- Contrairement aux contribuables consciencieux qui poussent un soupir de soulagement chaque année après les démarches fastidieuses de déclaration fiscale, l’Internal Revenue Service (IRS) permet à la plupart des hôpitaux américains de ne pas payer d’impôt fédéral
- Le Congrès doit examiner de près le rôle de l’IRS dans le secteur de la santé
Le critère flou de « bénéfice communautaire » de l’IRS
- L’IRS utilise le critère flou de « bénéfice communautaire » pour accorder généreusement un statut d’exonération fiscale aux soi-disant hôpitaux à but non lucratif
- Et ce, alors même que de nombreux hôpitaux exploitent financièrement des Américains malades à travers des frais médicaux gonflés artificiellement
- Selon une étude publiée avec des collègues de l’université Johns Hopkins, certains hôpitaux à but non lucratif poursuivent en justice des patients à faibles revenus incapables de payer leurs soins et saisissent leurs salaires
- Cela n’apporte aucun bénéfice à la communauté
- Un hôpital à but non lucratif devrait faire preuve de compassion et de générosité, pas être prédateur et impitoyable
Les pratiques abusives des hôpitaux
- De nombreux hôpitaux obligent des personnes en souffrance qui cherchent sincèrement à se faire soigner à abandonner leur survie financière comme condition du traitement
- Certains hôpitaux rendent difficile la contestation des factures ou ne respectent pas les règles fédérales de transparence hospitalière qui exigent la publication des prix pour des services courants pouvant faire l’objet d’une comparaison
- Le tour financier le plus utilisé récemment par les hôpitaux à but non lucratif consiste à ajouter des milliards de dollars de « frais d’établissement » à des soins de routine
- Ces artifices de facturation trompent les Américains ordinaires
- Le Congrès pourrait les faire disparaître du jour au lendemain en adoptant une loi retirant l’éligibilité aux avantages fiscaux aux hôpitaux qui y ont recours
Ce que valent réellement les affirmations des hôpitaux sur les soins gratuits
- De nombreux hôpitaux exonérés d’impôt affirment fournir des millions de dollars de soins gratuits, mais en réalité :
- La plupart de ce qu’ils appellent soins gratuits correspond à des soins d’urgence qu’ils sont légalement tenus de fournir
- Mais une fois les soins dispensés, les patients se voient souvent réclamer un paiement sur la base de tarifs artificiellement gonflés
- L’hôpital comptabilise comme soins caritatifs l’écart entre ses prix élevés et les montants qu’il a effectivement perçus en pressurant les patients
- Pourtant, ce n’est pas de la charité
- Selon une étude publiée dans Health Affairs en 2021, les hôpitaux à but lucratif ont fourni 65 % de soins caritatifs de plus que les hôpitaux à but non lucratif
Réfutation des arguments avancés pour maintenir le statut d’exonération fiscale des hôpitaux
- Les dirigeants d’hôpitaux à travers le pays affirment depuis longtemps qu’ils doivent éviter l’impôt fédéral pour survivre, mais l’impôt ne s’applique qu’aux bénéfices
- Certains hôpitaux cachent leurs profits grâce à des jeux d’écriture sur les coûts et au refinancement de prêts, et vont même jusqu’à investir agressivement dans l’immobilier et le venture capital
- D’après les registres fiscaux publics, Cedars Sinai à Beverly Hills a enregistré en 2022 un excédent de revenus de 750 millions de dollars sans payer d’impôt fédéral
- Le Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York a également affiché 400 millions de dollars sans payer d’impôt fédéral. Les rémunérations des trois plus hauts dirigeants y atteignaient près de 20 millions de dollars
Pourquoi les hôpitaux doivent payer des impôts s’ils fonctionnent comme des entreprises
- Essayez de prendre rendez-vous dans l’un de ces hôpitaux ou dans n’importe quel autre hôpital à but non lucratif : sans assurance ou paiement anticipé, c’est presque impossible
- À moins de prouver que l’on est financièrement éligible, la plupart des hôpitaux à but non lucratif refuseront un rendez-vous, y compris pour un traitement contre le cancer
- Si les hôpitaux se comportent comme des entreprises et ne proposent rendez-vous et opérations qu’aux personnes financièrement solvables, ils doivent alors payer leur juste part d’impôt comme toute autre entreprise américaine
- Selon une étude de la Kaiser Family Foundation, la valeur totale des exonérations fiscales accordées aux hôpitaux à but non lucratif a atteint 28 milliards de dollars pour la seule année 2020
- Cela équivaut à un crédit d’impôt de 107 dollars par personne pour tous les Américains ayant déclaré leurs revenus cette année-là
Évolution de la perception du problème chez les responsables publics
- En août, des sénateurs républicains et démocrates ont demandé à l’IRS davantage de transparence sur ce sujet à la suite d’un rapport du GAO
- Le rapport du GAO a constaté que l’IRS ne disposait pas d’un « processus bien documenté » pour vérifier si les hôpitaux remplissaient les critères d’exonération fiscale
- En octobre, Bernie Sanders, président de la commission HELP du Sénat, a souligné la nécessité de résoudre ce problème
Critique de l’hostilité de l’IRS envers de nouvelles approches comme les soins primaires directs
- L’IRS se montre aussi hostile aux soins primaires directs et à d’autres stratégies créatives développées par des médecins pour traiter les maladies chroniques
- Il n’autorise pas l’inclusion du coût des soins primaires directs — une médecine de premier recours intensive laissant plus de temps à la prévention pour les individus ou les familles — parmi les dépenses admissibles des comptes d’épargne santé bénéficiant d’avantages fiscaux
- L’IRS continue ainsi à favoriser une approche réactive de la maladie plutôt qu’une approche proactive de la santé
- Les maladies chroniques sont la principale cause de mortalité aux États-Unis et représentent l’essentiel des 4,5 billions de dollars dépensés par les Américains en santé
- Le système actuel ne fonctionne pas. La plupart des adultes américains prennent régulièrement plus de quatre médicaments sur ordonnance, faisant des États-Unis la population la plus médicalisée au monde
- Les États-Unis doivent essayer une nouvelle approche de la santé
L’avis de GN+
- Comme l’affirme l’auteur, les avantages fiscaux injustifiés et les pratiques contraires à l’éthique de certains hôpitaux semblent constituer un problème grave. Si les hôpitaux n’existent pas pour l’intérêt public mais pour la recherche du profit, il est logique qu’ils paient les mêmes impôts que les entreprises à but lucratif
- Cela dit, plutôt que de condamner tous les hôpitaux à but non lucratif de manière uniforme, il semble nécessaire d’établir des critères raisonnables hôpital par hôpital pour déterminer l’éligibilité aux avantages fiscaux
- Il faut prendre en compte de manière globale la taille de l’hôpital, les types de services médicaux fournis, l’ampleur des soins caritatifs et des activités d’intérêt général, ainsi que la prise en charge des publics médicalement vulnérables
- Par ailleurs, comme le souligne l’auteur, il est nécessaire que le système de santé passe d’un modèle centré sur les soins après coup à un modèle axé sur la prévention. Pour cela, l’assurance santé et les avantages fiscaux doivent être réformés afin de soutenir activement non seulement les traitements, mais aussi les actions de prévention
- À plus long terme, indépendamment du statut lucratif ou non lucratif, il semble nécessaire de mettre en place des dispositifs institutionnels incitant tous les hôpitaux à privilégier la gouvernance éthique et le renforcement de leur mission d’intérêt public plutôt qu’une recherche excessive du profit
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Avis Hacker News
Voici un résumé des différents points de vue autour de la question des hôpitaux à but non lucratif :