Le portrait de l’étudiant universitaire moyen d’aujourd’hui
(hilariusbookbinder.substack.com)- L’auteur appartient à la génération X et a obtenu son doctorat très jeune ; il est professeur depuis plus de 30 ans
- Il sait que cela peut passer pour le discours habituel du type « les jeunes de nos jours », mais affirme que « les étudiants actuels sont vraiment différents d’autrefois, et ce changement mérite qu’on s’y attarde »
- L’établissement où il travaille est une université publique régionale américaine, et ses étudiants correspondent presque en tout point à une moyenne très typique
- Objectifs de carrière, niveau intellectuel, milieu socio-économique, condition physique, etc.
- Ils portent des hoodies et des pantalons de yoga, aiment les Buffalo wings, et écoutent Zach Bryan et Taylor Swift
- Ce n’est pas une remarque méprisante, mais une façon de décrire le public type de l’enseignement supérieur
- D’excellents étudiants en philosophie poursuivent parfois en doctorat ou en faculté de droit
- L’université évolue en NCAA Division 2, et parmi ses diplômés figure même un lineman All-Pro des Saints de la NFL
- Mais ces cas exceptionnels restent minoritaires, et le sujet de cet article est la grande majorité des “étudiants moyens”
Dégradation sévère des capacités de lecture
- La plupart des étudiants d’aujourd’hui relèvent d’un niveau d’illettrisme fonctionnel
- Par illettrisme fonctionnel, il entend l’incapacité à lire et comprendre un roman destiné à des adultes
- Exemple : ils ne peuvent pas lire jusqu’au bout ni comprendre des romans d’auteurs lauréats du Pulitzer comme Barbara Kingsolver, Colson Whitehead ou Richard Powers
- Ils manquent à la fois de volonté de lire, de vocabulaire et de capacité de concentration
- Par exemple, lire un livre comme The Overstory leur semble aussi pénible et impossible que de se lancer dans un triathlon
- Il leur arrive souvent de rater même des questions d’examen simplement parce qu’ils ne les lisent pas correctement
- Tout texte autre qu’un menu leur paraît fastidieux et à éviter
- Même les manuels écrits par le professeur lui-même ne sont pas lus par la majorité des étudiants
- Et ce, alors même qu’ils sont vivants et rédigés autour d’exemples concrets
- Les étudiants viennent parfois dire qu’ils les ont « lus », mais le mensonge saute aux yeux
- L’interprétation la plus charitable est qu’« ils ont survolé les mots sans comprendre, puis sont retournés sur TikTok »
- L’argument du prix des livres ne convainc pas
- Le prix total des manuels se situe entre 35 et 100 dollars, ce qui reste très modeste
- Ils ne voient même pas pourquoi acheter un livre qu’ils ne liront pas, avec une attitude du type « je trouverai bien ça sur Google »
- Même les cours avancés de spécialité ne font pas exception
- En cours sur l’existentialisme, on étudie les textes originaux de Dostoïevski, Kierkegaard, Nietzsche, Camus et Sartre
- Pourtant, les étudiants n’apportent pas les livres, et même quand ils les ont, ils ne les lisent pas
Effondrement des capacités d’écriture
- Le niveau d’écriture de la plupart des étudiants plafonne à une classe de quatrième
- Les fautes d’orthographe sont graves, la grammaire est aléatoire, et utiliser correctement une apostrophe relève presque de l’exploit
- Le problème le plus profond est la résistance à la pensée créative
- Leurs réponses aux questions ne sont souvent que des clichés éculés
- La triche (plagiat) à l’aide d’outils d’IA (ChatGPT, etc.) est omniprésente
- L’auteur a déjà traité ce sujet dans « Pourquoi l’IA détruit l’intégrité académique »
- On en est arrivé à une situation où il devient impossible de donner des dissertations
- Sans pratique de l’écriture, la littératie comme la capacité de penser s’affaiblissent
- Écrire est un exercice de l’esprit, une activité qui demande de l’entraînement, et cette possibilité est en train de disparaître
Affaiblissement du niveau en mathématiques
