La fin d’Internet (2022)
(substack.com/samkriss)- L’article défend l’idée qu’Internet pourrait être retenu non pas comme une infrastructure permanente ayant tout changé, mais comme un bref engouement qui, d’ici 5 à 10 ans, aura été repoussé hors du centre de la culture et de la politique
- Les espaces en ligne ne seraient plus tant des lieux de création et d’expression qu’un environnement épuisé reproduisant des styles, rôles et réactions répétitifs ; l’optimisation y accélérerait l’épuisement de l’attention
- Depuis 2020, l’engagement sur Facebook aurait chuté de 34 %, celui d’Instagram de 28 % et celui de Twitter de 15 % ; TikTok montrerait lui aussi, indépendamment de la croissance du nombre d’utilisateurs, une baisse du temps passé quotidiennement
- L’économie en ligne, avec Uber, DoorDash, WeWork, Klarna ou Slack, aurait reposé sur une structure de subventions portée par le SoftBank Vision Fund et des capitaux saoudiens et émiratis ; la promesse économique de la publicité ciblée et des données utilisateur aurait elle aussi échoué
- L’article conclut que la culture, la politique et les affaires qui se diffusent en dépendant d’Internet tiendront difficilement sur la durée, tandis que des formes affranchies des exigences d’Internet, comme l’écriture, l’imprimé ou la peinture, survivront plus longtemps
Internet n’est pas une infrastructure permanente : le problème posé
- Par le passé, certaines prédictions sur l’avenir d’Internet et de l’informatique se sont lourdement trompées
- En 1977, Ken Olsen a déclaré qu’il n’y avait aucune raison pour qu’un particulier ait un ordinateur chez lui
- En 1995, Robert Metcalfe a prédit qu’Internet exploserait comme une « supernova » en moins d’un an avant de s’effondrer
- En 2000, le Daily Mail a rapporté qu’Internet pourrait n’être qu’un effet de mode passager
- Ces prédictions sont aujourd’hui tournées en ridicule, mais l’article propose un renversement de perspective : Internet pourrait lui aussi être retenu plus tard comme un engouement passager
- Les réseaux informatiques du futur subsisteront peut-être pour l’e-mail ou les opérations bancaires, mais ils ne seront peut-être plus l’espace central où se déploient culture et politique
- L’article compare le fait d’« être en ligne toute la journée » à quelque chose qui pourrait paraître aussi ridicule que s’asseoir au coin du feu pour lire un annuaire téléphonique
L’épuisement de l’expérience en ligne
- Internet a l’avantage d’offrir un accès immédiat au savoir, à l’art, à la musique, aux cartes, à la traduction, aux blogs et aux sous-cultures
- Mais il est aussi critiqué comme un environnement qui remplace les bonnes choses de la vie par des simulations en basse résolution
- L’expérience est comparée au fait de manger une poignée de sucre à la place d’un repas : addictive, mais vide
- Elle affaiblirait non seulement l’attention, mais aussi la capacité même à penser
- Le défilement plonge l’utilisateur dans un agrégat d’informations mêlant crimes de guerre, comédie, affirmation de soi et pornographie
- Le langage et les réactions en ligne sont devenus des formats répétitifs, et l’indignation comme les tendances fonctionnent en pilote automatique
- Des applications comme BeReal, où tout le monde publie un selfie au même moment, sont présentées comme des exemples de comportement en ligne ritualisé
Baisse de l’engagement et épuisement de l’attention
- L’épuisement en ligne est présenté non seulement comme une impression, mais comme un phénomène mesurable
- En 2020, le taux d’engagement moyen des grandes plateformes a baissé partout
- Le taux d’engagement moyen de Facebook, mesuré en likes, commentaires et partages par abonné, est passé de 0,086 à 0,057, soit une baisse de 34 %
- L’engagement sur Instagram a reculé de 28 %, celui de Twitter de 15 %
- L’article estime que cette tendance baissière s’est poursuivie ensuite
- TikTok a continué à gagner des utilisateurs, mais le temps d’utilisation quotidien moyen y recule depuis 2020
- En 2020, la pandémie permettait à beaucoup de gens de consacrer du temps aux contenus en ligne, et liker ou partager certains contenus était perçu comme une forme d’obligation morale
