- Le premier procès devant jury aux États-Unis visant des entreprises de réseaux sociaux s’est véritablement ouvert à Los Angeles, sur fond d’accusations selon lesquelles elles auraient délibérément conçu des plateformes addictives en faisant passer les profits avant la santé mentale des enfants
- L’avocat des plaignants affirme que Meta et YouTube ont poursuivi une stratégie d’« addiction by design » et ont implanté l’addiction dans le cerveau des enfants
- L’avocat de Meta réplique que les problèmes psychologiques de la plaignante proviennent de son environnement familial et du harcèlement dans le monde réel, et non d’Instagram
- Ce procès est une procédure bellwether, appelée à faire jurisprudence sur le niveau d’indemnisation et l’orientation de centaines d’affaires similaires à travers les États-Unis
- Mark Zuckerberg témoignera la semaine prochaine, tandis que des stratégies issues des procès contre l’industrie du tabac dans les années 1990-2000 sont appliquées de façon comparable aux entreprises de réseaux sociaux
Aperçu du procès et points clés
- Un procès historique sur les réseaux sociaux s’ouvre devant un tribunal californien, Meta et YouTube, filiale de Google, étant accusés d’avoir poussé auprès des enfants des applications hautement addictives
- Ce procès, mené devant un jury à Los Angeles, pourrait établir un précédent juridique sur la question de savoir si les géants des réseaux sociaux ont délibérément conçu leurs plateformes pour provoquer une addiction chez les enfants
- Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, doit témoigner la semaine prochaine, et le responsable d’Instagram Adam Mosseri doit comparaître à partir de mercredi
- Les plateformes de Meta comprennent, outre Instagram, Facebook et WhatsApp
Arguments des plaignants
- Dans sa déclaration liminaire, l’avocat des plaignants Mark Lanier a déclaré que « cette affaire concerne les deux entreprises les plus riches de l’histoire qui ont conçu l’addiction dans le cerveau des enfants »
- Qualifiant l’affaire de « dossier aussi simple que l’A-B-C », il a empilé des blocs de jouets pour enfants en expliquant que A symbolisait Addicting, B Brains et C Children
- Il a soutenu que « ce ne sont pas seulement des applications qu’ils fabriquent, mais des pièges », en utilisant comme accessoires une Ferrari miniature et une mini machine à sous
- Il a fait valoir que Meta et YouTube avaient poursuivi une stratégie d’« addiction by design »
- Il a affirmé que YouTube n’avait pas informé la mère de la plaignante Kaley que son objectif était de rendre les spectateurs dépendants, et qu’en ciblant même des enfants de 2 ans, l’entreprise avait ignoré un risque d’addiction « grave »
Réponse de Meta
- L’avocat de Meta, Paul Schmidt, a rétorqué que les problèmes de confiance en soi, d’image corporelle et de bien-être de la plaignante venaient de problèmes familiaux et du harcèlement dans la vie réelle, et non d’Instagram
- Il a demandé au jury : « Même si Instagram n’avait pas existé, si tout le reste dans la vie de Kaley était resté identique, sa vie aurait-elle été complètement différente, ou aurait-elle continué à souffrir des mêmes problèmes ? »
- Il a souligné qu’aucun des dossiers médicaux versés au dossier ne mentionnait une addiction à Instagram
Contexte de l’affaire et plaignante
- Le procès, présidé par la juge Carolyn Kuhl, porte sur les accusations d’une jeune femme de 20 ans identifiée comme Kaley G.M., qui affirme avoir été dépendante aux réseaux sociaux depuis l’enfance et avoir subi de graves dommages psychologiques
- Parmi les centaines d’actions en justice engagées contre les entreprises de réseaux sociaux, de jeunes utilisateurs affirment avoir développé une dépendance à certains contenus, menant à la dépression, des troubles alimentaires, des hospitalisations psychiatriques et même au suicide
- Cette affaire est classée comme procédure bellwether et son issue devrait servir de référence pour l’évolution et le niveau des indemnisations dans des litiges similaires à travers les États-Unis
Parallèles avec les procès contre l’industrie du tabac
- Les avocats des plaignants reprennent des stratégies utilisées dans les procès contre l’industrie du tabac dans les années 1990 et 2000
- avec une logique similaire à celle selon laquelle les fabricants de tabac vendaient des produits nocifs en connaissance de cause
- Matthew Bergman, fondateur du Social Media Victims Law Center, a déclaré que « c’est la première fois que des entreprises de réseaux sociaux comparaitront devant un jury pour des préjudices causés à des enfants »
- l’équipe de ce centre est impliquée dans plus de 1 000 procédures similaires
Section 230 et enjeux juridiques
- Les grands groupes de l’internet ont longtemps soutenu qu’en vertu de la Section 230 du Communications Decency Act américain, ils étaient exonérés de responsabilité pour les contenus publiés par les utilisateurs des réseaux sociaux
- Cependant, cette action en justice soutient que les entreprises sont responsables du modèle économique lui-même, conçu pour capter l’attention des utilisateurs et promouvoir des contenus susceptibles de nuire à la santé mentale
- Les plaignants prévoient de faire entendre des experts qui soutiendront que le cerveau des adolescents n’est pas suffisamment développé pour résister à l’influence exercée par les algorithmes d’Instagram et de YouTube
Réponse des entreprises
- Meta a évoqué ses récents efforts pour renforcer les dispositifs de sécurité destinés aux jeunes utilisateurs, affirmant qu’elle « cherche toujours à s’améliorer »
- Le porte-parole de YouTube, Jose Castaneda, a rejeté ces accusations en déclarant que les affirmations de la plainte étaient fausses
- Les avocats de YouTube doivent présenter leur déclaration liminaire au jury mardi
Autres défendeurs et contentieux liés
- Snapchat et TikTok avaient également été désignés comme défendeurs, mais ont conclu un accord avant l’ouverture du procès, dont les conditions restent confidentielles
- D’autres actions, y compris des plaintes déposées par des districts scolaires, dénonçant les pratiques dangereuses des plateformes de réseaux sociaux pour les adolescents, sont en cours devant le tribunal fédéral du district nord de Californie ainsi que devant des juridictions d’État à travers le pays
- Une autre action contre Meta, l’accusant d’avoir privilégié les profits au détriment du bien-être des adolescents, a également été ouverte lundi au Nouveau-Mexique
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