Les compagnies aériennes facturent des tarifs plus élevés aux voyageurs seuls qu’aux passagers en groupe

• Les grandes compagnies aériennes américaines comme American Airlines, United Airlines et Delta appliquent des prix de billet plus élevés aux passagers seuls qu’aux groupes
• Ce phénomène est observé principalement sur les vols intérieurs aller simple ; il ne s’applique pas systématiquement, mais il apparaît assez souvent
• Lorsqu’on réserve pour plusieurs personnes, des classes tarifaires moins chères deviennent disponibles, ce qui crée un écart important avec une réservation pour une seule personne
• Les compagnies n’ont pas officiellement expliqué leur position, mais cela peut être interprété comme une stratégie de segmentation de la clientèle
• Au final, ce sont les voyageurs d’affaires et les voyageurs en solo qui supportent le plus le surcoût

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Discrimination tarifaire envers les voyageurs seuls chez les grandes compagnies aériennes

Résumé et contexte

• Des cas ont été confirmés où de grandes compagnies américaines comme Delta, United Airlines et American Airlines facturent aux voyageurs seuls ou aux clients d’affaires des tarifs aériens plus élevés que lorsque plusieurs personnes réservent ensemble
• Ce phénomène ne concerne pas tous les billets, mais une enquête menée sur des centaines de liaisons montre qu’il existe bel et bien et n’est pas rare
• Pour une réservation individuelle, seul le tarif économique standard est proposé, alors qu’à partir de deux passagers des classes tarifaires moins chères s’ouvrent, entraînant une différence de prix

Exemples concrets

• Exemple 1 : sur la liaison Chicago-O'Hare(ORD)–Peoria(PIA) de United Airlines

  • réservation pour 1 personne : aller simple à 269 $
  • réservation pour 2 personnes ou plus : 181 $ par personne, soit une forte baisse
  • pour deux passagers, il devient possible de choisir la classe Basic Economy, qui n’apparaissait pas lors d’une réservation individuelle

• Méthode de différenciation par classe tarifaire chez United

  • seule la classe Q economy (remise standard) est ouverte pour une réservation individuelle
  • la classe S (remise spéciale), entre autres, devient accessible à partir de 2 passagers
  • les conditions tarifaires précisent qu’elle est « réservable uniquement si elle est accompagnée d’au moins 1 adulte de 15 ans ou plus »
  • le tarif individuel plus élevé n’inclut pas cette condition d’accompagnement

• Exemple 2 : liaison Charlotte(CLT)–Fort Myers(RSW) chez American Airlines

  • réservation pour 1 personne : 422 $
  • réservation pour 2 personnes : 266 $ par personne, et la Basic Economy est encore moins chère

• Vérifiable aussi sur Google Flights

  • Chicago-O'Hare(ORD)–Lexington(LEX) : 214 $ pour 1 personne
  • pour 2 personnes : 215 $ au total, soit 108 $ par personne
  • Google Flights affichant le prix total, l’écart devient particulièrement visible lorsqu’on compare les tarifs unitaires

Portée actuelle et réaction du secteur

• Ce phénomène de discrimination tarifaire a été observé chez les trois grandes compagnies principalement sur certains vols intérieurs aller simple
• Aucune tendance équivalente n’a encore été relevée chez Alaska, JetBlue ou Southwest
• Aucune des compagnies n’a fourni de réponse officielle sur cette politique tarifaire

Fonctionnement et contexte

• En règle générale, les remises pour achat en volume (groupe) sont rares dans l’aérien ; par le passé, réserver en même temps revenait souvent au contraire à payer plus cher par personne
• Le système tarifaire actuel est découpé en classes tarifaires identifiées par lettre ; lorsqu’il ne reste qu’une seule place au tarif le plus bas, une réservation pour deux personnes ou plus force normalement à choisir une classe plus chère
• Mais récemment, on observe au contraire qu’à partir de 2 passagers une classe moins chère s’ouvre, ce qui va à l’encontre du fonctionnement habituel