- La théorie du complot selon laquelle « Internet est vide » exagère en affirmant que les utilisateurs humains auraient été remplacés par des bots, mais l’article estime que l’impression d’un Internet semblable à une montgolfière creuse n’est pas entièrement fausse
Comment l’optimisation vide le média
- L’exemple d’un zine collaboratif en ligne des années 1990 illustre le paradoxe de l’optimisation
- Au départ, il s’agissait d’un fichier texte étrange et assez lâche, devenu populaire dans certains espaces en ligne
- Avec l’amélioration de la technologie, il est devenu possible de consulter le nombre de vues par publication
- Les publications populaires sont devenues le modèle de toute production, et le style comme la voix ont été ajustés dans le sens de ce qui « marchait »
- Résultat : l’ensemble est devenu formaté, a perdu sa vitalité et s’est rapidement effondré
- Les médias actuels suivraient une trajectoire similaire
- Chaque média devient difficile à distinguer des autres
- Des plateformes comme Substack sont interprétées non comme une alternative à la crise des médias existants, mais comme un accélérateur de ce processus
- Plus on optimise le soi exposé au réseau et plus on poursuit les restes d’attention disponibles, plus tout le monde s’épuise, ce qui rend difficile le maintien d’une attention durable
L’économie en ligne et la structure de subvention du capital
- Les services en ligne permettant, via une seule application, de se faire livrer ses courses, d’appeler une voiture ou de faire des rencontres ne relèveraient pas d’un avenir inévitable, mais d’une structure dépendante de subventions en capital
- Le Vision Fund créé par SoftBank est un véhicule d’investissement basé à Londres, gérant environ 150 milliards de dollars
- Une part importante de ses fonds proviendrait des fonds souverains d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis
- Il a investi dans Uber, DoorDash, WeWork, Klarna, Slack, entre autres
- Si ces entreprises ont pu conquérir le marché à des prix inférieurs à ceux de concurrents traditionnels, ce serait moins grâce à leur rentabilité qu’à des financements extérieurs
- L’industrie manufacturière représentait un cinquième du PIB mondial il y a 25 ans, mais cette part est tombée à 16 % en 2020 ; dans un environnement de taux bas, voire d’obligations à taux négatif, le capital a cherché d’autres débouchés
- L’extraction de matières premières comme le pétrole étant devenue une source de profits stables, les capitaux des pays producteurs de pétrole auraient afflué vers le secteur technologique
L’échec des données utilisateur et de la publicité ciblée
- La promesse centrale qui soutenait l’économie en ligne était que les données utilisateur fonctionneraient comme la monnaie du futur et rendraient possible une publicité ciblée de haute précision
- Cette promesse est jugée comme un échec
- Le système publicitaire est critiqué comme se contentant de constater qu’un utilisateur a acheté un billet pour Budapest, puis de lui montrer à nouveau un billet pour Budapest
- L’article avance des cas où de grandes entreprises ont réduit leurs budgets publicitaires en ligne sans que leurs résultats ne changent
- Une étude aurait montré que la publicité ciblée par algorithme obtenait de moins bons résultats que des annonces choisies au hasard
- Cette structure soutient l’ensemble des médias et fournirait 80 % des revenus de Google et 99 % de ceux de Facebook
- Le SoftBank Vision Fund est le fonds le moins performant de l’histoire de SoftBank et a perdu plus de 20 milliards de dollars en un seul trimestre
- L’Internet of Things, le Metaverse et web3 sont présentés comme des dernières tentatives d’extraire des revenus d’une structure mourante
Internet comme outil politique
- Internet a absorbé le discours politique, mais il serait fragile comme outil politique
- Les responsables politiques échangent des petites phrases destinées à être consommées sous forme de gif, et les stratèges semblent considérer que les élections se jouent sur des mèmes
- Les mouvements en ligne réussissent parfois à punir des individus, mais ne parviendraient pas à créer des institutions, à former un sujet collectif ni à produire des changements significatifs
- Ils ne fonctionnent que pour les personnes qui participent aux règles en ligne
- Face à des organisations ou à des partis ayant d’autres systèmes de valeurs, ils perdent leur force
