Pourquoi il ne faut pas écrire de livre

 (gwern.net)
14 points par GN⁺ 2024-09-18 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • On demande souvent à Gwern.net s’il a l’intention d’en faire un livre, mais ce n’est absolument pas le cas
    • (Gwern est l’un des meilleurs sites de blog personnel)
  • Pour beaucoup d’auteurs, écrire un livre peut être nuisible. À cause du coût d’opportunité et des risques, il pense que l’écriture d’un livre devrait être la toute dernière chose à faire

Raisons de ne pas écrire de livre

  • Il aime l’idée d’avoir écrit un livre, mais n’aime pas réellement écrire un livre en particulier
  • Pour terminer un livre, il faut y consacrer un temps énorme, et pendant ce processus il devient difficile d’écrire de nouveaux textes ou d’explorer de nouvelles pistes

Le coût de l’écriture d’un livre

  • Il est facile qu’un éditeur ou un agent propose de publier un livre, mais il faut réfléchir à quel livre publier
  • Il est difficile de transformer Gwern.net tel quel en livre. Même en laissant de côté les fonctions hypertexte, le contenu couvre des domaines très variés et ne pourrait être qu’une anthologie
  • Pour faire un livre dont on n’ait pas honte, il faut passer d’innombrables heures à réviser, réécrire, supprimer les fonctions hypertexte et l’adapter à des formats de publication comme EPUB
  • Même dans le cas des anthologies LessWrong, il aurait fallu des centaines d’heures pour transformer des posts déjà écrits en livre
  • Pendant l’écriture du livre, même s’il voulait écrire autre chose, il se sentirait coupable de perturber l’avancement du livre, et n’aurait ni le temps ni l’énergie d’explorer de nouvelles idées
  • Même après la publication du livre, il reste beaucoup à faire, comme la promotion et les réponses aux critiques
  • Les idées contenues dans un livre deviennent difficiles à retirer ou à modifier. Comme Francis Fukuyama, devenu célèbre avec l’essai et le livre "End of History" mais aussi victime de malentendus et d’insultes, un livre peut figer un auteur dans une image précise
  • Écrire un livre entrave l’écriture nouvelle et l’exploration, immobilise l’auteur à un endroit et peut provoquer une dépression

Études de cas

  • Wait But Why?
    • Tim Urban de Wait But Why (WBW) est devenu célèbre au milieu des années 2010 grâce à de longs essais passionnés
    • Dégoûté par l’élection présidentielle américaine de 2016 et les tendances politiques, il a commencé à écrire un livre sur la politique
    • Le périmètre du livre n’a cessé de s’étendre, et alors même qu’il pensait l’avoir presque terminé, il a continué à le réécrire, tombant dans l’erreur du coût irrécupérable
    • Il a dû finir le livre à cause de la grossesse de sa femme, et l’a finalement publié au bout de 6 ans
    • Pourtant, il y a très peu de mentions du livre, et il semble probable qu’il y ait eu moins de lecteurs du livre que de lecteurs de ses billets à propos du livre
    • Si WBW avait conservé le rythme qu’il avait avant d’écrire le livre, il aurait publié 55 textes de plus entre 2017 et 2024
  • Cas anonyme
    • À peu près à la même époque que WBW, un autre blogueur populaire s’est tu pour écrire un livre
    • Lors d’un dîner avec lui 2 à 3 ans plus tard, il était manifestement tendu à l’idée qu’on puisse lui poser des questions sur le livre
    • Quatre ans plus tard, le livre est sorti et a été bien accueilli, mais il n’est ensuite jamais revenu à son niveau d’activité précédent
    • Pour lui, le coût d’opportunité d’écrire ce livre correspondait à tout ce qu’il aurait écrit s’il ne l’avait pas fait
    • Il est en burn-out à cause du traumatisme de l’écriture du livre, et ce burn-out ne peut se soigner qu’en faisant quelque chose de complètement différent
  • On peut aussi citer The Last Psychiatrist, qui a arrêté de bloguer en 2014, a publié un livre en 2020, puis n’a plus jamais rien écrit