Motivations et effets de cette discrimination tarifaire

• Le moteur fondamental est la stratégie de segmentation de la clientèle dans l’industrie aérienne
  • familles, vacanciers, consommateurs sensibles au prix, retraités aisés, voyageurs d’affaires : les profils clients sont variés
  • les écarts de prix reflètent la disposition à payer propre à chaque segment
• Les compagnies semblent estimer que les voyageurs d’affaires ou les personnes confrontées à une situation urgente acceptent plus facilement un surcoût lorsqu’elles réservent seules
• En réalité, les raisons de réserver seul sont nombreuses — contraintes personnelles, voyage entre amis, départs séparés, etc. — mais le résultat reste une facture plus élevée pour les réservations individuelles

Possibilité d’extension et conclusion

• Même si la pratique reste encore limitée, il est possible que les compagnies aériennes l’étendent à davantage de lignes et de trajets à l’avenir
• La date précise de lancement de cette politique ainsi que les plans futurs restent incertains
• Une chose est claire : quel que soit le motif du voyage, les voyageurs seuls supportent l’essentiel du surcoût

[GN⁺]

Avis Hacker News

• J’ai l’impression que, dans ce fil, les gens mettent un peu leur rationalité de côté pour critiquer les compagnies aériennes. Bien sûr, elles ont un historique de pratiques tarifaires prédatrices, mais le vrai problème ici n’est pas l’écart de prix, c’est l’absence de communication. Il n’y a aucune information ni publicité sur une éventuelle remise de groupe/famille, les prix sont simplement affichés différemment. C’est précisément là que se situe le vrai problème

  • J’ai déjà essayé de réserver un aller-retour dans la journée aux mêmes dates, mais le vol retour était si cher qu’en partant un jour plus tôt, je pouvais réserver pour plusieurs centaines d’euros de moins. Je suppose que c’est parce que la plupart des voyageurs à la journée voyagent pour le travail, et que les entreprises sont moins sensibles au prix, donc on peut leur vendre plus cher. Dans ce contexte, la majorité des voyageurs individuels sont des voyageurs d’affaires plutôt que des vacanciers. L’écart de prix ici est presque de moitié, difficile donc de le réduire à une simple remise de volume. C’est aussi pour cela que ce n’est pas présenté comme une remise, mais comme une structure où l’on facture davantage parce que le client peut payer plus. Je ne sais pas si c’est bien, mal, éthique ou prédateur, mais cela laisse un goût amer

  • De ce que j’en comprends, les prix des billets d’avion sont calculés en temps réel par des algorithmes et peuvent changer plusieurs fois par jour. Dans un contexte où les prix changent en permanence, il est impossible de les annoncer à l’avance

  • D’après mon expérience, l’opacité des compagnies aériennes, les petites entourloupes à chaque étape, la volonté de transformer chaque moment du parcours en source de revenus et la pratique consistant à sous-payer le personnel relèvent d’une sorte de norme industrielle bien ancrée. Énumérer ces pratiques, ce n’est pas simplement les dénigrer, c’est décrire une réalité largement généralisée

  • Les tarifs aériens sont devenus très personnalisés depuis plus de dix ans. Je voyage souvent avec des amis de plusieurs pays, et il nous est arrivé d’être assis dans le même café, à chercher le même billet sur le même site au même moment, tout en recevant des prix totalement différents. Pour cette raison, j’utilise toujours le mode privé ou un navigateur isolé pour chercher des billets, mais même ainsi, les prix affichés diffèrent parfois encore

  • En réalité, la majeure partie de la tarification aérienne n’est ni annoncée ni communiquée. Les billets sont vendus via divers canaux indépendants, notamment les OTA, donc il serait étrange de ne mettre spécifiquement en avant que ce type de remise. Ce n’est pas du tout le même contexte qu’une promo de 30 % si l’on achète une paire de chaussures supplémentaire. La plupart des gens n’achètent pas un billet d’avion de plus juste pour obtenir une réduction

