- Selon les résultats récemment publiés du NAEP (évaluation nationale des acquis scolaires aux États-Unis), les compétences en lecture et en mathématiques des lycéens sont tombées à leur plus bas niveau depuis 20 ans
- Ce recul est lié en partie à l’impact de la pandémie de Covid-19, mais il s’inscrit dans un problème de fond qui dure déjà depuis plus de dix ans
- Hausse de la proportion d’élèves n’atteignant pas le niveau de base : en lecture comme en mathématiques, davantage d’élèves qu’auparavant sont évalués en dessous du niveau « de base »
- Élargissement de l’écart de réussite entre les élèves les plus performants et les moins performants, avec également une réapparition de l’écart entre les sexes notamment en sciences et en mathématiques
- Les experts pointent comme causes possibles l’augmentation de l’usage des appareils numériques, la baisse de la concentration et le recul de la lecture de textes longs
Recul durable des résultats en lecture et en mathématiques chez les lycéens américains
- Selon le NAEP (évaluation nationale des acquis scolaires aux États-Unis), les scores en lecture et en mathématiques des lycéens ont continué de reculer pendant la pandémie, atteignant leur plus bas niveau en 20 ans
- Les résultats en sciences des élèves de 8th grade ont eux aussi fortement baissé dans les dernières données publiées
- Le NAEP est l’un des principaux indicateurs de la réussite scolaire aux États-Unis, et les évaluations en sciences de 8th grade ainsi qu’en lecture et mathématiques de 12th grade ont été menées cette année pour la première fois depuis la pandémie
- Il a également été confirmé que les scores des élèves les plus en difficulté ont atteint des niveaux historiquement bas
- Si la pandémie a eu un effet, la baisse des scores ne peut pas être expliquée uniquement par le Covid-19, la fermeture des écoles ou la hausse de l’absentéisme ; les changements de l’environnement éducatif, comme l’augmentation du temps d’écran, la baisse de la concentration et le recul de la lecture au long cours, sont aussi avancés comme causes majeures
Évolution des méthodes pédagogiques et recul des compétences en lecture
- La baisse des scores en lecture est aussi liée à une évolution des méthodes d’enseignement de l’anglais et des arts du langage à l’école
- Les cours centrés sur des textes courts et des extraits se sont multipliés, tandis que le nombre de livres lus chaque année a fortement diminué
- Les élèves manquent d’un environnement permettant de développer concentration et persévérance, ce qui affaiblit leur « endurance » en lecture
Politiques éducatives et débat public
- La secrétaire à l’Éducation Linda McMahon affirme que la baisse des scores soutient la nécessité de la politique de l’administration Trump visant à accorder davantage de pouvoir aux États
- Des démocrates au Congrès rétorquent qu’un affaiblissement du département de l’Éducation pourrait aggraver les écarts scolaires, en insistant sur le soutien fédéral et un investissement éducatif équitable
- Le rôle des instances fédérales dans la protection des écoles publiques et des droits civiques des élèves est ainsi réaffirmé
Recul du niveau de base en mathématiques et en lecture
- Le conseil de supervision du NAEP souligne qu’un plus grand nombre d’élèves n’atteignent même pas le niveau de compétence « de base » en mathématiques et en lecture
- En 2024, le score moyen en lecture est le plus bas depuis l’introduction de cette évaluation, et 32 % des élèves sont sous le niveau de base
- En mathématiques, le score moyen est le plus faible depuis 2005, avec 45 % des élèves en dessous du niveau de base
- La préparation en mathématiques nécessaire pour l’entrée à l’université a également reculé, passant de 37 % en 2019 à 33 % cette année
Élargissement des écarts et différences entre les sexes
- En sciences en 8th grade, l’écart de performance entre les meilleurs et les moins bons élèves a atteint un niveau record
- En mathématiques de 12th grade, cet écart s’est également creusé
- L’écart entre les sexes redevient visible dans les matières scientifiques et mathématiques (STEM)
- En 2019, les scores des garçons et des filles étaient similaires, mais en 2024 la baisse a été plus marquée chez les filles
- La réduction des programmes STEM destinés aux filles depuis la pandémie a aussi eu un impact
L’apprentissage pratique reculait déjà avant la pandémie
- La part d’élèves participant à des activités d’expérimentation et d’investigation en classe a diminué, avec un effet supplémentaire des restrictions liées à la pandémie
- L’experte en éducation scientifique Christine Cunningham indique que la baisse des cours centrés sur la pratique fait craindre un affaiblissement de la compréhension
- Mais les scores étaient déjà globalement en baisse avant le Covid-19, ce qui rend difficile d’attribuer la situation à la seule pandémie
Références et autres points
- AP indique recevoir un soutien au journalisme sur l’éducation de la part de fondations et d’autres organismes, tout en soulignant l’indépendance de sa couverture
- Les critères détaillés liés au NAEP, les modalités de soutien et d’autres informations sont disponibles sur le site officiel d’AP
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