- L’auteur n’est pas mathématicien, mais rapporte l’inquiétude partagée par les professeurs de mathématiques
- Les étudiants ont de plus en plus de mal à suivre même les bases, et ne fournissent même plus l’effort nécessaire
- En conséquence, les enseignants abaissent la difficulté des examens et réduisent la part des problèmes difficiles
- Autrefois, il était naturel pour un étudiant entrant à l’université de suivre Calculus 1 et 2, mais
- aujourd’hui, même le Pre-Calculus est considéré comme un cours avancé
- Même les cours de statistiques en psychologie doivent progressivement être édulcorés
- Le cours de logique symbolique suivi par l’auteur en graduate school était un cours commun de niveau licence avancée / master, avec un contenu substantiel
- Le cours était assuré par le philosophe Jaegwon Kim
- Le manuel unique était Methods of Logic de W.V. Quine
- On y démontrait soi-même des théorèmes de logique propositionnelle → logique des prédicats, ainsi que la complétude, la validité et la compacité
- L’étudiant moyen d’aujourd’hui (hors spécialités mathématiques ou informatique) ne pourrait pas suivre ce cours
Qu’est-ce qui a changé ?
- Les étudiants ont depuis longtemps tendance à voir l’université comme un simple passage obligé vers l’emploi
- Obtenir un poste de classe moyenne est leur seul objectif
- Le professeur a accepté cette réalité et a toujours essayé de leur offrir autant que possible des occasions de stimulation intellectuelle
- Mais ces dernières années, un changement d’une autre nature est apparu
- Ted Gioia décrit les étudiants actuels comme des « zombies accros à leur téléphone »
- Troy Jollimore avoue que « sa conviction de faire avec ses étudiants un voyage intellectuel s’est effondrée »
- Dans l’ensemble du monde éducatif, on ressent un désengagement et une déconnexion sans précédent
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Changements concrets
- Absentéisme chronique
- Assister au cours est désormais perçu comme quelque chose d’optionnel
- Statistiquement, chaque étudiant manque plus de deux semaines de cours par semestre (hors absences officielles)
- Retards, e-mails futiles et manque de sens des responsabilités sont devenus le quotidien
- Des étudiants qui disparaissent
- Beaucoup abandonnent purement et simplement sans rien dire
- Au début du semestre, il faut presque prévenir que « parmi l’étudiant à votre droite et celui à votre gauche, l’un des deux ne sera plus là à la fin »
- Incapables de se concentrer 50 minutes
- Certains quittent le cours au bout de 15 minutes (la vraie raison n’est pas les toilettes, mais vérifier leur smartphone)
- Dire « allez aux toilettes avant le cours » n’a absolument aucun effet
- Ils demandent au professeur un résumé du cours
- L’attention dont les enseignants ont fait preuve pendant la pandémie est désormais perçue comme un droit acquis
- Demandes de slides PowerPoint, de résumé complet du cours, etc. : ils reportent sur l’enseignant la responsabilité de leur propre apprentissage
- Distractions sur ordinateur portable
- Si l’ordinateur est interdit, ils obtiennent son autorisation via des « services d’accompagnement à l’apprentissage »
- En réalité, certains parient en ligne ou utilisent les réseaux sociaux pendant le cours
- Désintérêt et fuite des responsabilités
- Même lorsqu’ils ont une raison légitime, ils ne passent pas non plus les examens ou quiz de rattrapage
- Ils donnent l’impression d’abandonner simplement tout ce qui est déjà passé
- Addiction au téléphone
- Ils sont incapables de quitter leur téléphone des yeux, même pendant le sport
- Certains restent assis sur un appareil de musculation à scroller en continu en monopolisant la place
- « On se demande presque comment ces étudiants arrivent à sortir de leur chambre d’internat (goon cave) »
- Absentéisme chronique
- Ce problème n’est ni la faute des enseignants du primaire et du secondaire, ni celle du système éducatif seul