• Ce qui rend ce type de tarification dynamique problématique, c’est que, même s’il y a des aspects légaux et équitables, l’existence même de ces systèmes pousse beaucoup de gens à dépenser du temps et de l’énergie pour vérifier s’ils s’appliquent ou comment les contourner. C’est un gaspillage du potentiel humain dans un domaine qui devrait relever d’un produit simple

  • J’ai exactement le même reproche envers les systèmes de points. Pour obtenir réellement de la valeur, il faut comprendre la fausse monnaie et le système de statuts que vous avez inventés. Il y a certes quelques avantages à la discrimination tarifaire qu’ils permettent intrinsèquement, mais le temps collectivement perdu à accumuler des points me paraît insupportable. Tous les systèmes de points devraient être interdits

  • Je me demande pourquoi tout le monde devrait rétroconcevoir le mode de tarification. Il suffit de juger si le billet vaut ce prix pour soi. En général, on peut comparer différentes compagnies, d’autres itinéraires, voire d’autres moyens de transport. Le simple fait qu’il existe des coupons de réduction n’implique pas que le système de coupons soit mauvais parce que tout le monde achèterait uniquement avec ça

  • Si ce secteur est suffisamment « important » pour recevoir régulièrement des restructurations financées par l’État, c’est encore plus grave

  • Il est assez facile de trouver de bons tarifs aériens si l’on suit quelques principes de base. Si l’on veut de bonnes conditions, il faut fournir un effort. C’est exactement le même mécanisme que découper des coupons de réduction et acheter les invendus d’une boulangerie juste avant la fermeture

• Je trouve cette structure tarifaire raisonnable tant qu’elle reste dans des limites acceptables. Dans des limites raisonnables, une entreprise peut fixer ses prix comme elle l’entend. Ce n’est pas différent des remises sur gros volume dans d’autres secteurs. En même temps, ce serait vraiment amusant si quelqu’un créait un service qui rassemble des inconnus pour réserver ensemble le même vol

  • Je trouverais plus juste de faire payer en fonction du poids. La poste fonctionne comme ça, alors je me demande pourquoi les compagnies aériennes ne le font pas

  • Je pense qu’il vaudrait largement la peine de payer un supplément pour éviter que des inconnus aléatoires figurent sur ma réservation

  • Si vous manquez une correspondance et devez passer une nuit imprévue quelque part, la compagnie pourrait aussi ne fournir qu’une seule chambre pour une personne au lieu d’une chambre pour deux au titre de l’hébergement

  • L’idée est originale, je laisse ce commentaire pour m’en souvenir !

  • Ce serait un site à la fois pratique et amusant

• Honnêtement, je comprends parfaitement cette structure. J’ai travaillé 11 ans dans le revenue management aérien. Je trouvais étrange que des stratégies commerciales courantes dans d’autres secteurs (B1G1, remises de groupe, etc.) soient si peu utilisées par les compagnies aériennes (hors très grosses réservations, où les réductions existent généralement à une échelle bien plus importante). Je trouve intéressant qu’elles commencent seulement maintenant à adopter ce type de tarification. En tant que voyageur souvent solo, cela ne m’arrange pas, mais je comprends que les groupes et les réservations plus verrouillées soient davantage valorisés

  • Il y a eu une époque où les miles aériens étaient simplement calculés sur la distance parcourue, et c’était vraiment étrange d’un point de vue business. Quelqu’un qui voyageait à bas prix et un passager de dernière minute en classe affaires recevaient les mêmes miles, alors qu’aujourd’hui presque tout est devenu lié au prix payé. Certaines compagnies ne créditent même plus de miles sur les billets les moins chers. Mais je me demande toujours pourquoi le secteur aérien a, au départ, conçu une formule de fidélité aussi déconnectée de la valeur réelle du passager

