- La startup de taxi aérien électrique Joby Aviation a acquis la branche passagers de l’opérateur d’hélicoptères Blade Air Mobility à New York et en France pour 125 millions de dollars, avançant nettement le calendrier de commercialisation
- Dès après l’acquisition, la société opèrera d’abord avec les hélicoptères Blade existants ; une fois l’autorisation fédérale obtenue, elle les remplacera immédiatement par des eVTOL électriques, ce qui lui permet de capter rapidement les marchés aériens urbains clés comme New York
- En s’appuyant sur l’infrastructure vertiport et le réseau clients existants de Blade, Joby réduit fortement les incertitudes liées à la construction et à l’exploitation de l’infrastructure, et abaisse nettement les barrières à l’entrée sur le marché
- Cette opération permet à Joby de lancer un service opérationnel en avance sur le concurrent Archer Aviation à New York, en France et ailleurs
- Joby est en expansion active sur les marchés civil et militaire du eVTOL, notamment avec la récente coopération avec L3Harris pour le développement d’un aéronef électrique hybride
Aperçu de l’acquisition de Blade par Joby et contexte
- Joby Aviation (Santa Cruz, États-Unis) est un développeur d’eVTOL (air taxi à décollage et atterrissage vertical électrique), et a acquis la branche passagers de Blade, compagnie d’hélicoptères centrée sur New York et la France, pour 125 millions de dollars (en numéraire ou en actions)
- Blade a séparé son activité de transport médical existante (dont le transport de patients, par exemple) vers Strata pour conserver sa cotation au NYSE, tout en conservant à l’avenir le droit d’utiliser des appareils Joby
- Aussitôt après l’acquisition, le démarrage des opérations sur les marchés new-yorkais et français sera effectué avec les hélicoptères Blade existants, puis remplacé par des appareils Joby eVTOL après les procédures de certification (dont la FAA)
- Les principaux vertiports urbains de Blade (New York, Côte d’Azur, etc.) seront utilisables immédiatement, supprimant le besoin de construire leur propre infrastructure
Stratégie commerciale et environnement concurrentiel
- Grâce à l’acquisition de Blade, Joby peut générer des revenus précoces, obtenir des données de marché et procéder à un basculement immédiat vers le service eVTOL après certification
- Joby prend une avance initiale sur des concurrents comme Archer (Archer Aviation) sur le transport aérien urbain et les lignes premium
- Joby prévoit une commercialisation concurrentielle des eVTOL au Moyen-Orient (Dubaï, Abou Dhabi) et aux États-Unis l’année prochaine
- Joby étend actuellement ses opérations sur deux usines de production aux États-Unis (Californie, Ohio), en collaboration avec Toyota et d’autres partenaires
Extension au secteur de la défense et contexte politique
- Joby a récemment entamé le développement conjoint avec L3Harris d’un aéronef électrique hybride (avec vol autonome), dans une logique d’entrée sur le marché du ministère de la Défense américain
- Le concurrent Archer collabore avec Anduril et a annoncé le développement d’un eVTOL militaire autonome (batterie + turbine)
- Le gouvernement fédéral américain (Trump) a désigné les eVTOL comme une industrie stratégique et cherche à transférer les budgets des gros avions de combat vers les drones et l’aviation à bas coût
- La Chine soutient également activement l’industrie des taxis aériens dans sa stratégie de « faible altitude économique »
Blade et situation du marché
- Blade exploite des liaisons comme JFK, Newark ↔ Manhattan/Long Island, et la liaison Nice ↔ Monaco en France, avec des tarifs de 200 à plus de 1 000 $
- Le PDG Wiesenthal a très tôt annoncé son intention de basculer vers les eVTOL, en soulignant que « des eVTOL silencieux et non polluants sont la clé pour obtenir de nouveaux points d’atterrissage et élargir le marché »
Tendances sectorielles supplémentaires (Noteworthy)
- Ford a basculé vers une stratégie renforçant la vente de véhicules thermiques et hybrides plutôt que les EV, profitant de l’assouplissement réglementaire de l’administration Trump
- Le programme de l’administration Biden de construction de 500 000 bornes de recharge EV est prévu de se terminer à seulement 384 installations après sa suppression par Trump
- Peak Energy a lancé le premier projet américain de démonstration commerciale d’une batterie sodium-ion de niveau réseau (grid-scale) au Colorado
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