L’idéologie des fondateurs

• Cet article élargit l’ancienne distinction de la Silicon Valley entre « fondateurs missionnaires vs mercenaires » pour analyser six types de dispositions idéologiques chez les entrepreneurs
• Les fondateurs missionnaires (Missionary) créent une entreprise à partir de convictions, et se divisent entre les Believer (type croyant, qui découvre une opportunité puis la poursuit avec sincérité) et les Ideological Purists (type puriste idéologique, qui matérialise sa vision du monde à travers l’entreprise elle-même)
• Les fondateurs mercenaires (Mercenary) sont des profils davantage fascinés par le processus que par le résultat, et se divisent entre les Professional Founder (type fondateur professionnel, qui « achète » une vision puis l’exécute) et les Huckster (type bonimenteur, qui ne valorise que le processus et ignore la destination)
• Les fondateurs performeurs (Minstrel) incarnent le goût de la startup pour l’ostentation et la pose, et se divisent entre les Rebels (type rebelle, qui évite les normes tout en avançant vite) et les Performance Artist (type performeur, qui échoue en essayant de transformer le mensonge en réalité)
• L’idéologie d’un fondateur n’est pas un trait figé mais une question de choix, et peut évoluer avec le temps
• L’idéologie ne détermine pas à elle seule le succès, mais elle impose une réflexion personnelle fondée sur la question : « Quel genre de personne veux-tu devenir si tu réussis ? »

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Types de fondateurs

• La typologie légendaire des fondateurs dans la Silicon Valley vient de la formule de John Doerr : « Il faut une équipe de missionnaires, pas de mercenaires »
  • Ici, Missionary n’a pas de sens religieux, mais désigne des fondateurs mus par une mission, des convictions et une cause
• L’article répartit les fondateurs selon les différences concrètes de croyances, de motivations et de comportements autour de trois grands axes

Fondateurs missionnaires (Missionary)

• Le type missionnaire construit une entreprise sur la base d’une cause et de convictions
  • Cela explique pourquoi beaucoup de très grandes entreprises émergent de ce profil
• Believer : type croyant
  • Un profil qui croit à une opportunité de résoudre un problème et passe à l’action
  • Un convaincu opportuniste qui découvre un problème presque par hasard puis le transforme en exécution
  • Des cas comme Airbnb, Slack, qui ont élargi une opportunité accidentelle en service universel
  • L’entreprise grandit moins par l’argent que par la certitude et la sincérité de « devoir absolument faire cela »
• Ideological Purist : type puriste idéologique
  • Un profil pour lequel l’activité elle-même devient la réalisation d’une vision du monde
  • Les soutiens qui résonnent avec cette vision créent une culture proche de la ferveur religieuse
    • Palmer Luckey, Vitalik Buterin, Brian Armstrong, entre autres
  • Elon Musk est lui aussi idéologique sur des sujets comme la conquête spatiale, mais son approche centrée sur l’exécution le rapproche davantage du profil de « fondateur professionnel » évoqué plus loin

Fondateurs mercenaires (Mercenary)

• Le profil mercenaire n’est pas motivé par l’argent en soi ; l’essentiel est la poursuite du processus plutôt que du but
  • Il faut le distinguer du « mercenaire uniquement motivé par l’argent » critiqué par Doerr
• Professional Founder : type fondateur professionnel
  • Un profil dont la force réside dans la capture d’opportunités et l’exécution, en « achetant » une vision plutôt qu’en la créant
  • Eric Schmidt (Google), Elon Musk (buy-in de Tesla), Sam Altman (OpenAI), entre autres
    • Jeff Bezos aussi ressemble davantage à un fondateur professionnel, ayant « acheté » l’opportunité de la croissance d’Internet avant de se lancer
  • Une posture qui prend plaisir au jeu lui-même plus qu’à la finalité
  • Exemple : Musk repère un problème, crée directement une entreprise, puis passe à autre chose (Boring Company, xAI, etc.)
• Huckster : type bonimenteur
  • Un profil dangereux pour qui seul le parcours compte et les règles importent peu
    • Cela inclut la tendance à justifier la fraude, la survente ou la logique de pump and dump
  • Autrement dit, un fondateur frauduleux absorbé par le processus et la mise en scène, plus que par le but
  • Adam Neumann (WeWork), Trevor Milto (Nikola), Chamath Palihapitiya
  • Il montre une distorsion du réel et un auto-aveuglement comparables à ceux d’un « escroc ivre de ses propres convictions »
  • Neumann, en particulier, serait un « bonimenteur qui croit à sa propre religion » (method huckster)

