La NASA reconnaît qu’il est impossible de quantifier le risque lié aux problèmes de propulsion de Starliner

La NASA reconnaît qu’il est impossible de quantifier le risque des problèmes de propulsion de Starliner

• La NASA a besoin de plus de temps pour décider s’il faut ramener sur Terre deux astronautes ou les laisser à bord de la Station spatiale internationale (ISS), faute de consensus sur la sécurité du vaisseau spatial Starliner de Boeing
• Starliner occupe une précieuse place d’amarrage à l’ISS en raison de problèmes suspects de propulseurs et de fuites d’hélium, et doit partir avant la prochaine mission habitée Dragon de SpaceX, prévue le 24 septembre

Position de la NASA

• Ken Bowersox, administrateur associé de la Direction des opérations de vol spatial de la NASA, a déclaré : « Nous pouvons nous ajuster si nécessaire, mais cela devient de plus en plus difficile », ajoutant qu’une décision devait être prise d’ici la fin août
• La NASA examine avec prudence le retour de Starliner et souhaite utiliser ce temps supplémentaire avec discernement

État actuel de Starliner

• Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams ont été lancés à bord de Starliner le 5 juin, dans le cadre du premier vol d’essai habité réalisé avant que la capsule de Boeing ne soit utilisée pour des rotations régulières d’équipage
• Cependant, en raison de problèmes logiciels, d’inquiétudes liées aux parachutes et de défaillances du système de propulsion, le programme Starliner accuse plus de quatre ans de retard sur le vaisseau habité Dragon de SpaceX

Problèmes de propulseurs

• Cinq des 28 propulseurs du système de contrôle d’attitude de Starliner sont tombés en panne après le lancement, lors de l’approche de l’ISS, probablement parce que des joints en Téflon se sont dilatés à haute température et ont limité l’écoulement du propergol
• Quatre des cinq propulseurs défaillants ont récemment produit une poussée presque normale lors de tests, mais les ingénieurs de la NASA ne savent toujours pas avec certitude s’ils fonctionneront correctement au retour

Plan de retour

• Starliner a besoin de propulseurs de contrôle pour maintenir l’orientation du vaisseau lorsque ses quatre gros moteurs-fusées sont allumés en vue de la rentrée atmosphérique
• Après la rentrée atmosphérique, Starliner larguera son module de service, utilisera d’autres propulseurs pour guider la rentrée, puis déploiera ses parachutes avant l’atterrissage

En résumé pour GN⁺

• Cet article traite de la situation dans laquelle le vaisseau spatial Starliner de Boeing ne peut toujours pas décider de son retour en raison de problèmes de propulseurs
• La NASA estime qu’un examen supplémentaire est nécessaire pour garantir la sécurité, ce qui illustre la complexité et l’importance des missions spatiales
• La comparaison avec le vaisseau Dragon de SpaceX permet de mieux comprendre les retards et les problèmes du programme Starliner
• L’article fournit des informations utiles pour comprendre les problèmes techniques liés à l’exploration spatiale et le processus de résolution

Recommandations associées

• Le vaisseau Dragon de SpaceX est déjà exploité avec succès et offre des fonctionnalités similaires
• New Shepard de Blue Origin peut également être considéré comme une alternative pour les vols spatiaux habités

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Avis d’un ingénieur à la retraite : partage son point de vue sur les problèmes thermiques des propulseurs RCS de la NASA
• Dangerosité du vol spatial : si la NASA souligne le niveau élevé de risque du vol spatial, son budget pourrait augmenter
  • Les astronautes prennent déjà de gros risques même lorsqu’ils utilisent des systèmes éprouvés comme Soyuz ou Dragon
  • L’ISS pourrait subir une catastrophe majeure si elle était frappée par une petite météorite
  • Même les missions inhabitées comportent beaucoup de rebondissements
  • La NASA craint peut-être une mauvaise couverture médiatique si elle insiste sur les risques
  • Minimiser les risques abaisse le seuil de risque acceptable pour le public
• Problème de transparence de la NASA : mécontentement face au fait que la NASA ait minimisé le problème pendant des mois tout en menant des tests sérieux
  • Il est possible que la NASA ait tenté de manipuler la perception du public
  • Sa crédibilité est remise en question
• Problèmes de fraude chez Boeing : interrogation sur la manière dont les employés de Boeing vivent la situation actuelle
  • Question de savoir s’ils devraient commencer à chercher un nouvel emploi ou partir du principe que rien ne changera
• Importance de SpaceX : forte appréciation de l’innovation et des succès de SpaceX
  • Mais il faut plusieurs fournisseurs fiables pour les lancements et les vols habités
  • Les problèmes du Starliner de Boeing soulignent l’importance d’avoir plusieurs prestataires
• Soutien de la NASA à Boeing : interrogation sur les raisons pour lesquelles la NASA continue de soutenir Boeing
  • Certains estiment qu’il faudrait jeter le module de Boeing à la mer
• Processus de décision de la NASA : interrogation sur la raison pour laquelle la NASA a encore besoin de temps pour décider de la suite
  • Une mission prévue pour une semaine dure déjà depuis plus de deux mois
• Question des approvisionnements : interrogation sur la quantité de fournitures disponibles pour maintenir les deux modules si nécessaire
• Évaluation des risques : avis selon lequel si le risque ne peut pas être quantifié, c’est qu’il est trop élevé
• Sécurité des vols spatiaux : interrogation sur la manière dont l’humanité a réussi à atteindre l’espace avec des personnes à bord