- Une commission de hauts responsables de l’administration Trump a décidé à l’unanimité d’exempter l’industrie pétrolière et gazière du golfe du Mexique de l’application de l’Endangered Species Act
- Cette décision lève les mesures de protection pour des animaux marins menacés comme la baleine de Rice et les tortues marines, après la convocation de la réunion par le secrétaire à la Défense au nom de la « sécurité nationale »
- Les organisations environnementales dénoncent une décision illégale, fondée sur une menace pour la sécurité manipulée de toutes pièces, et ont engagé une action en justice contre le secrétaire à l’Intérieur
- L’exemption s’applique à toutes les espèces protégées du golfe du Mexique, ce qui laisse présager des effets durables, tandis que le gouvernement a refusé de répondre aux questions liées à cette affaire
- L’usage sans précédent de l’argument de la « sécurité nationale » alimente les critiques selon lesquelles l’administration privilégie l’expansion des forages des majors pétrolières au détriment de la protection de l’environnement
Décision d’exempter l’industrie pétrolière du golfe du Mexique de la protection des espèces menacées
- Une commission composée de hauts responsables de l’administration Trump a voté à l’unanimité pour exempter l’industrie pétrolière et gazière du golfe du Mexique de l’application de l’Endangered Species Act
- Cette décision supprime les mesures de protection pour des animaux marins menacés comme les baleines et les tortues marines
- Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a demandé la convocation de la réunion au nom de la « sécurité nationale », déclenchant le vote
- Hegseth a déclaré qu’un approvisionnement énergétique national stable et abordable était nécessaire pour la « sécurité nationale »
- La commission, surnommée la « God Squad », a le pouvoir de prendre des décisions qui affectent la survie d’espèces menacées
- Il a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas seulement des prix du pétrole, mais aussi du maintien de la puissance militaire et de la protection du pays
La baleine de Rice et la faune marine menacée
- La baleine de Rice est une espèce menacée dont il ne resterait qu’environ 51 individus dans le monde, tous présents dans le golfe du Mexique
- Neil Jacobs de la NOAA a précisé que les entreprises pétrolières et gazières n’auraient plus à respecter les mesures concernant les espèces protégées, y compris la baleine de Rice
- Il a déclaré qu’il approuverait « une exemption pour toutes les activités pétrolières et gazières »
- Les organisations environnementales qualifient cette décision d’« illégale » et estiment que l’argument de la sécurité nationale repose sur une menace fabriquée
- Michael Jasny du Natural Resources Defense Council a déclaré que « l’industrie la plus riche du monde est en train de s’opposer à la baleine la plus rare »
- Jane Davenport de Defenders of Wildlife a souligné que la convocation de la commission était très inhabituelle et que la procédure d’information du public avait été insuffisante
- Le Center for Biological Diversity a déposé une plainte devant un tribunal fédéral contre le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum
- L’organisation affirme que le gouvernement a convoqué la commission sans respecter les procédures appropriées ni fournir une information publique adéquate
- Le tribunal a refusé de reporter la réunion, et le département de l’Intérieur l’a diffusée en direct sur YouTube
Effets de l’exemption et fondement juridique
- L’Endangered Species Act autorise une exemption si le secrétaire à la Défense estime qu’elle est nécessaire pour la sécurité nationale
- Cette décision s’applique à toutes les espèces protégées du golfe du Mexique et pourrait rester en vigueur pendant des décennies
- Brian Segee du Center for Biological Diversity a averti que, si l’exemption entrait en vigueur, elle affecterait non seulement la baleine de Rice, mais l’ensemble des espèces protégées
- Outre la baleine de Rice, le golfe du Mexique abrite également des espèces menacées comme le cachalot, le lamantin des Antilles et plusieurs espèces de tortues marines
- Le département de l’Intérieur n’a pas répondu aux questions de NPR sur le lien entre l’exploration pétrolière et la sécurité nationale
- Le département de la Défense a refusé tout commentaire en raison de la procédure judiciaire en cours
Un recours sans précédent à l’argument de la « sécurité nationale »
- C’est la première fois que la commission est convoquée pour un motif de sécurité nationale, et la décision d’exemption est elle aussi sans précédent
- L’administration Trump avait déjà eu recours au même argument dans le passé pour contourner des lois de protection de l’environnement
- Dans un décret de janvier 2025, elle a déclaré une « urgence énergétique nationale » et ordonné au département de l’Intérieur de convoquer la commission quatre fois par an
- Davenport a critiqué une administration qui, selon elle, se concentre sur « le forage généralisé des grandes compagnies pétrolières » plutôt que sur « la protection des ressources publiques et de la faune menacée »
Fonctionnement de l’industrie énergétique dans le golfe du Mexique et impact environnemental
- En droit, accorder une exemption suppose de démontrer que l’industrie ne peut pas fonctionner sans nuire aux espèces menacées
- Pourtant, dans un rapport de mai 2025, la NOAA a indiqué que les dommages pouvaient être évités grâce à des mesures de protection comme des limitations de vitesse des navires et le maintien d’une distance avec les baleines
- Davenport a indiqué que l’industrie pouvait continuer à opérer tout en appliquant ces mesures de protection
- Les canons à air comprimé (air guns) utilisés dans l’exploration pétrolière provoquent un bruit sous-marin continu
- Certaines entreprises ont développé des technologies permettant de réduire la portée sonore à un neuvième de son niveau actuel
- Le géophysicien Shuki Ronen de Sercel a expliqué que cette technologie était bien moins nuisible pour l’environnement
- Selon l’examen mené par NPR, 23 des 25 projets d’exploration sous-marine approuvés jusqu’en 2023 prévoient toujours d’utiliser les systèmes traditionnels de canons à air comprimé
- Jasny a fait valoir qu’obtenir une exemption alors que l’industrie peut prendre des mesures pour réduire les dommages allait à l’encontre de l’esprit de la loi
- Chevron, ExxonMobil, Occidental Petroleum et d’autres grandes entreprises ont dépensé plus de 8 millions de dollars en lobbying depuis octobre 2023
- Les thèmes de lobbying comprenaient la révision de l’Endangered Species Act, l’assouplissement des procédures d’autorisation et l’allégement des réglementations concernant la baleine de Rice
Un affaiblissement continu de la protection des espèces menacées
- Depuis 2025, plusieurs agences fédérales ont entrepris d’assouplir les réglementations environnementales en s’appuyant sur l’ordre de Trump relatif à l’« urgence énergétique »
- Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine prévoit d’avancer sur un projet de remplacement de câbles sous-marins dans le Puget Sound, dans l’État de Washington, sans consulter les agences chargées de la faune
- La zone concernée est un habitat d’orques protégé depuis 1972
- Comparaison du nombre de nouvelles espèces inscrites comme menacées selon les administrations
- Second mandat d’Obama : 54 espèces par an en moyenne
- Premier mandat de Trump : 5 espèces par an en moyenne
- Biden : 14 espèces par an en moyenne
- Second mandat de Trump (depuis 2025) : 0 nouvelle inscription, une première en 20 ans
- Segee a estimé que ce gouvernement rendait plus difficile la protection des espèces ainsi que la désignation de leurs habitats
- La convocation de cette commission est présentée comme le prolongement d’une politique d’affaiblissement de la protection des espèces menacées
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