- Les manifestations après la mort de George Floyd ont constitué un immense mouvement mobilisant des dizaines de millions de personnes, mais l’article estime qu’en étant absorbées par les formes aseptisées de la politique en ligne, elles n’ont rien accompli
- En 2022, la « wokeness » serait épuisée comme force culturelle, et la « new right », elle aussi en tant que courant politique numérisé, n’aurait pas de perspectives très prometteuses
Les formes qui subsistent après Internet
- L’article estime que ce qui est bien séparé des exigences d’Internet survivra d’autant plus longtemps
- Le Financial Times survivra plus longtemps que le Guardian, affirme-t-il
- La peinture survivra plus longtemps que les NFT, affirme-t-il
- Les magazines imprimés survivront plus longtemps que Substack, affirme-t-il
- Si quelque chose d’intéressant se produit à nouveau, cela ne se passera pas en ligne, n’arrivera pas dans une boîte mail et ne s’accompagnera pas d’un podcast
- Substack fonctionne en partie comme un métadiscours sur Twitter, et sa formule du succès repose sur la proximité, la fréquence, la réactivité et la construction d’une communauté
- La question finale est de savoir s’il est possible de ne pas suivre ces « bonnes pratiques » et de créer, au sein d’un Internet mourant, quelque chose qui ne ressemble pas à Internet
- L’attention se tourne vers des formes d’écriture plus anciennes que le thinkpiece ou le blog
- l’essai
- le manifeste
- la satire
- la diatribe
- le conte populaire
- la prophétie
- le rêve
1 commentaires
Avis Hacker News
Le texte semble beaucoup trop verbeux et passer à côté de l’essentiel
L’internet tel que le monde occidental le connaît aujourd’hui ne sera sans doute plus le même dans quelques décennies, mais il est déjà très différent de ce qu’il était il y a 30 ans
La publicité corrompt tous les médias, les contenus sont produits pour satisfaire les annonceurs, et les services web sont conçus pour extraire les données des utilisateurs
Sur le plan politique aussi, les gouvernements semblent seulement découvrir que des connexions sans censure peuvent servir à la guerre de l’information, et l’idée selon laquelle relier le monde entier ferait disparaître le tribalisme relevait d’un romantisme cliché des années 1990
Si on y ajoute l’IA, qui pourra faire bien mieux — ou bien pire — ce que les humains faisaient en ligne, la situation ne fera qu’empirer
Au final, chaque pays aura probablement une version plus restreinte et plus censurée de l’internet actuel, fragmentée sur le modèle chinois, avec un internet européen, un internet américain, etc. L’internet survivra, mais il sera profondément différent
C’est pour cela que ces mesures ont d’abord été utilisées par des régimes totalitaires assumés, et qu’elles sont maintenant introduites peu à peu dans des sociétés prétendument libres qui affirment représenter leur population
Il m’est donc bien moins utile qu’avant, et je ne vois pas cette tendance s’inverser
Nous avons hérité de l’internet façonné par la publicité
Ce n’est pas l’évolution qu’avaient imaginée certains utilisateurs présents dès le début des années 1990, voire avant
Aujourd’hui, les discussions de qualité ont plutôt lieu dans des communautés internet privées, des groupes, des forums et des chats de messagerie, à l’écart des journalistes des grands médias à l’affût de publicité et de polémique, en particulier dans les couvertures anti-tech
À l’origine, cela devait permettre à un enfant d’un village rural africain, n’ayant eu que huit années de scolarité, d’apprendre à devenir développeur logiciel, et aussi de trouver naturellement de petites communautés autour de loisirs de niche difficiles à faire exister localement, comme la collection d’aspirateurs
Ce n’est pas seulement un problème de publicité ou de culture de l’annulation ; c’est aussi le fait qu’internet est trop décentralisé, ce qui permet aux spammeurs et aux escrocs d’agir pratiquement sans sanction tout en faisant peser une charge énorme sur les modérateurs de communautés en ligne. Le fait que des pays comme l’Inde ou la Russie ne poursuivent pas sérieusement les cybercriminels y contribue également