- La société tout entière a changé, et les étudiants en subissent directement les effets
- En tant qu’enseignant, maintenir les exigences et faire échouer tout le monde est impossible en pratique
- Pour les enseignants non titulaires, le risque est énorme ; et même les titulaires finissent par être convoqués
- Si la moitié des étudiants échoue, les finances de l’université s’effondrent, et même les étudiants réellement désireux d’apprendre en pâtissent
Conclusion : enseigner dans la tristesse et la résignation
- Les professeurs n’entendent que des pseudo-solutions déconnectées du réel : « adaptez-vous au niveau des étudiants », « inversez la classe », « enseignez de façon plus amusante »
- Cela donne l’impression de réarranger les chaises longues sur le pont du Titanic en train de couler
- Ce n’est pas la faute des professeurs ; ils font simplement de leur mieux dans la réalité qui leur est donnée
« Je ne suis pas en colère. Je suis seulement triste. »
- Professeurs et étudiants vivent dans des générations différentes, dans des mondes différents
- Même si le professeur considère le savoir comme une flamme sacrée, les étudiants ne le voient pas ainsi
- Notre rôle est de transmettre cette étincelle, mais aujourd’hui, même cette étincelle ne prend plus
16 commentaires
Je pense que ça ne doit pas être très différent aujourd’hui non plus. Rien qu’en Corée, les recrutements de jeunes diplômés se font surtout en fonction du prestige de l’université, et non de l’expérience ; du coup, une fois ce critère passé, la survie est assurée, donc les parents comme les étudiants semblent raisonner à ce niveau-là. Autrefois, on regardait le parcours scolaire parce que le temps pour lire les CV était limité, mais aujourd’hui, avec les LLM, on pourrait sans doute évaluer les CV plus vite et mieux, non ?
Le prix total des manuels est très bas, entre 35 $ et 100 $
...? Je n’ai pas vraiment l’impression que ce soit un prix bon marché pour un étudiant...
La comparaison est-elle vraiment légitime ? Étant donné que l’auteur est titulaire dans une université plutôt correcte, il ne me semble pas qu’il ait vraiment connu, pendant ses années d’études, le type d’université que fréquentent des étudiants moyens.
Si l’on considère que les changements observés sont inéluctables,
il semble également nécessaire de réfléchir à la manière dont l’enseignement universitaire doit évoluer pour s’y adapter.
Je pense que le système éducatif lui-même s’est effondré
Il s’est effondré à un point où il n’a plus aucun sens
Il faut complètement repenser le cadre de l’éducation. J’ai l’impression que l’université non plus n’a plus vraiment de sens.
Je pense qu’à partir de la classe de première, il faudrait simplement laisser les élèves étudier de manière autonome.
Le cursus a du sens, mais il manque de caractère pratique.
En Californie, il y a de fortes chances qu’ils aient étudié dans le cadre d’une méthode éducative appelée Common Core, et cela pose quelques problèmes. Le contenu et le rythme du cursus sont alignés sur les élèves les plus faibles, si bien que pour les élèves d’un niveau moyen-supérieur ou au-dessus, on dit qu’il n’y a même pas vraiment besoin d’assister aux cours. En particulier, les élèves indiens et asiatiques ont déjà plus de trois ans d’avance....
Un tel état d’apathie ne s’explique sans doute pas par une seule cause, mais peut se retrouver dans l’économie, la technologie et l’éducation. Saturation des diplômes, addiction au smartphone/à Internet, difficulté à trouver un emploi, etc. Je ne sais pas quel genre de monde nous attend à l’avenir.
En Allemagne, les frais de scolarité à l’université sont presque gratuits (la plupart du temps gratuits, et dans certaines régions ils sont simplement très bas), et environ 60 à 80 % ou plus des étudiants admis ne finissent pas leur diplôme et se tournent vers une autre voie.
