Le prix de la guérison

1. Diagnostic personnel et choc

Le journaliste a appris aux urgences qu’il souffrait d’un myélome multiple et a sombré dans le désespoir en découvrant via une recherche Google des informations évoquant un taux de survie de 3 à 5 ans. Il a ensuite été stupéfait d’apprendre que le médicament Revlimid dérivait de la thalidomide, autrefois tristement célèbre.

2. La redécouverte de la thalidomide

La thalidomide, qui avait provoqué de graves malformations congénitales dans les années 1950 et 1960, a ensuite révélé un nouveau potentiel comme traitement anticancéreux. Les chercheurs ont remarqué que ce médicament inhibait l’angiogenèse et freinait ainsi la croissance des tumeurs, et les premiers cas de rémission observés lors des essais cliniques ont concrétisé cet espoir.

3. L’acharnement d’une proche et les premiers essais cliniques

Beth Wolmer, l’épouse du patient Ira, a mis à profit sa ténacité de juriste pour faire pression sur les médecins afin de sauver son mari, et ceux-ci ont finalement administré de la thalidomide en ultime recours. Ira est finalement décédé, mais un autre patient, Jimmy, a guéri, ce qui a marqué un tournant clinique pour le médicament.

4. L’intervention du laboratoire et la commercialisation

Celgene a obtenu le brevet de ce médicament, est entré sur le marché sous la nouvelle marque Thalomid, puis l’a fait évoluer vers Revlimid, générant des milliards de dollars de chiffre d’affaires. Cependant, Beth, à l’origine de la découverte initiale, a été écartée et n’a obtenu aucune compensation malgré une bataille judiciaire.

5. Stratégie de brevet et de monopole

Celgene a fortement relevé le prix du médicament et a utilisé des poursuites liées aux brevets ainsi que des règles de sécurité pour empêcher ses concurrents de lancer des génériques. La FDA et la FTC s’en sont inquiétées, mais l’affaire s’est conclue sans sanction réelle, tandis que les prix continuaient de grimper.

6. Domination du marché et stratégie de prix élevés

Le coût de fabrication du Revlimid n’est que de 25 cents, mais son prix a grimpé à plusieurs centaines de dollars, alourdissant la charge pour les assurances comme pour les patients. Celgene a étendu son influence en arrosant les médecins d’argent, tandis que ses dirigeants et employés percevaient des rémunérations massives dans un modèle de rentabilité toujours plus optimisé.

7. Le prix actuel et l’avenir

Même après le rachat de Celgene par Bristol Myers Squibb, le prix du Revlimid continue d’augmenter. Le journaliste a pu être soigné grâce à son assurance, mais la question du prix du médicament reste directement liée à la survie de nombreux patients.

⚖️ Résumé des principales critiques envers le laboratoire

• Celgene a contrôlé le marché en défendant le brevet du Revlimid, en augmentant les prix et en bloquant la concurrence.
• La FTC a enquêté entre 2012 et 2017 sur des soupçons de monopole, mais l’affaire a été classée.
• À partir de 2015, l’entreprise a conclu des accords retardant pendant plusieurs années l’arrivée des génériques.
• L’entreprise a tenté de façonner l’opinion via des relations financières avec des associations de patients, des sociétés savantes et des médecins.
• Il est apparu que les hausses de prix étaient directement liées aux bonus des dirigeants.