Il y a aussi un problème d’interface utilisateur. Si Google Search est rempli de déchets, le modèle fondamental d’attraction du web s’effondre ; si Reddit est rempli de déchets, c’est le modèle de diffusion du web qui s’effondre. Les deux ont à la fois favorisé l’adoption et l’expansion du web, puis contribué à sa dégradation, mais des choses comme des lecteurs RSS, d’autres clients web qui ne dépendent pas du trafic envoyé par Google Search, ou des moteurs de recherche plus compétents, pourraient corriger cela
Les membres d’équipage de l’Enterprise ne passaient pas leurs journées la tête plongée dans des tri-quarter à se promener partout
La baisse de la participation sociale en ligne viendrait du fait que beaucoup de gens consomment le contenu passivement
Ils lisent simplement des publications Facebook ou regardent des vidéos YouTube sans laisser de like ni de commentaire
De plus, de plus en plus de personnes comprennent l’importance de la protection de la vie privée et refusent de participer à des dramas en ligne nuisibles pour leur réputation ou leur santé mentale
Tout ce que je fais sur les réseaux sociaux sous identité réelle est soit diffusé par la plateforme à toutes les personnes que je connais (FB, LinkedIn, Twitter), soit indexé par les moteurs de recherche. En plus, ma combinaison prénom + nom est unique au monde
En fait, je pense que c’est aussi l’unique raison du déclin de Facebook. Je n’ai pas envie que, dans 20 ans, quelqu’un qui était dans ma classe de 5e voie que j’ai liké les photos de mariage de mon cousin
Si j’aime une vidéo, mon fil se remplit pendant une semaine de déchets à moitié liés au sujet
Parfois, et de plus en plus souvent, je dois même mettre un dislike à une bonne vidéo pour ne pas ruiner mes recommandations
Si la vie privée est un vrai problème, c’est parce que trop de choses faites en ligne peuvent être reliées à la vie réelle
Si on supprimait l’identité et la lance à incendie des réseaux sociaux à clickbait, Internet reviendrait à quelque chose de plus proche d’un web plus petit, où les gens s’amusaient sur leurs propres sites et écrivaient un peu n’importe quoi
Dans le cycle économique, au début, tout est fluide, le retour sur investissement est élevé et les inconvénients sont faibles. Quand la notoriété augmente, la concurrence aussi, mais tant qu’il reste de la marge de croissance, ce n’est pas un problème. Puis, quand ça commence à saturer, la concurrence s’emballe et les méthodes existantes ne suffisent plus, ce qui déclenche une course aux armements pour en inventer de nouvelles
À partir d’un certain point, certains acteurs, voire beaucoup, estiment qu’ils ne peuvent plus rivaliser avec les bases et entrent dans une course vers le bas. Les fraudes, la tromperie, l’attisement de la peur, la manipulation, la pression sur les fournisseurs se multiplient, et au lieu d’une frontière à conquérir, on se retrouve dans un jeu à somme nulle
Les clients finissent alors par avoir peur, par s’épuiser, et par moins dépenser ou exiger davantage de qualité, ce qui ajoute des coûts et limite la demande. Cette spirale descendante dégrade tout le secteur et ne se stabilise ou ne change qu’après avoir fait tomber les fournisseurs les plus fragiles, parfois même de grandes entreprises
Socialement, beaucoup de gens dans l’ensemble de la population cessent tout simplement de participer. Les femmes aussi. C’est un peu comme les applications de rencontre
Du coup, certains annonceurs, politiciens et entreprises deviennent encore plus fous et plus serviles pour extraire davantage de valeur des personnes restantes. C’est ainsi qu’ils peuvent continuer à afficher des chiffres orientés à la hausse et éviter le risque de faillite en regardant vers le bas. Dans cet environnement, les participants les plus bruyants sont presque toujours ceux qui sont dans la pire position
Le bon côté, c’est que dans 20 à 30 ans, il y aura beaucoup de personnes âgées très difficiles à tromper ou à manipuler. Le mauvais côté, c’est qu’il y aura dès maintenant et à l’avenir bien plus de personnes profondément blessées, avec une vision extrêmement négative de la nature humaine, et que la société s’appauvrira fortement dans le processus
On dirait qu’on confond la mort des réseaux sociaux publics et du web ouvert avec la mort de l’activité en ligne
Les activités intéressantes se sont repliées vers Discord, Slack, Telegram, Mastodon, Signal, des forums privés ou spécialisés, le chat en jeu, etc.