  • Quand on voit en magasin une remise de groupe du type 3 pour le prix de 2, on comprend tout de suite, et on se dit facilement qu’on en utilisera bien trois, donc on achète. En revanche, pour voyager, on ne va pas appeler ses amis pour leur proposer d’acheter des billets ensemble. Même pour des vacances en famille, il n’y a pas de raison de réserver chaque billet séparément

  • Ce type de remise est clairement annoncé dans la plupart des autres secteurs ; si les compagnies affichaient simplement le prix par siège ainsi que la remise de groupe, je n’aurais probablement rien à redire sur l’écart tarifaire

  • Le secteur aérien ne devrait pas se focaliser uniquement sur la fidélité. Il pourrait aussi proposer des multipacks du type 6 vols par an, des formules d’abonnement, une extension plus souple du délai d’annulation de 24 heures, ou encore un billet premium annulable jusqu’à 3 mois avant le départ. Il existe aussi beaucoup de place pour d’autres stratégies créatives : enchères sur les sièges invendus, offres avec escale de plus d’une journée dans une autre ville pour ajouter une destination, etc.

  • Si ces politiques ne sont pas réellement visibles pour les utilisateurs et reposent sur un principe de « découverte par hasard », ce n’est plus une stratégie commerciale, c’est une manœuvre douteuse visant à éviter la transparence tarifaire

• Le fait que cela devienne une actualité me paraît presque plus surprenant que le phénomène lui-même. Les vraies infos seraient plutôt :

  • le fait que réserver un aller-retour soit souvent bien moins cher (surtout lorsqu’un week-end est inclus)

  • l’existence d’un système à deux niveaux dans lequel la réservation via un forfait avec hébergement ouvre l’accès à un tout autre stock de billets (même une nuit en dortoir d’auberge peut suffire, même si l’on n’utilise jamais réellement l’hébergement)

  • les remises de volume ont une logique économique, mais vendre moins cher exactement le même SKU dans l’exemple cité reste difficile à comprendre

  • J’ai déjà vu des billets aller simple plus chers que des allers-retours. Je suppose que la compagnie considère les clients en aller simple comme des voyageurs d’affaires (donc moins sensibles au prix puisque c’est l’entreprise qui paie), tandis que les clients en aller-retour paient plus souvent eux-mêmes et sont donc plus sensibles au prix

  • Je serais curieux de voir un exemple concret où, sur une ligne identique en vol direct, un aller simple coûte plus cher qu’un aller-retour

  • Ce système où l’on réserve l’hébergement sans l’utiliser peut permettre, si l’emplacement est bon, de revendre la chambre à des clients de passage, mais sinon cela risque d’être du gaspillage

• Singapore Airlines utilise cette structure depuis longtemps, ou l’a utilisée par le passé. « GV2 » correspond à 2 personnes, et « GV4 » à 4 personnes ou plus. Il n’y a rien d’étrange à cela, beaucoup d’entreprises pratiquent des remises sur volume. Vu à quelle vitesse un voyage en famille peut devenir cher, cette option se comprend. En pratique, le système de « paniers tarifaires » tend même souvent à désavantager les groupes. Par exemple, s’il ne reste que 3 sièges au tarif le moins cher, une réservation pour 4 personnes fera basculer tout le monde sur un tarif plus élevé

• Je n’ai pas de données, mais intuitivement, je me dis qu’un voyageur solo ou un passager business a peut-être davantage de chances d’annuler ou de modifier son itinéraire, et que ce risque peut être intégré au prix

  • En revanche, je ne suis pas certain qu’une personne voyageant seule annule plus souvent qu’une famille. On peut même imaginer qu’une famille ait davantage de risques de rencontrer un imprévu. Pour les clients business, c’est plausible, puisqu’ils dépensent le budget de quelqu’un d’autre et que leurs contraintes professionnelles peuvent changer, mais en général les entreprises recommandent des billets non remboursables