Garder le livre en soi

  • Bien sûr, certains auteurs écrivent des livres sans que cela n’affecte beaucoup leur blog ou leur newsletter
  • Ils s’installent chaque matin pendant une heure, atteignent leur quota, puis passent à autre chose
  • Le livre ne pèse pas sur leur esprit, et ils sont convaincus de le publier en général dans les 12 mois
  • La plupart des auteurs en devenir savent probablement déjà s’ils appartiennent à ce type ou à celui évoqué plus haut
  • Si vous appartenez plutôt au type évoqué plus haut, vous devriez sérieusement remettre en question votre projet d’écrire un livre
    • Pourquoi pensez-vous pouvoir terminer ce livre ?
    • Vaudra-t-il vraiment la peine d’être écrit ?
    • Avez-vous une raison professionnelle claire d’écrire un livre ? (à moins d’être J.K. Rowling, la "vente" n’est en général pas une raison valable)
  • Plus important encore : quel effet l’écriture d’un livre aura-t-elle sur vous ?
    • Si vous consacrez toute votre énergie au livre pendant les 5 prochaines années, à quoi devrez-vous renoncer ?
    • Seriez-vous prêt à brûler tous les textes que vous avez écrits ces 5 dernières années pour les échanger contre un manuscrit de livre ?
    • Êtes-vous prêt à miser tout ce que vous écrirez à l’avenir sur l’espoir que le livre fonctionne ? Ou bien risque-t-il au contraire de vous freiner et de vous épuiser ?
  • Si en 2019, après les expériences avec GPT-2, il avait décidé d’écrire un « livre sur l’IA », il aurait sacrifié des textes comme <The Scaling Hypothesis> et ne se trouverait pas aujourd’hui dans une meilleure situation
  • Si beaucoup d’auteurs prenaient au sérieux l’écriture d’un livre comme projet majeur, ils réaliseraient qu’elle comporte des risques sérieux pouvant parfois produire l’effet inverse de celui recherché
  • Tout le monde porte un livre en soi, mais certains doivent le garder en eux
  • Au lieu de vénérer l’écriture d’un livre, nous devrions reconnaître que c’est souvent une mauvaise idée et ne pas faire culpabiliser les bons auteurs pour les pousser à écrire des livres
  • Si un livre devait malgré tout sortir de moi à l’avenir, je préférerais l’éloigner et le faire exploser en plein vol. (C’est la méthode la plus sûre)

L’avis de GN⁺

  • Écrire un livre peut représenter une charge considérable pour un auteur. D’autres formes d’écriture, comme le blog ou l’essai, peuvent être plus adaptées
  • Avant de décider d’écrire un livre, il faut bien comprendre quel type d’auteur on est. Il faut réfléchir avec soin à l’impact que cela aura sur soi
  • Contrairement à l’écriture en ligne, un livre est difficile à modifier une fois publié. Il peut donc être mal adapté à des sujets en évolution rapide
  • Écrire un livre ne doit pas devenir une fin en soi. On peut envisager sa publication lorsqu’on a un message ou des idées à transmettre
  • À une époque de changements aussi rapides qu’aujourd’hui, écrire un livre sur un temps long peut être risqué. Avoir un cycle d’écriture plus court permet de mieux s’adapter aux évolutions

À lire aussi

1 commentaires

 
GN⁺ 2024-09-18
Avis Hacker News

  • La métaphore du billet de blog rend l’argument de l’auteur contradictoire

    • L’auteur a comparé le roman à un « facehugger », alors qu’en réalité ce serait plutôt un « chestburster »
    • Selon cette métaphore, l’auteur est l’œuf et le lecteur est un membre d’équipage du vaisseau attaqué
    • La métaphore est amusante, mais elle affaiblit l’argument de l’auteur

  • Conversation avec un auteur à moitié établi

    • Cet auteur, ancien professeur de génie mécanique, s’est mis à écrire des romans policiers
    • Il a choisi ce genre parce que le marché y est moins encombré
    • Il écrit des romans ayant pour décor des sites touristiques locaux
    • Il travaille sur plusieurs livres à la fois pour garder un équilibre
    • Devenir un auteur à succès n’a rien de romantique

  • Le conseil de ne pas écrire de livre si l’on n’en a pas envie

    • Si l’on n’a pas un désir profond d’écrire un livre, mieux vaut ne pas le faire
    • Les éditeurs et les agents viendront plus tard
    • Si écrire un livre vous paraît déroutant, mieux vaut ne pas le faire

  • Retour d’expérience sur le fait de vivre en transformant des tutoriels en livres électroniques

    • La vente de livres électroniques lui a permis d’en vivre pendant six ans
    • Il vivait dans un pays en développement tout en vendant sur le marché international

  • Récit du partage sur un blog d’une expérience de création de chatbot

    • Il a partagé sur son blog son expérience de création de chatbot
    • Il a voulu en partager davantage et l’a transformée en livre

  • L’idée qu’il faut considérer sérieusement l’écriture d’un livre comme un projet

    • Considérer l’écriture d’un livre comme un idéal culturel peut être risqué
    • Son expérience d’apprentissage des langues lui a fait comprendre que le coût d’opportunité est élevé

  • Les principales raisons pour lesquelles il ne faut pas écrire de livre

    • Quand le sujet n’a pas besoin d’être traité sur toute la longueur d’un livre
    • Beaucoup de livres sont trop verbeux et accordent une place excessive à l’expérience personnelle

  • Le conseil de Rilke : se demander soi-même s’il faut écrire un livre

    • Il conseille d’y réfléchir en profondeur et, s’il existe un désir puissant du type « je dois absolument écrire », alors d’écrire

  • Expérience de publication des mémoires d’un membre de la famille

    • Il a découvert les mémoires d’un membre de sa famille et les a publiées en livre électronique

  • Avis de quelqu’un qui veut écrire un livre technique pour le défi et l’apprentissage

    • Il souhaite écrire un livre technique davantage pour le défi et l’apprentissage que pour l’argent ou les opportunités