Obtenir son diplôme n’est donc réellement possible que pour les étudiants qui ont la volonté d’étudier.
Je pense que c’est la bonne approche.
Si la Corée évoluait elle aussi de cette façon, est-ce que tout le système éducatif déformé par le seul concours d’entrée à l’université ne disparaîtrait pas, ou presque ?
On dirait que vous parlez sur la base de choses entendues ici ou là.
Le fait que le taux d’obtention du diplôme soit faible par rapport au nombre d’inscriptions ne s’explique pas uniquement par les exclusions.
En Corée, il est moins courant qu’on ne le pense qu’une personne, après avoir commencé des études universitaires, dépose une lettre d’abandon dans son université pour repartir dans un autre établissement ou dans une autre spécialité. Sauf dans les cas où l’on redouble l’année pour viser une meilleure université, en général, une fois admis, on poursuit son cursus sans encombre jusqu’au diplôme. En Allemagne, en revanche, il est assez fréquent que des étudiants, au cours de leurs études, se rendent compte dès la première ou la deuxième année que la discipline ne correspond pas à ce qu’ils imaginaient, ou qu’elle ne leur convient tout simplement pas, puis arrêtent pour se réorienter vers une autre spécialité et reprendre des études universitaires. C’est pourquoi, puisque les étudiants changent d’université de leur propre initiative ou choisissent une autre voie que l’université, ce taux de diplomation ne reflète pas à lui seul le niveau de difficulté pour obtenir un diplôme dans les universités allemandes.
Encore un partisan de l’éloge de l’Allemagne. Vous aimez bien Kim Nuri, n’est-ce pas ?
Vous ne savez peut-être pas que la Corée a elle aussi mis en place un quota de diplômés, avant de l’abolir à cause d’effets secondaires trop importants ?
Je pense qu’il faut réorienter ce vers quoi pointent les désirs des parents qui guident leurs enfants.
Mais pour quelqu’un qui a plus de 20 ans, il est difficile de changer cette orientation.
Et je me demande un peu s’il faut forcément considérer ce point comme quelque chose de mauvais.
Après tout, dans un monde de borgnes, celui qui a deux yeux n’est-il pas l’infirme ?
Si c’est l’époque, il faut bien s’y adapter.
Il va donc falloir simplifier davantage le niveau des produits que nous proposons.
Je suis assez largement d’accord avec ce qui est dit. Je le ressens particulièrement quand j’examine des CV.
J’ai aussi souvent l’impression qu’il leur manque beaucoup la capacité à surmonter l’ennui,
et finalement, j’en arrive à me demander si je ne suis pas devenu un vieux con.
Lecture indispensable à notre époque. Je recommande La Génération anxieuse de Jonathan Haidt.
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Comme c’est justement le moment où une génération façonnée par les smartphones, les réseaux sociaux et les contenus courts de la génération Z entre à l’université, cette analyse semble tout à fait pertinente.
Avis Hacker News
En résumé, l’université a une nature transactionnelle, et les étudiants obtiennent surtout leur diplôme comme un permis d’accès à un emploi de bureau
La baisse de la variable X moyenne chez les étudiants est probablement liée à l’augmentation du taux d’accès à l’université
J’ai eu beaucoup de conversations de ce genre avec des professeurs
J’ai entendu un professeur d’écriture se plaindre du fait que les étudiants étaient égocentriques
En tant que personne ayant récemment terminé ses études et étant toujours en contact avec les assistants d’enseignement, la baisse de l’assiduité et de la participation, ainsi que la simplification des cours et du programme, est un problème majeur
Le système éducatif et sa finalité sont en train de s’effondrer
Demander les notes de cours d’un professeur n’a rien d’inimaginable
Il était intéressant de comparer l’attribution des notes avec des collègues du Royaume-Uni et de France