À la recherche de l’origine des « Martiens » hongrois

Le projet Manhattan comptait un nombre inhabituellement élevé de natifs de Budapest nés entre 1880 et 1920, au point qu’on racontait que des Martiens superintelligents étaient descendus sur Terre et avaient eu des enfants avec des humains.

Parmi les grandes figures du milieu du XXe siècle issues de Hongrie, on trouve Leo Szilard, fondateur du projet Manhattan, Edward Teller, développeur de la bombe H, Eugene Wigner, prix Nobel pour ses contributions à la mécanique quantique, ou encore John von Neumann, nom presque synonyme de génie.

Teller, Wigner et von Neumann sortaient même du même lycée, d’où la blague selon laquelle ils auraient fabriqué la bombe atomique comme projet de foire scientifique au lycée.

L’auteur analyse sous plusieurs angles les causes de l’apparition de ces « Martiens hongrois ».

1. Au gymnasium Fasori, où étudiaient Wigner, von Neumann et Teller, il y avait un célèbre professeur de mathématiques nommé Laszlo Ratz. Wigner en était si inspiré qu’il gardait sa photo dans son bureau.

-> Edward Teller n’a pourtant jamais suivi un seul de ses cours. En outre, le gymnasium Fasori n’était pas le meilleur établissement de l’époque, et il y avait aussi beaucoup de génies issus d’autres gymnasiums voisins.

2. Alors, est-ce que cela venait du bon niveau général de l’enseignement en Hongrie à la fin du XIXe siècle et au début du XXe ?

-> Ces génies l’étaient souvent déjà avant 10 ans, donc avant même le début d’une éducation vraiment structurée.

3. Tous les Hongrois de génie mentionnés dans l’article étaient des Juifs ashkénazes d’Europe de l’Est. Les Juifs ashkénazes présentent certaines caractéristiques génétiques, par exemple un risque 100 fois plus élevé de maladie de Gaucher et 10 fois plus élevé de dystonie de torsion. Ils constituent le groupe ethnique au QI moyen le plus élevé, et représentent 25 % des Nobel scientifiques ainsi que 27 % des prix Turing.

-> Mais les Juifs ne vivaient pas qu’en Hongrie. En nombre, ils étaient plus nombreux en Allemagne ou en Pologne, alors pourquoi observe-t-on une telle concentration de figures hongroises ? Et cela n’explique pas non plus pourquoi les génies hongrois sont si massivement nés entre 1880 et 1920.

-> La situation économique de la Hongrie était alors favorable, ce qui permettait davantage de choisir des carrières dans des domaines peu commerciaux comme la physique ou la chimie.

Et les Juifs brillants nés entre 1880 et 1920 ont fui les persécutions nazies pour rejoindre les États-Unis, où ils ont intégré le projet Manhattan.

Ceux nés après les années 1920 étaient encore trop jeunes pour échapper aux persécutions nazies (...), ce qui expliquerait pourquoi les génies hongrois se concentrent sur la période 1880-1920.

En conclusion,

• un groupe bénéficiant d’avantages génétiques

• a rencontré un environnement lui permettant de se consacrer aux sciences fondamentales

• puis, chassé par les nazis, s’est retrouvé regroupé aux États-Unis, ce qui a rendu la proportion de génies hongrois particulièrement visible

voilà, selon l’article, l’explication du phénomène.

[budlebee]

C’est un article assez sujet à controverse, donc le nombre de commentaires sous le texte est lui aussi assez important.

Le tout premier commentaire renvoie à l’article de Paul Graham, « Villes et ambition »

http://www.paulgraham.com/cities.html

[xguru]

C’est intéressant. Merci pour le résumé.