Tout cela se passe dans des salons privés et de petits silos, donc si vous n’y êtes pas, vous ne le voyez pas. Reddit a encore un léger pouls, mais il a de fortes chances de finir sur la liste des espèces menacées, et TikTok ressemble au dernier grand réseau social, mais sa réputation se dégrade peu à peu et il risque bientôt de passer de mode
L’Internet public semble mourir, victime du spam et d’une marchandisation excessive
Au début, ça ressemblait à un texte accrocheur, mais qui au final ne menait nulle part
Pour voir la contradiction fondamentale de la structure actuelle d’Internet, à l’origine des problèmes décrits ici et d’autres encore, je recommande vivement The People’s Platform d’Astra Taylor https://en.wikipedia.org/wiki/The_People's_Platform
Le livre a 10 ans, mais il reste étonnamment pertinent
Je me demande parfois si la pandémie et les confinements n’ont pas beaucoup tué la participation sociale et l’activité sur Internet
Sur le moment, cela semble contre-intuitif puisque beaucoup de plateformes de réseaux sociaux étaient en plein boom, mais une fois tout cela terminé, l’expérience d’être coincé en ligne toute la journée faute de mieux semble avoir épuisé beaucoup de gens vis-à-vis d’Internet et de l’activité en ligne
Une fois le monde réel rouvert, ils ont peut-être jugé préférable de rattraper le temps perdu, ou bien ils ont regardé ce panoptique en ligne et réalisé qu’il apportait moins à leur vie qu’ils ne le pensaient
De mon point de vue, l’activité a nettement baissé dans beaucoup de communautés. Discord semble mieux s’en sortir que Reddit ou Twitter dans cette ambiance, mais même des communautés très actives pendant la pandémie ou avant le sont bien moins qu’autrefois, et des personnes qu’on voyait tout le temps n’apparaissent presque plus désormais
Je me base sur les taux d’ouverture de mes e-mails observés ces dix dernières années. En été, l’activité en ligne ralentit toujours
Cela peut aussi simplement être un effet de vieillissement d’une même tranche d’âge. J’ai le milieu de la trentaine, et j’ai vu l’activité de mes pairs fortement baisser parce qu’ils jonglent avec les enfants et la carrière, et n’ont presque plus de temps à consacrer au web
Les plus jeunes, qui n’ont pas ces contraintes, ne restent pas dans les endroits que j’ai l’habitude de fréquenter. Quand je passe du temps dans la vie réelle avec des collègues plus jeunes, il est clair que des gens ayant 10 ans de moins que moi passent autant de temps en ligne que nous à leur âge, voire davantage
C’est peut-être une question de goût, mais j’ai vite perdu ma concentration à cause du style décousu et abstrait de ce texte
Au final, j’ai parcouru la conclusion en diagonale, j’ai jugé qu’il s’agissait d’une interprétation nihiliste des choses, puis je suis passé à autre chose
Cela dit, la diversité fait le sel de la vie, donc tant mieux si d’autres ont aimé
Je ne suis pas en désaccord avec tant de points que ça, mais dire que le texte abuse du drame outrancier serait encore en dessous de la réalité
L’article ne semble presque même pas essayer de justifier son accroche du genre « tout finit, donc Internet est déjà mort »
Et pourtant, il présente cela comme une sorte de révélation, de la manière la plus prétentieuse possible, puis finit en expliquant à quel point sa propre écriture est différente de « l’Internet ». On dirait un homme de paille fabriqué en rassemblant tout ce qui ne va pas dans la vie du monde numérique
« You will not survive » n’est pas seulement une pensée effrayante, le ton de tout ce texte donne aussi l’impression de projeter une peur de la mort non reconnue sur une marionnette appelée « Internet »
« Internet » passera aussi[0]. Cela devrait être le fait le plus évident et le plus neutre du monde, et pourtant la dramatisation excessive de ce texte reste incompréhensible
[0] https://en.wikipedia.org/wiki/This_too_shall_pass
Internet est désormais simplement devenu le monde réel, avec les mêmes règles, les mêmes régulations et les mêmes idéologies qui s’y appliquent