L’industrie du plastique savait depuis des décennies que le recyclage était une fiction
(euronews.com)- Un nouveau rapport du Center for Climate Integrity Research affirme que les secteurs du pétrole et du plastique savaient que le recyclage avait des limites techniques et économiques, mais l’ont tout de même présenté au public et aux décideurs comme une solution
- Des documents internes récemment rendus publics et des études existantes servent d’éléments montrant que le marketing autour du recyclage et les campagnes d’éducation du public ont contribué à l’essor de l’industrie du plastique à usage unique et à l’évitement des réglementations
- Comme il existe des milliers de types de plastique, la collecte et le tri coûtent cher; après une ou deux réutilisations, leurs performances diminuent, et le processus de recyclage peut les rendre plus toxiques, ce qui rend difficile d’en faire une solution permanente aux déchets
- Un rapport du Vinyl Institute de 1986, des propos de Roy Gottesman en 1989, des déclarations d’un dirigeant d’Exxon Chemical en 1994 et une note interne de l’American Plastics Council de 1995 révèlent les limites du recyclage et le problème de compétitivité-prix du plastique recyclé
- Les auteurs du rapport estiment que cette tromperie du public pourrait constituer une violation des lois relatives à la protection des consommateurs et à la pollution, et considèrent que la manière la plus directe de réduire la pollution plastique est d’éviter le plastique à usage unique
Promotion du recyclage et perception interne du secteur
- Le recyclage du plastique est présenté depuis plus de 50 ans comme une solution à la gestion des déchets plastiques
- Un nouveau rapport estime que les grandes compagnies pétrolières et l’industrie du plastique savaient depuis des décennies que le recyclage n’était pas une solution techniquement ni économiquement viable
- Le Center for Climate Integrity Research a rédigé ce rapport en combinant des études existantes et des documents internes récemment rendus publics; ses auteurs estiment que ces éléments pourraient servir de base à des actions en justice
- Richard Wiles, président du CCI, affirme que si des entreprises et des organisations professionnelles connaissaient les risques sociaux de leurs produits tout en mentant au public et aux décideurs, elles doivent rendre des comptes
- Cette responsabilité inclut l’arrêt des mensonges, la divulgation de la vérité et le paiement des coûts liés aux dommages causés
Les effets des campagnes sur le recyclage
- Le rapport estime que du marketing trompeur et des campagnes d’éducation du public ont été utilisés pour créer l’idée que le plastique était recyclable
- Cette stratégie a permis l’expansion de l’industrie du plastique à usage unique et a contribué à éviter des réglementations traitant efficacement les déchets et la pollution
- Un rapport du Vinyl Institute de 1986 indiquait que le recyclage ne pouvait pas constituer une solution permanente aux déchets solides plastiques, mais ne faisait que prolonger le délai avant que les objets ne soient jetés
- Roy Gottesman, directeur fondateur du Vinyl Institute, a averti lors d’une conférence en 1989 que le recyclage ne pouvait pas se poursuivre indéfiniment et ne résoudrait pas le problème des déchets solides
Pourquoi le recyclage du plastique est difficile
- Les plastiques utilisés dans les produits du quotidien se déclinent en milliers de types, ce qui rend leur collecte et leur tri coûteux
- Après une ou deux réutilisations, leur qualité baisse, et ils peuvent devenir plus toxiques à chaque recyclage
- Les entreprises pétrolières et du plastique ont continué à mener des campagnes promouvant le recyclage malgré leur connaissance de ces limites
- Le symbole des flèches en triangle, utilisé pour indiquer qu’un emballage est recyclable, a lui aussi été introduit alors que le Vinyl Institute estimait que ce système aurait du mal à fonctionner en raison de la tendance à la hausse des contenants multicouches
- Les contenants multicouches désignent des contenants fabriqués à partir de plusieurs types de plastique
Les problèmes de rentabilité révélés par des documents internes
- En 1994, Irwin Levowitz, vice-président d’Exxon Chemical, a déclaré lors d’une réunion de l’American Plastics Council: « Nous nous engageons sur les activités, pas sur les résultats »
- Une note interne rédigée en 1995 par un employé de l’American Plastics Council reconnaissait que le plastique recyclé avait du mal à concurrencer les matières premières neuves
- La note indiquait que l’offre de matières neuves augmenterait fortement dans un avenir proche, exerçant une forte pression sur les prix du PCR, c’est-à-dire des matières recyclées post-consommation
- Ces documents servent d’éléments montrant que le secteur connaissait les limites de la faisabilité et de la rentabilité du recyclage
Possibilité de responsabilité juridique
- Les auteurs du rapport estiment que cette tromperie du public pourrait avoir enfreint des lois destinées à protéger les consommateurs et le public contre les pratiques abusives des entreprises et la pollution
- Alyssa Johl, vice-présidente chargée des affaires juridiques et conseillère juridique du CCI, affirme que les procureurs généraux des États et d’autres responsables publics devraient examiner attentivement les preuves montrant que les entreprises ont trompé le public, et envisager les mesures appropriées pour les tenir responsables
- Ce rapport s’ajoute à une série de plaintes visant les producteurs de plastique
- En 2022, la Californie a enquêté sur le rôle d’ExxonMobil dans la crise de la pollution plastique
- En 2023, New York a engagé des poursuites contre Pepsi Co pour pollution plastique
Faut-il encore recycler?
- La meilleure façon de réduire la pollution plastique est d’éviter complètement le plastique à usage unique
- Recycler le plastique à la maison reste considéré comme préférable au fait de le jeter
- À l’échelle mondiale, seuls environ 9% des déchets plastiques annuels sont effectivement recyclés
- Comme de nombreuses entreprises promettent d’utiliser du plastique recyclé dans leurs produits, celui-ci peut trouver des usages
- La European Strategy for Plastics in the Circular Economy fixe l’objectif d’intégrer 10 millions de tonnes de plastique recyclé dans les produits de l’UE d’ici 2025
- En Europe, près de 26 millions de tonnes de déchets plastiques sont produites chaque année
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