vulnérables, c’est presque impossible
Il y a toujours quelqu’un pour remplacer un travailleur « problématique », parfois quelqu’un prêt à accepter moins ou à fournir davantage
C’est le produit d’une détresse où l’on n’a ni épargne de secours ni options, mais où il faut bien acheter de quoi nourrir sa famille, et des individus douteux en profitent
La solidarité face à l’exploitation aiderait, mais nous nous faisons plutôt concurrence pour passer devant les autres