La domination du marché des fauteuils roulants par les fonds de private equity contraint les utilisateurs à attendre des mois pour une réparation

• Les utilisateurs de fauteuils roulants électriques subissent une baisse de mobilité car les réparations de fauteuils prennent un temps considérable.
  • Au Connecticut, cela prend en moyenne presque deux mois.
  • Parce qu'il y a une pénurie de techniciens spécialisés dans la réparation de fauteuils roulants.
  • Les grandes entreprises Numotion et National Seating & Mobility (NSM) ont pris le contrôle du marché en rachetant des ateliers de réparation plus petits.

Problèmes liés au private equity

• Numotion et NSM ont été détenues par des fonds de private equity depuis plus de dix ans, mais ont changé de nouveaux propriétaires PE au cours des dernières années.
  • AEA Investors a acquis Numotion en 2018, et Cinven a acquis NSM en 2019.
• Les utilisateurs de fauteuils roulants du Connecticut disent que la qualité du service s'est détériorée depuis ces acquisitions.
• Pourtant, malgré le fait que les deux entreprises aient enregistré des bénéfices annuels de plusieurs millions de dollars au cours des dernières années, les dirigeants affirment ne pas avoir les moyens de recruter davantage de personnel pour réduire les délais de réparation.

Effets d'un long délai de réparation

• Les fauteuils roulants personnalisés sont généralement utilisés pendant cinq ans, mais nécessitent généralement une à deux réparations lourdes durant cette période.
• Selon une enquête informelle, plus de 75 % des consommateurs ont attendu au moins un mois pour une réparation.
• Les fauteuils roulants de remplacement sont fournis, mais ils sont souvent mal adaptés.
• Les utilisateurs attendent longtemps, ce qui entraîne une détérioration de leur santé, une hausse du risque d'accident, entre autres.

Efforts d'amélioration

• Au Connecticut, une task force non partisane a été créée pour élaborer des améliorations et les faire passer en loi.
• Pour améliorer les délais de réparation, il faut sécuriser la chaîne d'approvisionnement, supprimer l'autorisation préalable des assurances et traiter les réparations reportées pendant la pandémie.
• Cependant, on s'attend à ce que le projet de loi soit affaibli en raison de la situation budgétaire du gouvernement de l'État.
• Les utilisateurs de fauteuils roulants peuvent réduire le temps de réparation en se rendant directement dans un atelier, mais cela peut être difficile pour eux en raison de leur mobilité réduite.

Avis de GN⁺

• Les fauteuils roulants sont des dispositifs médicaux essentiels pour les personnes en situation de handicap, et un retard prolongé de réparation constitue une grave atteinte aux droits humains. Une réforme institutionnelle des niveaux d'État et fédéral semble urgente.
• La nécessité de règles plus strictes et de la surveillance se fait sentir pour corriger les problèmes structurels où la recherche excessive de profit par le private equity provoque des préjudices pour les consommateurs.
• Pour améliorer les services de réparation, il faut des investissements à long terme, notamment la formation de techniciens de maintenance, la garantie d'une rémunération adéquate. Les fabricants de fauteuils roulants doivent aussi assumer leur responsabilité sociale.
• Il pourrait être pertinent d'envisager l'adoption de lois de type Right to Repair permettant aux utilisateurs de réparer eux-mêmes leur fauteuil.
• Les technologies telles que l'IoT, l'impression 3D et autres pourraient aussi être étudiées pour fabriquer des fauteuils roulants personnalisés à moindre coût et plus rapidement.

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• Les fauteuils roulants électriques coûtent en général autour de 65 000 $, et l’objectif est de les remplacer tous les six ans. En raison de la difficulté à changer les pièces, certains utilisateurs de fauteuils roulants ont lancé un projet de fauteuil roulant open source utilisant des pièces standard.
• Le private equity (PE) a constaté que les barrières à l’entrée telles que la réglementation et les exigences de conformité sont la meilleure façon d’augmenter les prix, et en abuse sans pitié.
• Il existe une bande dessinée qui illustre bien la différence entre ce que la plupart des gens associent à un fauteuil roulant et ce dont un utilisateur de fauteuil roulant a besoin pour vivre de manière autonome.
• J’ai fait fabriquer un fauteuil manuel sur mesure par NSM (National Seating and Mobility), mais il n’a pas pu être utilisé car il ne respectait pas les normes. J’ai demandé des ajustements à NSM, sans recevoir d’aide efficace, et j’ai même reçu une fausse facture pour des pièces que je n’avais pas commandées.
• Dans l’Oklahoma, environ les deux tiers des spécialistes du fauteuil roulant personnalisé sont des employés de NSM ou de NuMotion.
• On se demande s’il reste encore quelque chose que le private equity (PE) n’a pas détruit. À ce stade, il faudrait qualifier cela d’illégal.
• Il est possible de concevoir, fabriquer et approvisionner des fauteuils roulants. Si vous souhaitez résoudre ce problème, contactez-moi.
• Le private equity (PE) ressemble à une nouvelle forme de féodalisme, où beaucoup d’argent sert à contrôler le marché et la politique. Les travailleurs de l’informatique devront continuer à travailler.
• Le problème n’est pas la réglementation elle-même, mais le fait qu’elle n’est ni assez simple ni assez bon marché pour être gérable par les petites et moyennes entreprises.
• Pour en savoir plus sur l’impact négatif du private equity dans des secteurs variés comme les maisons de retraite, l’auteur recommande le livre Plunder..