Fondateurs performeurs (Minstrels)

• Un nouveau type apparu avec la montée des comportements de performance ostentatoire dans l’écosystème startup
• Selon les motivations et les modes d’action, les résultats peuvent diverger fortement
• Rebel : type rebelle
  • Un praticien de la transgression dont la devise est : « on enfreint les normes, pas la loi »
  • Travis Kalanick (Uber), Parker Conrad (Zenefits & Rippling), Reid Hoffman (LinkedIn) en sont des figures représentatives
  • fake it until you make it
  • Il ne viole pas frontalement la loi, mais avance vite et grandit en expérimentant dans la zone grise entre vitesse d’exécution et illégalité
• Performance Artist : type performeur
  • Un « escroc de méthode » qui manipule la réalité au point de croire lui-même à sa propre performance ; l’excès de conviction mène à la catastrophe
  • Elizabeth Holmes (Theranos), Sam Bankman-Fried (FTX)
  • Le Huckster sait qu’il ment, tandis que le Performance Artist croit sincèrement à son mensonge
  • Adam Neumann se situe sur cette frontière, comme un « performeur qui croit à son propre récit »

L’idéologie des fondateurs évolue

• Mark Zuckerberg :
  • Au départ, un profil expérimental issu de la culture du hacking, entre Believer et Huckster
  • Il évolue ensuite vers un Ideological Purist, notamment en refusant des offres de rachat
  • Puis il devient à nouveau un stratège calculateur de type Professional Founder
  • Plus récemment, ses revirements amènent certains à juger qu’il se rapproche du Huckster
• Sam Altman :
  • À l’époque de YC, il relevait du type fondateur professionnel
  • Après OpenAI, il aurait évolué vers un Huckster déguisé en idéologue
  • Selon des témoignages internes, un schéma de « mensonges constants et d’incitation à la division » se serait répété
  • Au départ, son fonctionnement chez YC mettait déjà en avant une exécution centrée sur les opportunités, typique du Professional Founder
  • OpenAI aussi se rapprocherait davantage d’un cas où l’on a acheté une opportunité que d’une vision originelle
  • Depuis le succès de ChatGPT, des traits de Huckster masqués sous un vernis idéologique seraient devenus plus visibles
    • Réactions défensives et victimaires face aux questions de Brad Gerstner
    • Éléments évoqués dans le témoignage d’Ilya Sutskever sur des mensonges, la création de confusion et l’alimentation de divisions internes
  • En définitive, il est même possible qu’il ait été un Huckster depuis le début

Définir sa propre idéologie

• L’idéologie d’un fondateur n’est pas innée : c’est celle d’un individu qui choisit chaque jour ses attitudes et ses motivations
  • Plutôt que de se figer dans un type donné, il faut établir l’idéologie vers laquelle on veut tendre à travers les comportements et les choix que l’on souhaite adopter
• Pour les investisseurs, c’est une grille de lecture pour évaluer les fondateurs ; pour les fondateurs, un miroir pour examiner leurs propres motivations
• Il faut savoir où l’on se situe entre Believer vs Purist, Professional vs Huckster, Rebel vs Performer
• Le succès est possible dans tous les types, mais la vraie question est : « Quel genre de personne veux-tu devenir si tu réussis ? »
• L’idéologie est un indicateur avancé du comportement, et la forme de personne que l’on veut devenir détermine la direction que l’on prend comme fondateur

[shakespeares]

On dirait que Zuckerberg est assez capable de s’adapter aux changements.