  • D’après mon expérience, je fais souvent des traversées transatlantiques en famille, mais aussi seul. Et lorsque je voyageais seul, j’avais clairement plus de chances d’être évincé sur un vol en surbooking. Il est bien plus simple, en matière d’indemnisation et de réorganisation, de faire sauter une seule personne qu’une famille de quatre

  • Je suppose aussi qu’il pourrait exister des preuves empiriques montrant que les passagers seuls sont en moyenne moins sensibles au prix

  • Les modifications ou annulations de billets d’avion sont, la plupart du temps, loin d’être gratuites

• L’expression « discrimination contre les voyageurs solo » ressemble surtout à une manière sensationnaliste d’emballer une simple histoire de remise de groupe. C’est exactement du clickbait

  • Même si l’on parle d’un désavantage pour les voyageurs solo, cela reste une politique visant à favoriser les voyageurs en groupe. Relativement parlant, les deux formulations sont vraies

  • Il existe aussi des articles expliquant que les compagnies aériennes facturent davantage les personnes qui ne relèvent pas de circonstances particulières, comme un enterrement par exemple

  • Je trouve intéressante cette évolution des formules tarifaires. Autrefois, il y avait des majorations pour les frais de paiement par carte de crédit, mais les réseaux de cartes les ont interdites. Aujourd’hui, on passe davantage par des réductions pour paiement en espèces ou par carte de débit, ce qui satisfait tout le monde

• Sur cette base, on pourrait imaginer une opportunité de marché pour un réseau social ou un site de rencontre dédié aux achats de groupe et aux compagnons de vol

  • Il existe déjà des sites comme Going qui signalent les bons plans sur les billets d’avion. Comme je voyage seul, je peux réserver immédiatement quand une bonne offre apparaît, sans avoir à me coordonner avec qui que ce soit, et j’ai déjà obtenu des tarifs bien inférieurs aux prix de groupe classiques (pour mon prochain voyage aussi, je suis actuellement à environ 50 % d’économies sur le prix affiché pour un solo ou un couple). Dès qu’il faut se synchroniser avec d’autres, attraper les bons plans devient plus difficile, et il faut aussi que la destination et les dates conviennent parfaitement, ce qui ajoute de la contrainte

  • C’est une bonne idée, mais je pense qu’en pratique elle attirerait aussi des utilisateurs malveillants ou des inconnus plus susceptibles de se désister qu’une famille, ce qui pose un vrai risque

• J’ai plutôt vécu exactement l’inverse. En voulant réserver sept billets, le prix affiché était bien plus élevé qu’un achat billet par billet, alors j’ai fait une simulation manuelle en réduisant progressivement la quantité. Il y avait un point de bascule autour de quatre billets, donc j’ai acheté en deux fois. Ensuite, quand j’ai voulu payer un billet supplémentaire, son prix avait lui aussi légèrement augmenté. J’imagine que cela vient soit d’un ajustement en temps réel de l’offre de sièges et des classes tarifaires disponibles, soit de restrictions sur les sièges

  • Les compagnies veulent remplir les sièges tout en obtenant le prix le plus élevé possible. Si beaucoup de sièges partent d’un coup, elles ont intérêt à augmenter le prix pour les clients restants. Pour maximiser le revenu du vol, il faut que certains renoncent parce que c’est devenu trop cher

  • J’ai eu le même phénomène sur une réservation pour deux personnes, et il était moins cher de réserver séparément. La différence n’était pas énorme, mais elle était bien réelle

  • Beaucoup de compagnies répartissent les sièges en paniers tarifaires, par exemple par blocs de 10. Groupe 1 (1 à 10) : 100 $, groupe 2 (11 à 20) : 110 $, ... groupe 10 (le plus élevé) : 350 $. Lors d’un achat groupé, on peut alors inclure les sièges du dernier panier nécessaire, ce qui rend l’ensemble plus cher. Si des sièges bon marché vendus au départ sont ensuite annulés, ils peuvent réapparaître à bas prix à la dernière minute, d’où le mythe du « billet d’avion de dernière minute » moins cher